— Мне стоило убить Радославу сразу, как я её увидела, — выплюнула Ева, подходя ближе. — А заодно и тебя.
— Очень смешно, дорогая, — Манфред рассмеялся. — Но ты сегодня уже пригласила мужу палача, трудно напугать чем-то еще после такого.
— Правда? — Ева всерьез разозлилась, и Манфред одной рукой уже придерживал портал, когда почувствовал обжигающе горячую руку, скользнувшую ему в брюки. — Я могу сжечь дотла так, что заодно все сосуды пережмутся и потеря крови не будет тебе грозить. А потом вызовем Скарбимежа. Не знаю, стоит ли ему говорить, что ты спишь с его женой? Боюсь, он тогда тебе не поможет…
Манфред разозлился на себя самого, почувствовав, что угрозы действуют на него совсем не так, как предполагала Ева. Если бы не Мейнгрим, он бы сейчас с удовольствием доказал Еве, что он всё еще её муж, но эта бестия и не собиралась отпускать брата. Как обычно.
Впрочем, возбуждение спало, едва Ева вытащила руку и отпрянула от него.
— После Уль тебя и впрямь трудно таким пронять, — с брезгливым удивлением заметила она. — Впрочем… Можно ведь пойти другим путем.
Она обхватила пальцами браслет на плече и с силой сжала, раскаляя его до бела. Даже её кожа огненного магика начала покрываться красными пузырями, но она лишь кусала губы, пока браслет не соскользнул ей в руку.
— Забирай! — она швырнула горячий браслет ему под ноги. Тот браслет, что не давал никому из мужчин приближаться к ней.
Манфред почувствовал, как накатывает ярость. Он понял, что хотела сказать ему Ева. Она может попытаться ему отомстить? Разве это справедливо, сравнивать его и её?
Он рвано выдохнул, не желая отвечать на этот выпад, хотя мерзавке хотелось оторвать голову. Вместо этого он наконец скользнул в портал. Он еще вернется к этому разговору. Когда успокоится.
Глава 16
Радка до самого вечера гуляла по парку, обвивающему дворец до самой вершины. Она решила, что, пока она движется, найти её будет сложнее. Конечно, всё усложнял пыхтящий за спиной Ринкольф. Для гвардейца у него была совсем никудышная подготовка.
— Госпожа, — пыхтел он, то и дело порываясь вытереть пот со лба рукой в перчатке, отчего на мокром лице появились грязные синие полосы. — Куда вы так бежите?
— Я не бегу, а прогуливаюсь, — Радку охватило то злое веселье, которое до сих пор спасало от самых серьезных неприятностей. — А вот почему ты еле ползешь, непонятно. И кто так носит перчатку? Да моя подруга Янка носила её лучше, а ведь она была магессой и из села!
Ринкольф выглядел совсем сконфуженным.
— Мне не очень хорошо дается магия, — наконец произнес он. — Но все мужчины нашей семьи были из гвардии, пусть и не помнили, что это значит. Просто ездили на драконах за новыми магиками и магессами в деревни, поили драконов из колодцев, да служили гонцами между городами. А мне драконы не давались…
— Еще бы, они слабаков не терпят, — нечутко хмыкнула Радка.
Жалеть Ринкольфа она не собиралась. Пригрелся на теплом местечке, всего-то ходить и следить за никчемной принцессой, делов-то!
— Не терпят, — согласился гвардеец, хоть лицо его и дрогнуло на мгновение. — Зато гвардейцы могли учиться всему подряд, как найденные магики. А не у одного мастера. Так что образование у меня хорошее.
— Среднее, — безжалостно отрезала Радка. — Я была в общежитии найденных, общалась с найденными и знаю, что образование там среднее. Того чуть, этого немного. Хороших магиков расхватывают мастера еще в первые годы обучения.
Ринкольф не ответил, только еще сильнее опустил плечи.
Радка отвернулась. Если и дальше болтать с ним, то того и гляди, начнешь задумываться, что станет с ним, когда она сбежит. Ничего хорошего, верно?
А она обязательно сбежит, только придумает как. Хорошо бы Фабиуш был постарше, можно было бы с ним вдвоем придумать план и сбежать. А так, ей всё приходилось придумывать самой. А она не то чтобы сильна в придумывании планов.
Ей бы хотя бы раздобыть карту яблоневого королевства, чтобы решить, куда бежать. Хорошо бы в село, к отцу. Но она сама попросила того скрыться подальше, да и разве не там её в первую очередь будут искать? Нет, не дело это.
— Госпожа! — снова подал голос Ринкольф.
Радка остановилась и посмотрела вдаль. Они забрались уже очень высоко, и теперь весь город как игрушечный лежал у них под ногами. Торговая площадь, яблоня — они остались где-то внизу. Радка с трудом разглядела вдалеке дом Мейнгрима, да у реки змеилось общежитие найденных магиков. А больше она толком и не успела запомнить, пока жила в городе. Не до этого ей было.
Здесь, среди сплетенных ветвей находилась чудная беседка, каковых было много и ниже, только вид отсюда открывался особенно хороший. Вот Радка и уселась со всеми удобствами, а Ринкольфу приказала:
— Принеси-ка мне воды и бутербродов.
Увидев, как его лицо приобретает страдальческое выражение, она фыркнула:
— Ну что еще? Я никуда не денусь. Портал туда, портал обратно.
— Да не получится сейчас порталом, — с досадой произнес Ринкольф и тряхнул перчаткой, на которой — Радка видела это своими собственными глазами, висело как минимум три портала. Небольшие, но до кухни и обратно хватило бы.
— Это еще почему? — вслух удивилась она. Конечно, у нее тоже был портал. Тот самый, до моря. Но она не собиралась его так просто использовать.
— Да всё Манфред Золотой, — Ринкольф понизил голос и оглянулся. Сообразив, что сейчас услышит что-то очень важное, Радка похлопала ладонью по скамье, приглашая Ринкольфа сесть поближе.
— Так, — поторопила она его.
— Манфред контролирует создание всех порталов и их перемещение, — пояснил Ринкольф шепотом. — Такое ощущение, что король считает, будто кто-то может с помощью портала бежать из города. Но это глупо, кто хотел, сбежали сразу!
«Не так уж и глупо», — подумала Радка, а вслух сказала:
— Может, наоборот, с помощью портала кто-то в город проникнет. Кто-то из цветочных. И своими травками сведут с ума самых сильных магиков. Порталы-то они тоже покупали, когда тут жили, так ведь?
— Вы правы, госпожа! — бедный Ринкольф, он заметно обрадовался тому, что король, оказывается, опасается вторжения, а не предательства.
— Конечно, права, — с трудом отогнав возникающую симпатию, а с нею и совсем бессмысленную жалость к мальчишке, кивнула Рада. — А теперь сходи-ка за едой. Или мне самой спускаться в покои?
Представив, каково будет снова бежать по ветвистым аллеям за Радой, Ринкольф вздрогнул. Нет, уж лучше самому по внутренней части дворца!
Когда он наконец ушел, Радка огляделась. Беседка, искусно сплетенная из ветвей в форме узорчатого шара-яблока, включала в себя только не слишком удобную скамейку. Конечно, сюда направлялись не за удобствами, а за видами. И, как в других подобных ответвлениях, скамейка служила отдыхом перед долгим подъемом или спуском.
Но чарующий успокаивающий звук откуда-то шел и после того, как Ринкольф скрылся за поворотом, Радка решила найти его исток. Она с трудом сдержала торжествующий вопль. Крошечный ключ с чистой водой бил с краешку и стекал вниз по стволу, искрясь каплями на листьев деревьев нижних уровней. Это он шелестел и журчал, и Радка без тени сомнений напилась из него.
Она только-только вспомнила, что Фабусь сказал ей ранее. И теперь не знала, как быть. Что, если её травить будет пусть не сам Ринкольф, но через переданную им еду? Как отказаться? Сама услала, а потом сама со скучающим видом отказалась, мол, не хочу? Это вполне в духе начинающей принцессы, но как скрыть голодное бурчание?
Радка погладила живот. Да и о малыше стоит побеспокоится. Фабиуш вырос и так, хотя она узнала о нем позже, да и потом больше была занята тем, чтоб обставить его рождение как рождение сына Хенрыка. Но к лекарю она ходила и не раз. А сейчас? Разве она может доверять в этом дворце хоть одному лекарю?
— Хорошее место, — Радка не вздрогнула и не завизжала. Она уже привыкла, что сын может появляться, где ему вздумается. — Дедушка тут не найдет.
— Если бы ты промахнулся, то долго бы падал с такой высоты, — всё-таки пожурила его Радка, прижимая крепче. Даже казавшийся пойти неуязвимым со своими прыжками во времени и пространстве сын всё равно для неё был хрупким малышом.
— Тетя сказала, что упасть нельзя, убежать нельзя, потеряться очень трудно, — ответил Фабусь, щекотно дыша в ухо. — Но ты хорошо стараешься потеряться, мама. Я еле нашел, а дедушка и вовсе не найдет, если тетю не спросит.
Только на последних словах Радка наконец сообразила, о какой «тете» идет речь. Довольно хорошо говоривший для своих лет Фабиуш с трудом произносил имена многих магиков, и если Мейнгрим лишь слегка щурил глаза на фамильярное «Грим», то «тете» и «дяде» Берхтам вряд ли нравилось укорачивание имен до «Бе».
— Долго я так прятаться не смогу, — вздохнула она, ссаживая сына с колен. Тот выложил пакет с булочками, начиненными мясом, салатом и даже фруктами. Радка не стала спрашивать, где и, главное, «в когда» сын взял это. И так ясно, что главное в еде, что она точно не отравленная, а еще горячая. Радка поспешно вцепилась зубами в теплую булочку, и сладковатый сок фруктов смешался с мясным.
— И не надо, мамочка, — сын тоже взял булочку. Радка представила, как завтра или на следующей неделе повариха недосчитается закусок и почувствовала такое редкое сейчас чувство удовлетворения. — Из дворца не сбежать. Но из него можно сходить погулять.
— «Глупая курица», — строго сообщила себе Радка. Она же могла почти что избавиться от Ринкольфа здесь, во дворце. С чего она решила, что не сумеет сделать это в городе? Магазинчики, кафешки, полные пакеты покупок… Да он сам будет рад передохнуть минутку-другую! Она еще и пообещает никуда не деваться. Не такая уж она дурочка, чтобы сбегать в первую же вылазку!
И потом, она может встретить Мейнгрима… Она его не простила, нет. Но выбирая между Мейнгримом и лживым Манфредом, она предпочла бы вернуться к мужу. Тот был верен хотя бы одной женщине. Пусть это и была его сестра, а вовсе не она.