– Справа охранник воевавший, по глазам видать. И по роже, на которой шрам от пули, чирканувшей по касательной. Такой бдит на три своих зарплаты. Доступно?
– Слева вроде здоровее кабан… – с опаской сказал Фёдор, но ослушаться не посмел. Понимает, где можно меня учить, а где не сто́ит. И это правильно. Я, например, если чего не знаю, стараюсь больше слушать, нежели показывать, какой я умный. Может, реально чему-то полезному научиться получится.
– Начали, – сказал я, и Федор ускорил шаг, направляясь к охраннику с вдохновленным видом по типу «а я вот чего у вас спросить хотел». Я же, наоборот, замедлившись, тем временем сунул руку в карман и нащупал считыватель. Если Фёдор сделает все правильно, лишних секунд у меня не будет. Охрана в таких зданиях не вооружена, но рядом с их постом всегда есть тревожная кнопка. Одно нажатие пальца, и подозрительного типа мгновенно обезвредят вполне себе вооруженные полицейские, до поры до времени прохлаждающиеся где-нибудь неподалеку в дежурной комнате.
Но Фёдор всё разыграл как по нотам.
Не дойдя до охранника пары шагов, он очень натурально подвернул ногу и грохнулся на пол.
– Что ж вы творите?! – завопил он на весь вестибюль, схватившись за щиколотку. – Пол мокрый, а вы предупреждающие знаки не выставили! Человека покалечили!
Слегка офигевший от неожиданности охранник сделал неуверенный шаг вперед и склонился над «пострадавшим». Что ж, я оказался прав. Парень, несмотря на саженные плечищи, был обычным гражданским человеком – если не по факту биографии, то по внутренней сути точно. Волчара, прошедший закалку в зоне боевых действий, с гораздо меньшей вероятностью поддался бы на такую несложную провокацию.
Между тем я приложил к светящемуся окошку турникета считыватель, внутри которого немедленно что-то завибрировало. Две секунды… Три…
Фёдор продолжал кататься по полу, причитая и подвывая. Плечистый секьюрити с тоской окинул взглядом зал и умоляющим голосом выдал:
– Ну люди, ну позовите же кого-нибудь! Не видите, парень ногу сломал!
Четыре секунды… Пять… Твою мать, когда ж оно сработает! Шесть… Интересно, этот считыватель вообще работает, или способен только ладонь массажировать?
Семь… Турникет недовольно пискнул, створки распахнулись. Ну надо же, получилось!
Я прошел на ту сторону – и услышал за спиной:
– Ну всё, всё, отпускает вроде. Кажется, нерв защемило.
– А сейчас?
– А сейчас отщемило. Помогите встать, пожалуйста.
– Да-да, конечно. Где ваш пропуск?
– Сейчас достану… Ох! Ничего, я дальше сам пойду, вот только пропуск достану…
Теперь настала моя очередь действовать. Сделав зверское лицо, я с другой стороны турникета подал голос:
– Безобразие, молодой человек! У вас тут люди на ровном месте падают, а вы стои́те и ничего не делаете!
Охранник, прекратив опекать Фёдора, развернулся в мою сторону. И, увидев мою воинственную рожу, набычился сам. Похоже, боксер, судя по рефлекторному движению челюстей, ищущих капу.
– А вам какое дело, уважаемый? – угрюмо, но вполне корректно проговорил он. – Хотите жаловаться – жалуйтесь, а вот голос повышать не надо.
Краем глаза я заметил, как Фёдор, прихрамывая, подошел к турникету и приложил к нему считыватель.
– И пожалуюсь! – продолжал яриться я. – Перед самым турникетом лужи, люди падают. Никакой техники безопасности, за которую вы, между прочим, отвечаете.
Сейчас я нес откровенную пургу, но мне надо было выиграть те секунды, что Фёдор выиграл для меня. К тому же такая совершенно нелогичная пурга бесит людей гораздо больше, чем самые что ни на есть аргументированные доводы.
– Да какие лужи? – взбеленился охранник. – Где вы тут лужи увидели? Совершенно сухой пол. Да и вообще, не обязан я за полом следить, не входит это в мои обязанности!
– Как это не входит, если вы отвечаете за безопасность? – очень натурально удивился я. И, увидев, что охранник махнул рукой на меня и собрался отвернуться, заорал: – Нет уж, подождите, уважаемый! Махать все горазды, а как насчет того, чтобы ответить за собственную халатность?
Есть! Створки турникета отворились, пропуская Фёдора. А охранник, уже реально взбешенный, развернулся ко мне всем корпусом:
– Слышь, ты чего хочешь, а? Чтоб я тебя ментам сдал за нарушение общественного порядка? Так я сейчас это мигом устрою!
– Не надо ментам, – примирительно поднял я обе руки, отступая назад от линии турникетов. – Я все понял, ухожу-ухожу.
– Давно бы так, – презрительно бросил раскрасневшийся от гнева секьюрити. – Ходят тут, права качают…
Но я уже его не слушал. Всё получилось так, как было спланировано, и сейчас мы с Фёдором, держась на некотором расстоянии друг от друга, шли к лифтам. Вместе с нами в том же направлении двигались еще человек пятнадцать – башни Делового центра были местом весьма популярным и посещаемым.
Фёдор набрал на стального цвета кнопочной панели цифру «13», после чего на синем экране сверху над кнопками загорелась буква «А». Ага, значит нам вон к тем створкам, над которыми горит аналогичная буква. Непростые лифты тут, каждый небось сто́ит как чугунный мост. Впрочем, на то он и Деловой центр, семейство высоченных дорогущих башен, подпирающих серое и скучное московское небо.
В подошедший лифт мы с Федором шагнули первыми. Следом за нами в кабину ломанулись было двое бизнесменов в строгих костюмах, с сосредоточенными лицами людей, страдающих хроническим запором. Но я небрежным жестом достал из кармана складной нож-«шестерку». Тряхнув кистью, раскрыл его и с невинным видом отрезал длинную нитку, торчащую из рукава.
Выражение лиц бизнесменов не изменилось – видимо, оно не менялось никогда. Не иначе, профессия обязывала. Хотя сами землистого цвета физиономии деловых господ вдруг резко побледнели. Знакомый эффект при виде того, как с характерным, вкусным щелчком раскрывается «шестерка» – стилет с шестидюймовым клинком, похожий на карманный меч. Неподготовленного человека такое зрелище шокирует гарантированно, порой вплоть до эффекта, известного в народе под названием «наложить в штаны». Причем буквально, случаи известны. Ибо реально – жуть.
Впрочем, ежедневные занятия бизнесом закаляют, приучая людей маскировать любые эмоции, включая нешуточный страх. Деловые люди не сговариваясь развернулись на сто восемьдесят градусов и как ни в чем не бывало направились обратно к стальной панели, распределяющей, кому в какой кабине ехать. Ну и правильно, нам сейчас лишние пассажиры совершенно ни к чему.
Двери лифта закрылись с мягким шелестом, и мы поехали. В желудке немедленно образовалась легкая пустота – по ходу, кабина неслась вверх с нешуточной скоростью.
– Какие дальнейшие действия? – поинтересовался Фёдор, облизывая пересохшие от волнения губы.
Я пожал плечами, не спеша убирать «шестерку» обратно в карман.
– По обстоятельствам. Они ж, сам понимаешь, разными бывают. Были бы одинаковыми, тогда б тенденция была. То есть не обстоятельства, а закономерность. А так, конечно, обстоятельства. Вот по ним действовать и будем. Потому что…
– Чего это с тобой? – прервал Фёдор мою словесную диарею. – Фуа-гра, что ли, подействовала? Или устрицы в голову ударили?
– Это не со мной, это с тобой, – усмехнулся я. – Потрясывает тебя что-то. Нервы по ходу шалят, думаешь много. Так что для снятия стресса рекомендую иногда отвлекаться. Как вариант – прогнать вслух что-то несусветное, пока от самого себя голова не заболит.
– Ну и как? – удивленно поднял брови Фёдор. – Помогает?
– Оттягивает, – кивнул я. – Как тебя сейчас, например. Переключил внимание с собственных проблем на чужой трёп – и сразу трясти перестало.
– Действительно, – нервно хмыкнул Фёдор. – А то я там, около турникетов, конечно, перенервничал. Не сказать, чтоб очень сильно, но что было – то было. Нервы, они ж такое дело, если их не контролировать, то можно вообще с катушек соскочить. Ну, это если их не контролировать, конечно. Но вот если контролировать – то совсем другой расклад выходит.
– А у тебя получается, – кивнул я. – На лету схватываешь.
– Это у меня профессиональное, – хмыкнул Фёдор. – И да, спасибо, учитель. Возьму на заметку.
– Трепись на здоровье, – сказал я.
И расслабился. Потому что лифт остановился. Я знал – что бы ни было там, за створками, мне по-любому придется действовать быстро и решительно. И лучшая подготовка перед такими действиями – расслабон. Из которого по-любому легче бросать организм в неизвестность, чем заставлять зажатые стрессом мышцы совершать скоростную работу.
Створки неторопливо разошлись в стороны…
И я увидел кровь.
Большую лужу, которая подступила к дверям лифта. И как только они раскрылись, медленно, тягуче перелившись через край узкой щели, отделяющий лифт от коридора, неторопливо потекла в шахту.
«Свежая, – щелкнула в голове мысль подобно патрону, досланному в патронник. – Не успела свернуться. Его убили недавно. Может, пару минут назад».
Это относилось к охраннику, сидевшему прямо напротив лифта за невысокой конторкой, перечеркнутой цепочкой пулевых отверстий. Кто-то, не выходя из лифта, резанул очередью из автомата, после чего педантично собрал гильзы – либо просто спихнул их ногой в шахту. Видимо, убийца не хотел, чтобы другие посетители башни, а следом и правоохранительные органы узнали о его визите раньше времени, потому и не оставил следов в кабине. Или убийцы. Обычно на такие дела не ходят поодиночке. Как минимум вдвоем, чтобы кто-то контролировал ситуацию за спиной.
– Мама, – потерянно сказал Фёдор. – Опять. Зачистка. Как у нас в офисе…
– Не исключено, – сказал я, перешагивая кровавую лужу и следом выдергивая из лифта резко побледневшего напарника. – Как и то, что они еще здесь.
– П-почему ты так решил?
Язык Фёдора слегка заплетался. Понятное дело. Человек недавно чудом избежал смерти и опять попал в такой же переплет. С непривычки ступор вполне возможен и объясним. Вот только мне напарник в ступоре нафиг не сдался. Лишний груз, балласт и всё такое. Ну и