Ну и не больно-то надо было. Ариста садится, берёт меню и поверх него осматривает зал. Знакомых – никого. И это прекрасно.
– Леди, – сипло начинает комиссар. – Если вы назначили встречу, чтобы потратить моё время, то вы вполне преуспели в этом.
Ариста чуть наклоняет голову и усмехается.
– Приятно иметь дело с практичным человеком, – произносит она и откладывает меня, заказав у официанта только воду. – Но я уверена, что буду вам чрезвычайно полезна. Но сперва я задам вопрос.
– Начинаете разговор с условий? – кривится комиссар. – Чего вы хотите?
– Скажите мне, кого ищут?
У Аристы даже дыхание перехватывает так, что она вздохнуть не может, пока ждёт ответ.
– Девушку, сбежавшую из гарема шейха Ангильи, – равнодушно отвечает полицейский. – Всё, что мы знаем, что она рыжая, молодая, невысокая. И с какой-то идиотской меткой, на которую реагирует артефакт. Только вот этому артефакту я склонен больше не верить.
Рыжая. Из гарема шейха.
У Аристы в голове будто все кусочки мозаики воедино собрались.
Необычное внимание Роувелла к новому преподавателю. Преподаватель мастерства иллюзии. Её внезапный отъезд сразу после того, как нагрянули ищейки. Завтрак на двоих. Лия.
– Что ж, комиссар. Кажется, я знаю, где эта девушка.
Глава 29.
Велл
– Да как они посмели?! – с надрывом восклицает директор театра.
– Они не знали, с кем имеют дело, – говорю я, теряя терпение.
Разговаривать с Оренто Дейоло то ещё испытание. Мужчина, долгие годы проведший в среде актрис и танцовщиц, может и хм… профессионально деформироваться. Мне надо всего лишь донести мысль, что Анна присоединится к ним в последний момент и не в порту, а в открытом море. А я уже час выслушиваю страдания по поводу сорванного последнего, а следовательно, самого важного концерта.
– Анна совершила ошибку, – цежу я сквозь зубы. – Ей стоило позволить осмотреть себя здесь, в театре. Полиция не погналась бы за ней в Академию, и ничего бы не случилось. Вы поняли, что я хотел сказать? Завтра утром вы выходите из порта, как и собирались, без моей сестры. Анна оскорблена случившимся и отказывается ещё и в порту подвергаться досмотру.
– Ах, княжна такая нежная и чуткая, – заламывает руки с толстыми коротенькими пальцами Оренто Дейоло. – Я понимаю, как она сейчас страдает.
Удерживаюсь от смешка. Плохо же директор знает ведущую танцовщицу своего театра. Моя сестрёнка по крепости характера покрепче иных мужчин будет. Наша кровь.
Поднимаюсь.
– Не смею вас задерживать, господин директор, у вас сегодня много хлопот.
– О да, князь, сборы, декорации, костюмы – за всем надо проследить.
Киваю и выхожу, недослушав словоохотливого Дейоло. Пробираюсь к выходу мимо ящиков, коробок с реквизитом.
Мне ещё нужно заглянуть к мэру. Вчера во время всеобщей суматохи я его видел мельком, но, судя по выражению его лица, мэр с трудом сдерживал ярость. Надеюсь, он позаботится о том, чтобы комиссар Бертан думал только о последствиях нападения на княжну, а никак не о поиске Лии.
Нам бы всего сутки продержаться. А там корабль увезёт мою девочку в Айсгард, где никто её не достанет. Жаль, что вот так вдруг и без подготовки я не могу бросить Академию. Знал бы заранее – начал бы готовить себе замену. Да хоть бы того же Рональда.
Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Рон, конечно, мой друг, и он уже немалую помощь мне оказал, когда я почти с нуля не восстанавливал, а создавал Академию. И он сведущ во многих делах. Вот только выбесил меня своим вниманием к Лии.
Хотя с чего я психую? Рона всегда интересовали блондиночки. И интересовался он в данном случае той иллюзией, которую создала Лия. А значит, подкатывал он совсем к другой девушке.
Эта мысль меня немного успокаивает и даже примиряет с другом, который покусился на моё. А Лия – моя. Чувствую это. И как я мог поверить в эту хаосову метку шейха? Да и верил ли? Скорее убеждал себя, потому что там, в Амиратах, Лия была недосягаема. Вот если бы у неё к тому моменту была моя метка…
Я даже останавливаюсь прямо посреди улицы. Хотелось бы знать, дед Ингвар пошёл бы войной на Ангилью, если бы они забрали истинную нашего рода?
А ведь она истинная – чем дальше, тем больше я в этом убеждён. Все пять лет я, как идиот, пытался её забыть. Будь это обычной влюблённостью, наверняка бы получилось. Но выкорчевать Лию из моего сердца никакое время не смогло.
Осталось разобраться, что делать с меткой мерзавца шейха. Убеждён, что это, скорее, клеймо, хитрым образом поставленное. Ну не может у драконов быть больше одной истинной, а у шейха целый гарем. И все с метками.
В глазах темнеет при мысли о том, что пережила там чистая невинная девушка. Впервые думаю о том, что её касался другой мужчина, извращенец, для которого иметь сотню жён – это норма. Внутри всё скручивает от боли. Нет, это не та ревность, которую я почувствовал, когда Рон ухаживал за Лией. Это разрывающая внутренности ярость, злость на самого себя, что не уберёг от насилия.
«Не было», – не сразу даже понимаю, что это говорит мой дракон.
Он у меня на редкость молчаливый. Если общаемся, то больше эмоциями или картинками.
«Ты о чём, Рэйг?»
«Не тр-рогал её никто, не успел».
И на этом мой драконище умолкает. Он и так сказал сейчас больше слов, чем за предыдущий год.
Но в душе появляется надежда. Не эгоистичная: я бы принял Лию любой, сделал бы всё, чтобы заставить забыть о пережитом. Надежда на то, что ей удалось избежать хотя бы этого. Дышать становится легче.
Мэра я нахожу в его кабинете. Узнав о том, кто я, он принимает меня сразу же. И понимание я нахожу без труда. Мэр и сам в ярости после вчерашнего. Его дочь подвергли унизительному досмотру, но до моего прихода он не знал, как подступиться к этому делу.
– Оскорбление правящей семьи Айсгарда?
Мэр с мстительным удовлетворением потирает руки и тут же сокрушённо добавляет:
– И как я мог подумать, что они рыщут по распоряжению Его Величества. Сговор. Точно сговор с полицейскими чинами. Хорош же я: даже бумаги не проверил. Ну попляшет теперь у меня этот комиссаришка и его проклятые ангильцы. Распустились.
Голос мэра гремит так, что, наверное, и в приёмной слыхать. Наконец, он переходит к действиям. Прямо при мне секретарь получает распоряжение отправить всех, кого только можно, на поиски Бертана и ублюдков в чёрных плащах. Всех доставить в городскую тюрьму и известить его лично.
Из мэрии выхожу воодушевлённый. Надеюсь, пыл мэра не иссякнет, если даже Бертан предъявит какие-нибудь бумаги. В любом случае это даст время для безопасной переправы Лии на корабль.
Всё сделано, теперь в Академию. Градус моего настроения настолько повысился, что при виде знакомой фигуры я впервые за эти дни испытываю не раздражение, а радость. Тем более, что у меня есть планы на того, кто вскоре сможет принять у меня Академию. И, приятельски хлопнув друга по плечу, с удовлетворением вижу ответную открытую улыбку.
– О! Тебя отпустило, что ли, Велл?
Вне Академии мы с Рональдом не соблюдаем субординацию.
– В смысле отпустило?
– Ну я о новой преподавательнице-блондиночке. Ты последнее время на меня как на врага смотрел. Я решил, что тебя всерьёз зацепило.
– Зацепило, – честно признаюсь я.
– С чего бы? – удивляется Рон. – Сколько тебя знаю, ты всегда взглядом рыжих провожал. А эта красотка, скорее, в моём вкусе. Но ты не думай, если зацепила, отступлюсь. Мужская дружба дороже красивых глаз.
– Это ты, Рон, ещё не встретил те самые глаза, из-за которых весь мир летит в гаргулью задницу.
Друг недоверчиво хмыкает.
– Брось, Велл, ты же не хочешь сказать… Да, ладно. Судя по твоему безумному взгляду, ты словно истинную встретил.
– В точку.
Рон смотрит на меня в некотором обалдении, а потом спрашивает с толикой сочувствия в голосе:
– И что? Ты рад, даже несмотря на то, что девушка явно не твой идеал по внешности?
– Чтоб ты понимал, Рон, – с чувством говорю я.
– М-да, влип ты, друг. Всё, умываю руки. Одной блондинкой больше, одной меньше.
– Дурак ты, Рон. Ты ещё встретишь свою…
– Вот остановись сейчас, – друг отмахивается и изображает испуг. – Мне такого счастья не надо. Я, пока лет пятьсот не отгуляю, брачными отношениями не заинтересуюсь. И истинная мне как дракону третье крыло.
Меня разбирает смех. И Рон охотно подхватывает его. Всё напряжение последних дней отпускает.
– В Академию сейчас? – спрашивает друг.
– Да.
– Может, в кофейню заглянем? – Рон указывает на знакомую забегаловку.
Я бы и не прочь посидеть за чашкой кофе, но в этот момент дверь распахивается, и два дюжих молодца в форме личной гвардии мэра выводят комиссара Бертана.
Сработало! Молодец, однако, мэр.
Наши взгляды встречаются. Наверное, я ожидал увидеть хоть какую-нибудь долю растерянности в глазах проигравшего. Однако на лице комиссара появляется многозначительная усмешка.
– Рано вы радуетесь, Ваше Сиятельство, – говорит он негромко, когда его проводят мимо меня.
И в голосе Бертана столько самодовольства, что у меня появляется ощущение тревоги.
Глава 30.
Велл
– О чём это он, Велл? – моментально реагирует друг.
Рон всегда отличался наблюдательностью.
– Понятия не имею, – пытаюсь улыбнуться, но получается нечто, похожее на оскал.
– Ну да, ну да, вон как тебя перекосило. Не хочешь говорить – дело твоё. Ты, главное, знай: в любое время и в любой ситуации можешь рассчитывать на мою помощь.
– Знаю, Рон, знаю. И… спасибо.
– Ну что, в кафе зайдём?
Но меня гложет чувство тревоги, хотя вроде и причин, кроме слов Бертана, для этого нет.
Отрицательно мотаю головой. Я должен побыстрее вернуться в Академию.
– Дела, – выдавливаю из себя.
И Рон ни единым жестом или словом не выдаёт своего удивления, хотя несколько минут назад даже намёка на эти самые дела не было. Друг лишь кивает и ускоряет шаг, подстраиваясь под меня.