– Нет, я не могу. Если хочешь мне помочь, просто высади меня подальше отсюда. Дальше я сама. Так будет лучше для всех. Я не смогу быть рядом с тобой. У тебя…
И я взрываюсь:
– Даже не думай! Можешь ничего не рассказывать, пытать не буду, но я никуда тебя не отпущу.
Мой рык пугает её ещё больше, но остановиться сложно. В два шага я оказываюсь рядом, притягиваю её к себе, вдыхаю запах, от которого разум почти моментально отключается, запускаю руку в роскошные огненные волосы и чуть оттягиваю назад её голову. Я должен видеть её глаза. И они не лгут. Лия всё ещё любит меня.
– Скажи мне, что я идиот, – шепчу я, наклоняясь к её губам, – только не закрывайся больше от меня.
Глава 23.
Лия
Шаг… Ещё шаг… Щелчок замка двери и слабый поток воздуха, вызывающий мурашки по всему телу. Он приносит с собой аромат, остающийся на языке терпкой горечью полыни. Я могу даже не оборачиваться, я знаю, кто это. Велл.
Впиваюсь пальцами в свои плечи, так что завтра могут появиться синяки.
Шаги замирают. В кабинете висит такая тишина, что я слышу стук собственного сердца, которое колотится так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.
Понимаю, что это платье совсем не скрывает метки на моей спине. Что ж… Теперь он и об этом узнает. И если до этого я хотя бы могла надеяться, что Велл не понимает, что ищут именно меня, то теперь это становится «прозрачно», как морозный воздух зимой.
– Лия, – шёпот звучит, словно гром, разрывая тишину. – Это я, не бойся.
Вздрагиваю и рвано вдыхаю воздух. Теперь мне некуда деться, мне не сбежать, правда уже раскрыта. Только вопрос остаётся. Когда? Только сейчас? Тогда где его удивление в голосе?
Он знал. Он всё это время знал! И из-за этого вёл со мной так? Чтобы отдать дань памяти тому, что между нами было? На глаза наворачиваются слёзы, я вздрагиваю от этого осознания и медленно поворачиваюсь.
Сталкиваюсь взглядом с его пронзительными голубыми глазами. В них беспокойство, нежность и какое-то безграничное тепло.
– Я не знала, что встречу тебя в этой Академии, – закусываю губу и пытаюсь не сорваться в истерику. – Я бы не пришла. Я не должна быть здесь.
Ни за что не свете. Даже близко бы не подошла к этому острову. Душу просто рвёт на части: вот так вот видеть его, быть рядом, любить. И знать, что у него есть…
– Доверься мне.
Он делает небольшой шаг ко мне, а я отступаю, упираясь спиной в зеркало:
– Расскажи, что происходит. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
Защитить! Как? Пойти против шейха и поставить под угрозу и себя, и всё своё окружение? А ведь он не простой мужчина, и такой поступок непременно отразится на всей правящей семье Айсгарда.
– Нет, – мотаю головой и отвожу взгляд. – Я так не могу. Если хочешь мне помочь, просто высади меня подальше отсюда. Дальше я сама. Так будет лучше для всех. Я не смогу быть рядом с тобой. У тебя есть…
Роувелл не даёт мне договорить, взрывается возмущенным рыком, в одно мгновение, за которое я едва ли успеваю сделать вдох, оказывается рядом со мной. Близко, настолько близко, что его чуть горьковатый аромат заполняет мои лёгкие, затуманивает разум, возвращает меня в те счастливые моменты, когда мы были рядом.
Он притягивает к себе и запускает свои длинные сильные пальцы в мои волосы, чуть оттягивая вниз и заставляя меня смотреть ему в глаза. Тонуть в их бездонной голубизне, позволять читать себя как открытую книгу, с каждым мигом терять те крохи способности сопротивляться, которые у меня оставались.
Кладу руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но пальцы сами сжимаются, сминая ткань его камзола.
– Скажи мне, что я идиот, – чувствую его шёпот на своих губах. – Только не закрывайся больше от меня.
Как же мне сейчас хочется прокричать, что не закроюсь, что для него я готова открыть все свои тайны, рассказать обо всем, что меня тревожит, готова закутаться в его объятия. Все мысли вылетают из головы, оставляя только возможность чувствовать.
Как только губы Велла касаются моих, меня, словно молнией, прошибает безумная боль. От левой лопатки по всему телу расходятся обжигающие потоки раскалённого металла.
Я помню это ощущение: точно так же было тогда, когда это клеймо впервые появилось. Я, счастливо напевая песенку, собирала вещи, чтобы отправиться на каникулы с Веллом. А потом эта боль, появление чёрных капюшонов, унизительная демонстрация клейма магистру Верну и отчаянный рёв дракона Роувелла.
Вот и сейчас я лишь краем сознания слышу крик, даже до конца не понимая, что это кричу я. Моё тело выгибается дугой, и я изо всех сил отталкиваю Велла от себя.
Он позволяет мне отдалиться, но не выпускает из рук, помогая удержаться на ногах.
Пытаюсь отдышаться и увереннее встать на ноги. Проклятье! Как я могла так расслабиться и напрочь забыть об этом клейме?
– Лия, что с тобой? – взволнованно спрашивает Велл, скользя взглядом по моему лицу.
Чувствую капельки испарины на верхней губе. Во рту пересохло так, что я еле-еле сглатываю.
– Метка… шейха, – выдавливаю я. – Жжёт. Меня предупреждали: если на меня будет претендовать другой мужчина, она может активироваться и будет служить маячком. Меня тут же найдут, из-под земли достанут.
Брови Велла сходятся на переносице, а взгляд становится ещё более суровым. Он что-то будто бы взвешивает в мыслях:
– Мне плевать на шейха, я разберусь, – рявкает Велл.
Качаю головой и пытаюсь выпутаться из его рук, и он нехотя выпускает меня.
– Не стоит, Велл, – кусаю губу. – Я скрывалась два месяца, смогу и дольше.
Он пытается что-то возразить, но его прерывает писк какого-то устройства на столе. Велл подходит и касается грани кристалла:
– Слушаю, – серьёзно отвечает он.
– Господин ректор, – слышится взволнованный голос помощника. – Охрана мне сообщила, что к вам направляются стражи порядка из Портуреи. С каким-то приказом.
– Понял. Скажи, что я приму их, как только освобожусь, – произносит Велл и бросает на меня обеспокоенный взгляд.
Как только устройство гаснет, Роувелл обращается ко мне:
– Ты сейчас должна надеть иллюзию, но другую. И как можно лучше замаскировать метку…
Закусываю до боли щеку, чувствуя металлический привкус крови.
– Я… Я не могу, – шепчу я. – Я пуста.
– Гаргулья срань! Это все из-за магической сетки, которую накинули эти мерзавцы, – ругается Велл. – Я надеялся, что достаточно быстро вынес тебя.
Роувелл подходит к одному из шкафов и ведет пальцем по книжным корешкам. Он… решил сейчас почитать?
Я замираю, глядя на него, но он сосредоточенно рассматривает книги. Хочу спросить, успею ли я выйти, когда раздаётся стук в дверь.
Глава 24.
Велл
«Пятая, третья, восьмая и самая крайняя», – проговариваю про себя я, нажимая в нужной последовательности на корешки книг, пока Лия жмётся в углу, как загнанный зверёк.
Сам виноват: не смог достаточно быстро пронести её через магическую сеть вокруг концертного зала. Я-то сеть почувствовал, но моему дракону на неё плевать с высокой башни. А вот Лию, какой бы искусной она ни была, сетка успела напрочь лишить магии.
И так не вовремя! Остаётся надеяться, что изолирующая магическая стена моего личного тренировочного зала окажется достаточной преградой для поисковых артефактов ангильских ищеек.
Раздаётся стук в дверь одновременно со щелчком стены, которая сдвигается вместе со шкафом и открывает проход в мой зал. Я отправляю туда световой шар и киваю Лие, чтобы заходила. Она сразу же понимает меня и без лишних вопросов ныряет в приоткрывшийся проём.
– Здесь безопасно, – шепчу я, едва касаясь кончиками пальцев её щеки, потому что боюсь, что метка снова может причинить ей боль. – Прости, особых удобств нет, тут только мат на полу. Зато есть щит, не пропускающий магию. Как только разберусь с ищейками, я вернусь за тобой.
Она кивает и снова закусывает губу. Большим пальцем надавливаю на неё, вынуждая выпустить. А на самом деле сам безумно хотел бы обхватить её губами, прикусить, щекотать своим языком.
На мгновение прикрываю глаза, чтобы справиться с желанием, которое раздразнило моё воображение, выхожу и закрываю вход в тайную комнату, нажав на специальный рычажок.
Тем временем стук в дверь становится всё более настойчивым. Кажется, вот-вот, и дверь в мой кабинет просто вынесут к гаргульей заднице.
Поправляю камзол и отпираю дверь, предварительно сняв плетение.
– И что это за ерунда такая, а? – меня сносит ураганом по имени Анна.
Ого! Либо она пожалела сил на то, чтобы устроить «счастливый» вечер полицейским в Портурее, либо они быстро поняли, что с ней не стоит связываться, и сбежали.
Хотя есть ещё вариант, что метка Лии всё же оставила след, который их отвлёк. Ведь не просто так они решили прибыть сюда для проверки.
– Нет уж, Велл! Ты мне точно всё расскажешь! В подробностях всё опишешь, и только тогда я подумаю, стоит ли оно всей той кутерьмы, в которую я ввязалась! – сестра надвигается на меня, тыча своим пальчиком в мою грудь. – Взял, использовал наше тайное плетение и хочешь оставить меня без объяснений? И, вообще, не зря же я сюда летела изо всех сил?!
Всегда удивлялся: такая мелкая, а уделывала всех парней в округе. И это ещё папа отказался её учить сражаться на мечах. Хотя… Анну это не остановило, и она в одной из поездок начала изучать танец с боевыми веерами. В общем, да. С ней лучше не связываться.
– Тише, – останавливаю её за плечи и насильно усаживаю в кресло, несмотря на всё её сопротивление. – Всё дело в Сайлане.
– В той новой преподавательнице? Я так и знала! – Анна пытается снова вскочить с места, но я немного надавливаю на её плечи и снова останавливаю.
Закрываю дверь, опять накидывая охранное плетение, и сажусь за стол.
– В общем… – собираюсь я с мыслями. – Ты же помнишь, когда я был на выпускном курсе, у меня была девушка.
Она хмурится, напрягая память, а потом вскидывает брови: