И пусть с ней было точно не хуже, чем с цветочной, Манфред вместо удовлетворения почувствовал гадливость.
— Что теперь, господин? — девица неуверенно улыбалась, пытаясь натянуть панталоны и при этом не отрывать преданного взгляда от него. Манфред едва сдерживал брезгливую гримасу и, стоило лишь девице чуть-чуть привести в порядок одежду, схватил её за локоть и потащил обратно в кафе. Тут он посадил её на то же самое место, откуда взял, игнорируя то, как она ёрзает, пытаясь сесть поудобнее. Подозвал щелчком пальцев местного разносчика.
— Кофе и пирожное за мой счет, — он кивнул на девушку, глаза которой неудержимо начинали синеть. Еще немного и расплачется. Тьфу ты, пакость какая.
Дождавшись короткого кивка разносчика, Манфред развернулся и поспешил к выходу. Вслед ему неслись первые неуверенные всхлипы, но он построил портал к себе домой прямо с порога кафе. Теперь у него были силы на разговор с Евой даже в присутствии Грима. А если этот синий будет продолжать делать вид, что не понимает намеков, то он еще и покажет, как правильно заниматься любовью с женами, чтобы они потом не прятались во дворцах.
Его боевой настрой заметно поугас, когда он обнаружил, что дом пуст. Не было ни Мейнгрима, ни Евы, ни сына. Даже немногочисленные слухи куда-то попрятались, не иначе как после того, как дом навестила пурпурная фея. Воздух всё еще имел легкий привкус её магии.
— Эй, Ева! — крикнул он в воздух, словно жена могла его услышать. — Я снова изменил тебе! Я даже не знаю её имени, но это всё равно лучше, чем жить с тобой!
Не полегчало. Он предпочел бы сказать это Еве в лицо, наблюдая, как её красивое лицо меняется, становится хищным и злым. Такую жену он пусть не любил, но она его восхищала и манила. Теперь же, когда Ева куда-то исчезла, и не пользовалась порталом, что усложняло её поиск, ему оставалось только заняться работой. Время от времени он пытался нащупать маячок Евы и всё, что мог понять, так это то, что она где-то в городе. Не во дворце с Берхтом или жалующаяся королю — уже плюс.
«Развлекайся, пока можешь, дорогая, — сквозь зубы бормотал Манфред, блокируя порталы в сторону моря. — Пока ты где-то в городе, я снова попытаюсь пройти к Радославе. И я буду очень, очень убедительным».
Он потер виски, освобождая голову от всех этих многочисленных точек проколов пространства и шагнул прямо ко дворцу.
Навстречу ему тотчас вышел Берхт. Манфред почувствовал, как его улыбка превращается в оскал. Что же, Ева еще и не с ним. Еще удачнее. Пока ему везет.
— Мне нужно, чтобы ты провел меня к покоям принцессы Радославы, — без приветствия произнес он. — И ты проведешь меня, если не хочешь, чтобы я развелся с Евой, обозначив за причину вашу с ней связь до брака. Теперь она родила мне синего магика. Как думаешь, насколько сильно упадет уровень уважения к ней других магесс?
— Действительно сильный магик переборет чужую магию, — заметил Берхт, пожевав губу и добавил. — Хорошо, договорились. Но ты больше не должен использовать эту причину и вредить Еве.
Манфред кивнул, чувствуя, как его затапливает яростная ревность.
— Ты всё еще её любишь? — хриплым от ревности голосом спросил он спину Берхта, который вел его какими-то незнакомыми коридорами.
Берхт на мгновение замер, но снова продолжил путь.
— Нет, — не поворачивая головы, ответил он. — Но любил. Этого достаточно, чтобы продолжать беречь. Тебе не понять.
Манфред силился придумать достойный ответ, но выходило жалко. Отчаявшись, он махнул рукой. Запомнит и потом скажет. Память у него хорошая.
Берхт тоже молчал, и Манфред уже заподозрил неладное, что его сейчас заведут в какой-нибудь тупичок и вмуруют по-тихому. Берхт мог.
Но тут они оказались рядом со знакомой дверью. Манфред узнал бы её и раньше, если бы у двери маячил Ринкольф. Но глупого мальчишки не было на месте. Вот так и давай кому-то секретные поручения! Манфред с трудом сдержал разочарованный стон. Всё приходится делать самому!
Берхт отошел в сторону и Манфред осторожно потянул дверь, которая легко поддалась, и он поспешно нырнул в приоткрывшийся проем.
Когда глаза привыкли к полумраку, Манфред понял, что он снова один. Как дома, где не было Евы, так и здесь нигде не было Радославы. И всё же он проверил, комнату за комнатой обходя все покои принцессы. Касаясь её платьев в шкафу, проводя пальцами по прохладным обложкам книг, Манфред искал подсказку, куда могла деться Радослава. Куда пойти во дворце? Или же она подговорила Ринкольфа вывести её в город? Сердце кольнула тревога. Где-то в городе гуляет Ева, которая опечалена тем, что не убила Радославу раньше. Им точно не стоит встречаться, даже в присутствии этого гвардейца.
Хотя есть же еще Фабиуш — и Манфред с облегчением выдохнул, машинально зарывшись в сундук с бельем. Никаких панталон как у этой рыжей девчонки, белье настоящей магессы, такое же, как у Евы. Только глупышке Еве нечего положить во все эти соблазнительные кружева, а у Радославы — есть.
Легкий хлопок заставил Манфреда отпрыгнуть от сундука и спрятать то кружевное нечто, что он держал последним, за спину.
— Добрый день, господин Манфред Золотой, — Манфред выдохнул, узнав этот звонкий голос. — А что вы делаете в комнате моей мамы?
— Фабусь, — Манфред выдавил из себя улыбку. — Сынок. Я искал твою маму.
— Вы снова попутали всё, господин, — с серьезным лицом заметил Фабиуш. — Ваш сын Матиас. Попросите лекаря дать вам травки для памяти и перестанете забывать.
Манфред мысленно взвыл. Не день, а сплошные пытки!
Глава 18
— Слава яблоне, — пискнула она и добавила совсем шепотом. — Слава яблоне!
Она так была рада видеть хотя бы сестру мужа, хоть какое-то не совсем чужое лицо, что едва не бросилась к ней с объятиями. Даже руки уже развела.
Остановил её только совсем обалдевший взгляд Евы. И лишь замерев в паре пальцах от бывшей соперницы, она вспомнила, что та подошла к ней так близко вовсе не поздороваться. По крайней мере, еще никто на веку Радки не пытался поздороваться под «невидимкой» и «тихими шагами» одновременно.
Она быстро оглядела Еву. Амулет еще не выдохся, и Радка отметила и бледное осунувшееся лицо, и прическу — вроде и красивая, как всегда вычурная, но без того лоска, что отличала Еву. Даже после драк с братом она выглядела лучше. Магическая перчатка была на левой руке — как и все боевые магики, Ева владела обеими руками одинаково. А вот в правой у неё был кинжал. И что-то подсказывало Радке, что Ева им собиралась не яблоко чистить. Похоже, если бы хоть на минуту позже Радка коснулась амулета, возвращаться к Фабиушу было бы некому…
Радка поспешно отогнала гадкие мысли, вызывавшие дурноту. Только сознание потерять ей и не хватало.
— А почему не огнем, госпожа? — истерично рассмеялась она, наблюдая, как Ева смущенно прячет кинжал в рукав.
И то ли от этой легкой досады Евы или того, как неуклюже она теперь прятала оружие в узком рукаве платья, Радке совсем не было страшно или обидно. В конце концов, с Евой они и не были никогда подругами, да и обрадовалась она ей только от безысходности. Кто знал, что знакомое зло будет так радостно встретить в этом изменившемся мире. Рада металась и никак не могла понять, кому, кроме сына можно довериться, а Фабусь был слишком мал.
Но и Ева смогла её удивить.
— А чтобы никто не догадался, — теперь рассмеялась и она. И на её похудевшем лице Рада не сумела найти и тени той горечи и ненависти, что вечно уродовали красивую соперницу. — Прости. Глупость хотела сделать. Да и не хотела на самом деле.
Рада кивнула. Если бы она не видела, как Ева и Мейнгрим бились в его кабинете, она еще бы посомневалась. Но её соперница была сильным боевым магом, и уж убить Радку так, чтобы никто даже понять не успел — это было в её власти.
Против своей воли она почувствовала симпатию к Еве. Той самой женщине, из-за которой она попала во всю эту дурацкую историю. Если бы её не было, она бы просто была женой Манфреда, не лезла бы к драконам и цветочным, да и… Нет, пропустить сына Янки она бы всё равно не смогла, не стоило и пытаться себя обмануть.
— Ты почему с таким лицом носишься, будто у тебя какое-то горе? — аккуратно начала Ева, когда пауза затянулась, и обе женщины начали чувствовать скованность. — Ты же теперь принцесса, что хочешь получить можешь.
— Ну, предположим, не всё, — туманно ответила Радка, думая о поисках Янки. Да и желание короля следить за каждым её шагом тоже совсем не радовало.
— Разве, госпожа? — усомнилась Ева и, словно на что-то решившись, предложила уже совсем по-семейному, словно и не было между ними никакой пропасти:
— Давай посидим в кафе, поболтаем.
Радка и сама не знала, почему согласилась. Может, надеялась передать весточку Мейнгриму, или захотела просто посидеть в кафе как будто всё по-прежнему? Но ведь это и было совсем не по-прежнему, раньше ей бы и в голову не пришло сидеть с Евой за одним столиком по своей воле. За исключением того, самого первого раза.
Не иначе как вспоминая то же самое, Ева повела её в уже знакомое кафе. Они снова сели за тот же столик, и Ева потрясла своей перчаткой, делая заказ на имя мужа. И Радка даже не пикнула, хотя могла купить все пирожные королевства на деньги короля. Но есть за счет вероломного Манфреда, пока он этого даже не знает, оказалось восхитительно. Даже пирожные на вкус были лучше, чем Радка их помнила.
Кажется, вдалеке маячил Венек, которого Радка так надеялась увидеть, но он был рядом с чем-то расстроенной Патрысей, а уж её Радка сейчас видеть совсем не хотела. И уж тем более не хотела её утешать. Не сейчас, когда она так нежданно столкнулась с Евой. Может, позже? Или вовсе не стоит лезть, Венек рядом, наверное, он и виноват в этих слезах, ему и утешать.
— Ну и кто тебе не угодил, госпожа, мой брат или мой муж? — криво улыбнулась Ева после первой чашки горького ароматного напитка. — Теперь ты можешь выбирать любого из них. Хотя, если учесть, какой Грим ходит злющий и раз за разом возвращается из дворца ни с чем, ты сделала свой выбор?