Вот вам и неоднозначность сословной системы. С одной стороны, в ней нет раздражающей уравниловки, когда выпускник ПТУ, как гражданин, считает себя ровней заслуженному профессору. С другой стороны, лично мне неприятно смотреть на то, как взрослый, наверняка уважаемый за умения и трудолюбие мастер должен пресмыкаться перед сопливым пацаном в погонах. Ко всему этому мне еще придется долго приспосабливаться, потому что никаких революционных устремлений я в себе не чувствовал.
— Наверное, молодой, — сказал я, стараясь говорить как можно мягче.
— Вроде был в конторке. А старшой завсегда сидит в своем кабинете. — Свою информацию рабочий сопроводил сначала тычком в правую дальнюю часть ангара, а затем в левый его угол.
— Благодарю, — уважительно кивнул я и направился в сторону упомянутой конторки.
Это оказалось небольшое помещение с окном у самого потолка. Под падающим из окна потоком света находился практически современного вида кульман, которого мне, увы, тоже не переизобрести.
За кульманом, занятый черчением чего-то там важного, стоял молодой человек в мундире железнодорожного служителя. Кроме скудно подсвеченного участка в захламленном рулонами бумаги, какими-то инструментами и даже большими деталями помещении царил полумрак. Так что когда я откашлялся, молодой инженер секунд десять пытался рассмотреть меня сквозь свои очки. А вот когда рассмотрел, проявил излишне бурную реакцию.
— Что?! Зачем?! — побледнев, выдавил он из себя и отошел к стене. А в финале своей короткой речи страдальчески выдохнул: — За что?!
Я решил ответить на все вопросы сразу, а не на каждый в отдельности:
— Добрый день, позвольте представиться. Игнат Дормидонтович Силаев, коллежский секретарь. Прошу прощения за внезапное вторжение, но мне нужна техническая консультация.
— Так вы не арестовывать меня… — Облегченный вздох скомкал конец вопроса.
— А есть за что? — не удержался я от ехидного вопроса.
Молодой инженер так замотал головой, что, казалось, она сейчас не удержится на тонкой шейке и укатится под стол.
— Вот и хорошо, — успокаивающе улыбнулся я.
И все же проверить его нужно, в моем положении для полного счастья только связей с неблагонадежной молодежью не хватало.
Моя улыбка благостно подействовала на парня, и он даже представился:
— Помощник главного инженера Топинского железнодорожного узла Борис Олегович Хват. К вашим услугам.
Да уж, с фамилией у него полный диссонанс. Но, может, он хваток умом, а не телом? Сейчас мы это выясним.
— Борис Олегович, если вы сейчас заняты, я могу прийти позже.
— Нет, отчего же, — непонятно почему опять испугался инженер, — для полиции я всегда найду время.
— Ну, тут не столько служебный, сколько личный интерес.
— Тем более помогу с преогромным удовольствием, — наконец-то выдавил из себя улыбку Борис, окончательно успокаиваясь. — Итак, чем могу быть полезен?
— Борис Олегович…
— Называете меня просто Борисом, — предложил инженер.
— Ну, тогда можете называть меня Игнатом.
— Возможно, позже, — тихо сказал Борис и добавил уже громче: — Итак?..
— Меня интересует, как работают паровозы.
— Паровозы?
— Точнее, общий принцип работы движителей на паровой тяге. Только максимально доступно, как для неспециалиста.
Борис немного подумал, а затем сделал приглашающий жест в сторону кульмана.
Закрепив на доске новый лист, он начал чертить, одновременно объясняя:
— Главным, хоть и не самым сложным, агрегатом парового движителя является котел. В нем смешивается вода и тепловой энергетический реагент.
— Энергетический реагент?
От явно элементарного для местного жителя вопроса парень даже опешил.
— Ну или как его называют, «огненная вода». Ее вырабатывают у нас на энергетическом заводе в Топи.
На упоминания этого завода я начал натыкаться слишком часто. Пришлось изобразить понимание, и Борис продолжил:
— Когда благодаря реакции водная смесь закипает, в котле образуется пар, сначала насыщенный, а затем перегретый. Вот этот перегретый пар и приводит в движение поршни.
Что будет с паром дальше, я знал и без него, так что вернулся к реагенту и котлу:
— А котел не разорвется, если давление будет слишком большим?
Этот вопрос должен был завуалировать мой интерес к датчикам давления. Может, удастся подсунуть им манометр.
— Нет, что вы. Для контроля давления существуют специальные приборы. К тому же реагент и водную смесь специально готовят так, чтобы при определенном давлении тепловая реакция прекращалась.
Я уже формировал в голове еще одну цепочку вопросов, по который можно провести разведку состояния местного технического прогресса, как в комнату влетел незнакомый господин в железнодорожном мундире с непонятными мне знаками различия. Его наверняка всполошила весть о том, что к помощнику явилась полиция.
— Что здесь происходит?! — грозно спросил похожий на колобка невысокий и плотный господин. Правда, его гневное требование было направлено не ко мне, а к инженеру.
— Позвольте представиться, — вмешался я. — Игнат Дормидонтович Силаев, коллежский секретарь. Занимаю должность видока в уездной управе нашего города. Явился сюда для получения технической консультации по одному делу.
Из колобка будто выпустили лишний воздух, и он резко подобрел.
— Да что же вы к помощнику моему, зашли бы ко мне, — с наигранным добродушием развел руками главный инженер и тут же, спохватившись, представился: — К вашим услугам, Липский Виктор Сергеевич.
— Вопрос пустяковый, так что консультации Бориса Олеговича мне хватит.
— Ну что же, тогда не буду вам мешать… — Напоследок Липский наградил Борю злобным и многообещающим взглядом, после чего вальяжно удалился.
— Вам не влетит за мой приход? — на всякий случай уточнил я.
— Мне влетело бы и с вашим приходом, и без него, — обреченно махнул рукой молодой инженер. — Но давайте вернемся к нашему увлекательному разговору. Какие еще пробелы в технических знаниях мы можем восполнить?
Парень мне понравился, так что это «мы» у него получилось пророческим, и нам удастся найти пробелы не в моих знаниях, а как раз в его.
Увы, хоть и общались мы довольно долго, ничего продуктивного мне придумать не удалось. Еще больше я расстроился, когда, вернувшись в управу, не нашел там Лехи. А это очень плохо — на напарника у меня были больше надежды в плане адаптации в чужом мире.
Глава 4
Следующее утро встретило меня несильным морозом, да и солнышко как-то слишком уж медленно выползало на чистое небо. Выглянув из-за горизонта, зардевшееся светило словно смущенно подсматривало за мной сквозь утренний туман. Таким же подсматриванием занималась и Марфа Спиридоновна. Не то чтобы ее прельщали худосочные пока телеса в кальсонах, наверняка хозяйка интересовалась тем, хватит ли моей дури для купания в мороз.
Дури хватило, и вместе с восторгом от пролившейся на вмиг раскрасневшуюся кожу холодной воды я буквально спиной ощутил разочарование женщины. Как уже стало традицией, я вернулся в свою комнату так же, как и покинул ее, — через окно. Когда ударят морозы, придется ходить через гостиную.
Сменив кальсоны, я быстро вытерся и оделся. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал, хотя в таком возрасте организму чего ни дашь, все в удовольствие. Несмотря на то что морозец вряд ли продержится больше пары часов, пришлось напяливать на себя шинель. Все коллеги утеплились еще вчера. В моих вещах находилась еще и положенная к шинели шапка, кроем похожая на папаху-кубанку. Но в управе пока все носили фуражки, не стал выделяться и я.
Хорошо хоть до своего запоя Игнат успел обзавестись зимней формой одежды. Только непонятно — здесь он это все пошил или привез из Новгорода. Скорее всего, верно второе предположение.
Мое радужное настроение немного подпортила кислая физиономия уже сидящего на рабочем месте коллеги.
Все-таки Леха обиделся.
Покаянно прижав руки к сердцу, я шагнул к столу напарника и начал клясться, что сегодня вечером мы железно попадем в кабак и лихо гульнем.
Леша, человек по натуре незлобный, начал оттаивать, но тут явилось начальство.
— Силаев, за мной, — лишь заглянув в кабинет и не дав нам нормально поприветствовать босса, приказал следователь.
Ну, за ним так за ним.
Набросив на себя шинель, я выбежал на улицу и уселся в коляску рядом с начальником.
— А куда едем, Дмитрий Иванович?
— Посмотришь на некоторых людей, — почему-то раздраженно ответил следователь.
Так что вопрос о том, не лучше ли пригласить этих самых людей к нам, остался неозвученным.
Немного настораживала уже знакомая троица казаков, которые привычно скакали позади коляски. Лица у них были отрешенными, и эмоции прочитать было сложно.
Первая точка нашего утреннего маршрута находилась вдали от центра города. Мы подъехали к длинной череде складов и остановились у открытых ворот одного из них. В просторном дворе под загрузкой стояло полтора десятка возов, на которые дюжие мужики грузили тяжелые мешки. Всем этим процессом управлял крупный дядька, одетый как типичный купец, то есть в широкие штаны, заправленные в сапоги гармошкой, рыжий, нараспашку кафтан с пышными, почти дамскими плечиками, и яркую жилетку. Образ дополняла толстая цепочка часов через жилетку и гражданская фуражка.
— Не узнаешь? — даже с какой-то затаенной надеждой спросил мой начальник.
— Нет.
Настроение Дмитрия Ивановича настораживало все больше и больше.
Затем мы заехали на какую-то мануфактуру. Здесь пришлось идти внутрь. Интересно, что казачки спешились и пошли за нами на коротком расстоянии.
Навстречу вышел еще один крупный персонаж, одетый в купеческом стиле.
— Левонтий Сабирович здесь? — покосившись на меня, спросил следователь.
— Нет его, — ответил мужик, — дома они. Обещались быть к полудню.
Мое равнодушие к незнакомцу почему-то вызвало у начальника злость, буквально пропитавшую его короткий приказ: