– Звони Джоан! – бросил Гэри подбежавшему Рейну. – Убедись, что с ней все в порядке.
Он боялся, что домочадца послали отвлечь внимание, чтобы другие могли напасть и похитить или убить Джоан.
Рейн выхватил мобильник и быстро набрал номер.
Гэри повернулся к лежащему врагу.
– Ты за нами следил, признавайся?
Мужчина улыбнулся, страшно сверкнув в наступающей темноте белыми зубами.
– Что лыбишься?
Никакого ответа.
– Где Отец?
Улыбка стала только шире.
Гэри ударил домочадца кулаком в лицо. Он целил по носу, но промахнулся и попал в щеку. Этого тоже хватило. Гэри наткнулся костяшками пальцев на что-то твердое, брызнула теплая кровь.
– Где Отец? – повторил он вопрос.
Человек заплакал. У него был удивленный вид, как будто ему никогда не приходилось испытывать боли.
Гэри снова занес кулак:
– Говори, где Отец! Зачем ты сюда пришел, что происходит! Ну!
– Богу не угодно…
– Богу угодно, чтобы я из тебя душу вытряс. Поэтому я наверху, а ты внизу. Говори!
К лежащему вернулось самообладание, сквозь слезы он вновь улыбнулся окровавленными деснами; кровь сочилась из щелей между зубами, лишая его сходства с человеком.
– Отец скоро будет здесь.
От этих слов по спине Гэри побежали мурашки.
– Где он сейчас?
Опять кровавая улыбка.
Слева на дорожке показался студент, он стал с подозрением присматриваться к возне на газоне.
– Вызови полицию! – крикнул ему Гэри. – Быстрее! Это – сексуальный маньяк! Я его подержу.
Студент побежал прочь, на ходу доставая мобильник. Хорошо, что не заметил стоящего поодаль и говорящего по телефону Рейна.
Ему даже не пришло в голову, что звонок можно было сделать на месте, никуда не убегая.
Он мог бы также снять происходящее на камеру.
Им здорово повезло, что ничего этого не случилось. Гэри прикинул, как связать домочадца. Он хотел оставить его на месте, но сам не собирался дожидаться прибытия охранников или полиции. Ему и Рейну надо срочно уходить. Оглядевшись, Гэри заметил торчащий из травы свежий саженец дерева, привязанный к столбику проволокой. Как бы ее…
Человек под ним неожиданно выгнул спину и сбросил Гэри на землю. Прежде чем он успел подняться и снова оседлать незнакомца, тот вскочил на ноги и кинулся в кусты. Инстинкт подстегивал Гэри начать погоню, но ум говорил, что беглеца больше не поймать и пора подумать о безопасности Джоан. Если за ним самим следили, то Отец и к ней приставил кого-нибудь… или даже многих.
Рейн разговаривал с Джоан по телефону. Когда он сообщил Гэри, что его девушка на занятиях в библиотеке с группой других студентов, того охватила мгновенная паника. Она не в лаборатории? Одна дошла до библиотеки и ничего ему не сказала? В такое время любые внезапные перемены вызывали тревогу. Гэри выхватил мобильник у Рейна.
– Никуда оттуда не уходи! Сюда едет Отец! Так сказал домочадец, которого я поймал, и…
– Я знаю. Рейн рассказал.
Она была там не одна и старалась говорить спокойным тоном, но Гэри все равно слышал тревогу в голосе подруги.
– Он от меня сбежал!
– Я знаю.
– Никуда… – Гэри запнулся и глотнул воздуха. Сердце так колотилось, что он не мог договорить фразу на одном дыхании. – Никуда не уходи! – Еще один вдох. – Мы тебя оттуда заберем! Где ты конкретно?
Джоан все еще пыталась не повышать голоса в присутствии других студентов.
– Мы в учебном зале «А». На шестом этаже, с тыльной стороны библиотеки.
– Ага, знаю. Идем.
– Хорошо. Ты тоже будь осторожен.
– Всегда.
Они попрощались, Гэри вернул телефон Рейну.
– Надо идти туда.
– Дай мне сначала позвонить Стейси. – Рейн замешкался. – Что мне ей сказать? Пусть сидит на месте или идет к Джоан?
Гэри быстро обдумал вопрос.
– Нам не следует разделяться. Чем нас больше, тем надежнее.
– Им труднее будет выследить всех нас, если мы рассредоточимся.
– Если только их не целая группа и они тоже не рассредоточатся. Вместе легче обороняться.
Рейн кивнул и нажал кнопку быстрого вызова.
– Стейси! – воскликнул он, как только девушка ответила. – Мы только что наткнулись на домочадца. Он сказал, что Отец едет сюда. Кончай с занятиями и немедленно иди в библиотеку. Джоан уже там. Мы тоже идем туда. Мы… – Он вдруг замолчал, тряхнул головой и сменил тон. – Нет, оставайся на месте. – Рейн повернулся к Гэри. – Ты иди за Джоан. Я пойду за Стейси. Встретимся… где?
– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже.
– В библиотеке. В учебном зале «А». На шестом этаже, – повторил Рейн.
Не теряя больше времени, Гэри побежал. Рейн двинулся за ним рысцой, отставая на несколько шагов. Прежде чем их маршруты разошлись, Гэри успел услышать, как тот говорит Стейси по телефону: «Мы его тоже искали. Он не отвечает на звонки. Боимся, что с ним что-то случилось».
На развилке Рейн повернул к корпусу Стейси, Гэри – к библиотеке.
Опустилась ночь, весь студгородок стал похож на лабиринт из укромных мест. Гэри подозрительно осматривал каждого встречного, любую минуту готовый отразить нападение сектанта-фанатика. В зыбком свете горбатая туша библиотеки напоминала замок с привидениями.
По спине пробежал холодок.
Отец скоро будет здесь.
Скоро будет здесь.
30
Тесса и Вай спорили о какой-то цитате в учебнике. Крейг впился глазами в экран лэптопа – явно что-то не связанное с учебой.
Джоан неторопливо осмотрелась. Учебный зал представлял собой замкнутое пространство с одним входом-выходом. Через огромное – во всю стену – окно открывался вид на библиотеку. Если кто-либо попытается приблизиться между стеллажей, Джоан это сразу заметит. Более надежного места, наверное, не существовало во всем городке. Но ей все равно было тревожно, девушка ощущала себя уязвимой – пойманной в ловушку и выставленной на всеобщее обозрение. Хотя она пообещала Гэри никуда не отлучаться, ей не терпелось сбежать из библиотеки. Первые побуждения могут быть обманчивыми – она это понимала. Умнее будет…
Освещение вдруг начало мигать, задребезжал сигнал тревоги.
– Пожар! – воскликнула Тесса, хватая книжки.
Студенты засобирались, готовясь бежать к аварийным выходам. Если это действительно пожар, то из здания следовало выбираться как можно быстрее – они сидели на шестом этаже. Джоан подмывало последовать общему примеру. Собирая учебники и блокноты, она вспомнила пожар в общежитии Гэри прошлой ночью. Сигнал тревоги, и опять по случаю пожара… Вряд ли это простое совпадение. Пожар в библиотеке – если это не чья-та неудачная шутка – наверняка устроен теми же людьми.
Отец скоро будет здесь.
Тесса и Вай уже бежали к выходу из зала, Крейг держал дверь открытой для Джоан.
– Живее! – крикнул он.
Джоан направилась к нему и тут заметила…
…идущего между стеллажами с книгами домочадца.
Свет погас и вновь зажегся. Сектант оказался значительно ближе, совсем близко. Он двигался с большой скоростью, хотя и не бежал.
В панике Джоан бросилась налево. Но и в этом ряду она увидела домочадца – он шел уверенно, словно с самого начала знал, где ее застанет.
Джоан побежала к северной лестнице, подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, задним умом понимая, что сама себя загоняет в самую дальнюю часть библиотеки и что большинство студентов с этажа устремились к южному выходу рядом с лифтами. Непрерывное мигание освещения в сочетании со звоном сигнализации придавали сцене сюрреалистический оттенок и нагоняли еще больше жути.
Когда сигнализация вдруг замолчала, наступила такая гнетущая тишина, что, казалось, лопнут барабанные перепонки.
Джоан застыла на месте. Крейга нигде не видно, Тессы и Вай и след простыл. Наверное, успели спуститься вниз с остальными.
Неужели она одна на шестом этаже?
Нет, не одна. Здесь домочадцы.
Джоан со всех ног бросилась к лестничной шахте. Ее охватил ужас, подобный тому, какой она чувствовала в Доме, только помноженный на десять. Во внешнем мире Отец не мог распоряжаться, как в своих владениях, но теперь Дом разрушен, Отец взбешен – невозможно предсказать, что еще придет ему в голову.
Джоан толчком распахнула дверь. На лестничной клетке стоял знакомый запах, словно кто-то пролил духи с тяжелым цветочным ароматом. Сразу же начало твориться что-то неладное с головой. Джоан попыталась вернуться обратно, однако кто-то схватил ее сзади за руки, прижал их к бокам. Опустив глаза, девушка увидела не пальцы, а когтистые лапы: кожа – синяя, длинные когти – черные. Ей на голову натянули влажный мешок, пропитанный застоявшимся запахом лакрицы.
И свет померк.
Очнувшись, Джоан увидела перед собой Отца.
Стояла ночь. Черты старца едва различались в дрожащих сполохах свечей. Глаза – жесткие, губы в кольце густой бороды – сурово сомкнуты, в руках – Библия, хотя он сжимал ее так, будто собирался разорвать пополам. Джоан лежала на спине на чем-то твердом. Она попыталась приподняться на локтях и не смогла. Что-то держало ее – то ли путы, то ли чужие руки. Кроме того, она не чувствовала тела ниже шеи – оно полностью онемело. Возможно, ее вовсе ничего не удерживало. В голове мелькнула паническая мысль – вдруг она парализована на всю оставшуюся жизнь?
– Где я? – Когда Отец промолчал в ответ, Джоан добавила: – Гэри придет за мной.
– Он мертв, – пожал плечами Отец. – Все твои друзья мертвы, Руфь.
Его слова произвели физический эффект – словно кто-то саданул в живот. По самодовольному тону девушка поняла, что Отец говорит правду, и преисполнилась глубоким отчаянием. В эту минуту Джоан пожалела, что осталась в живых. Родителей больше нет… Гэри… друзья… она наедине с человеком, которого в целом мире ненавидела больше всех. Лучше бы он ее убил. Но этого Отец как раз не сделает. В конце концов она умрет. Однако, прежде чем это случится, Отец заставит ее помучиться, отомстит сполна.
– Я строю новый Дом, – сказал он на Языке, – и твое призвание – помочь мне.