«Уже сегодня, с 12.00! Купи нейрофон и получи в подарок сразу две игры – «Паладин» и «Снайпер»! Многие купившие нейрофоны уже успели ощутить на себе вес доспехов и почувствовать в руках рукояти реальных мечей! Но это еще не всё! В «Снайпере» тебя ждут крутые бронекостюмы, тяжелые экзоскелеты, винтовки, автоматы и другое самое современное оружие армий мира! Выбери, кем ты хочешь быть в этой жизни! Рыцарем-паладином или стрелком-снайпером с фантастическим запасом личной удачи!»
– Ага, я уже выбрал, – хмыкнул я. – Личной удачи прям вагон и маленькая тележка. Причем в реальности, без всяких гаджетов…
И тут я почувствовал взгляд.
Спиной… Затылком… Нет, вернее – позвоночником. Холодок по нему пробежал в районе шеи. Такое бывает у нашего брата, вдоволь потоптавшего зараженные земли и привыкшего чувствовать, когда в него целится кто-то… Или, как минимум, не прочь прицелиться и нажать на спусковой крючок.
Я мигом прикинул шансы на то, что кто-то собрался завалить меня посреди улицы, по которой туда-сюда шастает довольно приличное количество народу. Где-то процентов двадцать, не более. Вряд ли вменяемый киллер будет стрелять среди бела дня там, где на каждом здании имеются явные и скрытые камеры. Тут разумнее подойти на расстояние удара заточкой, подпиленной у основания рукояти, сунуть ее сзади под лопатку жертве, поворотом кисти сломать клинок и свалить. Крови нет – обломанный клин закупорит рану. Мозги на асфальте тоже отсутствуют. Как и звук выстрела. Никакого палева. Мало ли, упал человек. С сердцем плохо. Чистая работа.
Я был почти уверен, что именно эти мысли крутятся сейчас в голове убийцы, которому поручили меня отработать. В такие моменты ты просто знаешь, что думает тот, кому пришел заказ на тебя. И называется это чуйкой. Обостренным чутьем на опасность, которое развивается у таких, как я, выползших с тщательно охраняемых зараженных территорий. Не зря ж нас, ветеранов Зоны, так часто зовут мутантами.
Что ж, в такой ситуации можно развернуться и решить всё на месте. Но это – в Зоне, где за подобное решение тебя никто не упечет на несколько лет разгребать снег в Сибири, где его очень много. В Зоне можно и в кустах схорониться, дождаться гада, идущего по твоему следу, и по-тихому позаботиться о том, чтоб он больше никогда никого не выслеживал.
В городе – другое. Особенно если ты шагаешь по тротуару, а сбоку от тебя воняет выхлопными газами поток машин, медленно ползущий в пробке. Мигом «срисуют» и позвонят куда следует. Блин, что ж за напасть-то? Хоть реально Сашке звони. Не с целью наняться в телохранители, а тупо денег занять, чтоб обратно в Зону свалить. В гробу я видал такие приключения. В Зоне, конечно, тоже не сахар, но там я хоть могу с любым уродом без помех разобраться с глазу на глаз…
Так, ладно, хорош рефлексировать. Для начала надо оторваться от преследователя.
Я резко завернул за угол дома – и понял, что они и это предусмотрели.
Навстречу мне по тротуару боковой улицы шли люди, и один из них очень старался сделать вид, что я ему по барабану. Нет, двое. Понятно. «Клещи». Сзади тоже наверняка двое шли, уж больно активно у меня затылок свербил от их взглядов. И сейчас они наверняка ускорились, потеряв жертву из виду.
Так. Ладно. Сколько у меня времени до контакта? Полминуты? Да, около того. Сейчас те, передние, срисуют, что я их вычислил, и тоже ускорятся. И, судя по тому, что у передних руки в локтях при ходьбе практически неподвижны, под куртками-«бомберами» у них далеко не пустые подмышечные кобуры…
Это называется «попал». Конкретно. И бежать некуда – справа и слева дома, между ними второстепенная дорога с двумя полосами и узким тротуаром, примыкающая к проспекту. Твою ж душу!
Конечно, даже с очень хорошими ножами ловить что-то против людей, вооруженных огнестрелами, как минимум глупо. Но я всё равно решил подороже продать свою жизнь. Сейчас ворвусь вон в тот магазинчик, они ломанутся за мной. Наверняка в магазинчике есть складское помещение, куда стоит попробовать нырнуть. А там в тесноте еще посмотрим, что лучше – пистолеты или пара ножей.
При этом я понимал, что план, мягко говоря, кислый. Киллеры париться не будут и ломиться в подозрительные каморки – тоже. Просто зная, что ответить мне не из чего, расстреляют через дверь. Да и сквозных выходов у мелких столичных магазинов, скорее всего, нету, ибо в Москве каждый метр аренды стоит как чугунный мост, и никакой вменяемый барыга не будет тратить лишние деньги на ненужную площадь.
Но когда других шансов нет, приходится использовать даже самый аховый. Заранее провальный. Блин, обидно сдохнуть вот так, посреди родного города от рук не пойми кого. Но делать нечего. В конце концов все там будем рано или поздно.
И я уже совсем было собрался резко дернуть позолоченную ручку двери магазинчика, как справа от меня неожиданно тормознул автомобиль.
Я уж было приготовился увидеть за приспущенным стеклом дверцы автоматный ствол и даже ринулся к машине, выдергивая из кармана «шестерку»… но вместо ствола увидел глаза водителя. Испуганные. И знакомые. Которые я сразу узнал. Такие гляделки могут быть только у лемура, увидевшего удава. Или у человека, которого напугали еще сильнее, чем при отжиме бумажника и дорогого гаджета.
В общем, это был тот самый «ботан», которого я встретил в темном переулке этой ночью.
– Быстрее! – крикнул он, толчком распахивая дверь со стороны пассажирского сиденья.
Я не заставил себя долго упрашивать – тем более, что уже и так несся к машине. Извернувшись в воздухе, я плюхнулся радом с «ботаном», и даже дверь захлопнуть не успел.
Небольшой японский автомобиль рванул с места не хуже застоявшегося фенакодуса, отчего дверь захлопнулась сама собой, по инерции. Вот уж не думал, что субтильные напуганные юноши умеют так водить машину!
Впрочем, жить захочешь – мигом научишься чему угодно. Сзади послышался звон разбитого стекла, и я, инстинктивно пригнув голову, обернулся.
По нам стреляли. Два типа в «бомберах» стояли в характерных стойках и палили по машине из пистолетов с глушителями. Это я прям единым кадром схватил, после чего пригнулся еще ниже. Когда по тебе стреляют с расстояния в тридцать метров, не рекомендуется рассматривать стрелков, запоминая приметы.
Впрочем, одно я точно рассмотрел. Стрелявшие были явно не профи. Будь это киллеры-профессионалы, с такого расстояния они нас обоих превратили бы в решето. А эти стрелки явно дилетанты, насмотревшиеся американских фильмов про полицейских и гангстеров. Стойка не оптимальная для стрельбы без упора, а «крутая». То бишь эффектная с виду, но не эффективная. И руки держат словно любители, впервые дорвавшиеся до настоящего оружия. И второй глаз у обоих закрыт старательно, аж лица перекосило… Странно. Очень странно.
Однако когда странности работают на тебя, они уже не странности, а везение. «Ботан» же круто вывернул руль – и вывернул не на проспект, забитый автомобильной пробкой, а на широкий тротуар. И газанул, надавив при этом на клаксон.
Сильный ход. Был бы. Если б на нашем пути не встали двое – те, что преследовали меня сзади и от которых я решил оторваться, свернув в переулок. Блин, лет по двадцать – двадцать два каждому, не более! И у обоих в руках тоже были пистолеты, которые они синхронно направили на нас, даже не пытаясь отпрыгнуть от мчащегося на них автомобиля. Более того – оба они улыбались. Счастливыми улыбками людей, для которых не существует таких вещей, как смерть или как минимум увечье от страшного удара бампером по ногам…
Признаться, я был уверен, что «ботан» сейчас повернет, уходя от столкновения, и врежется или в автопробку слева, или в стену дома справа.
Но не тут-то было!
Субтильный юноша лишь закусил губу и вдавил в пол педаль газа.
Те двое с пистолетами выстрелить не успели – всё произошло слишком быстро…
По ощущениям удар был мягким, словно мы врезались в два пузыря с водой. Машину тряхнуло, перед лобовым стеклом мелькнуло растерянное лицо человека, никак не ожидавшего, что сейчас он услышит хруст собственных сломанных костей. Ну да, боль придет через секунду-другую. А может, и смерть. Это уж как повезет. Или не повезет…
Второй стрелок упал под колеса, и автомобиль дважды изрядно тряхнуло, когда правые колеса проехались по человеческому телу. Впрочем, «ботана» это ничуть не смутило. Как давил на газ и клаксон, так и продолжил давить, несясь по тротуару мимо прохожих, успевших отскочить в сторону. Вслед нам неслись проклятия, отлично слышимые ввиду отсутствия заднего стекла.
Правда, бешеная гонка продолжалась недолго. Пролетев мимо трех домов, «ботан» сбросил газ и свернул в переулок. Потом еще в один. И еще. Похоже, ориентировался он в хитросплетениях городских улочек так же замечательно, как водил машину. Что ж, когда человек в чем-то профи, говорить ему под руку точно не нужно. Особенно когда он, закусив нижнюю губу, спасает твою жизнь. И свою заодно.
Наконец машина свернула под арку в какой-то мрачный, занюханный двор старого кирпичного дома. «Ботан» аккуратно припарковал ее за помойкой, так, что с ходу и не заметишь.
– Вот и всё. Пойдем, что ли? – нервно хмыкнул он, утирая рукавом кровь с нижней губы – по ходу, на адреналине всё же прокусил ее. Бывает. Калечить и убивать тех, кто собирается убить тебя, с непривычки дело нервное, психологического здоровья и душевного равновесия не прибавляющее. Поначалу. Потом становится проще. Нервяк уходит, и начинаешь чувствовать лишь отдачу прикладом в плечо, либо, как только что, дискомфортную тряску под задницей, когда машина проезжает по телу твоего несостоявшегося убийцы.
– Машину-то не жалко? Найдут, – сказал я.
– Не жалко. Не моя. Вскрыл первую попавшуюся, – произнес мой неожиданный союзник, забирая с заднего сиденья дорожную сумку.
– О как!
Сильно. «Ботан»-то, оказывается, не так прост, как кажется. Называется не смотри на телосложение, а смотри на то, что человек умеет и каков дух у него. Например, у нас в Легионе был один щуплый доходяга, рубивший ребром ладони стопку кирпичей и на скоростных стрелковых упражнениях с двух рук «по-македонски» выбивавший очков по движущимся мишеням больше любого ветерана.