– Я поняла! Да она прямо там же ему эту стекляшку в карман сунула! У меня на глазах! Вот пройдоха!
Я рассказываю сыщику о том, как Мария, узнав нелицеприятную правду, пустила фальшивую слезу, затем залезла в сумочку, порылась ней и вынула платок – теперь-то я понимаю, что в него была завернута склянка из-под яда. Сделав вид, что вытирает глаза этим платком, тетка подошла к Карену и, что-то говоря, чтобы отвлечь внимание, положила руки ему на талию поверх пиджака – в этот момент она и подкинула ему пузырек из платка в карман.
– Да, скорее всего, так и было, – соглашается со мной детектив. – И, раз уж мадам получает в свое распоряжение смертельное оружие и возможность обвинить в его использовании другого человека, она решает развернуться по полной: какой смысл убивать Деда, лишь удовлетворив жажду мести? Ведь над ней по-прежнему висит задолженность по огромному кредиту – ей нужны деньги, немалая сумма! Генеральское наследство решило бы эту проблему. Но вот беда: Мария только что узнала от Карена Вагановича, что теперь ты – единственная наследница старика, согласно его завещанию. Раз есть завещание, значит, все состояние отходит полностью тому, кто указан в этом документе. Тогда Мария решает отравить и тебя. Тем легче ей было на это решиться, считая, что именно ты подсыпала цианид генералу на торжественном обеде – ведь яд она нашла спрятанным под твоей кроватью. Так что убивать тебя ей было совсем не жаль.
– Везет мне на родственников! – мрачно шучу я, внутренне содрогаясь.
– С этим не поспоришь, – поддакивает Антон. – Итак, Мария решает избавиться от тебя, а вскоре за тобой должен был бы отправиться и генерал. Таким образом, мадам снова смогла бы стать единственной наследницей. Даже половина генеральского наследства помогла бы ей выпутаться из того сложного финансового положения, в котором она оказалась. Ее устраивало даже то, что пришлось бы по закону ждать открытия наследства целых полгода – Мария полагала, что банк, узнав, что она вскоре унаследует огромные деньги, согласился бы повременить с требованием выплаты процентов по кредиту до момента, когда клиентка вновь станет платежеспособной…
– Постой! – перебиваю я Городецкого. – Ты сказал, что Мария собиралась меня отравить?
– Ну да, сначала план ее был именно таким, но когда она случайно увидела тебя, собирающуюся спускаться с лестницы, то мгновенно приняла решение. Она посчитала, что твоя сломанная при падении с высоких ступеней шея гораздо предпочтительнее, чем гибель от отравления, потому что такую смерть всегда можно расценить как несчастный случай, и лишних вопросов при замене наследников не возникнет.
– Так вот кто меня толкнул!
– Да. К счастью, мадам так и не прибегла к цианиду, иначе, думаю, ты бы уже так легко не отделалась. Наверняка, если бы Мария посчитала, что падения с лестницы недостаточно, чтобы отправить тебя на тот свет, она бы обязательно в притворной заботе о твоих ушибах напоила тебя вместо обезболивающего ядом. Но тут нужно благодарить болтливый язык Ефросиньи Матвеевны. Она толком не разобралась, насколько тяжелы полученные тобой повреждения, но ведь каждый из нас хочет выглядеть осведомленным, когда его о чем-то спрашивают. В общем, когда поздно вечером Мария решила осторожно расспросить домработницу о твоем состоянии здоровья после падения, Ефросинья Матвеевна, охая, заявила, что у тебя тяжелейшая травма головы и сломана нога, а «скорую» не вызвали лишь потому, что ты чуть ли не в бреду запретила это делать. После этого мадам, решает, что до утра ты уже никуда не денешься, и если не помрешь сама, то она преподнесет таки тебе цианида в притворной заботе. Торопясь поскорее приблизиться к наследству, она решает не тянуть с устранением Деда и, едва переждав ночь, начинает действовать. Придя утром на кухню якобы за водой, она аккуратно запихивает яд в остывающий на столе завтрак, приготовленный Фросей, узнав, что он предназначен генералу.
– Ну да, – встреваю я. – Фрося же сказала нам, что действительно периодически покидала кухню, значит, у Марии была возможность остаться в одиночестве и отравить котлету.
– Но тут вмешивается случай…
– И этот случай звали Андрюшка, – горько вздыхаю я.
– Да, яд по нелепому капризу судьбы достается Андрею. Насколько я понял, травить его Мария не собиралась, потому что не испытывала к нему неприязни. Отца она ненавидела за то, что он когда-то сломал ей жизнь и так хладнокровно застрелил свою невесту, уйдя от наказания. Тебя она ненавидела за то, что ты раскрыла Карену на нее глаза, к тому же считала, что ты пыталась отравить деда. Карена возненавидела потому, что он ее обманул. Но Андрея ей ненавидеть, похоже, было не за что. Скорее всего, она даже испытывала родственные чувства к своему бесшабашному племяннику.
– Думаю, брат в свое время предпринял немало усилий, чтобы ей понравиться – ведь он три года тянул из тетки небольшие суммы. А Андрюшка умел нравиться, если этого хотел. Мария наверняка относилась к нему с симпатией.
– Поэтому для нее стало таким ударом известие о том, что вместо Деда от ее руки погиб Андрей. А тут еще возле своего умирающего племянника она видит тебя – живую и почти здоровую. В общем, судя по ее дальнейшим записям в дневнике – довольно сумбурным, надо сказать – мадам усмотрела в произошедших неудачах руку Судьбы. Там куча всякой суеверной чуши понаписана, восклицательных знаков и выражений типа: «У меня на руках невинная кровь».
– Ну, если вспомнить, что брат тоже планировал убийство Деда, не такая уж эта кровь и невинная, – пытаюсь я быть справедливой.
– Так и есть, но Мария-то об этом не знала. Непреднамеренное убийство собственного племянника сильно потрясло ее. Да еще и генерал снова уцелел. Как там она написала в дневнике? Дай-ка вспомню… «А он по-прежнему жив, словно все силы зла охраняют его». Она, похоже, вообще была склонна к патетике и мистике. В последней дневниковой записи она подвела своеобразный итог: что все ее планы расстроились, что во Францию ей без денег для погашения долгов по кредиту обратной дороги нет, что все равно ни там, ни здесь она никому не нужна, и что ей остается только одно – свести счеты с жизнью.
В этот миг меня охватывает острая жалость к этой женщине, чью жизнь сначала сломал отец-тиран, а остатки она уже доломала сама, своими руками. И в результате наступил день, когда она действительно оказалась никому не нужна.
Я невольно вспоминаю слова Марии: «А ведь мне уже сорок шесть… я одинока. Это просто сводит с ума…»
Как бы эта женщина ни цеплялась за молодость, как бы ни старалась следить за своей внешностью, внутри ее все еще красивого, цветущего тела душа уже давно была мертва. Она предприняла попытку вернуться в семью, но что она тут обнаружила? Опять безразличие, корысть, интриги и даже преступления.
Почему-то в голове моей всплывает воспоминание о том, как генерал просил прощения у своей мертвой дочери. Поздно. Мы всегда запаздываем с такими извинениями. А потом уже какой смысл твердить трупу: «Прости»?
Антон продолжает рассуждать, отвлекая меня от грустных размышлений:
– Знаешь, может, тут свою роль сыграли еще и таблетки, которые, по словам домработницы, постоянно принимала Мария. Я выяснил, что это – сильные антидепрессанты, а мадам, похоже, принимала их сверх всякой меры. Думаю, это не могло не сказаться на состоянии ее психики, потому что среди последствий злоупотребления антидепрессантами – склонность к самоубийству, враждебность, раздражительность, путанные мысли. Там целый букет и, боюсь, все это развилось и у Марии Данваль, заедавшей этими коварными таблетками свою депрессию.
– Значит, все-таки тетку никто не убивал? Она сама покончила с собой? – тихо спрашиваю я.
– Да. Узнав, что Андрей умер от ее руки, мадам, как ты помнишь, сказала, что пойдет наверх и примет лекарство. Она так и сделала: приняла лекарство, помогающее раз и навсегда от всех болезней и душевных расстройств – яд. Мария высыпала весь оставшийся у нее цианид в принесенный ранее с кухни стакан с водой, сделала последнюю запись в своем дневнике и выпила смертельный раствор.
Глава 35
Поежившись, я вспоминаю мертвое тело, лежащее ничком на кровати, разметавшиеся по покрывалу развившиеся локоны…
– То есть Мария наказала сама себя за отравление невинного, на ее взгляд, человека? Интересно, а если бы задуманные ею убийства Деда и меня все-таки удались, и она получила бы заветное наследство, стала бы она тогда сводить счеты с жизнью? Мучила бы ее совесть тогда? – задаю я терзающий меня вопрос.
– Ох, боюсь, что нет, – отзывается Городецкий. – Думаю, она бы спокойно воспользовалась полученными через два ваших трупа деньгами для решения своих финансовых проблем.
– И это та самая девочка, которая когда-то не могла принять любую, даже малейшую фальшь? Возмущавшаяся тем, что связи Деда помогли ей поступить в университет, или тем, что за генерала пишет диссертацию его адъютант!
– Да, жизнь меняет нас порой до неузнаваемости, – задумчиво тянет слова детектив. – Знаешь, мне порой кажется, что люди – словно камни в гигантской дробилке. Они каждый день с грохотом сталкиваются друг с другом. Но если на одних от таких столкновений углы сбиваются, сглаживаются, и они все меньше ранят ими окружающих, то на других идут трещины, и от них откалываются куски, оставляя после себя острые края…
– А некоторые разрушаются совсем, – подхватываю я, снова вспомнив мертвую Марию, и с интересом смотрю на Антона. – Да ты прямо поэт! Оказывается, сыщики тоже способны мыслить аллегориями.
– А ты думаешь, у меня в башке только статьи Уголовного кодекса? – ухмыляется Городецкий, и в его голосе появляются мурлыкающие нотки. – Если хочешь, можем прямо сейчас заняться изучением моего богатого внутреннего мира…
– Э! Так нечестно! Ты еще не объяснил, кто пытался отравить Деда и подсунул мне пузырек с ядом, – возмущаюсь я.
– А это еще одна длинная история. И начинать ее придется с событий одиннадцатилетней давности… Итак, летом восемьдесят четвертого ты случайно стала свидетельницей непреднамеренного убийства генералом его жены. Сначала ты решила воспользоваться этой возможностью, чтобы выторговать себе избавление от регулярных унизительных телесных наказаний. Затем, чувствуя свою власть, начала требовать от своего деда все бо́льших уступок.