— Ты привез меня не туда! — напустилась Радка на Еву. Та вяло защищалась, бормоча под нос ругательства.
— Я хотела испечь пирог мальчику и его друзьям, а потом отдохнуть с дороги, — продолжала ругаться Радка. — И как мне теперь быть? Твоего дракона, господин, на всю ночь забрали на поиски каких-то беглецов, куда мы теперь?
Расчет оправдался.
— Оставайтесь у нас, места всем хватит, — предложила незнакомка и, спохватившись, представилась. — Я Фаустынка, госпожа, господин. У нас найдутся комнаты, но если вы не слишком устали…
Вопрос повис в воздухе, но Радка была готова к нему. И, пока Ева, не снимая своего глухого шлема, устраивалась в выделенной комнате, Радка вовсю хлопотала на кухне. Завела тесто, придирчиво перебрала принесенные еще осенние суховатые яблоки, да начала варить ароматную начинку — как дома. У каждого дом свой, но такой пирог был у всех простых яблочников, она это точно знала.
Не чуя ног она наконец добралась до комнаты, где постелили ей. Собиралась идти искать Еву, но тут в углу замерцало, и Ева, уже без доспехов, но со скрученными узлом волосами, обнаружилась там.
— Амулета надолго не хватает, — скривилась Ева, обнаружив, что её видно. — Так вот как живут найденные!
— Твой брат при нашей первой встрече сказал почти также, — невольно улыбнулась Радка и устало повалилась на узкую постель.
— Догадываюсь, что он мог еще сказать, — фыркнула Ева. Она на долю мгновения помрачнела, но тут же снова попыталась улыбнуться. — Ладно, Радослава. Рассказывай, почему мы скачем как блохи по городу и меняем свои планы каждую минуту! Или это капризы беременных? Тогда мне стоит радоваться, что ты не просишь каких-то изысканных яств!
Радослава хотела огрызнуться, что, когда она носила Фабиуша, все изыски ограничивались яблоками, но не стала. Тему Манфреда, а всё, что было связано с ожиданием Фабуся, касалось и его тоже, поднимать не хотелось. Не сейчас, когда Ева была единственным человеком во всем мире, кому Радка не только хотела, но и могла довериться. Так что пришлось придержать острый язык.
Вместо резвой перепалки она спокойно пояснила:
— Лотта… Она, может, и не выдаст нас специально… Но она готова к этому. Она очень любит вас с Мейнгримом…
Она проглотила рвущееся на язык «непонятно за что» и продолжила:
— … Так что может рассказать хотя бы ему. Я видела в её голове больше, чем она догадывается. Понимаешь? И удастся ли им вдвоем скрыть, куда мы отправились, я не уверена. К тому же драконы видят ночью также как днем. Угадай, кто будет выбираться ночью из города?
Радка не хотела рассказывать, что видела и другое. Лотта настолько любила своих пасынка и падчерицу, что предпочитала видеть их обоими целыми дома, чем её, Радку, с сыном.
— Да, — Ева покачала головой. — Ты хитрее, чем я предполагала. Но Лотта… Неужели она может предать?
Кажется, мысли Радки были не таким уж секретом для неё.
Ева вытащила шипастый шлем.
— Тогда мы не можем его использовать, — с отвращением произнесла она. — Это тоже ловушка!
— Лотта не знает, что он может превращаться в любой доспех, — Радка осторожно коснулась шипа на шлеме. — Она видела лишь портрет вашей бабки в нем. Тот доспех…
— Я знаю какой! — прервала её Ева. — Очень древний. Точно не знает? Тогда… тогда у нас есть шанс!
— Конечно, есть, — Радка замолчала и уставилась в окно. Она видела не как драконы, но лучше, чем раньше, да и ночь была звездной. И эти звезды то и дело сейчас закрывались большими сильными телами драконов, становившихся на крыло.
— Полетели? — тихо спросила Ева, свернувшись в кресле, словно её можно было тут увидеть или услышать с неба.
— Полетели, — согласилась Радослава. — Все. И знаешь, куда они летят?
— Не надо, — пробормотала Ева, закрывая лицо руками. Голос её звучал глухо. — Я устала от предательств.
— Лотта не предавала тебя, — мягко поправила её Рада. Ей претило быть такой милосердной и понимающей, но как иначе вести себя с человеком, от которого зависит успех многих дальнейших дней? Ей нужна была сильная Ева, злая и уверенная в себе.
— Она предала только меня.
Ева молчала долго. Уже улетели драконы, а сама Радослава задремала, обнимая левой рукой наметившийся живот, а правую подложив под голову — никудышная подушка была совсем плоской, рука и та мягче!
— Получается, на юг мы не идем, — спокойный голос Евы так некстати вырвал Радку из её сновидений, что она вздрогнула всем телом и сжалась, и только после этого открыла глаза.
— Получается что так, — хриплым со сна голоса ответила Рада и посмотрела в окно. Небо серело рассветом. Еве пора было облачаться в рыцаря и выводить их из города.
— Тогда куда мы идем? — хоть магесса и не спала всю ночь, она выглядела куда бодрее, чем вечером, и рвалась в бой.
И Радка её не подвела.
— Мы идем на восток. Нас ждут сто королевств и их воинственные народы, — она позволила себе легкую ухмылку, которая вернулась жизнерадостным оскалом Евы.
Как она сейчас не походила на себя и какой собой была в то же время! Кровожадная улыбка и блестящие от предвкушения глаза делали её не просто хорошенькой, а настоящей красавицей. Нет, ей не стоило оставлять боевую магию. Как знать, может, она и сама понимала это. И потому бежала из города, не прочь от мужа, сына, короля, не за Радкой и своим нерожденным племянником. Нет, она догоняла саму себя, такую, какую не стыдно было бы показать зеркалу.
— Отлично, — почти пропела Ева. — Отправляемся сейчас же!
Глава 31
Манфред с легкостью нашел дом Лотты и сразу у входа бросил ленивый портал, чтобы точно не забыть потом. Он постучался и был искренне удивлен тому, как быстро ему открыли. Впрочем, лицо Лотты мгновенно изменилось, из радушного став хищным и недобрым. Манфред ничуть не удивился — Лотта была Еве второй матерью и не терпела любого, кто посмел доставить неприятности её любимице. А уж Манфред надеялся, что в этом он преуспел больше прочих.
— Рад видеть вас, мама, — нагло ухмыльнулся он. — Давно не навещал вас, мне кажется, зря. А вы всё хорошеете!
Манфред решил идти по обычному пути. В конце концов, пусть Лотта и сильная магесса, но она всего лишь женщина, к тому же женщина одинокая. И довольно давно. Кажется, они даже поспорили то ли на свадьбе, то ли парой днями позже, когда Манфред выразил недоумение таким зарыванием прекрасного сокровища в землю. Ведь в отличие от той же Евы, Лотта обладала множеством достоинств фигуры и, как он мог заметить сейчас, ничуть не потеряла в них.
— Что тебе нужно, Манфред? — поджала губы Лотта, но от двери отодвинулась, пропуская его в дом. Это так не походило на неё, что Манфред оглядел улицу прежде, чем последовать за ней. Как знать, может, она специально пытается его отвлечь?
Но улица была пуста, а время не ждало. Драконам было не так уж долго лететь от Лесина, и Мейнгрим с королем скоро тоже должны были оказаться здесь. По плану Манфреда встречать он их должен уже снова в штанах и с полезной информацией, иначе нечего и браться за это.
Так что он поспешил по лестнице за Лоттой, отметив про себя, как всё-таки платье подчеркивает её округлости. Будь Ева её дочерью и имей такие формы, разве он стал бы искать кого-то на стороне? Внутренний голос напомнил, что Ульфила была тощая как доска и по сравнению с ней Ева была просто эталоном фигуры, но заставить замолчать свой собственный внутренний голос Манфреду всегда удавалось легко.
В гостиной Лотта села в кресло и уставилась на Манфреда так, словно не понимала, как он тут оказался.
— Итак, Фредек, — наконец произнесла она первая. — Если тебе хочется, можешь обыскать дом. Ты же ищешь Еву и Радославу, верно? Можешь поискать, я подожду. А потом убирайся.
Манфред присел на краешек подлокотника.
Он едва не мурлыкал от удовольствия.
— Милейшая Лотта, — проговорил он медленно.— Зачем мне искать в доме, когда спрятано у тебя на кончике языка? Я уверен, что Мейнгрим искал тут только Еву. А ты знаешь и про Радославу. Так что ты расскажешь еще, если как следует попросить?
Лотта выглядела напуганной и молчала. Манфред словно невзначай скользнул рукой по её плечу к груди и не встретил сопротивления. Осмелев, он провел обеими руками также от плеч до груди, да там и оставил ладони. Мягкие идеальной формы полушария под его руками, ах, да после того, что он рассчитывал увидеть это великолепие без скрывающего их платья, можно было и умереть.
— Нам лучше договориться самим, дорогая моя, — промурлыкал он, склонившись к уху Лотты. — Ты мне расскажешь, куда направились девочки, а я не буду настаивать на твоем близком знакомстве с пурпурной феей. Как тебе такое?
— М-м… — Лотта облизала губы, и Манфред тотчас прикипел взглядом к ним, таким ярким и аккуратным. Их так и хотелось истерзать поцелуями, чтобы они распухли и потеряли такую четкую форму.
Не меняя положения рук, он наклонился к ней и — что ты будешь делать, дурацкая привычка! — перед тем, как коснуться её рта своими губами, поднял взгляд на глаза.
Манфред понятия не имел, что он делает в своем старом замке на берегу льдистого моря. Замок — звучит здорово, но на деле лишь серая груда камней, да и весь город Кастен был немногим больше села, разве что дома каменные и никаких полей вокруг. Возделывать поля, ухаживать за скотом жители Кастена не умели и не собирались. Они же были магики, а конце концов. Из-за того, что деревьев росло мало, замок продувало со всех сторон, особенно с моря. То там, то здесь раздавался надсадный кашель и отец, беря с собой золото, добытое еще его дедом, отправлялся порталом в другой город за лекарствами.
Да, они жили на камнях и золоте. Самые старые ворчали, что можно было остаться на каменном драконьем острове и не тащиться обратно в королевство, но Манфред не понимал, о чем речь. Разве им плохо тут?
Манфред посмотрел на руки. Маленькие руки ребенка. Конечно, не как у Фабиуша, но всё равно, ему лет одиннадцать или двенадцать. Не больше.