Ева наблюдала за её преображениями разинув рот.
— И надолго этого маскарада хватит? — спросила она наконец. — Совсем без магии!
— Лучше без магии, — согласилась Радка. — Мало ли, есть умельцы, как в городах, которые видят через наведенную иллюзию. Здесь почти не встречаются магики, но лучше не рисковать. Я буду из простых, муж — неудачливый торговец, который отправился попытать счастья за пролив. А ты — сын, который хочет его найти.
— Сын-магик, — глаза Евы загорелись, она начала фантазировать уже сама. — Тоже не очень удачливый и даже не подозревающий, что отец не такой хороший торговец, каким хотел казаться и вообще пират!
— На суше их называют разбойниками, — Радка с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. Иногда Ева была настолько невежественна, словно она и не жила в Яблоневом королевстве. С другой стороны, королевства у них определенно были разные. Магики почти не путешествовали по земле, пользуясь драконами, порталами и, в самом крайнем случае, вивернами. Откуда им вообще знать, как живут простые люди? Корневые, как называла их Ева. Конечно, случись что серьезное, и дознаватели на драконах спустятся в село и с помощью магии в минуты решат вопрос. Довольными после этого оставались немногие, так что свои проблемы селяне предпочитали решать сами. Разбойников было немного, чего возьмешь с селян? А торговцы редко путешествовали вне тракта или без амулетов. Те, что везли действительно стоящие вещи — из города или в город, часто брали в сопровождение гвардейца или еще какого магика из найденных. Так что и их могли принять с радостью, и уж точно не заподозрили беглецов.
Теперь им оставалось лишь дождаться любого торгового каравана, что дело было непростым. Не так уж много торговцев направлялось в эту сторону, не то что между городами. И если Радка наслаждалась каждой минутой вынужденного отдыха, то Ева вся извелась. Кажется, ей было не по себе, что всё придумала Радослава. Принцесса она или нет, а Ева куда лучше помнила время, когда она была лишь помехой, недалекой селянкой с непомерными амбициями.
Она вздохнула спокойно, лишь когда обнаружила, что Радка не собирается брать на себя разговор с торговцами, наоборот, чуть отошла в сторону, едва вдалеке открылись невидимые до этого момента ворота, и на тракт вывалилась стайка торговцев. С ними не было магика, это Ева и Рада определили сразу, да и тянули телеги не виверны, а обычные коровы. Медленные, но куда более дешевые. И проблем с ними меньше — Радка вдруг вспомнила, как слетела с испуганной виверны, и если бы не амулеты…
— Что же, надеюсь, у них достаточно денег, — хищно ухмыльнулась Ева. — Что? Тебе не кажется, что будет выглядеть подозрительно, если обученный магик прибьется к торговцам бесплатно?
— Деньги нам не помешали бы, — нехотя согласилась Радка. Да, когда они бежали, никак не рассчитывали на долгие скитания вне города. И деньги были только крупные, красивые бусины, которые легко принимали в дорогих кофейнях или ателье. Простые плоские лепешечки металла в городе были не в ходу, хотя их принимали тоже. Всё-таки деньги королевства, как же иначе! Но сейчас это было некстати.
Когда торговцы почти поравнялись с ними, они разом остановились и теперь пялились на них издалека. Радка закатила глаза. Как же ее бесили эти простоватые немагики! Словно она не была одной из них, даже еще больше.
Как бы там ни было, Радка отступила в сторону, признавая за Евой право решать. А Ева спокойным шагом подошла вплотную к торговцам, которые не без интереса наблюдали за ними издалека, так и не пытаясь приблизиться. Облаченная в доспехи вроде того, что предпочитали всадники, Ева скрыла лицо за глухим шлемом, и теперь шагала совсем по мужски, а подойдя, уверенно махнула в железной перчатке.
Радка молча восхитилась её уверенности.
— Как вижу вы решили сэкономить и найти магика уже по дороге, — уверенно произнесла она. Голос её звучал совсем иначе, и Радке оставалось только гадать, было ли дело в шлеме или Ева меняла голос сама.
— Я думаю, я мог бы вам помочь с этим.
— С чего вы решили что нам нужен магик? — когда Радка уже думала, что все так и будут молчать, будто оглохли, заговорил тщедушный торговец. Он ничем не не выделялся на фоне остальных, даже наоборот, был из тех, что поплоше. Но, по тому, как все молчали и ждали, Радослава поняла, что тут именно он главный.
— Хм… — Ева сделала вид, что задумалась и даже поскребла металлической перчаткой по шлему в районе подбородка. Звук вышел гадкий, хоть уши зажимай.
— Может, потому что вы хотите добраться до пролива без проблем? — вопросом на вопрос ответила она. — А еще мой папенька говорил, что здесь немало тварей водится. Не зря же вы без виверн.
— Да уж виверну ту ещё поди заставь бежать, когда нападает кто, — пробормотала себе под нос дородная баба, возвышающаяся на полголовы позади главного торговца. И, судя по тому, как он поморщился, но бабу не одернул, была она его законной половиной.
— Мой папенька говорил так, — продолжила вдохновленно Ева. — Что здесь и похуже единорогов бывали твари. Папенькин друг божился, что видел кобольдов.
— Кобольды это сказки, — уверенно заявила та же баба, но при этом украдкой глянула по сторонам и подвинулась поближе к мужу.
— Может, и сказки, — не стала спорить Ева. — А может, и нет. Папенька сам не видел, врать не стану.
— А где сейчас ваш папенька? — заинтересованно спросил главный торговец, разглядывая стоящую в отдалении Радку.
— А драконы его знают, — махнула рукой Ева. — Как ушел последний раз торговать за пролив, так только его и видела. Матушка решила, что нам его нужно самим искать. Я её отговаривал, но…
Ева вовремя замолчала и так живописно махнула перчаткой, что мужички разом разулыбались. Только главный быстро погасил улыбку под суровым взглядом супруги.
— И магик согласился тратить свое время на торговца и его жену? — спросила она с прищуром. Радка думала уже, что придется помогать. Что если Ева не знает толком, как складываются отношения у найденных с родителями?
Но Ева не подвела.
— Да матушка кому угодно мозг выклюет, — громким шепотом произнесла она. — И в городе от неё спасу нет. Как знать, может, папенька и не пропал вовсе…
— Ты поговори еще, Эван! — прикрикнула Радка, мигом давая Еве новое имя. — И без тебя справлюсь, папашу твоего найду и несдобровать ему, если он не руки-ноги переломал или не товаров нашел… наторговал столько, что увезти не может и волоком тянет!
Теперь улыбнулись и некоторые женщины, а мужчины рефлекторно почесали, кто шею, кто бок. В любом случае, атмосфера стала куда расслабленнее.
И Ева перешла к главному с её точки зрения. Она начала торговаться.
Глава 33
На драконах путешествовать было не слишком приятно, куда хуже, чем порталами, но Манфред не собирался рисковать и строить порталы в совсем неизвестные места. Да, он бывал в самых разных местах королевства, куда больше, чем большинство магиков. Но никогда не так далеко от проезжих мест. Его работа заставляла бывать в разных уголках страны. Ведь торговый тракт сам себя арками не обеспечит. Это приносило не так уж много денег, но у него еще было золото, исправно посылаемое отцом, с которым он не виделся с того самого дня, как покинул Кастен. Жив ли он, или золото шлет кто-то другой в доме? В любом случае, в основном в их семье деньги были Евы. Но зато в его руках была власть. Власть давала куда больше.
На мгновение он закрыл глаза, продолжая крепко держаться за крепление на спине дракона, и представил себя королем. Интересно, король Время — когда он умрет? Он ведь уже очень стар, верно? И Фабиуш не сможет пока править королевством, а Радослава сбежала. Не то, чтобы Манфред всерьез надеялся, что они никогда не найдут Раду, но разве можно доверить корону кому-то, способному сбежать просто так?
Нет, королевству нужен король. Хороший, сильный.
Ему пришлось распахнуть глаза, так резко дракон пошел на снижение. Под ними раскинулся огромный дикий сад.
Первым с дракона спрыгнул король, но на земле раньше оказался Манфред, не выдержав этого почти падения и нырнув в портал.
— Сад густой, если искать, то здесь, — произнес король. — Дальше они вряд ли забрались бы без порталов.
— Порталы они не использовали, — подтвердил Манфред.
Гвардейцы мигом рассредоточились по саду, который больше напоминал лес.
— Сразу хочу предупредить вас обоих, отравить меня или ударить в спину не выйдет, как и победить меня в битве один на один, — неожиданно произнес Ламберт и смерил Манфреда подозрительным взглядом.
— И не собирался, — ответил Мейнгрим быстро, пока Манфред пытался скрыть свой страх. Это что же, он читает мысли как Лотта?
— Я вижу прошлое и будущее, так что не рассчитывайте застать меня врасплох, — продолжил Ламберт. Манфред отмер.
— Я не собирался! — жарко произнес он. — Просто задумался, кто в случае чего станет королем. Фабиуш еще так мал!
Ламберт пронзил его долгим тяжелым взглядом своих слишком светлых глаз.
— Со мной ничего не случится, — наконец ответил он. — Один раз я не доглядел, но такого больше не повториться. А вот с теми, кто слишком много думает вместо того, чтобы делать, могут произойти разные неприятности.
Кажется, было самое время испугаться до потери сознания, но Манфред снова задумался, на этот раз мысль ему в голову пришла блестящая.
— Получается… получается, вы и сейчас знаете, где находятся Ева и Радослава, а это просто проверка? Для нас с Гримом? Или для гвардейцев тоже?
Манфред был в восторге. И от проверки, и от того, что он догадался первый. Но Ламберт лишь поморщился.
— Родная кровь даже без магии может закрыться от такого поиска, и закрыть спутников, — нехотя ответил он и повернулся к Мейнгриму. — Как насчет того, чтобы тоже поискать? Это твои жена и сестра, может, ты их скорее почувствуешь.
Если Мейнгрим и понял, что его просто отсылают, то ничем это не показал. Кивнул едва заметно и скрылся за деревьями. А Ламберт поймал Манфреда за плечо и притянул ближе, чтобы шепнуть в ухо.