Вооружившись этими знаниями, мы выскальзываем из гардероба и… Сталкиваемся с тем, что не учли несколько важных деталей. Первая: все в курсе, что у шейха свадьба, и он не придёт. И вторая: под стенами дворца драконы Айсгарда. А если верить передающимся из уст в уста шепоткам, то не только Айсгарда, но и Дрэгонвелла.
И поэтому шейху явно не до гарема, зато гарему очень даже до того, что происходит за стенами башни. Девушки, наплевав на традиционные безмолвные перемещения по коридорам, перебегают от окна к окну, возбужденно перешёптываясь.
– Я его видела! Видела! Точно вам говорю! – бормочет что-то одна.
– Да врёшь! Отсюда ничего не видно. Даже хвоста драконьего, не то что самого ледяного! – отвечает ей вторая.
– Песок под чешую нашему дорогому мужу! – шипит третья, но осекается, потому что её одергивает четвёртая.
– А что там, что там? – Анна очень гармонично вливается в общий гомон. – Как обидно! Я всё пропустила!
– Пока ещё не пропустила! Говорят, что всё только началось! – вставляет первая девушка, та, что говорила, что видела ледяного дракона. – Молодой княжич Айсгарда вызвал Его Величие на ритуальный поединок. Говорят, что из-за этих двух заморских фиф.
Сердце пропускает удар, а я бросаю взгляд на Анну, которая тоже всё понимает. Проклятье!
Киваю ей влево. Галерея, освещённая маленькими, плавающими в воздухе огненными шарами, уходит в противоположную сторону, туда, где сейчас совсем никого нет, и это нам точно на руку. Оглядываясь, но не снижая скорости, добегаем до конца галереи и, как и сказал незнакомец, находим на стене потрясающей красоты мозаику. Её можно было бы рассматривать часами, находя всё новые интересные элементы.
Но сейчас у нас этого времени нет.
– В центре, – напоминаю я сама себе, и Анна тоже кивает.
Уже тянусь, чтобы нажать на плитку, но где-то позади нас, за ближайшим поворотом, слышатся женские голоса. Не те молодые, которые принадлежали девочкам, болтающим о поединке. А взрослые, серьёзные.
Старшие жёны гарема. Те, что тут давно, и, похоже, вполне довольны жизнью. Про них среди невест в академии ходили особенно страшные слухи. По спине пробегает холодок. Говорят, что они хуже евнухов. И вот мне ну совсем не хотелось бы узнавать о правдивости этого.
– Давай быстрее, – шепчет Анна, выводя меня из оцепенения.
Протягиваю руку, чуть надавливаю на плитку, и она отщёлкивается, а потом слышится шорох, и прямо у наших ног исчезает одна плитка из тех, что прикрывает пол. Всё прекрасно, но лестницы там… нет.
Оглядываюсь: голоса всё ближе. Либо прыгать, либо мы попадёмся. Метка на руке теплеет, будто поддерживает меня, а я вновь вспоминаю решимость, наполнявшую меня, когда я сидела в комнате для раздумий. Да! Я тогда о многом успела подумать.
Анна хмурится, глядя на меня. Видно, как в её голове мысли бегают одна за другой, она пытается найти выход из этой ситуации, но не может. Впрочем, она и так уже много сделала. Пора и мне взять себя в руки.
– Анна, давай сразу за мной. Думаю, моей магии хватит на обеих, – быстро говорю я, сжимая в руке её пальцы.
Зажмуриваюсь и шагаю в тёмную пустоту, окутывая себя магией воздуха, притормаживающей падение. Слышу, как тихо вскрикивает Анна, падая вниз, и направляю поток и на неё тоже.
Сложно понять, как долго мы летим в кромешной темноте, наблюдая только, как удаляется и превращается в единственную светлую точку проём, в который мы шагнули. В итоге мягко приземляемся всё в той же темноте на мешки. Плотные, пыльные, пахнущие… мукой? Так мы в хранилище?
Подвешиваю в воздухе слабый световой шар, чтобы осмотреться. Первое, что вижу, – дверь. А потом слышу гомон за ней.
– Осмотреть все подсобные помещения! – звучит зычный мужской голос. – Беглянки могут прятаться где угодно! Проверять всех подозрительных людей, одна из девушек – маг иллюзий.
– Проклятье! – вырывается у меня.
А сразу следом за этим слышится, как с грохотом отодвигается засов на двери. Анна гасит мой шар и тянет меня за руку, чтобы скрыться за мешками с мукой.
В хранилище вплывает большой световой шар, выхватывающий из темноты почти всё, что находится внутри.
– Ты налево, я направо, – командует голос. – Шейх из нас душу вытрясет, если разделается с этим сопляком.
– Не если, а когда, – усмехается ему в ответ второй голос, и по помещению гулко начинают раздаваться шаги.
Один… Два… Три… Он всё ближе. Вариантов, что нас будет незаметно, вообще никаких. Думай, Лия, думай! Ты обещала помочь Веллу. Обещания должны выполняться!
И идея приходит сама собой: сначала я запускаю иллюзию в виде клубка змей, шипящих и яростно переплетающихся между собой. Это движение отвлекает охранников, а затем, чуть приподнявшись, навожу на мешки, на самом верху кучи в дальнем углу, лёгкую, не очень правдоподобную иллюзию в виде двух рыжеволосых девушек.
От них вспархивает маленькая «птичка» и привлекает внимание. Оба мужчины тут же кидаются туда, а мы с Анной – соответственно, в противоположном направлении – на выход.
Не сговариваясь, мы закрываем хранилище на засов и от творящейся суеты скрываемся в ближайшем закоулке, где я накладываю на нас мужские личины.
За стеной слышен драконий рёв. Один из них я могу узнать из тысячи, а то и сотни тысяч. Просто потому, что на него отзывается моё сердце.
– Нам надо на крепостную стену, – говорю я то, что чувствую. – Велл должен видеть нас.
Мне сейчас кажется это просто жизненно необходимым. Анна не спорит. Она кивает и не пытается лезть со своими предложениями и решениями: истинная связь гораздо важнее и сильнее логических рассуждений.
Кажется, нам везёт. Трижды те охранники, с которыми мы должны были столкнуться нос к носу, сворачивали в сторону в самый последний момент. А те, что дальше, не присматриваются к нам.
В итоге мы всё же забираемся на стену, и моему взгляду открывается вся масштабность сражения: два огромных дракона сцепились в схватке. Белый, изрыгающий светло-голубое пламя, создающий мощные ледяные заклинания. И чёрный, совсем не уступающий по величине и бьющий оранжевым пламенем, лихо закручивающий песчаные смерчи.
Оба ждут нашего с Анной появления на стене. Только шейх ждёт, что мы будем на коленях и под охраной, а Велл просто хочет знать, что мы целы.
Останавливаюсь, закрываю глаза и концентрируюсь на метке.
«Велл! Я здесь!»
Глава 44.
Лия
На стене, напротив которой сцепились два дракона, столпились все защитники крепости. Мы с Анной находим место в стороне, там, где стена изгибается. Тут никого. Для маскировки добавляю к нашей иллюзии копья, такие же как у большинства воинов. Теперь я могу полностью сосредоточиться на том, что происходит снаружи.
«Велл! Я здесь!» – кричу мысленно, ни на что не рассчитывая.
Ледяному дракону сейчас не до меня. С опозданием пугаюсь: что, если я его отвлеку? Хотя, возможно, он просто не услышит меня в горячке боя.
Но он услышал. Уже в следующий миг в меня проникает волна ликования дракона, моего дракона. Обжигающее чувство охватывает область сердца, а затем пылающими нитями пронизывает каждую клеточку до самых кончиков пальцев, будя внутри такие ощущения, от которых я перестаю понимать, кто я и где я. К счастью, ненадолго.
Анна сжимает мою руку и, наклонившись к самому уху, кричит, не опасаясь, что нас кто-нибудь услышит в грохоте смертельного поединка:
– Как помочь?
Понимаю вопрос. Анна меньше меня знает о том, как бороться с песчаными бурями, а сейчас к месту боя приближается огромное пылевое облако, за которым угадываются жёсткие очертания смертоносного песчаного смерча.
– Погоди, – ладошкой касаюсь плеча Анны, показывая, что пока ей лучше не вмешиваться. – Надо понять.
На самом деле догадка уже стучится в мою голову. Дракон шейха всё реже отвечает ударом на удар. Он ставит щиты и не даёт Ледяному отсечь себя от стены. И одновременно шейх держится на высоте верхних площадок. Там, за стационарными заряженными арбалетами, стоят наготове его люди. Любой ребёнок знает, что ни одним подобным болтом драконью чешую не пробить. Но сбить в полёте и задержать можно. На что же рассчитывает шейх? На бурю? Скорее всего. До того момента, как песчаный монстр накроет войска Айсгарда, осталось не больше минуты. Шейх в последний момент укроется за стеной, а вся сила удара достанется противникам.
И, кажется, князь Рагнар уже это понял. Он даёт команду драконам, наблюдающим за схваткой, и что-то кричит. Воины слаженно оборачиваются. Появляются первые ледяные щиты.
Если я хочу помочь, то делать это надо прямо сейчас. Я должна остановить бурю и не дать мерзкому шейху удрать от честного поединка.
Зову дракона Велла, пытаясь передать ему картинку. Слышу отклик понимания. Пока он должен просто быть начеку. С бурей я разберусь. То есть надеюсь на это. Пытаюсь унять дрожь неуверенности. Я смогу.
В Академии Ангильи было много девушек из Аэртании. В Амиратах дар магов аэртанок ценится дороже, чем любой другой. И мне уже приходилось применять воздушную магию против песчаных смерчей. Правда, они не были такими мощными, как этот. Но тогда мне не надо было бороться за своё счастье и за жизнь самого дорогого для меня человека.
И при мысли об этом дрожь уходит, а уверенность появляется.
– Анна! – кричу я, приблизив губы к самому уху подруги. – Лёд бесполезен. Оборачивайся и слетай к ним. Все огневики должны направить огонь на бурю. Сплавить песок.
Княжна соображает мгновенно.
– Но буря всё равно рухнет на них, только стеклянными осколками.
– Не рухнет, я отведу. Доверься.
– А ты?
– Справлюсь, – и рявкаю, вкладывая в свой голос максимальную силу убеждения: – Лети!
Впервые со времени нашего знакомства Анна признаёт моё право командовать и бросается к краю стены между зубцами.
Права древняя книга:
«Когда есть сила командовать, повиновение следует»*.
Анна оборачивается в прыжке. Пара мгновений, и она уже стоит рядом с отцом.