— Свет, мне сейчас негде жить… Я могу пожить у тебя?
Она всплеснула руками:
— Ой, ну конечно! Как же я сама не сообразила?! Бедненький… Ты же сейчас временно бездомный. Живи! Ключи там, в тумбочке. Только у меня там немного неухоженно, особенно в студии. Ну, такой беспорядок, творческий.
Слишком уж творческий.
— Света, ну что ж, я там разве не был? Все нормально. А хочешь, — Антона посетила замечательная мысль, — хочешь, я там ремонт сделаю? Будет полустудия, полудетская.
Рыч тяжело опустился на пол, обхватил руками голову.
Люцита склонилась над ним.
— Ну что ты? Что ты? Не кручинься так уж.
— Это звонил Удав, — обреченно сказал Рыч.
— И?
— Он наконец-то сказал, ради чего меня здесь держит. Он хочет, чтобы я похитил Кармелиту.
— Что? Похитить Кармелиту?! Зачем?!
— Ради выкупа, ради мести. Он хочет отомстить Баро. Не сумел получить денег за цыганское золото, вот теперь и хочет похитить дочь Баро, чтобы все-таки забрать запланированную сумму. И показать, кто в Управске главный.
— Какой ужас… И ты согласишься? Я боюсьзатебя!
— Я не хочу никому мстить, слышишь — не хочу, хочу только быть с тобой.
Но, боюсь, Удав крепко меня держит на крючке!
— Правду люди говорят: коготок увяз — всей птичке пропасть! Значит, ты все-таки похитишь Кармелиту? Но этого нельзя допустить. Это уже просто какой-то бесконечный круг. Отговори его, Рыч… Я тебя очень прошу…
Пожалуйста, постарайся убедить.
— Я понимаю. Я постараюсь. Только получится ли? Одно дело — красть золото, а другое — похитить живого человека…
— Знаешь что, Рыч? — Что?
— Запомни: что бы ты ни сделал, я всегда буду с тобой. Я тебя не брошу.
Рыч обнял ее.
— Ты у меня такая хорошая, такая красивая… Я не хочу с тобой расставаться…
— А мы и не расстанемся!
Тамара прислушалась к себе и постаралась понять, чего же она хочет сейчас. Чего?
Жизнь все быстрее катится с горки. И все сильнее трясет на ухабах.
Сколько всего промелькнуло, просвистело. Скандалы с Колей, с Игорем, страшная ссора с Антоном. Безумный план разорения Астахова…
Она вдруг отчетливо почувствовала, что в последнее время живет, как камень, брошенный с горы. Или щепка, плывущая в ручье. Она сама ничего не думает, не решает, не делает. Какая-то чужая, посторонняя сила просто несет ее по жизни.
И чем дальше, тем хуже становится. И в душе, и снаружи.
Дожилась.
Вот уж и ночевать негде. Басня "Стрекоза и муравей". Текст строгого труженика, муравья Астахова: "Ты все пела — это дело, так поди же — попляши!"
Куда теперь идти? К кому?
Вместе с Антоном — к Свете? Неудобно как-то. А вдруг Форс придет. Стыдно предстать перед ним в таком виде — в образе изгнанницы.
Есть только один человек, к которому не стыдно прийти — Игорь.
— Все пропало! — сказала Тамара, войдя в Игореву конторку.
— Что пропало? Объясни толком…
— Эта гадина — твоя бывшая невеста… разрушила нам все планы!
— Так, подожди, я не понял… ты хочешь сказать, что Олеся вмешалась в наши планы?!
— Игорь, вмешалась — не то слово… Она узнала, что фирма зарегистрирована на нее и заблокировала счета в банке. Мы ничего не сможем получить!
— Ничего?.. Ничего себе, девочка! А с виду была такая тихая…
— Но это не все наши беды…
— А что, может быть еще хуже?
— Может, Игорь, может. Она полностью окрутила Астахова. Он разводится со мной… А самое страшное, он выгнал нас с Антоном из своего дома.
— Да ты шутишь? Как так выгнал?
— Сказал, что в его новой жизни для нас с Антоном места нет.
— И что же ты теперь будешь делать?
— Не знаю… Антон пошел к Светке… А я надеялась, что какое-то время поживу у тебя.
— То есть как у меня?!
Приехали. Хорошая же реакция у ее любовника на возможность провести ночь, и не одну, с любимой женщиной.
— Я вижу, ты как-то не очень рад, что я хочу пожить у тебя?
— У меня нельзя! Там холостяцкая квартира. Я не могу вот так вот взять с бухты-барахты и измениться… Я не готов…
— Подожди… как "не готов"? Мы же с тобой столько лет…
— Господи, ну то — одно дело. А это — совсем другое.
— Игорь, ты можешь хотя бы раз в жизни взять на себя ответственность?! — сказала Тамара устало. — Да будь ты мужиком! Ну хоть раз подумай обо мне в первую очередь!
— А я только о тебе и думаю! И в первую очередь, и во вторую, и в третью. Если Астахов узнает, что ты живешь у меня, он же и меня с работы выгонит… На что мы тогда жить будем?
Тамара дрожащими пальцами полезла в сумку за сигаретами.
— Да… Видимо, опять нужно будет обо всем думать самой… Дай хоть одну ночь у тебя перекантоваться.
Долго Астахов и Олеся ходили по городу. Мороженое ели. Ликер-коньяк пили. Волгой любовались. Потом случайно как-то оказались у гостиницы. Решили прямо так, сразу, неожиданно зайти к Максиму.
Постучали в номер.
Вид у Макса оказался замечательный, богемный: без пиджака, рубашка навыпуск, галстук свободно болтается на шее.
— Максим, можешь нас поздравить!
— Поздравляю… А с чем?
— Мои деньги вернулись ко мне. Мы продолжаем работать.
Максим ошеломленно посмотрел на Астахова. По" том на Олесю. И снова на Астахова.
— Это же замечательно! Вот теперь действительно поздравляю.
— И все это, Макс, благодаря Олесе! Нам чрезвычайно повезло с новым бухгалтером!
— Да, мне тоже так кажется.
Астахов обнял за плечи Максима и Олесю:
— Друзья мои! Мы одержали колоссальную победу. Колоссальную. Нас хотели разорить — пустить по миру, но все вышло совсем наоборот! Мы только окт репли и закалились в этих испытаниях. И увидели, кому можно верить, а кому нет.
— Как говорил друг моего деда: "Не вижу повода не выпить!", — Хорошо говорил, — оценил фразочку Астахов. — И что, прямо здесь?
— Да, а почему нет?
— Согласна, — сказала Олеся.
— С кем? — уточнил Астахов.
— Да с вами со всеми! — рассмеялась девушка. Стол собрали очень быстро.
Благо холодильник у Максима был полон. Да и бар тоже.
И уже через десять минут втроем отмечали второе рождение фирмы Астахова.
Тосты Николая Андреевича не отличались разнообразием, зато радовали обилием комплиментов и весомостью.
— За Олесю, за нашего бухгалтера, за нашего главного и лучшего бухгалтера!
— Ура!!!
— За Максима, за моего зама, за мою правую руку.
— Ура!!!
Неожиданно скрипнула дверь. Неужто соседи пришли наводить порядок: "Потише вы!"
— Ой, здравствуйте, — в комнату вошла слегка испуганная Кармелита. — А что это у вас тут?
Максим вскочил, обнял Кармелиту, расцеловал ее.
— Знакомьтесь, гости дорогие. Это моя Кармелита. Олеся и Астахов кивнули головой.
— А это вот, Кармелиточка, мой шеф — Николай Андреевич Астахов…
— Очень приятно.
— Это — Олеся. Главный бухгалтер наш.
— Очень приятно. Кармелита.
— Какое красивое имя, как и вы тоже. Постойте, постойте, имя ваше — такое редкое, где-то я его слы-хала…
Цыганку усадили за стол. Кармелита как-то очень легко и весело вошла в компанию. И вот уж Максим решился сказать самое главное.
— Друзья, у меня для вас есть большая, большущая, гро-мад-ная новость.
— Радостная? — строго спросил Астахов.
— Чрезвычайно радостная новость, — подтвердил Максим. — Кармелита — моя невеста.
И снова все закричали: "Ура!". А потом еще: "Горько!"
Вечеринка перешла в новую стадию всеобщей радости.
И лишь Астахов периодически искоса посматривал на Кармелиту. И все спрашивал. Сначала только у себя.; А потом и у окружающих. Отчего же лицо этой девушки кажется ему таким знакомым?..
Глава 27
После бестолково проведенной операции с получением выкупа за цыганское золото Удав крепко осерчал. Вроде бы опытные люди. А тут… Это ж надо было так попасть: золото проспать, деньги упустить, да еще и мокрое дело на себя повесить. Хитрый цыган нашел где спрятаться. А вот Руку и Леху пришлось пристраивать в потайной квартире, одной из тех, где раньше скрывался Рыч.
Удав, как человек, сочетающий аналитический склад ума с практичностью, после этого дела сильно задумался. И пришел к выводу, что полная победа капитализма очень скверно повлияла на развитие криминального мира России.
Самые смелые и толковые ушли, да и сейчас все еще уходят — в бизнес. Вот и приходится иметь дело со всякой шелупонью вроде Руки и Лехи. Да в прежние времена судьба у них одна была бы — стали б шестерками бессловесными. И уж никак ни единой ступенькой выше. А теперь? Теперь они у самого Удава в ближайших помощниках. И ничего тут не поделаешь — других кадров нет. Или, как говорил один древний мудрец: "Мы имеем то, что имеем".
Сначала Удав решил просто вышвырнуть этих бестолочей из города. Но потом передумал. Они, конечно, засвеченные. Но на одно дело, пожалуй, еще сгодятся. Главное только — держать их под замком, чтоб еще больше не светились. А там, если дело выгорит, можно будет отправить их на курорт для восстановления, а потом по криминальной сети отослать в другой конец России, а себе набрать из подрастающего зонов-ского поколения каких-нибудь молодых волчат.
Но это все позже, а пока пора за новое дело браться!
На хату Удав нагрянул нежданно. Увиденным остался более-менее доволен.
То есть, конечно, не идеальный порядок, но ведь и по углам не гадят…
— Ой, Удав! — сказал, спросонья продрав глаза, Леха.
— Удав, Удав, — усмехнулся главный. — Подъем! Три минуты на одевание-умывание. Время пошло.
В три минуты подельники не уложились. А вот через десять и вправду все уже сидели на кухне, балуясь пивом. То есть Рука, конечно, предложил сбегать за чем-нибудь покрепче, но Удав настрого запретил. И не просто запретил, а сразу же хозяйственно повысил голос: