— Нам надо поскорее придержать Фабуся, чтобы тот не сбежал. Твои хваленные браслеты готовы?
Манфред никогда еще не был так рад, что поторопился с работой.
— Готовы, мой король, — шепнул он в ответ.
— Хорошо, — облегчение отразилось на лице Ламберта. — Найди синего, через полчаса возвращаемся. Если сразу не нашли, то не найдем. А лететь дальше, ну так далеко они не могли забраться.
— Мы просто оставим их? — не поверил Манфред.
— Нет, — Ламберт нахмурился. — Конечно, нет. Я сейчас отправлю остальных искать по всему королевству. Но вы с Гримом нужны мне в Лесине. Сейчас главное Фабиуш.
— Может, Грима тоже отправим на поиски? — Манфред никак не мог взять в толк, зачем им Мейнгрим. Он определенно не придет в восторг от браслетов.
— Увы, вдали он может додуматься до странных вещей, — король вздохнул. — И он может столкнуться с цветочными и пролить их кровь. А ты знаешь, чем это грозит королевству.
Манфред вздрогнул. Да, пожалуй, с такой точки зрения он на надоедливого родственника не смотрел. Похоже, ему еще придется поучиться понимать, каково это — быть королем.
Он отправился в лес в ту сторону, куда ушел Грим. Они не так уж далеко углубились на юг, но всё же здесь уже вовсю было лето, тогда как в селах в окрестностях Лесина деревья только начинали покрываться листьями. Там бы он запросто нашел Мейнгрима, а сейчас приходилось продираться через буйную растительность. Нечего и говорить, что он был страшно зол, когда нашел Грима. К тому же тот даже не пытался изобразить какую-то деятельность, просто застыл как вкопанный и смотрел в одну точку.
— Пойдем обратно, король ждет только нас, — грубовато приукрасил он.
— А что, если они никогда не вернутся? — потерянным голосом произнес Мейнгрим, даже не поворачиваясь. — Если их бегство приведет к непоправимому?
— Да ничего с ними не будет, Ева отлично владеет магией, сам знаешь, — отмахнулся Манфред, внутренне холодея при воспоминании о собственных злоключениях с цветочными. Конечно, он перекрыл возможность вернуться для Розы и Барвинка, но что если они используют корабли пиратов? И Ева направилась вовсе не на юг, а в свой дом на побережье?
— Ты никогда не любил её, Фредек, — выдохнул Грим, порождая бурю негодования в груди Манфреда и новый приступ головной боли.
— Именно так, — жестко ответил он. — Не любил. Ты хоть знаешь, как мы познакомились? Я должен был найти супругу, чтобы мне не нашел её отец, а Ева… Похоже, она только рассталась с Берхтом и искала способ отомстить ему за свою же жестокость. Уверен, что это она его бросила, а не наоборот. Мы оба были в выигрыше, Грим. И оба проиграли. Не тебе меня корить, тебе и вовсе не хватило ума признаться Радославе в своих чувствах. И если она где-то сгинет, то виноват будешь ты. Не я.
Мейнгрим наконец повернулся.
— Я не знал, — тихо произнес он. — Я старался не лезть в дела Евы. И не спорил, когда она привезла тебя, взявшегося совершенно неоткуда.
Манфред с трудом удержался от торжествующей улыбки. Сейчас ему было надо притупить подозрительность Мейнгрима, и он, похоже, нащупал его слабое место.
— Разумеется, ты не знал, — согласился Манфред кротко. — Ты ничего не знаешь обо мне. О том, что я тоже рано потерял мать. О том, где находится это самое «неоткуда». Крошечный город Кастен на берегу Льдистого моря. Да, почти все ведь живут в Зорине или Лесине, зачем знать о крошечных городках, раскиданных по королевству. До них только и долетают драконы, иногда принося новости.
— Что ты хочешь услышать? — резко прервал его Мейнгрим. — Что мне тебя жаль и поэтому я отдам тебе Радославу? Этого не будет.
— Да не нужна мне Радослава, — отмахнулся Манфред и поправился. — То есть, нужна, но совсем не как тебе. Я хочу другой жизни. Свободы делать что хочу и в то же время продолжения своего дара. Я хочу, чтобы я сам решал, с кем мне быть, и чтобы Фабиуш был со мной. Матиас хороший мальчик, но ему не достался мой дар, так что я готов оставить его Еве, если она спокойно согласится на развод. Ты поможешь мне её убедить? Я не прошу убедить Фабиуша или отдать Радославу, мне достаточно, если ты дашь мне поговорить с ними. Выбор останется за ними. Но Ева…
Манфред развел руками, давая понять, что он сам не справится. Ложь, конечно, но любое средство хорошо, чтобы отвлечь этого склонного к подозрениям родственника.
— Что ты имеешь ввиду, говоря «не как тебе»? — уточнил Мейнгрим.
Манфред вздохнул. Из всей его жаркой речи Мейнгрим услышал только это. Очень похоже на него, надо заметить.
— Ты влюблен в неё, — мягко ответил он. — Понял поздно, но такой уж ты тугодум, что поделать. Как по мне, не самый удачный выбор, Радослава человек не простой, прожует тебя и выплюнет, но мы с Евой думали, ты вовсе ни в кого не влюбишься, так что для первого раза неплохо.
Лицо Мейнгрима посинело от гнева. Он хотел еще что-то ответить, но, к счастью, к этому моменту они вышли на поляну, где оставили короля и драконов. Чешуйчатые уже перебирали лапами и сводили и разводили крылья, готовясь взлетать. Ждали только их.
— Наговорились? — усмехнулся Ламберт. Манфред склонил голову, вспоминая, что прошлое и будущее для короля Время как прямая дорога. Но он в этот раз был чист перед королем. А вот дракон снова пугал. Заставлял вспоминать Цветочный остров и ту драконицу, её глаза, которые она отводила, но потом всё-таки уставилась на него так, что мороз пошел по коже.
— Тебе не обязательно лететь с нами, если ты можешь прямо отсюда уйти порталом, — кажется, Ламберт понял про его новый страх. А ведь Манфред пытался казаться отважным шпионом, когда рассказывал о своей попытке добыть информацию из цветочных. Впрочем, какая разница, если он и впрямь может прямо сейчас отправиться домой. И дело у него есть. Забрать браслеты, еще раз проверить их и всё приготовить для того, чтобы надеть их на Фабиуша. Кто-то другой, да даже Манфред всего днем ранее, мог недооценить мальчика и просто попытаться обманом натянуть на него браслеты. Пообещать, что это лишь украшение как у взрослых или браслеты для таскания амулетов. Но теперь, когда Манфред до мельчайших подробностей вспомнил свое детство, он понял, что хуже всего ошибиться и посчитать мальчишку слишком маленьким. Сильные магики могли невероятно развивать мышление с самого детства, и если Манфред был таким хитроумным засранцем, притом что его баловали отец с матерью, то что может Фабиуш, жизнь которого была куда запутаннее, Манфред не представлял. И не собирался упускать единственный шанс притормозить его дар. Это было нужно им всем, разве не так?
Глава 34
Идти стало куда легче. Радка и вовсе почувствовала себя как в родном селе, хоть торговцы и были чуть повыше по благосостоянию. Но сцепились языками с Малгошей, той самой женой головы каравана так, что любо-дорого послушать. Ох и костерили они друг друга, не сойдясь в такой мелочи, что к концу ругани обе не помнили, с чего начали.
Обозвав Радославу костлявой коровой, Малгожата предложила ей место на своей телеге. Ответив про бурдюк с жидким навозом, Радка согласилась.
Лучшими подругами они, конечно, не стали, но ехать, а не идти Радке было куда легче. Да и среди пестрых мешков в телеге затеряться ей было проще. Не раз и не два пролетали низко-низко над их вяло плетущимся караваном драконы, но не садились. И то хлеб.
— Ищут кого-то, проклятущие скотины, — заметила Малгоша, когда очередной дракон снова пролетел совсем близко. И непонятно, о ком это она — о драконах, или всадниках. Радка боялась поднять голову, чтобы не увидеть в небе Ламберта или Мейнгрима. Её зрение стало острее, и это порой доставляло неудобство.
— Ищут, — тем не менее охотно подхватила она. — Моего бы мужика так искали! Вот им бы спасибо сказала! А то летают без дела, свиньи крылатые!
— Это точно! — Малгоша ударила ладонью себя по толстому колену и понизила голос. — А ничего, что у тебя самой сын из этих?
Радке стала смешно. С обратной неприязнью ей встречаться ранее не приходилось. Это магики порой презирали простых людей, большую часть времени стараясь о них не думать. А что и простые люди отвечали им взаимностью, Рада не замечала. Может, потому что с детства дружила с Янкой, ставшей магессой? Кто знает.
— Самое главное, что он мой сын, а магик или нет, это уж как судьба положила, — ответила она хрипло, всеми силами удерживая себя от инстинктивного касания живота. Смотрела она на Еву, идущую сбоку от плетущихся телег, а думала о Фабиуше.
— Он меня не предаст, а вот от других магиков я особо добра не видала.
— Тьфу ты, — сплюнула Малгожата и бросила что-то на пыльную дорогу. — Зря только цацку истратила. Говорю же дураку своему, что не врете вы, а он не верил!
Радка запоздало испугалась. Она поняла, что торговцы оказались не так просты, и решили проверить новых спутников. Им просто несказанно повезло, что Малгоша не задала других вопросов!
От ужаса Радке стала так нехорошо, что она обрушила на спутницу столько ругательств, что даже Ева замедлила шаг и приблизилась к их телеге. Но говорить ничего не стала, и то хорошо. Малгоша ничуть не обиделась, наоборот, с радостью ответила таким же потоком ругательств, но совсем беззлобно. А Радка наконец выдохнула. Проверку они прошли, значит, теперь станет легче.
— Простые люди очень странные, — заметила Ева, когда они вечером устраивались на ночлег. Над головой очередной раз пронеслись пара драконов, но стоянка торговцев их внимания не привлекла, слава яблоне. — Я думала, они… ну…
— Простые, — подсказала Радка равнодушно. — Глупые. Скучные. Что из этого?
— Да всё вместе, — Ева выглядела чуть смущенной, но смотрела прямо и уверено.
Да уж, чего-чего, а уверенности ей не занимать. Хотела бы Радка быть такой же уверенной… Она в мыслях ударила себя по губам. Хватит. Нажелалась уже так, что макушки не видать. Толку быть такой как Ева, если всё равно муж на сторону смотрит, да и бежать приходится точно так же как ей, Радославе? Только бы понять, как Радославе-простолюдинке или как Радославе-принцессе? Впрочем, разницы никакой и нет. И так, и так спать на чужом сене! И Радка нервно хихикнула.