– Я понял, Рэй, – скриплю зубами. – Будем жечь только военные фрегаты Ангильи.
– Вот и правильно, – успокаивается Рэй. – Пойду другим расскажу о расположении кораблей в порту.
Рэй разворачивает своего нарга, и я оглядываюсь. За нашими спинами не менее сотни боевых драконов Айсгарда, Драгонвелла и Аэртании.
Здесь все маги, кого мой призыв застал на Авейре.
И думаю, что причина того, что они откликнулись с такой охотой, не только в популярности моего отца, князя Рагнара, ректора морской Академии. Парни соскучились по настоящему делу.
С той поры, когда мы освободили наргов из-под власти магов Амиратов, воевать стало не с кем. Адепты продолжили выходить в рейды против контрабандистов и пиратов, но то были разовые вылазки. А воинам нужны настоящие схватки. Иначе уровень мастерства падает.
– Ну вот и всё, – говорит Рэй, догоняя нас с Кирой. – Уже виден маяк. Велл, вперёд не лезь. Первыми пойдут Ледяные драконы, а в поддержку им Огненные. Если попытаются сопротивляться – сожжём. Но сначала охладим. Думаю, сегодня в жарких землях Ангильи впервые выпадет снег.
Очень не хочется отсиживаться за чужими спинами, но на общем коротком совещании мне отвели другую роль, ту, которую, кроме меня, никому не выполнить. А пока я наблюдаю.
Нарги подплывают на расстояние, с которого видны мачты кораблей в порту. Дальше нельзя: кто-нибудь глазастый обязательно заметит.
Возглавляет нападение на порт мой отец. По его знаку десятка два Ледяных и столько же Огненных оборачиваются и взмывают в воздух.
Чёрная тень от распахнутых крыльев такого количества драконов падает на поверхность моря и быстро движется в сторону порта. А следом второй волной поднимаемся мы. Думаю, первую тучу нападающих заметили сразу же, едва они поднялись в воздух, но драконы стремительны, и никто не успевает принять меры.
Издали я вижу вспышки синего пламени. Это основной цвет. Красные огненные молнии появляются всего раза три. Кто-то из сторожевых фрегатов оказал сопротивление. И теперь в разных частях порта горят три огненных факела. Все остальные суда вмёрзли в лёд. Странно видеть столько кораблей, не качающихся на волнах. И странно видеть на фоне песчаных барханов, неровной бахромой протянувшихся вдоль всего горизонта, крупные хлопья снега.
Снижаюсь на пирс, где уже стоит отец в окружении десятка драконов. Совершаю оборот, в последний момент чувствуя, что Рэйг неожиданно включает сопротивление. Он учуял врага, и, прежде чем я успеваю поймать его мыслеобраз, навстречу мне шагает отец:
– Сын. – На его лице злая усмешка. – У меня тут сюрприз для тебя. Смотри, кого мы поймали.
Глава 41.
Велл
От убийства меня удерживает пристальный изучающий взгляд отца. Он даже отходит в сторону от пленника, всем своим видом показывая, что выбор за мной. Наблюдает.
И… я не срываюсь. Не выпускаю когти, чтобы оторвать голову, не превращаю негодяя, разрушившего мою жизнь, в ледяную статую. А ведь это легко: Верн в магических наручниках.
Или меня останавливает именно эта его беззащитность? Одно дело убить на поединке… Стоп! Сейчас разве мне нужен поединок именно с этой мразью? Мне не за прошлое карать, мне нужно истинную спасать и сестру.
– Где они? – рычу я, и Рэйг насыщает мой голос драконьей яростью.
Стая чаек вспархивает с пирса и с того участка воды, который остался нетронутый льдом.
Верн высокомерно вскидывает голову, но, судя по смертельной бледности, залившей его лицо, он всего лишь пытается скрыть страх.
– Вам не добраться до дворца без моей помощи, – начинает нагло этот предатель, но голос подрагивает, и он откашливается, чтобы это скрыть, а затем продолжает: – А времени у вас почти нет. Поэтому, если хотите успеть, я помогу, но у меня есть условие.
– Ты смеешь ставить условия? – обманчиво спокойно интересуется мой отец, и зрачки в его глазах становятся вертикальными.
– Да, князь, – севшим голосом отвечает Верн. – Вас интересует свобода вашей дочери, а меня – свобода и жизнь моего сына.
– Ты лжёшь, – раздаётся за нашими спинами возмущённое восклицание, и Кира, бесцеремонно оттолкнув одного из Ледяных, вылетает вперёд огненным вихрем. – Твой сын в Амирате Гериси, а не здесь. Ты сам говорил.
– Княжна Кириана, – наклоняет голову мерзавец. – Рад видеть, что вы в порядке.
Кажется, у сестры от этого лицемерного заявления даже дыхание перехватило. И Верн быстро продолжает:
– Прошло пять лет. Шейх Ангильи выкупил моего сына у своих соседей. Теперь судьба моего ребёнка в его руках.
– И какую же цену он запросил за твоего сына? – спрашивает отец.
Верн опускает голову:
– Любую из внучек короля Ингвара.
– И ты думаешь, мы проникнемся жалостью к тебе, как к несчастному отцу? – рычит Рэйгард. – Ты, похитивший мою истинную, рассчитываешь на снисхождение?
Только сейчас я замечаю, что морской дракон уже обернулся и стоит рядом со своей женой. При этом он собственническим жестом притягивает Киру к себе.
– В уплату за своего ребёнка ты готов отдать наших родных? Сначала дочь моего брата, а теперь мою? – голос отца наливается яростью.
– Вы ошибаетесь, дядя, – снова взвивается Кира. – Первой была истинная Велла. И её он отдал не ради своего сына, а чтобы заработать.
Верн бросает на Киру короткий ненавидящий взгляд, но тут же гасит его, чувствуя, что обстановка накалилась, и уже несколько драконов на грани того, чтобы разорвать его.
– Княжна Анна попала сюда случайно, – глотая окончания слов, торопливо оправдывается Верн. – И вы должны быть благодарны мне, что я вовремя поставил на ней метку шейха. Только поэтому она доехала до Ангильи невредимой. Если бы не я, она стала бы игрушкой корабельной команды.
– Благодарны? За метку? – Деревянные доски пирса у ног моего отца начинают покрываться ледяной коркой.
И эта изморозь змеёй ползёт к Верну.
– Погодите, князь! – испуганно кричит Верн. – Метку шейха можно снять. У другой девушки, у Лии, её уже нет.
Ледяная магия останавливается у самых сапог Верна.
– Говори! – я подаюсь вперёд.
– Метки шейха – это что-то вроде клейма. В них есть магия привязки, но это обратимо, потому что идёт не от Драконьих Богов. Убрать её может либо истинная метка, либо смерть шейха. Я это понял только недавно. У Лии исчезла, – Верн бросает на меня красноречивый взгляд, и я понимаю, что он имеет в виду. – И сейчас шейх готовится к свадебному ритуалу с княжной. Насчёт Лии – её судьбу предсказать не могу, но думаю, счёт идёт на часы. Шейх в ярости из-за исчезновения метки…то есть клейма. Вы сейчас тратите время. Я помогу. Но только в обмен на клятву князя. Мне нужен мой сын.
На последней фразе дрожь из голоса Верна исчезает, а в глазах появляется фанатичный блеск.
– Со мной можете делать потом всё что угодно, – завершает он. – Только дайте мне обнять перед смертью моего сына.
– Клянусь, – жёстко говорит отец. – Ты будешь жив до момента встречи с сыном, но только при условии, что с Анной и Лией ничего не случилось. Иначе твой сын умрёт на твоих глазах. Так что постарайся нас не подвести.
– Здесь недалеко, – торопится Верн.
И я понимаю, что сейчас он просто вынужден быть на нашей стороне. Мой отец умеет быть убедительным.
– Перелёт невозможен, – тут же добавляет негодяй. – Убеждён, что ваше прибытие уже не секрет для шейха. У начальника порта есть доступ к кристаллу прямой связи. А значит, уже сейчас весь дворец поднят по тревоге. И в воздухе стоят щиты от всего, что умеет летать.
– Наземные дороги? – спрашиваю я.
– Только одна, доступ на которую открывается артефактом, выданным либо шейхом, либо начальником его охраны. А в барханах песчаные нарги. Ваши драконы с ними справятся, но на это уйдёт много времени.
– У тебя, стало быть, есть артефакт?
– Есть, – подтверждает Верн. – Но будьте готовы к встрече с боевыми Земляными драконами. Они посерьёзнее наргов. И их больше, чем вас.
– Ну выбирать не из чего, – отец бросает взгляд на меня, и я делаю шаг вперёд.
Мне всё равно каким путём, лишь бы успеть.
Ровное полотно дороги, не касаясь песка, петляет между барханами. Там, где оно начинается, есть стоянка с каретами и лошадями. Но ни одна лошадь не сравнится по скорости с драконом, тем более с тем, который спешит к своей истинной. Нельзя лететь, но бег в состоянии полуоборота лишь немного медленнее. Верна подхватывает один из Ледяных и закидывает на плечо. Я бы посмеялся над магом, которого словно девку тащит на себе дракон, но вот не до смеха. Ударами молота бьётся в голове мысль: «Успеть!»
Я не чувствую свою пару, уверен, что её магия заблокирована, но что-то подсказывает мне, что с каждой минутой промедления опасность возрастает. Мы мчимся мимо красноватых барханов, а впереди начинает клониться к горизонту закатное солнце. Редкие облака окрашиваются в алый цвет, а красный песок барханов кажется залитым кровью. Боковым зрением отмечаю, как шевелится поверхность, как появляются из-под струящегося песка треугольные морды песчаных наргов. Отмечаю подвижность их чешуи. Она, похоже, целиком состоит из песчинок.
Один из наргов поднимается совсем близко к дорожному полотну и нависает над ним. Бегущий ближе к краю драгонвелец реагирует мгновенно: выпускает струю пламени, сплавляя песок, из которого состоит шкура нарга. Мы не останавливаемся. Визг подыхающей твари затихает вдали. И больше ни один из песчаных змеев не рискует приблизиться к нам.
Башни дворца появляются на горизонте одновременно с тем, как их касаются последние лучи заходящего солнца. К воротам мы приближаемся в начинающихся сумерках.
Мы у цели.
И нас встречают.
Между зубцами стены поблёскивают чешуёй в свете факелов Земляные драконы. Их много. На обычный караул не похоже.
Мы останавливаемся метрах в пятидесяти. Мгновение тишины, а затем со стены звучит надменный голос, усиленный магией:
– Я, Эрни-даг-Шер, шейх Великого Амирата Ангильи. Как посмели вы, инородцы, ступить на мои земли без дозволения?!