Позади него останавливается пожилой худощавый человек с властным взглядом и окликает его:
– Антон Александрович, необходимо кое-что дополнительно прояснить. Я жду Вас через пять минут в этой комнате, – он указывает пальцем в сторону Дедовой спальни и, не дожидаясь ответа, словно и не допуская, что кто-то может не послушаться его просьбы, больше похожей на приказ, разворачивается на каблуках и уходит.
Городецкий извиняется взглядом за то, что снова должен оставить меня одну, и исчезает. Возвращается он с непрозрачным целлофановым пакетом под мышкой и, проходя мимо меня, опускает мне на колени румяное яблоко:
– На, погрызи пока. Ты ведь с утра голодная.
Мой давно некормленый желудок приветствует фрукт радостным урчанием. Я провожаю Антона глазами и, вгрызаясь зубами в хрустящий плод, размышляю, как мне расценивать это новое проявление заботы со стороны Городецкого: сделано это лишь из жалости или за этим кроется что-то большее.
Фантазируя на тему «чего-то большего» между нами, я незаметно приканчиваю яблоко и запихиваю огрызок под раскладушку – сейчас не до чистоты.
Вот открывается дверь, за которой скрылся детектив, я настороженно выпрямляюсь, но из нее выходит Фрося, которую, наверное, выставили из комнаты.
Что-то долго Антона не отпускают. Я начинаю переживать: а вдруг у него из-за всего произошедшего на нашем сумасшедшем юбилее будут неприятности? Скажем, отберут у него лицензию частного детектива или возникнут какие-то другие проблемы.
Наконец сыщик появляется. Руки у него пустые – принесенный пакет он, очевидно, оставил в комнате, как и дневник Марии, который уже не выглядывает, как раньше, из-за ремня на поясе.
Подойдя ко мне и садясь рядом, Городецкий смотрит в сторону, спина его напряжена, на лице написано раздражение, даже злость. Я не знаю, чем это вызвано. Очевидно, состоявшимся в спальне Деда разговором. Я не решаюсь лезть сейчас к нему с расспросами.
– Что нам дальше делать? – лишь спрашиваю я.
– Ждать, – односложно отвечает он, хмурясь.
Ждать. Это именно то, что я ненавижу больше всего. Почему-то в голове всплывает размытое воспоминание об ожидании под дверью больничной палаты в тот день, когда погибли родители: плакат с оскаленной собакой, толстая медсестра, протянутая мне на ладони таблетка аскорбинки. Почему именно сейчас? Я так давно не возвращалась к тому дню, изо всех сил стараясь его забыть. Это события последний трех дней всколыхнули тихий омут моей памяти, вытолкнув на поверхность всё, что я считала надежно похороненным.
Цепляясь за настоящее, я устремляю взгляд на Антона, поднимаю руку, чтобы коснуться его…
И тут раздается выстрел.
Глава 31
Громкий звук разносится по дому, отчего сначала наступает мертвая тишина, а затем на второй этаж начинают сбегаться члены опергруппы. Антон еще раньше успевает вскочить и кинуться к дверям спальни Деда – выстрел прозвучал оттуда.
Я, переваливаясь и припадая на больную ногу, подхожу одной из последних и слышу, как тот самый чин с властным взглядом с нажимом произносит:
– Всё в порядке. Прошу разойтись и продолжить работу, товарищи.
Приказ выполняется беспрекословно: коридор почти мгновенно пустеет. Лишь Антон и я остаемся стоять на месте.
– Что произошло? – спрашивает Городецкий, пытаясь заглянуть в комнату, пока чин изо всех сил загораживает обзор. Я вытягиваю шею, но вижу лишь край Дедовой постели с ярко-красными пятнами на простыне и свисающую почти до пола иссохшую старческую руку. Кажется, Антон с его огромным ростом разглядел гораздо больше, чем я, потому что он резко отшатывается и пытливо всматривается в стоящего перед нами невзрачного на первый взгляд человека со стальными глазами.
– Трагический случай. Федор Семенович покончил жизнь самоубийством, – ледяным тоном произносит тот.
– Но как у него в руках оказался сданный только что мной лично вам его наградной пистолет? – возмущается Городецкий.
Чин оглядывается по сторонам: кроме нас в коридоре никого. Он понижает голос и обращается к Антону, твердо выговаривая каждое слово, словно заколачивая его в наши головы:
– Еще не хватало судебного процесса по убийствам в генеральской семье! И так в последнее время все идет наперекосяк, пресса совсем распоясалась, пишут, что хотят, обливают грязью армию! Да и мало ли какие подробности могли бы всплыть в суде… А этот вариант устраивает всех… Вы меня поняли?.. Молчать о том, что только что здесь произошло, между прочим, и в ваших интересах тоже. Ваша болтливость, – тут чин переводит взгляд сначала на меня, а потом обратно на сыщика, – может вам дорого обойтись. Запомните это.
Очевидно, сочтя, что сказал достаточно, этот странный человек делает шаг назад, в комнату Деда, и захлопывает дверь перед нашими носами.
Словно оглушенная, я поворачиваюсь на ватных ногах и медленно бреду в свою спальню – к счастью, у меня в комнате нет никого из этой милицейской, прокурорской и прочей саранчи, тучей налетевшей на нашу тихую когда-то дачу. У меня тут уже успели провести обыск: ящики комода выдвинуты, дверцы шкафа открыты. Я машинально закрываю шкаф и на пару секунд утыкаюсь лбом в полированную дверцу, затем вскидываю голову и смотрю на мою сумочку, содержимое которой небрежно вывернуто на постель. Но меня это сейчас абсолютно не трогает, потому что перед глазами ярким, неотвязным образом стоит картина: обмякшая рука, обтянутая пергаментной кожей.
Антон, снова проявив деликатность и почувствовав, что в такой момент меня лучше оставить в одиночестве, останавливается на пороге. Убедившись, что я благополучно доплелась до кровати и присела на нее, он делает шаг назад, в коридор, и закрывает дверь, будто очертив между мной и остальным миром магический круг, куда уже не сможет просочиться никакое зло.
Я смотрю в стену перед собой невидящим взглядом, не шевелясь, уронив руки на колени, и по щекам моим медленно сползают злые слезы.
Дед застрелился! Даже трудно поверить в это, зная его железный характер… А может, его застрелил тот тип с холодными рыбьими глазами и властным голосом? Черт его знает… Тем более, если вспомнить, как он говорил о том, что «мало ли какие подробности могли бы всплыть в суде» и про то, что «этот вариант устраивает всех»…
Я боюсь даже додумывать эту мысль.
Да и какая теперь разница! Деда больше нет.
Ну, вот и окончена наша многолетняя дуэль, начавшаяся в тот далекий день, когда во время нашей первой встречи он брезгливо отвернулся от меня. Все-таки победителем осталась я. Но я не ощущаю триумфа. Внутри лишь пустота и горечь.
Я пока не знаю, что же на самом деле произошло, и кто виноват во всех преступлениях, но мне буравит мозг одна мысль: если бы мы, Виноградовы, относились друг к другу по-иному, судьба нашей семьи сложилась бы не так трагично. И Андрюшка сейчас был бы жив, и Дед, и Мария, и даже Ба. Господи, сколько смертей! Мы, Виноградовы, сами себя уничтожили!
Слезы всё сильнее струятся по лицу и, наконец, мой плач переходит в рыдания. С каждым всхлипом я словно прощаюсь с прошлым, очищаюсь, выдавливаю из себя какую-то скверну. Выплакавшись, я обессилено засыпаю, свернувшись, как в детстве, калачиком, прижав подушку к груди.
Когда я просыпаюсь, за окном уже начинает темнеть. Я открываю глаза и первое, что вижу, – это Антон, сидящий на постели у меня в ногах.
Заметив, что я разглядываю его, он встает, подходит к изголовью, присаживается рядом со мной на корточки, кладет правую руку на подушку чуть выше моей головы, широко улыбается и, склонив голову к правому плечу, беззлобно поддразнивает:
– Проснулась, соня!
Невольно залюбовавшись его обаятельной улыбкой, превращающей взрослого мужчину в озорного мальчишку, и лениво улыбнувшись в ответ, я тут же спохватываюсь:
– Который час?
– Начало десятого.
Я ахаю:
– Я же всё проспала!
– Ну и правильно сделала, – отвечает Городецкий. – Ничего интересного ты не пропустила. Все эти «гости» еще часа три по всему дому лазили, расспрашивали меня, Фросю, нашего «узника кладовой». Всю душу из нас вытрясли. Я еле уговорил их не трогать тебя – заявил, что ты только что перенесла тяжелую травму головы, и тебя запрещено волновать… В общем, в конце концов, перевернув весь дом и забрав тела, они уехали часа три назад.
Я в волнении хватаю Антона за руку:
– Помнишь, ты сказал, что знаешь, кто убийца…
– Да, – спокойно кивает он.
– Кто?! Все-таки Карен или нет?
– Тебе нужно перекусить – ты уже почти сутки не ела.
– Сперва скажи, кто преступник.
– В двух словах об этом не расскажешь.
– Давай в трех.
– Э-э-э, нет! Предлагаю обмен: я рассказываю – ты ешь. Идет?
Он жестом фокусника сдергивает салфетку с тарелки, стоящей на прикроватной тумбочке:
– Увы! Готовить я не умею. Могу предложить только бутерброды и минеральную воду, зато без цианидов.
– Нашел тему для шуток, – фыркаю я. – Ладно, давай сюда свои харчи.
Я поднимаюсь и усаживаюсь на постели, привалившись спиной к стенке. Антон заботливо подкладывает мне под лопатки подушку, сует в руки тарелку и садится рядом, справа от меня, тоже опираясь на стену. Он вытягивает свои длинные ноги поперек кровати, сцепляет в замо́к руки и закидывает их за голову. От его позы веет уютом, и он чем-то неуловимо напоминает мне сейчас сытого тигра.
– Я слушаю… – напоминаю я и откусываю огромный кусок уже чуть подсохшего в ожидании моего пробуждения бутерброда, только сейчас ощущая, насколько голодна.
– Жили-были… – хитро щурясь, тоном сказочника произносит Антон.
Я легонько шлепаю его по ноге и говорю с набитым ртом:
– Прекрати паясничать!
– Ну ладно, – снисходительно отвечает сыщик и переходит к сути. – Знаешь, я не очень хороший рассказчик, поэтому может получиться немного сумбурно… Помнишь тот пикник у реки?
Я киваю.
– В тот день после тостов за помолвку вы все начали разбредаться кто куда, и на поляне остались только Федор Семенович с Лидой и я.