— Мастер-Воин, прошу прощения, могу я с вами поговорить? — выпалила она на одном дыхании.
Матвей смерил ее суровым взглядом и сказал:
— Советую тебе не попадаться мне на глаза в ближайшие десять лет.
— Я постараюсь, — пообещала Полина. — Но сначала я бы хотела извиниться.
— Это становится интересным. Продолжай.
— Я прошу прощения за то, что попала вам в спину энергетическим зарядом, за то, что нагрубила, и за то, что… что… применила магию!
— Так ты признаешь, что воспользовалась пси-энергией?
— Если честно, я не уверена. Я точно знаю, что не собиралась, но… иногда… это получается… неожиданно…
— Да что ты говоришь! — Голос Матвея был полон сарказма. — Это все?
— Нет, я могу повторить извинения при всех, кто здесь был. Или при всей Академии…
— Да? Интересно, почему?
— Так будет справедливо.
— А может быть, ты боишься, что я буду тебе мстить?
Полина слегка покраснела, потому что Мастер-Воин как будто прочел ее мысли, и призналась:
— Да, это так.
Матвей внимательно на нее посмотрел и сказал:
— Месть — это оружие слабых. Я не стал бы намеренно причинять тебе зло, хотя проучить тебя не мешало бы… Впрочем, теперь это не важно. Ты была достаточно честна и принесла свои извинения. Я их принимаю. А теперь, будь добра, скройся с глаз моих!
Но Полина привыкла доводить начатое до конца, поэтому она спросила:
— Что я могу сделать, чтобы разделить с вами вину за дуэль?
— Ничего! — раздался у нее за спиной очень знакомый голос. — В этом нет необходимости.
— Учитель Талим, я…
— Не надо оправдываться, — остановил ее Талим. — Ты все сделала правильно.
— Она отлично справилась, Учитель, — сказал Матвей. — Вы были правы, она безупречна.
— Ну, не надо преувеличивать. Тут еще работы — непочатый край…
Учитель Талим выглядел довольным, Матвей — немного раздосадованным, и оба, казалось, забыли о Полине. Она в недоумении переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, о чем они говорят. Но когда Учитель Талим обратился к ней, она растерялась еще больше, потому что его слова прозвучали, как насмешка:
— Поздравляю, Новичок-Воин! Ты выдержала экзамен.
— Новичок?.. Какой экзамен?..
Учитель Талим многозначительно постучал пальцем по нагрудному знаку. Полина опустила глаза и увидела, что ее стрела стала оранжевой. От внезапной догадки у нее закружилась голова.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — упавшим голосом спросила она.
— По-моему, ты уже сама догадалась, — невозмутимо сказал Талим. — Но если тебе нужны подтверждения…
— Ой, мамочки, — прошептала Полина, — какой ужас!
Теперь она поняла, что все сегодняшние события были специально подстроены. От обиды на глаза навернулись слезы, и в носу предательски защипало.
— Но… но… почему… зачем… — пролепетала она.
Заметив, что она расстроена, Учитель Талим снизошел до объяснений:
— Это традиция, Полина. Все Кандидаты проходят через нечто подобное. Нужно было выяснить, как ты поведешь себя в конфликтной ситуации, какой выход ты из нее найдешь. Лукасу и Егору было приказано вывести тебя из равновесия, а все дальнейшие события были предопределены. Кроме твоей реакции, разумеется.
Потом он наклонился к ее уху и прошептал:
— Прекрати хлюпать носом, не позорься. Согласен, это жестоко. Но результат того стоит. Когда-нибудь ты это поймешь.
Но сюрпризы на этом не закончились. Когда Учитель Талим сказал, что осталось только представить ей нового наставника, и при этом посмотрел на Матвея, Полина расстроилась еще больше. Матвей пришел ей на помощь, попросив разрешения поговорить с нею с глазу на глаз. Талим удивился, но разрешил.
— Ну, привет, спасительница! — улыбнулся Матвей, когда они отошли в сторону. — Я вижу, ты меня узнала.
Полина кивнула головой в знак согласия.
— Правда, не сразу, — призналась она, — только когда увидела тебя во второй раз. Ты очень изменился, да я и представить не могла, что ты станешь Воином.
— А от тебя как раз можно было ожидать нечто подобное, — усмехнулся Матвей. — И почему же ты не хочешь, чтобы я был твоим наставником?
— А разве ты этого хочешь? — удивилась Полина.
— Не хотел. Но Учитель Талим вчера потратил полдня, чтобы убедить меня, что ты самая лучшая, самая способная и самая умная. Мне пришлось согласиться.
— Учитель Талим знает, что мы знакомы?!
— Нет. Я и сам не знал, пока тебя не увидел. Так тебя смущает именно это? Послушай, я могу пообещать, что между нами будут только профессиональные отношения, никаких воспоминаний о прошлом. Притворимся, что видим друг друга впервые. Но ты можешь отказаться, Учитель Талим подберет тебе другого наставника.
Полина задумалась. В предложении Матвея был здравый смысл. Конечно, их связывали общие воспоминания о путешествии в параллельный мир, но это было так давно, что уже казалось сказкой.
— Я согласна, если это не против правил, — решилась Полина.
— Надеюсь, вы не предавались приятным воспоминаниям, — сказал Учитель Талим, когда они вернулись.
— Так вы все-таки знали, что мы знакомы! — воскликнула Полина.
— Нет. Только что догадался. Надеюсь, вы договорились, потому что вы идеальная пара, и мне бы не хотелось что-то менять.
— Мы договорились, Учитель Талим, — сказал Матвей.
— Отлично! Тогда давайте наконец покончим с формальностями. Новичок-Воин Полина, представляю тебе Мастера-Воина Матвея, твоего будущего наставника. Мастер-Воин Матвей, представляю тебе Новичка-Воина Полину, твою будущую подопечную. А теперь, дети мои, я вас покидаю. Встретимся на занятиях.
Талим развернулся и пошел прочь широким, размашистым шагом, но потом вдруг остановился.
— Чуть не забыл! — воскликнул он. — Матвей, Полина вчера… гм… Пусть она тебе сама расскажет. Теперь ты ее наставник, так что сам решай, что делать.
Полина ошеломленно посмотрела ему вслед. «Мало напастей на мою голову, так еще и это», — с досадой подумала она.
— И что ты вчера натворила? — поинтересовался Матвей, когда Учитель Талим скрылся из виду.
— Подралась с одним гнусным типом, — нехотя сказала Полина.
Взгляд Матвея внезапно стал строгим, лицо — суровым, а голос приобрел властные нотки:
— Так, когда ты разговариваешь со мной, ты должна стоять прямо, не мямлить и смотреть мне в глаза! Запомни, я не твой приятель. Я — твой наставник. Можешь обращаться ко мне на «ты», но не забывай добавлять «наставник» или «Мастер Матвей». Все понятно?
Полина соображала быстро, поэтому она тут же вытянулась в струну и отчеканила:
— Да, наставник.
Матвей удовлетворенно кивнул:
— Теперь правильно. Повторяю вопрос: что ты вчера натворила?
Внимательно выслушав Полину, он произнес совершенно непонятную фразу:
— Два часа «пэров», и считай, что тебе повезло.
Она набралась смелости и спросила, что такое «пэры».
— Всему свое время, — повторил Матвей любимую фразу Учителя Талима. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Матвей привел Полину в один из уютных домиков, утопающих в зелени и окруженных цветниками. Поднявшись на крыльцо, они оказались на небольшой открытой веранде, уставленной креслами и пуфами. За распахнутой по случаю теплой погоды дверью виднелся длинный коридор, заканчивающийся лестницей, ведущей на второй этаж. Восемь жилых комнат были расположены внизу и столько же — наверху.
Комнатка, доставшаяся Полине, была маленькой, но там было все необходимое: кровать, стол для занятий, полки для книг, шкаф для одежды и даже мягкое кресло. Пол был покрыт упругим ковром, а на окне висели белоснежные занавески. Небольшая дверь вела в душевую.
— За чистотой и порядком в комнате ты будешь следить сама, — сказал Матвей. — Уборка в коридоре, на веранде и на прилегающей территории — по расписанию, это не входит в «пэры».
Полина снова услышала непонятное слово, но на этот раз воздержалась от вопросов.
— Моя комната — на втором этаже, — тем временем продолжал Матвей. — Советую не врываться туда без стука, да и вообще, рискуй здоровьем только в случае крайней жизненной необходимости.
Потом он повел ее на экскурсию по Академии, попутно рассказывая ей о распорядке дня и о ее новых обязанностях.
Матвей показал ей спортивные площадки и залы, опорные базы для тренировок на воде, беговые дорожки и зеленые поля, предназначенные для различных игр, великолепно оборудованные лаборатории для физических, химических, маг-технических и биогенных опытов, библиотеку, обсерваторию, огромную поляну, которая была местом общего сбора, и под конец — хозяйственный комплекс. И тут Полина наконец-то узнала, что такое «пэры».
Комплекс состоял из нескольких зданий. Здесь были кухня, столовая, склады, прачечная, медицинский кабинет и мастерские. Все это хозяйство нуждалось в грамотном управлении, поэтому Воины нанимали на работу профессионалов, которые занимались вопросами питания, форменной одеждой, дизайном помещений и парка и многим другим.
Солнце уже клонилось к закату, и, взглянув на часы, Матвей определил, что «до ужина еще часа два, поэтому самое время заняться делом». Они вместе зашли в небольшой домик, и он познакомил Полину с Клементиной.
Клементина — молодая женщина лет тридцати — была координатором подсобных работ. Оказалось, что «пэры», а правильнее «ПР», — сокращение, которое придумали Воины и которое означало «подсобные работы». В это понятие входило все, что требовало простого и тяжелого физического труда: уборка общих помещений и многочисленных аллей парка, стирка и глаженье, работа на кухне и в столовой, мелкий ремонт… Вариантов было множество, и распределением этих «пэров» среди Воинов как раз и занималась Клементина.
— «Пэр» в первый же день? Неплохо начинаешь, девочка, — заметила она, изучая расписание.
Полина вспыхнула, но промолчала.
— Вот, думаю, это подойдет. Сейчас готовят ужин, и поварам пригодится еще один помощник. Держи!
И она протянула Полине карточку с цифрой «два».