Это Брайан и фиксировал на полях: несложные ловушки, которые можно установить у входа в комнату, легкодоступные места, где можно спрятаться, имена людей, на чью помощь можно рассчитывать. Один раз они победили секту, и Отец сделает все, чтобы это не повторилось.
Жаль, что папа не дожил до сегодняшнего дня. Старикан сильно удивился бы, узнав, что сын-хипарь не только научился разбираться в оружии, но и готов им воспользоваться. И уже воспользовался. Видимо, мерзопакостный отцовский характер все же отчасти передался сыночку с генами…
Брайана увлек поток мыслей, он перестал следить за лекцией, но тут его внимание снова привлек к себе доктор Мейер – преподаватель закрыл крышку лэптопа, студенты начали вставать, потягиваться, собирать вещи. Брайан понял, что объявлен перерыв.
Вот и хорошо. В надежде побороть сонливость с помощью кофеина он принес с собой гигантский стакан кока-колы. Напиток Брайан прикончил еще в начале лекции, и теперь ему срочно требовалось отлить. Он повертел головой в поисках Тины, к которой был неравнодушен и с кем любил поболтать в перерыве, но та уже выскочила за дверь – не иначе побежала покупать кофе в буфете у входа в корпус. Брайан решил, что успеет сбегать в туалет и занять место в очереди рядом со своей пассией.
Он сунул учебники под стул, убедился, что на мобильнике нет новых сообщений, и вышел из аудитории с толпой других студентов. Туалетными комнатами рядом с лифтами он не любил пользоваться – слишком много народу, поэтому прошел по коридору до санузла напротив кафедры коммуникации. Кафедра закрывалась в пять, в это время в корпусе не было других лекций, что позволяло сделать свое дело по-быстрому.
Брайан протиснулся мимо студентов, ждавших лифта, стоявших в очереди в туалет или просто направлявшихся к лестнице. Свернув за угол, он оказался в пустом коридоре и лишь на дальнем его конце заметил нагруженную сумками с книгами преподавательницу, спускавшуюся по лестнице к черному входу. Голоса за спиной звучали как сквозь вату, становились все тише, пока их окончательно не поглотила тишина. Когда Брайан подошел к запертой двери кафедры коммуникации, покой нарушало только шарканье собственных подошв о твердый пол. Хотя Брайан был обут в кроссовки, звук получался гулким, как от сапог.
Тина, должно быть, уже на улице, стоит в очереди.
Брайан зашел в туалет, быстро справил малую нужду и вымыл руки. Не обнаружив в коробе бумажных салфеток, попросту вытер ладони о штаны. Затем вышел из санузла…
…и увидел пожилого мужчину в крестьянской одежде. С кнутом.
Мужчина приближался со стороны дальнего лестничного пролета, внизу которого медленно закрывалась ведущая на улицу дверь, и держал кнут перед собой обеими руками. Заметив Брайана, незнакомец быстро опустил кончик кнута и, взмахнув обитой кожей рукояткой, сделал громкий щелчок.
«Как эти сволочи нашли меня?» – успел подумать Брайан.
Он двинулся в обратную сторону – к фасадной части корпуса, лифтам, аудитории, людям. Щелчки за спиной становились все громче, чаще, настойчивее. Старикан сокращал дистанцию; оставалось либо броситься наутек, как девчонке, либо встретить его лицом к лицу.
Брайан остановился и обернулся.
Старик был не так близко, как ему сначала показалось. Брайан вгляделся в его лицо, пытаясь припомнить, не видел ли его в Доме. Оно было незнакомым, но простая домотканая одежда и кое-как остриженные волосы выдавали в незнакомце домочадца.
Мужчина сурово посмотрел на Брайана и щелкнул кнутом с особой силой.
Ведь они религиозные фанатики, верно? Воспринимают Библию буквально и следуют не духу ее, а букве, так? Брайан решил на этом сыграть.
– Не убий. Слышал о таком правиле? Одна из десяти заповедей. Разве вы ей не подчиняетесь?
Мужчина молча, с безучастным выражением приближался, щелкая кнутом.
– Иди в жопу! – с отвращением крикнул Брайан. Медленно отвернувшись, он не побежал – зашагал прочь, не желая давать противнику повода к злорадству.
Из-за угла ему навстречу вышли еще два домочадца.
С ножами.
Удивительно похожими на те, что Брайан привез с собой в Техас. «Возможно, это они и есть», – мелькнула мысль. Мстители вполне могли взломать замок и украсть ножи из кладовки. И где-нибудь в комнате нашли расписание, хотя их компьютерный умник легко мог скачать его в университетской сети.
Двое с ножами выглядели одинаково безучастно – такие же пустые лица, что и у старого. Они приближались, выставив оружие перед собой – как киношные зомби.
Нет.
Как солдаты, выполняющие приказ.
Брайану по-настоящему стало страшно. С людьми, действующими по своей воле, даже взбудораженными, можно как-то договориться, убедить их одуматься. У людей же, исполняющих чужой приказ, нет собственных представлений. Они тупо выполняют поставленную задачу.
Мысли Брайана лихорадочно забегали. Несколько дверей в коридоре, возможно, не заперты на ключ, но, если пытаться открыть их, потеряешь драгоценные секунды. Пожалуй, лучший вариант – самому напасть на старика с кнутом. Тот если и успеет раз или два хлестнуть, это не смертельно. Достаточно резко ломануться и сбить старого пердуна с ног, и дорога к выходу в конце коридора будет открыта.
Если только на лестнице или за дверью не поджидают другие домочадцы.
Двое с ножами ускорили шаг, Брайан заорал что было мочи, чтобы обескуражить нападавших, и рванул навстречу старику, пригнув голову, чтобы не получить удар по лицу. Кнут оказался более грозным оружием, чем представлял себе Брайан. Либо домочадец очень умело им владел, либо ему несказанно повезло: ремень впился юноше в шею и мгновенно обернулся вокруг нее три раза, сдавив горло. Брайан зашатался и упал. Его рот и ноздри лихорадочно хватали воздух, но вход в легкие был перекрыт, голову от туловища отделял барьер из витой кожи. Брайан понял, что сейчас умрет, замолотил ногами, извиваясь всем телом, пытаясь сделать хоть глоток воздуха.
Когда нож вонзился в поясницу, перестали слушаться ноги. Старик убрал кнут, и нож ударил Брайана сзади в шею. Брайан попытался оттолкнуться от пола, но в руках уже не было силы, мышцы отказывались подчиняться мозгу.
Трое мужчин спокойно обменялись несколькими фразами на странном языке Дома.
«Как это может быть… – подумал Брайан. – В центре современного студгородка, в корпусе с сотнями студентов…»
Но нападение ему не померещилось.
Последнее, что он увидел, была его собственная кровь, медленно растекавшаяся по начищенному белому полу до самой стены.
29
Рейн оторвал взгляд от телефона.
– Не отвечает.
– Брайан всегда на связи, – забеспокоился Гэри. Они пытались дозвониться до друга четвертый раз за последний час и всякий раз натыкались на автоответчик.
За окнами кафе таял свет дня. Солнце почти зашло, на студгородок легла тень. Зажглось дежурное освещение вдоль дорожек. Джоан и Стейси еще не вернулись с лабораторной практики – по разным предметам и в разных зданиях. Гэри и Рейн ждали их у окна, откуда легко было наблюдать за входом в оба корпуса.
Рейн выразил вслух тайную тревогу обоих:
– Думаешь, с ним что-то случилось?
– Надеюсь, что нет. – Гэри допил кофе и поднялся. – Надо его разыскать.
– А как же Стейси и Джоан…
– Они не появятся еще двадцать минут. Успеем вернуться.
Хотя Рейн кивнул, Гэри понял, что не успокоил друга. Если с Брайаном действительно что-то случилось, они только подвергнут себя опасности. Джоан и Стейси сидели в аудитории, но даже там не гарантированы от неожиданностей.
И все-таки Гэри был готов рискнуть. В настоящую минуту молчание Брайана беспокоило его больше всего.
Они вышли из кафе. Их встретили сумерки.
– Сейчас у него лекция, – сказал Гэри. – Не помню какая.
Брайан никак не мог определиться с главными предметами – слишком быстро менялись его предпочтения.
– Он, помнится, на обратном пути говорил, как его достал этот предмет.
– Точно. Только какой?
– Что-то юридическое?
– Правовые основы коммуникации! – хлопнул себя по лбу Гэри. И тут же нахмурился. – А корпус? Номер аудитории?
– Надо думать, недалеко от факультета коммуникации.
Не сговариваясь оба друга повернули в нужном направлении. Рейн достал мобильник. Пусть не такой навороченный, как смартфон Брайана, он все же позволял вводить текст с маленькой клавиатуры. Рейн вызвал расписание занятий.
– Четвертый этаж. Аудитория номер 411. – Рейн захлопнул крышку и засунул телефон в карман рубашки. Друзья быстрым шагом направились к корпусу факультета коммуникации.
Студентов на улице было мало. Одни еще сидели на занятиях, большинство разошлись по домам или на ужин. На дорожке практически никто навстречу не шел. Гэри сосредоточенно смотрел на маячащую впереди квадратную глыбу корпуса, беспорядочно утыканную освещенными окнами. Фасад напоминал допотопный компьютерный терминал. Он вздрогнул от неожиданности, когда Рейн толкнул его локтем и тихо сказал: «Смотри!»
Между кустами, удаляясь, мелькала фигура черноволосого человека в хорошо знакомой им крестьянской одежде.
Гэри не стал ждать. Он побежал, перепрыгнул через низкую живую изгородь и бросился по газону наперерез. Ветки кустарника царапали руки, листья хлестали по лицу – ему все было нипочем. Гэри не отличался атлетизмом, никогда не играл в американский футбол, тем не менее идеальным броском свалил домочадца, как только тот вышел из кустов на перекресток дорожек.
Прижатый к земле домочадец попытался вывернуться и убежать. Гэри обхватил сектанта за шею и отклонил голову назад, заставив его перевернуться на спину, сел ему на грудь и коленями прижал руки, не давая пошевелиться. Внешность незнакомца ничем не выделялась. Никаких искривленных костей, никакого уродства, признаков слабоумия тоже не было видно. «Новообращенный», – догадался Гэри. Вот и хорошо! Это только в кино и по телевизору фанатики и люди истинной веры всегда стойко держатся на допросах, не боятся даже пыток. В реальной жизни большинство людей – слабаки. А если человек позволил втянуть себя в секту, вряд ли ему хватит силы духа выдержать допрос с пристрастием.