— Вот как? "Папа"? Ну что ж, сынок, поздравляю! И тебя, конечно, Светочка, тоже! Поздравляю вас, дети мои! И, кажется, это событие надо отметить. Свет, у нас есть чем?
— Нету.
— Жаль, жаль. Ну, тогда хоть кофе свари.
— Да, и цветы в воду заодно поставь, — добавил Антон.
— Все, мои мужчины? Все задания раздали? Кофе сейчас будет.
Лицо Светы по-прежнему пылало, и она пошла на кухню.
— Ну, в общем, вот так вот как-то, Леонид Вячеславович… — Антон никак не мог сообразить, что нужно говорить отцу невесты в подобных случаях.
— Да что ты говоришь, — всплеснул руками Форс. — Очень интересно послушать столь полный и интересный рассказ!
Но тут же перешел на серьезный тон:
— Я очень рад, Антон, за тебя и за свою дочь. И, кстати, очень хорошо, что я тебя здесь застал. У меня имеется одна весьма любопытная информация…
Молодой таборный цыган Степка отошел от места стоянки в лес на каких-нибудь метров сто. И только начал большое дело, ради которого он, собственно, и отошел, как вдруг из леса прямо на него вышел странный пожилой мужчина в белом костюме. Справившись с первым волнением (и с тем самым делом), Степка решил проводить странного лесного гостя к Бейбуту — пусть вожак разбирается. Да и старик как-то не возражал.
В ответ на вопросы Бейбута Палыч (а это, конечно же, был он) протянул записку Рубины.
— Ну и зачем это вам понадобился Рыч? — спросил Бейбут, прочитав записку.
— У меня с Рычем свои счеты. Я знаю, что вы тоже его ищете. Я не спрашиваю, зачем. Позвольте и мне не говорить, зачем его ищу я. Поверьте, что у нас с вами одна цель. — Палыч хорошо все продумал и подготовился к разговору.
— Хорошо. Но если вы найдете Рыча первым, вы нам сообщите?
— Конечно.
— Ладно. Степка, проводи человека к Розауре. Скажи, что я разрешил ему поговорить с Васькой.
И Степка повел Палыча к следующей палатке.
— Здравствуйте! Пал Палыч меня зовут, — вежливо представился Палыч хозяйке и рассказал, что хочет побеседовать с ее Васькой, потому что тот, говорят, недавно видел Рыча.
— Да никакого Рыча он не видел. — Розаура не доверяла совершенно чужому человеку. — Придумывает себе, фантазирует, потом сам ходит, боится.
— Вот потому я и пришел, чтобы понять, что он видел, а что просто нафантазировал, — терпеливо объяснял Палыч.
— Ничего я не фантазировал! — не выдержал и перебил старших главный персонаж разговора. — Я его и не один раз видел! Вот его нож и ножны, — Васька похлопал по висящим у него на боку ножнам.
— Я тебе верю, Вася, верю. Розаура, ради Бога, можно мне с твоим сыном один на один поговорить?
Розаура засомневалась, но Степка еще раз подтвердил разрешение Бейбута.
Вася с Палычем вышли из палатки. Прогуливаясь с мальчишкой по лесу возле табора, Палыч, деталь за деталью, составил картину двух встреч маленького Васьки с Рычем.
— Скажи, Вася, а вот тех двоих дядей, которые к Рычу ходили, ты хорошо запомнил? Узнал бы их, если б еще раз увидел?
— Конечно! Я одного потом еще раз видел и узнал.
— Где?! — Палыч, как сыщик из детективного романа, почувствовал дыхание удачи.
— В пивной видел на набережной.
— А ты что, пиво пьешь?
— Нет, мне пиво нельзя.
— А ты кому-нибудь говорил о том, что их видел?
— Говорил, но мне не верит никто.
— Я тебе верю, Вась. Ты сумеешь мне их показать? — Гае?
— Ну, пойдем в эту пивную, подождем, авось, они и появятся. Может, они там будут еду для Рыча покупать. Он ведь сидит где-то, схоронился, а они ему еду, наверное, носят. Не боишься?
— Я ничего не боюсь!
— Хорошо, сейчас я с мамой твоей поговорю. Скажу, чтоб она тебя отпустила и что я за тебя головой ручаюсь, — пусть она не волнуется.
— Нет, дядя Паша. Это мое дело. Я мужчина, а мама — женщина. Если я скажу "надо", значит, надо. Верно? Ну, ты иди. Встретимся на набережной.
— А помощь с мамой точно не нужна? — улыбнулся Палыч.
Но предложение было вторично отвергнуто, и, договорившись о встрече возле пивной, новые друзья расстались.
Антон читал бумаги, которые протянул ему Форс, и не мог поверить.
— Но это же закладная на дом и на все имущество Зарецкого!
— Верно.
— Каким образом?
— Много будешь знать — скоро состаришься. Посмотри-ка лучше еще вот это. — И Форс протянул Антону следующий документ.
— Подождите, Леонид Вячеславович, я не понимаю…
— А я тебе объясню. У тебя есть право подписи Астахова?
— Да.
— Тогда подпиши.
— Постойте, но если я сейчас это подпишу, то, в случае невыплаты долга через месяц все имущество Зарецкого будет принадлежать вам?
— Почему мне?
— Так вот же тут написано: "Форс".
— Правильно — "Форс". Аты на инициалы посмотри… Видишь? "С.Л". — Светлана Леонидовна. Которая, я надеюсь, через этот месяц станет уже не Форс, а Астаховой. Улавливаешь?
— Да-да, я все прекрасно понимаю… Но тогда мы с отцом теряем все — и кредит, и залог…
— Почему? Никто ничего не теряет. Ведь через месяц все мы станем одной семьей, а в семье ничего не пропадет… Так что — подписывай! Сделай подарок своей же невесте.
— Ну и хитрый же вы, Леонид Вячеславович. Я придумал, как перекачать папины денежки с его счетов на свои, а вы решили прибрать к рукам нас обоих?
— А ты как думал? Что я предоставлю тебе возможность пустить по миру твоего папашу и, между прочим, моего выгодного партнера — и все это за просто так, за здорово живешь?
— Да, я как-то об этом не подумал.
— Как своему будущему зятю открою тебе главный секрет любого бизнеса: думать надо всегда и обо всем! — И Форс аккуратно вставил ручку в пальцы Антону.
— Минуточку, Леонид Вячеславович, минуточку!
— Какую там еще минуточку?! — Форс посмотрел на Антона очень нехорошим взглядом. Настолько нехорошим, что Антон даже чуток испугался. А Форс продолжил на удивление мирным голосом:
— И потом, должен же я иметь хоть какие-то гарантии твоей женитьбы на моей дочери.
— А моего слова вам недостаточно?
— О да! Конечно! Но все же я предпочитаю кроме твоего слова иметь еще и твою подпись.
И вдруг под холодным взглядом Форса Антон совершенно успокоился. С холодной головой он взвесил все "за" и "против", понял: адвокат припер его к стенке. И Антон аккуратно вывел на документе свою подпись: "Астахов".
Форс сразу же спрятал бумаги, и тут в комнату вернулась Света с чаем-кофе и печеньем на троих.
— Так, ну что ж, теперь, я думаю, самое время ввести невесту в дом жениха!
Света поморщилась, как будто съела один из ломтиков принесенного на блюдце лимона, а Антон засуетился:
— Да-да, я как раз сегодня хотел пригласить вас к нам на обед!..
— Так что ж не приглашал? — дожимал молодого человека Форс.
— Хотел сделать это в присутствии Светы, — нашелся Антон.
— Ну что ж, спасибо за приглашение — мы обязательно будем. Правда, дочка?.. Да ты не смущайся — это так приятно и очень даже почетно, когда жених приглашает невесту в свой дом!
— Папа, я не смущаюсь, просто, извини, но мне кажется, что ты слишком торопишься!
— Это я-то тороплюсь? Нет, дети, это вы с Антошей поторопились! — хохотнул Форс. — А теперь куда ж еще тянуть?
— Папа! Пей кофе.
— Ну ладно-ладно… — Форс сделал глоток из чашки.
— Извините, мне надо бежать, — засобирался Антон. — Надо еще предупредить своих о предстоящем обеде…
— А, так ты собирался нас пригласить, но папа с мамой еще ничего не знают? — продолжал веселиться Форс.
Настроение у него было явно на подъеме. Он лично проводил будущего зятя до дверей и вернулся в комнату дочери.
— Поздравляю тебя, Света, наконец-то ты приняла правильное решение.
— Пап! Я хотела тебе сказать, что мое решение еще не окончательное…
— Знаю, знаю, это бывает — беременные всегда капризничают. Ничего, это пройдет! Слушай, Свет, давай на всякий случай перед этим обедом у твоего жениха немного отобедаем?
Глава 7
Кармелита проснулась в своей постели. Рядом в кресле дремала Груша.
Кармелита скрипнула кроватью — Груша не просыпалась. Тогда девушка тихо поднялась на ноги и стала одеваться. Груша заворочалась было во сне — Кармелита замерла, но Груша снова сладко засопела. Одевшись, баронская дочка бесшумно выскользнула из спальни, спустилась по лестнице и, никем не замеченная, вышла на улицу.
И вскоре она уже, как ни в чем не бывало, со словами "Привет, Максим!"
открыла дверь его гостиничного номера.
— Здравствуй! Ты выздоровела? Наконец-то! — ответил на приветствие изумленный Максим, вставая из-за компьютера.
— А где же твоя жена?
— Какая жена? — Максим окончательно растерялся.
— Я сейчас просто шла и думала застать ее здесь, хотела поздравить вас со свадьбой.
— С какой свадьбой?
— Ну, ты ведь женился на Светке? Вы такая красивая пара!
— Да нет у меня никакой жены, Кармелита, и не было!
— Ну как же? Я была здесь в прошлый раз, и здесь была свадьба.
— Я не понимаю тебя…
— Цветы, шампанское, кольца… Вы были такие счастливые!
— Ты, наверное, что-то перепутала, Кармелита, никакой свадьбы не было!
— Значит, ты и ее обманул, как меня… Максим не знал, что сказать.
А Кармелита продолжала говорить сама с собой, казалось, не обращая внимания на Максима, будто его здесь не было.
— Все меня обманывают, все — надо же… — Ивдруг подняла на Максима глаза. — А я пришла вот узнать, как вы живете, не родился ли у вас еще ребеночек?
— Как же за два дня мог родиться ребеночек? — вырвалось у Максима.
— Ты боишься? — спросила Кармелита, глядя при этом куда-то мимо него. — Боишься показать мне своего ребенка? Давай, покажи!
Максим никак не мог сообразить, что же ему делать.
— Ну покажи ребеночка. — Кармелита продолжала упрашивать с капризными нотками в голосе, будто сама