– Садись аккуратно! Потом замри, – приказал Найт.
Флаер почти бесшумно опустился на траву среди невысоких кустов. Пилот открыл кабину. Гебриэл осторожно вылез и достал из кобуры импульсник. Он оглянулся вокруг, ожидая увидеть флаер с группой «Эпсилон». Однако спецгруппа то ли не подлетела, то ли уже приземлилась, но так, что Найт ее не увидел. Мигнул огонек вызова на МИППСе.
– Лейтенант Найт? Сержант Фон Трипс.
– Да, – присев и спрятавшись за кустами, прошептал Гебриэл. – Вы где, сержант?
– Мы на подлете, в двух минутах.
– Садитесь неподалеку от моего флаера и ждите приказа.
– Есть!
Сержант отключился. Найт задействовал на коммуникаторе режим «свободные руки», нацепил на голову гологравизионные очки, включил тепловизор и, постоянно пригибаясь, двинулся в сторону трех приземлившихся флаеров.
Аппараты стояли неподалеку от высокой почти вертикальной гранитной стены, возвышавшейся над береговыми скалами на добрых двадцать метров. Из флаеров тем временем вышли люди. Найт насчитал, в общей сложности девять человек. Все они подошли к стене и встали, словно чего-то ожидая.
Гранитная стена приподнялась и заскользила в сторону, открывая огромную внутреннюю полость в горе. Найт чуть привстал и сильнее высунулся из кустов, чтобы лучше видеть. Внутри искусственной, слегка освещенной пещеры висела, покачиваясь, большая желтая сфера. В ее поверхности обозначился круглый люк. Не открылся, а именно обозначился, а потом часть обшивки просто исчезла, словно растворилась. Найт беспомощно обернулся, ища глазами спецназ и понимая, что сейчас неизвестная группа погрузится в сферу и отчалит с платеты. Но тут все девять человек у скалы одновременно подняли головы и стали смотреть в небо. Лейтенант тоже задрал голову, но сначала ничего не увидел, потому что не выключил тепловизор. В следующую секунду он, забыв обо всем, замер, глядя в небеса широко раскрытыми глазами.
Черный велюровый небосклон, испещренный блестками звезд и астероидов, стал расползаться, будто расходясь по швам, в том месте, где его прочертила бирюзовая линия. Дымная полоса, похожая на инверсионный след гигантского космического самолета, медленно расходилась, открывая взору невероятную картину скрывающегося за ней неведомого мира. Светло-сиреневая пелена, клубящаяся рваными клочьями по краям промоины, постепенно таяла, и сквозь нее все явственнее проступали очертания далеких незнакомых галактик и звездных скоплений, ослепительно сверкали квазары и сверхновые, темнели нити пылевых облаков, из которых лишь через многие миллионы лет сформируются новые солнца и планеты. Все красочное великолепие открывшегося нового мира настолько захватило, что у Найта перехватило дух и он невольно выпрямился в полный рос, совершенно забыв про неизвестные флаеры и загадочную группу замерших у сферы людей. А в промоине появилось что-то огромное, гигантское и темное. Оно заслоняло звезды и галактики, постепенно вырастая из загадочного мира и занимая собой все колоссальное пространство щели. Вот край этого нечто сверкнул в лучах Арктура – значит, находился уже в нашем пространстве, в этой Вселенной.
Найт вздрогнул оттого, что кто-то осторожно положил ему руку на плечо и сильно надавил, приглашая пригнуться. Лейтенант присел и обернулся: рядом с собой он увидел устрашающего вида спецназовца «Эпсилона» в полной экипировке. Из открытого забрала сложного шлема со множеством камер, тепловизоров, дальномеров и других приспособлений на него смотрели внимательные глаза.
– Сержант Фон Трипс, – прошептал эпсилонец. – Какие будут указания?
– Пока наблюдаем, – так же шепотом ответил Найт и, задержав взгляд на группе у скалы, снова воззрился в небо.
Тем временем огромное порождение иного мира медленно заняло все пространство расширяющейся щели и не торопясь начало выдвигаться в арктурианскую систему. Теперь, когда все больше и больше поверхности освещалось Арктуром, можно было различить многочисленные механизмы, антенны, приводы, сочленения и шарниры. Размеры этого механического монстра поражали. У Найта мурашки побежали по спине. Он обернулся и посмотрел на Фон Трипса. Тот, видимо, обладая менее впечатлительным характером, спокойно поглядывал в небо, не забывая следить за тем, что происходило у желтой сферы. И все-таки и в его взгляде читались некоторая настороженность и недоумение. Свой внушительный тяжелый импульсный разрядник ТИР-1 он снял с плеча, привел в боевую готовность и держал наготове.
Внезапно что-то изменилось. Сразу Найт и не понял, что произошло, но, вглядевшись в небо, заметил, что расширение щели прекратилось, а темный монстр продолжал вваливаться в наш мир. В какой-то момент прогал между мирами сузился настолько, что выступающие детали протискивающейся грозной махины зацепились за края. На таком расстоянии рассмотреть подробности проблематично, но вспышки, заигравшие в местах соприкосновения края трещины и монстра различались четко. А щель все сжималась и сжималась. Стало очевидно, что она в буквальном смысле перекусывает застрявшего в ней монстра. Ярчайшие всполохи участились, потом слились в непрекращающееся извержение огня и полностью поглотили и щель и монстра. Через несколько минут все кончилось – горящие обломки монстра медленно разлетались в разные стороны, а на месте щели клубилась синевой, медленно растворяясь, тонкая дымная линия. Приоткрывшаяся в другую Вселенную дверь закрылась.
Фон Трипс дотронулся до Найта и показал в сторону скалы. Там вся девятка срочно погружалась в желтую сферу. Найт посмотрел на сержанта:
– Арестовать. Всех.
– А если?..
– Желательно живыми.
Спецназовец кивнул и тихо скомандовал в микрофон:
– Работаем вариант три. Вперед!
Оказалось, что «Эпсилон» незаметно расположился полукругом около скалы. Бойцы выскочили из кустов, выставили перед собой импульсные разрядники с устрашающими компенсаторами на стволах и побежали к сфере.
– Всем лечь, бросить оружие, не двигаться! КОНОКОМ! Лицом вниз!..
Несколько фигур обернулись на крик и сразу начали стрелять. Найт, бежавший вместе со спецназовцами, тоже выстрелил в ответ, но постарался пустить заряд в желтую сферу поверх голов. Двое или трое бойцов оказались около сферы и вступили в рукопашную. Благодаря своей тяжелой и почти непробиваемой экипировке, они быстро нейтрализовали и повалили на землю несколько человек.
Раскаленный разряд обжег правый бок и руку Найта и отбросил его в сторону. Он упал на колени, в кровь разбив ноги. Пистолет выпал из онемевших пальцев. По телу разлились слоновья тяжесть и неимоверная боль, но он пересилил себя и попытался подняться. Вокруг сверкали вспышки разрядников, кричали люди, мелькали тени. Перед лейтенантом вырос человек. Подойдя на несколько шагов к Найту, он поднял разрядник и направил его в голову арктурианцу. Близкая вспышка осветило лицо человека.
– Ларри?!. – выдохнул Найт и выпрямился насколько мог. – Ты-ы?!.
В его возгласе было и удивление, и злость, и растерянность одновременно. Лари Гиллиам почему-то медлил и так и не успел нажать на курок – ослепительный импульс плазмы выбил оружие из руки и ударил в грудь. Он закричал и, будто сломавшись пополам, рухнул на землю. Найт судорожно обернулся: за его спиной стояла Дженнифер Кролл.
– Кролл? Зачем!?.
И без того сумбурные, лихорадочные мысли окончательно спутались в пульсирующей от боли голове лейтенанта. Дженнифер, даже не взглянув на него, прошла мимо, профессионально выставив вперед руку, в которой держала пистолет. Последнее, что запомнил Найт, был Санчес, присевший на одно колено и стреляющий, держа импульсник обеими руками.
Рядом оглушительно громыхнуло, сверкнуло, и в стороны полетели горящие обломки сферы, камни, комья земли и ошметки тел. Найта приподняло над землей и буквально сдуло с обрыва в черные спокойные волны моря, лениво перекатывающиеся далеко внизу.
Глава 34
Дневная гладь Туманного озера пока не подтверждала названия – воздух был прозрачен и чист настолько, что деревья на далеком противоположном берегу просматривались великолепно. Чуть в стороне от берега белели стены небольшого коттеджа, живописно вписанного в умиротворяющий пейзаж.
Дэ Первый, непринужденно держа манипулятором поднос с бокалами, уверенно рассекал по лужайке, на которой в нарочитом беспорядке были расставлены садовые столы и кресла. Дроид-мажордом плавно огибал беседующих гостей и предлагал им прохладительные напитки. Синоптики с самого утра обещали тепло и даже изрядную жару ближе к полудню.
– Ричард, я знаю, что вы любите кампари с биттер лемоном, – безапелляционно констатировал Дэ Первый. – Специально приготовлено для вас. Прошу.
Сноу, разговаривавший с Фон Трипсом, машинально взял запотевший бокал с розоватым напитком, вопросительно посмотрел на робота и улыбнулся:
– И откуда тебе все известно? Даром что мажордом у офицера КОНОКОМа.
Высоченный Фон Трипс, стоявший рядом засунув руки в карманы светлых брюк, отрицательно покачал головой, кивнув на столик, где стоял стакан виски со льдом. Еще один человек сидел в кресле у самого берега – профессор Блэйк собственной персоной! Он о чем-то беседовал с Дженнифер Кролл.
Заметив спускающуюся к ним по лужайке фигуру, Сноу поставил бокал на столик и поспешил навстречу:
– А вот и главный наш конкурент!
Барбара Лоик, или, как теперь выяснилось, Тамара Седова, одетая в белое облегающее платье, подошла поближе, и Сноу по достоинству оценил ее миниатюрную, но вполне гармоничную и женственную фигурку – в меру высокая грудь, узкая талия, длинные ноги. С лица слетела напускная строгость и некоторое высокомерие, и оказалось, что она очень симпатичная, привлекательная и улыбчивая женщина. Тамара остановила взгляд своих карих глаз на Сноу:
– Так уж и конкурент. Просто, как всегда, никакой координации между службами. Как только я узнала о вашем прилете, я запросила добро своего начальства расшифроваться перед вами. Но они что-то там начали согласовывать, тянуть резину, темнить… В итоге мы имеем то, что имеем.