Надо же… Веду пальцем по груди Велла, вырисовывая замысловатый узор.
– А что Анна сказала?
Слышу глухой смешок. Значит, Велл тоже это заметил.
– А что она? – Он гладит меня по волосам и перебирает пряди. – Сидела тут с тобой, прогонять приходилось, чтобы хотя бы поела и поспала.
– Но ты же понял, что я не о том. – Слегка бью Велла в грудь кулачком.
– Понял, – он кивает. – Но я предлагаю сначала обсудить нас, а потом думать о других.
Хочу спуститься с его коленей, но Велл крепче сжимает меня в объятиях и ещё ближе притягивает к себе. Мне так сложно говорить… Я-то для себя всё решила, поэтому я тут. Но теперь в голову начинают лезть всякие дурные мысли.
А что, если я для него стану обузой? Ведь…
Он поддевает мой подбородок указательным пальцем и заставляет приподнять голову и взглянуть ему в глаза. Кусаю всё еще шершавые губы, чувствуя солоноватый вкус крови.
– Тебе же уже сказал целитель, да? – тяжело сглатывая ком в горле, спрашиваю я. – Что я теперь не…
Прерываюсь, мой вдох больше похож на отчаянный всхлип. Нельзя раскисать. А разговора всё равно не избежать.
– Что я теперь обычный человек, – заканчиваю и прикрываю глаза, а с ресниц срывается тяжёлая капля. – Конечно, ни о какой свадьбе речи не идёт. Просто буду с тобой рядом столько, сколько мне отведено богами. Но я, – новый всхлип, – пойму, если ты не захочешь теперь остаться со мной. Всё верно. С тобой рядом должна быть та, что…
Но договорить у меня не получается: его губы накрывают мои, а пальцы зарываются в волосы, обхватывают затылок, не давая отстраниться. Велл целует так, будто пытается сам себя убедить, что я рядом, в его руках.
– Всё равно. Ты слышишь? Мне всё равно. Для меня существуешь только ты. Только ты моя истинная, и я буду до последнего бороться за тебя, буду добиваться, чтобы ты осталась со мной, – оторвавшись от моих губ, говорит Роувелл. – Моя, Лия, ты только моя.
– Твоя, – отзываюсь я ровно за секунду до того, как наши губы снова соприкасаются.
Короткий стук, щелчок замка двери и тихое: «Ой!»
– Простите, не хотела помешать, – невинно хлопает глазами Анна, но сама не двигается с места.
Велл прерывает поцелуй и прислоняется своим лбом к моему.
– Не ври, – с усмешкой произносит он, а сам не отводит глаз от моих. – Хотела. Тебя любопытство съело уже просто.
– Протестую! Не любопытство, а беспокойство за Лию, – торжественно заявляет княжна и проходит в палату. – А ты зашёл сюда и не выходишь.
– Нам надо было… Решить один очень важный вопрос, – ворчит Велл и, наконец, спускает меня со своих коленей. – Но мне кажется, что мы до конца его так и не решили.
Он посылает мне выразительный взгляд и прикасается губами к кончикам моих пальцев.
Анна будто только и ждала, когда же Велл выпустит меня из рук, потому что сразу же буквально налетает на меня и сгребает в свои объятия.
– Как же я по тебе соскучилась! – как девчонка, визжит она мне на ухо. – Я так переживала! Зачем меня так пугать?
Я сама с удовольствием обхватываю руками её стройное тренированное тело. А затем Велл возвращает меня в свои руки, как будто я собираюсь сбежать. Анна надувает губы, но потом подмигивает и устраивается тут же, рядом.
Да… Удивительно, как мы с ней стали близки, побывав в передрягах и как её семья, семья Велла, выступила против шейханата. В отличие от моих… тёти и дяди, которые благополучно продали меня за море и поспешили забыть обо мне.
Тут я вспоминаю то, что мне сказала мама там, на Грани. Брат. Интересно, а с ним что произошло за это время? Я про него фактически даже не знала – слишком маленькая была, но…
– Велл!
– М? – Чувствую его щекочущее дыхание на своей шее.
– У меня… У меня, оказывается, есть брат, – говорю я, не зная, стоит ли рассказывать о разговоре с мамой. – Но я понятия не имею, где он. И кто он. Нас, похоже, разлучили сразу после смерти родителей, и он мой единственный родственник, кроме дяди и тёти…
– Хочешь его найти? – предугадывает мою просьбу Велл.
Киваю, а он целует меня в висок, аккуратно перекладывает на кровать и сам идёт к двери.
– Я вижу, как разрывает Анну желание остаться с тобой наедине и выболтать все новости, – говорит он, повернув ручку. – Но, когда я вернусь, мы поставим точку в одном волнующем меня вопросе.
Дверь за ним захлопывается, а Анна снова сгребает меня в объятия.
– Я восхищена тобой, Лия! – отстранившись, с блеском в глазах шепчет Анна. – Ты предотвратила крупное сражение, множество жертв и помогла Веллу. Ты просто невероятная!
Невесело улыбаюсь и отвожу взгляд. Да, я это всё сделала, но поплатилась своей магией. Хотя если бы мне снова дали выбор, я бы поступила точно так же. Ничего бы не изменила. Так было правильно.
Как выяснилось, я видела почти всё. После того, как я отключилась, Велл победил дракона шейха, а Драгар-даг-Шер, тот самый парень (о котором Анна если упоминала, то только с наморщенным носиком), спасший нас, остановил Земляных готовых ринуться в бой.
Моего пробуждения ждали так долго, что успели даже провести суд над бывшим профессором Верном. Как и было обговорено с Веллом и Рагнаром, ему дали возможность увидеть тренировки его сына, который воспитывается в казармах, чтобы стать одним из членов личного отряда самого шейха. А потом полностью лишили магии и сослали на судно рабом.
Незавидная доля – доживать свой короткий век абсолютно без магии и выполняя самую грязную работу.
Впрочем, мне тоже предстоит узнать, каково это… быть пустышкой. Эта мысль больно царапает сердце. Анна тут же ловит изменение моего настроения и начинает что-то рассказывать о тех девушках, которые освободились от клейма бывшего шейха. О том, что теперь в Академии очень много завидных невест. Но в первую очередь решено отправить по домам тех, кого, как и нас, увезли силой.
Я слушаю очень рассеянно и даже немного радуюсь, когда приходит та девушка, которая была рядом после пробуждения.
– Прошу прощения, – она низко кланяется. – Но целитель сказал, что госпоже Лие в первое время нужно очень много отдыхать. Поэтому прошу вас выйти.
Анна тяжело и театрально вздыхает, но потом улыбается, обнимает меня ещё раз и выходит. Меня укладывают в кровать, что-то проверяют артефактом и оставляют в одиночестве.
В голову тут же начинают лезть непрошеные мысли. Я точно знаю, что я не покину Велла. И что он не откажется от меня. Но всё же понимание, что я не могу подарить ему полноценную семью, заставляет душу плакать. Поворачиваюсь набок, лицом к окну, подтягиваю колени к груди и закрываю глаза.
Звук распахнувшейся оконной створки с дребезжащим от удара рамы о стену стеклом заставляет вздрогнуть. Окно закрывает большая тень, а затем с моего подоконника в палату спрыгивает Велл.
– Вот это появление ректора академии и князя. – Поднимаюсь на локте, пытаясь сбросить с себя морок сна.
– К тебе иначе не пробиться, – улыбается он. – А сейчас мы с тобой полетим заканчивать разговор.
Глава 48.
Лия
– Полетим? – удивлённо переспрашиваю я.
Хочу сказать, что мне велено много отдыхать. Но вместо этого соскакиваю с кровати и обвиваю обеими руками шею Велла. Какой отдых! У меня теперь так мало времени. Каждая минута дорога. И я хочу насладиться ею. Велл нежно прикасается своими губами к моим. Это что, всё? Тянусь к нему, но он только хитро улыбается.
– Ты готова, любимая?
Не дожидаясь ответа, Велл подхватывает меня на руки и вскакивает на подоконник.
Пищу то ли от страха, то ли от восторга. Мы на огромной высоте. Лазарет находится в одной из башен. Сверху виден роскошный парк и основное здание дворца. Люди отсюда кажутся мелкими.
А за крепостной стеной до самого горизонта простирается пустыня. И сейчас, когда Велл прижимает меня к своей груди, я вижу барханы величественными и красивыми. Я здесь больше не в тюрьме.
Велл зарывается носом в мои волосы.
– Не бойся, ничего не бойся со мной.
И с этими словами он шагает в пропасть.
А в следующее мгновение огромные белые крылья закрывают небо. Я, словно в колыбели, в лапах своего любимого дракона.
Зверь на лету поворачивает ко мне голову, проверяя, как я. Машу ему рукой, показывая, что всё в порядке и я ничего не боюсь.
Я и правда не боюсь, хоть мне и не совсем удобно. Но я же с Веллом.
Нахожу более-менее удобное положение для того, чтобы смотреть вниз. Амират Ангилья больше не пугает меня своими песчаными просторами.
Но, когда под нами оказывается море, я удивляюсь. Не решил же Велл вот так перелететь через огромные водные просторы. Насколько мне известно, дракону это не под силу. Анна рассказывала мне, как ледяные и огненные драконы преодолевали море, чтобы успеть спасти нас. Они отдыхали на спинах наргов, которыми управляла двоюродная сестра Велла, Кира, а потом снова летели. На кораблях они бы точно не успели.
Бр-р-р, меня передёргивает, когда я думаю о том, что случилось бы с нами, не будь семья короля Айсгарда такой дружной.
Но куда же мы всё-таки летим?
Порт остался позади, и теперь во все стороны расстилается бескрайняя гладь моря. И ни клочка суши. Хотя…
Мне кажется, или прямо по курсу на воде что-то есть? Чем ближе мы подлетаем, тем отчётливее я вижу очертания острова, покрытого густой зеленью. В центре – возвышенность. А на ней какое-то строение. Не могу разглядеть, потому что солнце ослепляет.
Воздух становится влажным и более прохладным. Я невольно поёживаюсь. Но Велл уже снижается. Мы проносимся над береговой линией, здесь, в небольших бухтах покачиваются на волнах длинные рыбацкие лодки, а на берегу лепятся друг к другу деревянные строения. Рядом с ними фигурки людей. Они застыли в разных позах, задрав головы вверх. Ну да, трудно не заметить белого дракона. Может, они и видят порой своих Земляных, но едва ли в прошедшие столетия здесь пролетал хотя бы один Ледяной.
Лодки, строения, люди – всё это быстро остаётся позади. Дракон опускается на склон возвышенности. С ювелирной осторожностью он ставит меня на ноги, зависнув над землёй. С удивлением разглядываю то самое строение. Неожиданно после деревянных хижин увидеть ажурное сооружение из разноцветного мрамора. Оно кажется таким лёгким и изящным, что появляется ощущение, будто его может унести лёгкий ветерок.