— Я чувствую перемены в тебе. Словно ты обессилила и ослабла. Твои эмоции горчат, от них веет неприятным холодом.
— Ты что-то почувствовал там, на полене? — попробовала я осторожно уточнить у своего товарища.
— Нет. Просто сначала я купался в твоем тепле и свете. А потом меня словно сбросили в холодную лужу. Что произошло?
— Не знаю, — шепнула я побелевшими от холода губами.
Когда я вошла в по-прежнему распахнутое окно, тут же поспешила закрыть створки и сбросить холодящее тело платье.
— Где ты была? — вопрос, заданный жестким тоном заставил подскочить на месте и обернуться. Ближе к стене, почти скрытый тенью сидел мой теперь уже супруг, главнокомандующий Рейвен Дарр. И сидел он, судя по всему, довольно долго.
— Летала на ящере, — поспешила я ответить, понимая, что сдерживать дрожь становится все труднее. Губы почти онемели от холода, ноги подгибались, по волосам стекали ручейки ледяной воды.
— Его заметили на подлете к замку более пяти часов назад, — тем же непримиримым тоном продолжил Рейвен, — и ты исчезла из собственной спальни. Я выслал людей на ваши поиски. Но ваш путь не смогли отследить.
— Мне жаль. Я не думала… — губы задрожали. Ужасно неприятная ситуация.
— Я это понял, — Рейвен встал, преодолел расстояние, разделяющее нас и смог, наконец, рассмотреть меня во всей неприглядной красе. За это время, под давящим взглядом его глаз я не решилась даже накинуть на себя одеяло. Просто стояла и дрожала в мокром нижнем белье, переступая с ноги на ногу.
— Ты совсем закоченела, — со злостью, будто только что смог это осознать, главнокомандующий схватил одеяло и, игнорируя мой вялый протест, закутал меня в него. После уложил на кровать и сам, к моему величайшему сожалению, устроился рядом.
— Не могу сказать, что о такой первой брачной ночи я всегда мечтал, но будем работать с тем, что есть, — проворчал он мне на ухо. Я почувствовала идущее от него тепло, окутывавшее все мое озябшее тело. Его руки крепко удерживали меня, не позволяя сдвинуться с места. А губы… почему-то мне казалось, что я чувствую их неуловимое прикосновение к еще совсем недавно мокрым волосам.
— Спасибо, — я прикрыла глаза от удовольствия и, не услышав ничего в ответ, приоткрыла глаза и наткнулась на его острый словно разящий клинок, светящийся в предрассветных сумерках взгляд.
Глава 11
Я проснулась одна, но постель была примята и все еще хранила тепло. Не позволяя себе разлеживаться и не желая слишком задумываться о том, что произошло ночью, я вскочила, быстро привела себя в порядок. В дверь постучал дежурный солдат и вручил мне записку от мужа с приглашением позавтракать в большом зале. С моей стороны было не слишком разумно летать на ящере в нашу брачную ночь, поэтому я решила хотя бы утро провести достаточно традиционно.
В зале было шумно и многолюдно. Брат обратил на меня внимание, едва я вошла, бегло окинув взглядом. Убедился, что я в порядке и снова напустил на себя непроницаемый вид. Я улыбнулась, поздоровалась и подошла к ожидавшему меня Рейвену. Он тут же встал и, пододвинув мне стул, сел рядом.
— Как спалось? — с прохладцей полюбопытствовал он.
— Чудесно, благодаря вам, — тихо произнесла я, не желая посвящать чужих в подробности своей семейной жизни.
— Я рад. Надеюсь, в будущем, как только вам захочется совершить небольшую прогулку, вы поставите меня об этом в известность? — он пытливо взглянул на меня.
— Разумеется. Простите, больше такого не повторится, — было неловко, когда малознакомый мужчина, хоть и муж делает подобные замечания, однако я понимала, что сама спровоцировала подобное отношение к себе и теперь пожинаю плоды прошлой ночи.
— В таком случае, желаю вам приятно провести этот день. Вынужден оставить, дела.
Рейвен резко встал, и к нему тут же присоединились его люди. Вскоре в зале остались лишь мы с братом.
— С завтрашнего дня начинается эвакуация. Первыми переместятся женщины и дети. После немощные и больные. Маги до последнего будут пытаться удерживать мир от разрушения, — пояснил он такой синхронный уход военных.
— Все происходит так быстро, — сердце неприятно екнуло в груди.
— К сожалению, быстрее, чем мы планировали, — Альбер отбросил на стол салфетку и уставился на меня, — ты не жалеешь?
— Мне не о чем жалеть. Мы лишь действуем согласно возникшей ситуации. Не более того.
— Главнокомандующий… он… корректен с тобой? — вопрос Альбера прозвучал очень тихо.
— Да, он чрезвычайно корректен и терпелив, — сама улыбнулась своим словам. Все это прозвучало несколько наигранно и отстраненно.
— В таком случае, я тебя ненадолго покину. Нужно проконтролировать временное размещение наших гостей.
Брат встал, подошел ко мне, обнял и поцеловал. Я проводила Альбера долгим взглядом и осталась в зале совершенно одна.
А после началась моя жизнь в новом для меня статусе. Я не решалась больше нарушать приказ главнокомандующего и не оставляла замок самовольно. Иногда на недолгих прогулках меня сопровождали его люди, иногда он выкраивал время, чтобы составить мне компанию. Мы не забирались слишком далеко. Говорили о многих вещах, и я поймала себя на мысли, что мне приятны эти разговоры. Главнокомандующий по-прежнему держал обещание и ни словом, ни делом не давал понять, что ждет от меня того, чего я дать ему не готова. Он раскрывался мне с другой стороны, был не опытным военным, командующим армией, а мужчиной, с которым было приятно говорить, и которого было приятно слушать.
Сегодня Рейвен решил показать мне особое для него место — старую часовню, которая была разрушена много лет назад очередным землетрясением. Мы летели туда на геликах, в сопровождении лишь пары человек. И я чувствовала себя вполне комфортно рядом со своим мужем. Больше не было странной робости или нерешительности. Он часто заставлял меня улыбаться. Его рассказы об этом мире завораживали.
Спустя час мы высадились у полуразрушенного, но все еще величественного квадратного здания с фасадами, парапетами, прорезанными окнами-розами и стрельчатыми арками. Внутрь часовни вела двустворчатая дверь.
Мы оставили наших сопровождающих, медленно поднялись по ступеням и Рейвен приоткрыл передо мной тяжелую створку.
— Когда-то сюда мог войти любой желающий в любое время дня и ночи, — его голос звучал приглушено и как-то особенно печально. — Именно с разрушением главной часовни нашей империи люди начали утрачивать веру в спасение. Они потеряли надежду. Я иногда возвращаюсь сюда, здесь чувствую себя спокойно и умиротворенно.
У дальнего конца часовни находился большой алтарь, неподалеку от него когда-то рядами стояли скамьи. Сейчас же большая часть скамей была разбита и валялась на каменных плитах потрескавшегося пола. По бокам располагались цветные мозаичные окна с изображением трех различных божеств. Сейчас от мозаики мало что сохранилось. Под окнами находились алтари, посвященные этим божествам. Ближе к выходу имелся спуск вниз, ведущий к дверям в крипту.
— Свет, Тьма и Справедливость, — указал Рейвен на уцелевшие изображения божеств. — Наши предки пронесли свою веру через много веков. Позже, когда народы объединялись под воздействием обстоятельств и присоединялись к Империи, наша религия вбирала в себя многие чужие догмы и постулаты. Именно сюда приходили молодожены, чтобы объявить всему миру о своих чувствах. А после подносили к алтарю свое новорожденное дитя, чтобы получить благословение божеств. Считалось, что в этом случае ребенок будет расти сильным, здоровым и счастливым.
— Прекрасное и таинственное место, от которого замирает сердце, — поделилась я своими ощущениями.
— Я давно хотел тебе его показать, — Рейвен замялся, и мне показалось, что на его щеках заиграл легкий румянец. Никогда не видела главнокомандующего столь нерешительным.
— Спасибо тебе за то, что решил это сделать, — я повернула к нему сияющее лицо и натолкнулась на взгляд мужчины. Темный и затягивающий, от которого внезапно потеплело внутри. Я неловко отступила назад, стараясь уйти от наваждения и не дать себе поддаться зову этого взгляда. Но неосторожно задела ладонью выступающий обломок железа и вскрикнула, почувствовав резкую боль. Царапина оказалась неглубокой, однако сразу же выступила кровь, которая сбежала по ладони и упала вниз, прямо в щель разломанной плиты.
— Теона, — Рейвен был слишком встревожен этой незначительной раной, тут же взяв меня за руку и поспешив залечить порез, — я не целитель, но кое-что могу.
Он легонько подул на кожу, улыбнулся и заботливо переспросил:
— Не болит?
— Нет, — я не могла отвести взгляда от его склонившегося надо мной лица. А когда его губы коснулись места недавнего пореза, мое сердце сладко сжалось. И я совершенно не почувствовала, как он внезапно напрягся и посмотрел куда-то вниз. Я проследила за его взглядом и с удивлением увидела на месте недавней трещины в плите робкий, но вполне живой цветок, который продолжал расти и подниматься на наших глазах. Спустя несколько мгновений и ударов сердца он расцвел, показав нам нежные шелковистые лепестки.
Рейвен медленно перевел взгляд на меня. И в этом взгляде появилось так много всего — надежда, страх, отчаяние, ярость, сомнения. Я сжала ладонь в кулачок и внезапно вспомнила слова ящера: «будь с ним осторожнее. Его мотивы и чувства скрыты глубоко внутри. Он может быть опасен…»
Рейвен сжал мою ладонь своими сильными горячими пальцами, и, не произнеся ни слова, вывел из часовни, без труда притворив огромную дверь. В воздухе разливалось напряжение и тревога, и я не могла предугадать действий своего мужа, однако, все внутри сжалось в тугой комок и захотелось оказаться далеко отсюда. И, желательно, одной. Я чувствовала, как по коже бежит холодок, ощущала, как мои пальцы слегка царапают внезапно удлинившиеся когти мужчины.
Это произошло так внезапно! Я не могла даже подумать, что такое возможно! Моя собственная кровь! И этот цветок… Неужели единственная капля способна дать жизнь этому маленькому, но прекрасному созданию? Дух захватывало от собственных возможностей, а надежда на возрождение боролась с искренним страхом. Страхом перед неизвестностью, собственной участью и… Рейвеном Даром.