е прочь перекусить даже союзниками, если те проявляли беспечность и появлялись в зоне досягаемости для клыков, когтей или каких-нибудь хватательных щупалец.
— Если они пойдут на сближение, придется поиграть в русскую рулетку с чужими артефактами, — мысленно вздохнул Олег, рассматривая новых противников, которых насчитывалось аж целых четыре штуки. Короткие изукрашенные жезлы, множество блестящих даже под водой украшений и гладкая облегающая одежда, сделанная из чьей-то крупной чешуи, не давала усомниться в их специализации — боевые пловцы, которым акваланг даром не нужен, ибо они и без него под водой дышать вполне способны. — На суше мог бы попробовать сам справиться, но тут они меня как котенка утопят…Если я по ним из чего-нибудь действительно мощного первым не шарахну. Вот только какую бы побрякушку из арсенала цапнуть?
Внезапное чувство опасности заставило чародея дернуть в сторону и край костяной лодки там, где он находился секунду назад, взорвался щепками, словно в него попала крупнокалиберная пуля. Стефан вздрогнул от еще одной атаки, которая угодила прямо в него, но к счастью враги целились в центр его силуэта, а потому влепили чарами прямиком в поглощающую магию кирасу. Заклятия, созданное кем-то из гидромантов, отследить будучи окруженным со всех сторон водой оказалось почти невозможно, но от этого чары датчан отнюдь не становились менее убийственными!
— Влупят площадными чарами — нам обоим хана, поскольку я без доспехов, а Стефан итак уже полутруп. Да и обычными заклинаниями рано или поздно накроют с безопасной для себя дистанции, даже если на нечто более серьезное не способны, — мысленно констатировал Олег и телекинезом содрал со стены один из самых могущественных артефактов, что достались друзьям. В предназначении его чародей почти не сомневался…Но использовать в другой ситуации бы не стал. Оплетенная серебряной проволокой хрустальная пирамидка размером с кулак была чем-то средним между гранатой и тюрьмой для заключенного внутри существа. Во всяком случае, через её стенки можно было видеть свернутые в клубок тугие змеиные кольца идеально белого цвета. И изредка они шевелились. Не следовало долго думать, чтобы догадаться, что если повредить золотую печать, расположенную в её верхней части, оно вырвется на свободу. Вот только прежний владелец то ли успел этого сделать раньше, чем его убили, то ли не захотел применять столь сомнительный козырь даже в момент смертельной опасности. — Ну, надеюсь эта штука нападет не на меня… По идее в такие игрушки надо ставить жесткий запрет трогать человека, выпустившего содержимое наружу.
Тонкая золотая пластинка печати была безжалостно смята и сорвана рукой Олега, на случай если для активации этой своеобразной магической гранаты требовался контакт с владельцем, а после хрустальная пирамидка улетела в том направлении, где находилось сразу двое из четырех датчан. Правда, даже при помощи телекинеза через воду она двигалась не слишком быстро…Но, как оказалось, расстояние разделяющее это своеобразное оружие и его жертв особого значения не имелось. Всего спустя считанные мгновения после того, как артефакт покинул пальцы чародея, его буквально разметало на кусочки выбравшимся наружу и резко увеличившимся в размерах змеиным телом. Исполинская светящаяся белая кобра, у которой ниже змеиной головы на капюшоне красовалось женское лицо, наконец-то обрела свободу после длинного, очень длинного заключения. Голова существа, которое скорее всего являлось каким-то могущественным духом, повернулась к вздрогнувшему от испуга Олегу и едва не разнесла лодку на кусочки. Благо размерами передняя часть монстра и самодельная конструкция из акульих хрящей друг другу примерно соответствовали. Сознание волшебника буквально затопило потоком расплывчатых, туманных и откровенно нечеловеческих мыслеобразов. В них, однако же, весьма отчетливо чувствовался вопрос. И голод.
— Пловцы, — кое-как прохрипел чародей, не обращая внимания на соленую морскую воду, которая заливалась в его рот. — Убери отсюда всех пловцов. Затем попробуй отвлечь от нас вон тот корабль. Потом — свободна!
Змея не стала кивать или как-то иначе показывать, что поняла человека, а просто бросилась к датчанам. Которые, вообще-то, уже изо всех сил гребли к кораблю даже не помышляя о том, чтобы продолжать подводное сражение. В конце-концов, любой поймет, что если твой враг вдруг из ниоткуда призвал опасно выглядящую тварь размером с небольшой поезд, то ничего хорошего от неё ожидать не приходится. И обычные боевые пловцы, среди которых вряд ли бы нашелся хоть один истинный маг, определено ничего не могли противопоставить подобному противнику. Будь их больше или отправься с ними высокое начальство ранга эдак пятого-шестого — другое дело, но вчетвером они имели шансов на победу против духа меньше, чем маленькие мышата, нарвавшиеся на матерого кота-крысолова. А потому каждый из них, кто не дурак, сейчас выжимал из себя все возможное и невозможное, пытаясь вернуться на корабль и тем спасти свою жизнь.
— Надеюсь, эта тварь не особо человекоядная и не задержится надолго в нашем мире. — Подумал Олег, возвращаясь к исцелению Стефана, в данный момент жадно присосавшегося к фляжке с воздухом. Работающие буквально на износ левитационные пояса быстро теряли энергию, но минуты на две-три их должно было хватить даже в таком режиме. А потом он их снова зарядит, и постарается выпихнуть лодку на поверхность. Раньше — опасно, слишком близко к датчанам. Мало ли, вдруг у них помимо обычных орудий имеется и нечто более точное и дальнобойное, сравнимое по эффективности с турелью на борту «Балтики». Уж лучше поднапрячься, передавая ману от накопителей к обеспечивающим движение артефактам, перенапрягая ауру и создавая отнюдь не иллюзорную возможность сломать волшебные вещицы грубым обращением, чем лишиться защиты толстого слоя воды, с лихвой заменяющего броню. — А то выйдет неловко по отношению к местным…Изгнать то духа подобной силы та же матушка Мгуду может и способна, да только вряд ли змеюка так просто подпустит к себе эту чернокожую пенсионерку повышенной набожности.
Обернувшись на секундочку, чародей констатировал, что трех из четырех пловцов в воде уже нет. Достигли ли они корабля, выплыли на поверхность, чтобы взлететь или оказались целиком внутри громадной белой кобры он не знал, но последний из датчан, которого призванный дух стремительно настигал, не нашел времени лучше, чтобы вышибить себе мозги при помощи выстрела из собственного жезла. Облако крови, мозгов и обломков черепной коробки за одну секунду несколько квадратных метров собою заняли. Очевидно, этот гидромант счел свои шансы на спасение минимальными и решил хотя бы на тот свет уйти относительно нормальным способом, не причиняющим боли и гарантированно спасающим душу от зубов вряд ли особо благой сущности.
— Почти ушли, — Олег вернул свое внимание к магу-егерю и чуть не выругался. Края раны, которую он вычистил и закрыл лишь несколько секунд назад, снова начинали гнить. Похоже, вред был нанесен не столько телу Стефана, сколько его ауре. И даже втягивающая враждебные чары кираса не могла отменить эффект, видимо он действовал вне того диапазона энергий, с которым та могла бороться или же данное воздействие являлось вторичным эффектом и шло уже изнутри организма. Не следовало быть пророком, чтобы догадаться о том, что сибирского татарина приложил лично командир вражеского корабля и с наложением проклятий у этого темного мага дело обстояло несколько лучше, чем с созданием высшей нежити. — Так, ну сейчас ему будет больно…
Наложив на своего друга еще одни чары обезболивания и дополнив их параличом, поскольку волшебная анестезия в этом случае могла и не подействовать, Олег принялся безжалостно вырезать загнившие части тела Стефана при помощи одного из топоров-вампиров. Сначала в несколько молниеносных движений лезвие, высасывающее магическую энергию, отсекало гнилые ткани вместе с небольшой прослойкой пока еще здоровых, а потом к свежей чистой ране прижимался крадущий прану артефакт, выполняющий роль некого энергетического прижигания. В результате подобного сдвоенного воздействия несколько страдала аура пациента, но в данном конкретном случае именно это и требовалось, поскольку только так в полевых условиях можно было разрушить зацепившееся за энергетическое тело мага-егеря проклятие.
— Уыуыыы! — Несмотря на парализованные мышцы рта Стефан умудрился высказать Олегу все, что он думает о подобных методах лечения, а после начал захлебываться. Оглянувшись назад, чародей белой кобры не увидел и методом исключения решил, что та выбралась на поверхность и отвлекает собой датчан, а потому рискнул направить лодку вверх, к воздуху. Теперь их с датчанами, преследующими «Балтику», разделяло больше километра, правда, судно контрабандистов отошло еще дальше в открытый океан…Но описать полукруг по воздуху и нагнать его оказалось бы куда быстрее, чем под водой из-за меньшего сопротивления среды.
Олегу и Стефану повезло. Все враги либо пялились в сторону расстреливающей их с безопасной дистанции «Балтики», либо стреляли вслед белой кобре, улепетывающей прямо по воздуху вместе с дюжиной человек, почему-то прилипших к её шкуре и теперь исполняющих роль не то живого щита, не то прихваченных на дорожку консервов. Костяную лодку, стремительно уносящуюся вдаль, датчане обнаружили далеко не сразу. А пока они думали, стоит ли им разворачивать судно или нет, два русских боевых мага уплыли на своем необычном транспорте далеко в открытый океан, где и были подобраны шустро метнувшимся в их сторону кораблем контрабандистов.
Глава 14
Не слишком то и громко, но с довольно частым ритмом по гнутой металлической пластине скрежетал напильник, обтачивающий её до нужной конфигурации. В такт этим звукам, отражающимся от стен трюма, по палубе медленно шагали черные босые ноги, медленно подбирающиеся к костяной лодке…Но подобраться к предмету заполнивших «Балтику» слухов одному из членов её экипажа оказалось не суждено. Другой низкорослый островитянин карающим ангелом объявился за спиной практически бесшумно передвигающегося сородича, обхватил обеими руками его шею, блокируя дыхание и машинально готовый вырваться крик, а после потащил прочь. Причем двигался этот представитель коренных народов Африки чуть ли ни тише, чем первый, даже несмотря на свою ношу, первые несколько мгновений пытающуюся брыкаться и вырываться. Несколько секунд — и они оба исчезли на лестнице, ведущей на верхнюю палубу «Балтики»