Пилот второй машины заметила бедственное положение своего товарища, но отвлечься от преследования своей прежней цели не пожелал. То ли их отношения были далеки от дружеских, то ли он даже на секунду опасался оставить волшебницу в покое, помня о судьбе трех уничтоженных ею товарищей. Тем более леди Маргарет, ну а кем еще могла оказаться обладательница розового платья, к настоящему моменту по всей видимости уже успела выбиться из сил, и ощутимо замедлилась. С каждым разом расстояние отделявшее её от взмаха механическим кулаком или взметнувшихся после выстрелов брызг оказывалось все меньше и меньше. Островитяне же тем временем уже успели схватиться с преодолевшими вал датчанами в ближнем бою, а от сброшенного на мелководье инквизитора все не было ни слуху, ни духу.
— Может Антуан не только летать боится, но еще и плавать не умеет? — Посетила Олега мысль в то время, когда его железный скакун метался туда-сюда, пытаясь стряхнуть с себя чародея или по крайней мере заставить его прекратить творить огненные чары. Правда, особого результата пилот поврежденной машины не достиг, если не считать того, что волшебнику никак не удавалось сконцентрироваться достаточно, дабы попытаться взять под контроль какие-нибудь механизмы человекоподобной бронетехники. Еще один выстрел явно зачарованной пули ударил о металлическую спину голема в считанных сантиметрах от головы чародея, разбросав в разные стороны несколько металлических щепок и оставив после себя солидных размеров кратер. — И куда, черт его дери, Стефан запропастился?!
Внутри голема что-то вполне себе ощутимо долбануло, видимо взорвался какой-то из узлов конструкции, не выдержав длительного нагрева. Из дыры, куда Олег старательно заливал пламя, повалила вонь горелого мяса и донеслись крики боли, а после машина вздрогнула, остановилась одновременно распахивая люк в своем днище, и на песок шлепнулся вопяший пилот, остервенело сбивающий огонь с тонкого обтягивающего комбинезона. Впрочем, корчился на песке он недолго — чародей метнул в него телекинезом один из топоров, одновременно и добивая вражеского одаренного, и создавая для себя резервный запас жизненной энергии. Однако, к сожалению, как раз в этот момент последней из боевых машин наконец-то повезло дотянуться до леди Маргарет. Стальной кулак обрушился на обладательницу розового платья, сбивая её на землю, а после металлический гигант просто наступил на женщину. В последний момент дама попыталась вывернуть из под безжалостно надвигающейся на неё тяжести, но добилась только того, что тяжеленная железная ступня исполинских размеров раздавила не голову вместе с верхней частью тела, а всего лишь ноги, превращая их в кровавое месиво. Тонкий и быстро оборвавшийся вскрик колдуньи оказался почти не слышен на фоне боя, который разумеется и не думал утихать.
— Надеюсь, она не умерла от боли, — подумал чародей, покрепче берясь за посох и телекинезом дергая на себя пострадавшую волшебницу в тот момент, когда ступня боевой машины поднялась, пока леди Маргарет не успели окончательно расплющить. Сдвинуть боевую машину на дистанции в десятки метров он не стал бы и пытаться, но женщина не носила на себе тяжелой брони, да и сама не отличалась могучим телосложением, а потому вылетела из под опускающейся на неё тяжести, словно попавшаяся на крючок рыба из воды. Триумф волшебника, подпортила третья зачарованная пуля, ударившая в обнажившуюся после использования гравитационного артефакта ступню, оставившая после себя ужасную рваную рану и едва не оторвавшая чародею нижнюю часть ноги. Впрочем, поскольку боли он не чувствовал, а кровь остановил едва ли не легким усилием воли, то данная травма причиняла скорее легкий дискомфорт, чем действительно серьезное неудобство. Призвав к себе топор-вампир, чародей грубо толкнул украденную оружием прану в ауру женщины, которая зависла рядом с ним в воздухе. Пусть процесс шел с потерями свыше пятидесяти процентов ворованной жизненной энергии, но зато и занял он едва ли пару секунд, облегчив и стабилизировав состояние леди Маргарет. — Так, теперь бы этого доставучего стрелка найти или с последним железным дуболомом чего-нибудь придумать…
Драться с еще одним пилотируемым големом под постоянным обстрелом чародею не пришлось. Прямо в макушку маго-механического рыцаря ударило тонкое копье ослепительно-белого света, и машина упала на спину, принявшись неловко возиться на песке. Пилот явно был жив, но в то же время по всей видимости не избежал контузии. А создавший данные чары инквизитор тем временем уже бежал к месту боя по воде, пусть не слишком быстро, но вполне целеустремленно. И вокруг его правой руки, вскинутой вверх, уже формировалось следующее заклинание, мало-помалу обретающее ту же форму.
— Пришло время заняться пехотой, — тяжело вздохнул чародей, чувствуя, что запас энергии в левитационном поясе иссякает, и его неумолимо влечет к земле. А быстро ковылять вслед за врагами на изувеченной ноге стало бы тем еще испытанием, несмотря на блокировку боли. Да и союзную волшебницу, находящуюся без сознания, бросать было как-то неловко, ведь сейчас ей хватит всего одной прицельной или даже случайной пули, чтобы точно на тот свет отправиться.
К удивлению и некоторому облегчению чародея, датчан рядом с ним не наблюдалось. По крайней мере, живых или в сознании. По всей видимости, вражеские пехотинцы и так то не горели желанием особо рваться в бой, а понесенные во время наступления на песчаный вал потери лишь еще больше подорвали их боевой дух. Стоило лишь у островитян появиться поддержке в лице парочки магов непонятной силы, а двум последним единицам бронетехники выйти из строя, как противник обратился в бегство, стремительно отступая с пляжа к зеленой стене джунглей и растворяясь среди деревьев. Правда и преследовать его было особо некому: из тех людей, которые шли с леди Маргарет, на ногах держалось от силы человек десять. И то часть из них истекала кровью из свежих ран. От созерцания последних датчан чародея отвлек слабый стон, донесшийся со стороны спасенной им женщины, что то ли пришла в сознание, то ли так толком его и не теряла, просто впав в состояние шока после получения тяжелой раны.
— Не шевелитесь, я целитель и сейчас… — произнес Олег на английском языке, в надежде, что его поймут, но когда он склонился над спасенной им женщиной и в первый раз внимательно её рассмотрел, то буквально потерял дар речи от изумления. Очень уж внешность у его пациентки оказалась своеобразная. Алого цвета волосы, местами тронутые сединой. Лимонно-желтые глаза, в которых лишь едва-едва просматривался узкий вертикальный зрачок. Фиолетовая кожа, кое-где испещренная отчетливыми морщинами. Заостренные кончики ушей и миндалевидный разрез глаз. Узкие игольчатые зубы, прикусившие пухлые красные губы так, что из них сочилась темная тягучая кровь. Похоже, когда-то леди Маргарет и правда была прекрасна, но красота её являлась весьма экзотической. Нечеловеческой. И увяла многие годы назад.
Глава 9
— Стефан, ну вот как можно было левитационный пояс сломать?! Сколько же силы тебе в него потребовалось за раз впихнуть, чтобы пережечь к чертям собачьим не только руны принимающего контура, но и все остальное?! — Искренне недоумевал Олег, крутя в руках испорченный артефакт, ныне представляющий из себя лишь обугленную тряпку с вкраплениями частичек расплавленного золота и несколькими угольками на месте драгоценных камней. Причина, по которой сибирский татарин опоздал к битве при проливе, оказалась вынужденной посадкой куда-то в джунгли, примерно километра за полтора до цели. По ровному месту маг-егерь преодолел бы данную дистанцию максимум минут за четыре-пять, но заросший разнообразными лианами и кустарниками тропический лесу установлению рекорда в беге на длинные дистанции ну никак не способствовал. — Это же совсем не то дерьмо, которое нам выдавали в училище под видом защитных барьеров! Они рассчитаны не на медленное впитывание излишков магии из ауры, и даже не на то, чтобы на них энергию подавали ровной нежной струйкой, которую без предварительной концентрации фиг создашь! Нет, подобные вещи специально делают достаточно надежными, чтобы их можно было грубо напитать одним большим зарядом! Потому они и стоят так дорого…
— Да ничего такого особенного я с ним не делал! Оно само! — Огрызнулся маг-егерь, потирая свежий синяк под глазом. Совсем без травм экстренная посадка в джунгли все-таки не обошлась, но к изрядному облегчению чародея, в лечении сибирский татарин все же не нуждался. Олегу и без того хватило за глаза возни с раненными, образовавшимися после недавнего боя. И собственной ногой, которую он почти полчаса в порядок приводил, сначала выращивая новую плоть, а потом выстругивая из какой-то деревяшки протез для той части ступни, которая так толком и не могла регенерировать. — Наверное, в этой штуке просто была защита от воров, которую мы не заметили…Она и сломала артефакт в то время, когда я им пользовался. К тому же, у нас все равно нашелся запасной в мешке с разной ценной мелочью. И вообще не ори — мы же в засаде.
— Да ладно тебе, тут же звук минимум полметра камня экранирует. Датчане это укрытие могут найти только в том случае, если им о нем кто-нибудь расскажет, или они зачем-то накроют данный район очень мощными сканирующими чарами. — Олег отложил испорченный артефакт на так кстати стоявшую рядышком бочку и откинулся в глубоком плетеном кресле, сделанном явно не под габариты пигмеев. Впрочем, как и все в этом убежище, которая леди Маргарет построила невдалеке от своей усадьбы, изнутри выдолбив одну из многочисленных местных скал и превратив её в аналог не то многоэтажного дома, не то наблюдательной башни, совершенно неотличимый по внешнему виду от любой другой каменюки подобных размеров. Неблагой сидхе преклонных лет для проведения строительных работ не требовались ни помощники, ни инструменты. Как-никак она являлась геомантом и фортификатором, чей опыт в возведении домов, хозяйственных построек, стен, бункеров и даже настоящих крепостей насчитывал много веков. Если бы не доверенный слуга леди, показавший двум боевым магам дорогу до нужного места и подземный ход ведущий внутрь, они бы это место никогда сами не нашли. — Сколько там до темноты осталось, по-твоему?