— Я думал, это ты придумываешь, — ухмыльнулся Мейнгрим. — Я же просто тупой боец, так? Вот он я тут, жду от тебя гениального решения.
Манфред растерялся. Таким Мейнгрима он не видел.
— Это измена? — дрогнувшим голосом только и смог произнести он.
Ухмылка Мейнгрима стала шире.
— С какой стати? — очень натурально удивился он. — Ты считаешь, я могу не хотеть вернуть жену и сестру? Это не так. Но я думаю чуть дальше. Представь, что мы их нашли. Что ты скажешь? «Не знаю, что вам не нравится, девочки, но хватит прогулок, пора домой»? Или что? Тоже наденешь на них браслеты? Только Ева тебе не маленький ребенок, она так просто не подпустит к себе. И против её воли ты её никуда не уведешь.
— Да плевать мне на Еву, — рыкнул Манфред. — Она взрослая магесса и сама решила бросить нас с сыном. А вот Радослава беззащитна в большом мире, в ней же нет магии!
— Вот как ты заговорил, — Мейнгрим сузил глаза. — Что же, я надеюсь убедить Раду простить меня, но отправлять насильно в город не стану. Если она хочет быть подальше от него, я помогу ей. Скоро война, и она в опасности куда больше чем ты, я или Ева.
Манфред словно только что вспомнил о войне и вздохнул. Тут Мейнгрим был прав. Роза и Барвинок, если им удастся вернуться в яблоневое королевство, наверняка вспомнят о ней. Переживания, правда, не помешали ему заметить, что Мейнгрим поглядывает ему через плечо.
— Что ты выглядываешь? — раздраженно спросил он и обернулся. Шатры и шатры, снующие люди. А дальше берег, моря, качающиеся вдалеке на волнах судна. И одно, удаляющееся прочь от берега. — Постой, ты же не думаешь…
— Думаю, — Мейнгрим подошел ближе и приложил ладонь к глазам. — Это было бы очень в их духе, удрать прямо из-под нашего носа.
— Это мы еще посмотрим! — сжал губы Манфред и бросился к дракону. Понятливый гвардеец оказался на зверюге раньше, и их дракон взлетел в воздух к тем, что кружили над ярмаркой. Мейнгрим же остался на земле.
Манфред поздно вспомнил о собственной казавшейся прекрасной идее по закрытию водных границ. К счастью, умный дракон повернул раньше, чем столкнулся с невидимой преградой.
Гвардеец пошел на второй круг, надеясь найти слабое место и прорваться в море, а вот Манфред знал, что таких мест нет, так что снова порталом вернулся на землю к Гриму.
— Не вышло? — спросил его Мейнгрим. — Смотри-ка, Фабиуш увидел это. Сказал, что моря мертвые, и на драконе их не перелететь.
— Они не мертвые, — сквозь зубы процедил Манфред. — Это я перекрыл их для магии перемещения. Что мог, то сделал.
— М-да, — Мейнгрим качнул головой. — Страшно подумать, с чем нам еще придется столкнуться благодаря твоей активности. Давай угадаю, тебе в голову не пришло сейчас ничего кроме порталов, а корабли? Мы ведь тоже можем взять корабль. И если ты хорошо заплатишь капитану, то он будет идти быстрее.
Манфред снова стиснул зубы. Великая яблоня, за что ему это? Он же даже не сможет сказать, что Мейнгрим тянул время. Он подсказал то, что Манфред просто не успел облечь в слова. А выглядит так, будто он и впрямь помогает!
Еще больше в хитроумности Мейнгрима Манфред убедился после того, как не сумел с первого раза договориться ни с кем из торговцев. Они не понимали его, а когда он всё-таки купил амулет-переводчик, оказалось, что все заняты на ярмарке и пока не планируют уплывать.
— Да купи ты у них всё, что есть, и пусть собираются, — сжалился Мейнгрим через некоторое время. — Ткани? Я возьму вот эту и эту. Для платьев принцессы. А тебе всё остальное.
Еле сдерживая рвущиеся на язык ругательства, Манфред так и сделал. Купил всё, что было у одного жуликоватого торговца и тут же переправил домой. Сил резко стало меньше и захотелось спать, зато обалдевший торговец собрал команду менее, чем за сутки.
И вскоре после этого они уже плыли по морю, морю, которое так близко Манфред не видел с того дня, как уехал однажды в Зорин.
На удивление, корабль шел действительно быстро и не прошло даже двух дней, как он начал нагонять ушедший ранее корабль. Быи ли там Ева с Радославой, или они просто от беспомощности гонялись за тенями? Этого Манфред не знал.
— Капитан говорит, что те взяли с собой магиков, а амулеты в море не работают, так что магикам придется расстаться со своими сокровищами, а то и жизнью, — сообщил Мейнгрим Манфреду, стоявшему на носу. — Вот и не раскрывают все паруса, на берегу-то амулеты заработают. Что думаешь?
— Думаю, что если Ева там, то это несчастный из несчастнейших корабль и команда, — хмуро ответил Манфред. — Амулеты амулетами, а личная сила — совсем другое. Будто сам не знаешь.
— Меня больше удивляет, что эти торговцы не знают, — признался Мейнгрим. — И обокрасть путешественника, а то и убить? Я представлял себе торговцев другими.
— Ты до сих пор знал только сухопутных торговцев, — почти не разжимая губ ответил Манфред. — А это морские. Проще говоря, это пираты.
— Почему сразу пираты? — не поверил Мейнгрим. В этот момент бабахнуло так, что они оба вздрогнули. Это выплюнуло раскаленное ядро пушка на их корабле. Хоть не попала.
Манфред утомленно вздохнул. В отличие от Мейнгрима он прекрасно видел, как перед ним разворачивается путь. Выбор, который придется делать уже скоро. Если бы они догнали Еву у суши, с ней можно было бы поговорить. На стоящий корабль он бы построил портал. Но что его супруга не сдастся просто так, он понимал прекрасно, и урезонить её было некому.
Словно в ответ на его мысли с того корабля, от которого они теперь отставали едва ли на корпус, вдруг взвился огненный шар и полетел прямо в сторону преследователей. Пираты завопили — одни от ужаса, другие от восторга.
— Еву мы нашли, — пробормотал Манфред себе под нос. — Полагаю, что Раду тоже, и кому стало легче. Мейнгрим, ответишь?
Он особо не надеялся на согласие, так что ответ его не удивил.
— На таком расстоянии я могу задеть кого-то и убить, — Мейнгрим покачал головой. — Сейчас не война. И там Радослава.
Второй шар влетел прямо в мачту и запутался в парусе. Пираты бросились его тушить, Мейнгрим шагнул было к ним, чтобы остудить ткань льдом, но Манфред цепко схватил его за плечо. Он колебался, но он сделал свой выбор.
В момент, когда с преследуемого судна взлетел третий огненный шар, он построил портал и увлек за собой Мейнгрима.
Они едва не оглохли от шума ярмарки, разом очутившись в самой гуще толпы.
— Зачем ты?.. — Мейнгрим бросился было к воде, но остановился, понимая, что оба корабля давно скрылись из виду. — Ну зачем⁈ А если Ева сожжет корабль?
— Ева точно сожжет этот корабль, — хладнокровно ответил Манфред. — Мы могли не успеть пройти моим порталом, а амулеты не действуют.
— И поэтому ты сбежал? — Мейнгрим побледнел от злости.
— Да, — Манфред был готов к обвинениям в трусости, но Мейнгрим молчал. Молчал и смотрел на темную воду. И только когда Манфред перестал ждать продолжения разговора, вдруг спросил:
— А меня тогда зачем взял?
Манфред тоже помолчал. Он чувствовал себя усталым и опустошенным. Как можно объяснить всё то, что он успел продумать до того, как всем стало ясно, что Ева будет защищаться? Как рассказать о своем выборе? О том, что он не готов сейчас поспособствовать смерти пусть такого, но родственника?
Поэтому он ответил просто:
— А вдруг не потопит?
Мейнгрим кивнул. В такое объяснение он поверил сразу.
— Теперь мы их не найдем, — уныло произнес он.
— Да, драконы туда не летают, на пегасе тем более над морем не пролететь, — согласился Манфред. — Может, король придумает что-то.
— Или ты откроешь границы, — предложил Мейнгрим. Манфред вспомнил про цветочных и неопределенно пожал плечами.
— Одно не понимаю, зачем! — выкрикнул Мейнгрим в воздух. К счастью, всем вокруг не было дело до двух магиков, их драконы интересовали торговцев куда больше.
А Манфред подумал, что вопрос хороший. И не зная ответа, не стоит снова пытаться отыскать Еву и Радославу. Такие разные женщины. Бежали они от него, Манфреда? В это он не верил. Объединившись, они могли испортить ему всю игру и с разводом, и с сыновьями. Здесь было что-то другое. От кого бежала принцесса, прихватив с собой заклятую врагиню? От Грима? Может, от короля? Или она бежала не от, а за кем-то? Оставить любимого сына, а его она любила, тут Манфред даже не сомневался, и умудриться спрятаться от короля Время и самых сильных магиков и драконов королевства. Должна быть очень серьезная причина. И Манфред собирался узнать её, чего бы это не стоило.
А Мейнгриму лучше думать, что он сдался.
Королю, впрочем, тоже.