Они направились дальше, не обращая внимания на торговца, который с помощью магии быстро закидывал все мешки обратно на спину своего зверя. Проситься с ним они не стали, ведь до ворот оставалось едва ли пару сотен шагов.
— У меня дурное предчувствие, — неожиданно произнесла Ева, когда стены города выросли настолько, что полностью скрывали их в своей тени. Или дело было в том, что солнце постепенно клонилось к закату?
— Мне кажется, что это какая-то ловушка. Что ты думаешь, Радослава?
— Ловушка или нет, но драконов в городе больше, чем должно быть, — Рада кивком головы указала на небо, где высоко над землей почти незаметные кружили драконы. Раньше она решила бы что это птицы, но не теперь, когда она сама едва не стала драконом. — Я думала, остались только те, что были у гвардейцев, встречающих вернувшегося короля!
— Нет, здесь почти не жили цветочные, так что драконы остались. Что будем делать? — Ева замедлила шаг, было видно, что она колеблется. Одно дело встретить опасность за стенами города, и совсем другое соваться в ловушку. Но они обе не были готовы бросить всё и вернуться обратно. А если податься в другой город, то ни Рада, ни Ева понятия не имели, где находится следующий крупный центр, способный спрятать двух беглянок.
— Ты сама говорила, что в наших плащах мы похожи на таких же торговцев, как все остальные, — медленно произнесла Рада. Она точно не собиралась просто так сдаваться и возвращаться. Если есть хоть шанс, что она освободится от Ламберта и сможет выносить сына, она им воспользуется. Её охватило злое веселье.
— Мне кажется, мы сможем проскользнуть. Город большой, скорее всего, они просто проверяют везде.
Пока они размышляли, их нагнал торговец. Это всё решило. Они подождали, когда он проедет мимо, и вошли следом, как будто были с ним вместе. Еве даже даже удалось расширить свои сумки, чтобы выглядело так, будто они волокут с собой снедь на продажу. Из сумок так вкусно пахло едой, что даже виверн в волнении замотал головой.
«Иллюзия», — со смехом подумала Рада, стараясь не возвращаться мыслями к Ламберту, который, возможно уже ждал их в городе. Маленькая магия простых людей — не дай своим мыслям привести себя к плохому. Думай о хорошем, думай о чем угодно. Только не о том, чего боишься.
Успех с проходом в город ободрил путниц. Ева даже позволила себе слабую улыбку, которая тут же потонула в тени надвинутого до переносицы капюшона. Переулками они прошли до дома мачехи Евы. Как и дом Мейнгрима, дом Лотты был не в самом центре города, и это было на руку беглянкам. Гвардейцев не было видно, и это ещё больше вдохновило женщин.
По знаку Евы они обошли дом и начали подниматься по черной лестнице. Рада впервые в жизни видела черную лестницу. Скорее всего, в доме Мейнгрима тоже была такая, но ей никогда не приходилось проникать в дом тайком.
Наверное, ей не стоило поминать Мейнгрима даже мысленно, потому что первое, что они с Евой услышали, поднявшись по лестнице, был его голос.
— Я уверен что ты что-то знаешь, Лотта, — голос Мейнгрима был утомленным и тусклым. Он будто пытался вызвать в себе злость, но не мог. — Куда ещё моя сестра могла бы притащить в мою жену, как не к тебе? Ульфила сдала бы их обеих за минуту, палач лучше других знает, какие методы у дознавателей, и не станет рисковать собой.
— Насколько я знаю, твоя жена враждовала с Евой, — ответил низкий грудной голос. Совсем не такой голос Рада представляла, когда думала о Лотте. Она собиралась отступить к лестнице, пока собеседники за дверью не услышали их, но не успела. Вместо этого Рада почувствовала, как какое-то неизвестное заклинание укутывает её будто пуховыми одеялами, делая неслышимой и невидимой. Судя по глазам Евы, а ничего кроме них Рада больше не могла различить, это заклинание было не её.
Грим за дверью еще пытался возражать мачехе, но уже куда тише, да и заклинание-одеяло не давало как следует прислушаться, лезло в уши, укачивало и успокаивало. Еще немного, и Рада бы сдалась, засыпая. Но тут наконец хлопнула дверь — Мейнгрим покинул дом своей мачехи. Почти в то же мгновение дверь, за которой скрывались Ева и Рада отворилась.
— Что за птички мне попались, — со смешком произнесла хозяйка дома. Рада смотрела во все глаза, впервые видя Лотту не издалека, а на расстоянии вытянутой руки.
Её внешность прекрасно гармонировали с низким грудным голосом. Рада поняла, что издалека не рассмотрела мачеху мужа, да и до того ли ей было, когда она подозревала в ней соперницу? Лотта была плотного телосложения с высокой большой грудью, но очень узкими бедрами. Если слушать Еву, такие фигуристые магессы были не слишком хороши в магии, но Лотта не производила такого впечатления. Скорее наоборот. Даже для не слишком чувствительной Рады от Лотты просто веяло силой. И опасностью.
И Радка уже больше не была уверена, что идея встретиться с Лоттой была так уж хороша.
Глава 27
Манфреду повезло дважды. Во-первых, с королем не было Мейнгрима, во-вторых, Ламберт соизволил его принять.
И Манфред выложил всё, что надумал. Про то, что Ева не должна была убить Радку, она явно подготовилась, уходя с сыном к брату и всеми вещами. А убийство безоружной принцессы могло случиться только случайно. И про то, что он не чувствует их порталов, а вряд ли Ева сообразила после убийства уничтожить его. Вот для бегства — да.
А еще были слишком спокойные Фабиуш и Ирена, но об этом Манфред умолчал. Он знал, что последует за его словами и не желал этого ни сыну, ни строптивой девице.
— Ты думаешь, они бежали вместе? — медленно спросил Ламберт, буравя его своими белесыми глазами. — И значит, искать стоило там, где может найти помощь Ева, а не Радослава. А мы лишь потеряли время.
Он с силой сжал перчатку.
— Вы же летали в Зорин, мой король, — осторожно напомнил Манфред.
— Да, но мы смотрели только общежитие найденных и пару гостиниц, а нужно было совсем другое, — Ламберт скрипнул зубами. — Ладно, вот вернется Мейнгрим, и мне будет что спросить с него.
— Меня еще смущает вот что, — продолжил Манфред. — Матиас у вас во дворце. Зачем бы его перемещать сюда, если только в доме синего не прячется кто-то, кого простодушный мальчик мог бы случайно выдать.
— Ты думаешь… — Ламберт нахмурился, глаза его сверкнули.— Думаешь, синий обманывает меня и делает вид, что ищет жену и сестру, а на самом деле скрывает обеих или одну из них у себя?
— Я не уверен, — пошел на попятную Манфред. — Но разве это не звучит довольно правдоподобно?
— Да, — согласился Ламберт. — Мальчикам во дворце ничего не грозит, и он это знает. Слово короля по-прежнему имеет силу. Но если ты прав… Обещаю тебе, если мы найдем Радославу живой в доме её мужа, я немедля разведу вас и отдам принцессу тебе. Слово короля.
Манфреду оставалось только низко поклониться и надеяться, что он не ошибся.
Они остались ждать Мейнгрима, и Манфред спешно рассказывал про свою неудачу с цветочными, выставив, разумеется, себя в куда лучшем свете. По его словам выходило, что он не только сумел показать себя крайне успешным шпионом и едва не ухватить цветочного короля, но и не сделал это лишь из-за опасения пролить кровь.
— Манфред, где сейчас твой сын? — вдруг спросил король, прерывая его.
— Э-э… — Манфред растерялся. — Не знаю. Где-то во дворце?
— Неправильный ответ, — Ламберт качнул головой. — Ты должен был спросить «который». Ты непоследователен и хочешь слишком многого разом.
Манфред не нашелся что ответить, но Ламберт еще не закончил.
— Тем не менее, ты достойный потомок своего рода, Манфред, — наконец добавил Ламберт, сверля его тяжелым взглядом. — Твои предки также отлично умели ловить падающие яблоки. Но будь аккуратнее.
Он замолчал, и Манфред почувствовал холодок, пробежавшийся по позвоночнику. Намек был более чем ясным. Похоже, ему стоит стать осторожнее. Кажется, король не терпел соперников.
От неловкого молчание его спасло появление вдалеке точки. Летел дракон. Мейнгрим.
Манфред запоздало испугался, что король сейчас сдаст его с потрохами и объяснит Мейнгриму, кому он обязан таким вниманием. Ладно, если они и впрямь обнаружат Еву или Радославу в его доме. А если нет? Жить, постоянно оглядываясь, это было не для него, но именно это ждало любого, кто перейдет дорогу самой воинственной семье города.
Наконец, дракон опустился на землю и Мейнгрим спрыгнул с него.
— Ты задержался дольше, чем я рассчитывал, — заметил Ламберт ровно.
— Да, — Мейнгрим бросил быстрый взгляд на Манфреда и снова уставился на короля. — Я зашел к Лотте. Радослава с ней не знакома, и Ева не ладит, но как знать, вдруг они бы решили спрятаться у неё. Увы, это оказалось не так.
— Мы не предполагали их совместного бегства, разве нет? — совсем тихо произнес Ламберт, но от этого тихого голоса стало жутко.
— Не предполагали, но я решил попытаться, — Мейнгрим легко встретил взгляд. — Мой король.
— Хорошо, — принял какое-то решение Ламберт. — Берхт осмотрит дворец, а мы с вами и гвардейцами просмотрим ваши дома. Начнем с Манфреда.
— Для меня честь принимать в своем доме короля, — склонил голову Манфред, холодея от мысли что только из одной вредности Ева могла вернуться и спрятаться в доме. Вот это будет номер, если она так поступит!
Мейнгрим упрямо поджал губы, но нехотя кивнул.
Они обошли весь дом, и Манфред лишь смотрел, чтобы из мастерской ничего не утащили. Гвардейцы они или нет, а низменные желания бывают у каждого! Было немного неприятно, словно эти люди роются в его белье, а не просто обходят комнаты, поэтому он выдохнул с облегчением, когда они вышли на улицу.
А вот в доме Мейнгрима начались сюрпризы. Нет, сначала он и впрямь пустил их всех в дом и любезно провел по комнатам, но едва король напомнил про подземелье, Мейнгрим заартачился.
— Там очень личное, — упрямо произнес он. — Туда никто кроме меня не спускается. И Радослава может. И всё.
— Вот именно, Радослава может, — влез в разговор Манфред, которого от мысли как он близко к исполнению мечты едва не трясло. — Как ты можешь доказать, что сейчас её там нет?