Я посмотрел, как гаснет взгляд умирающей девушки, повернулся и пошел в другую сторону. При этом дав себе слово, что непременно найду и раздавлю того неведомого паука, чего бы мне это ни стоило. Не за себя. Не за незнакомых мне людей, которые сейчас вставляют себе в уши аппараты, превращающие их в послушных управляемых кукол…
За эту девушку. Ведь она была бы сейчас жива, если б не распроклятые гаджеты, которые какая-то тварь решила внедрить в головы жителям моего города…
Неприветливого.
Жестокого.
Чужого.
Но всё-таки – моего.
Давать самому себе крутые обещания – это одно. И совсем другое – их выполнять.
Сейчас я шел по улице, оставив за спиной уже еле слышные завывания полицейских машин, силящихся пробиться через вновь образовавшуюся пробку к месту перестрелки, – очень часто в Москве две ноги гораздо более надежное и быстрое средство передвижения, чем четыре колеса. Шел и понимал, что сейчас у меня в активе есть совсем немного козырей. А именно:
– некоторая сумма денег – с виду внушительная, но со столичными ценами далеко не бесконечная,
– два пистолета. Что неплохо, конечно, но практически ничего против неведомого врага, способного натравить на меня не только несколько послушных биокукол, но и отряд зомбированного ОМОНа,
– и телефон, который мне дал Фёдор. Телефон с закачанной в него игрушкой, которую перед смертью создал Сашка. Кстати, не из-за этой ли игрушки неведомые Хозяева зачистили фирму Сашки вместе с ее хозяином?
Мне стало любопытно. Я включил телефон, не совсем уверенный, что справлюсь с незнакомым аппаратом. Однако меню оказалось хоть и сложным на первый взгляд, но интуитивно понятным. Тому, кто привык распутывать в Зоне сложные цепочки вражьих следов, хоть и нелегко, но всё-таки реально разобраться, что к чему в телефоне, который запросто осваивают школьники младших классов.
Игру, о которой говорил Фёдор, я нашел сразу – она была закачана последней. Нажал на кнопку – и увидел знакомую картину. Почти знакомую.
На экране была та же улица, по которой я сейчас шел. Будто не телефон держал я в руке, а видеокамеру. Однако помимо стен домов, асфальта и людей, шедших мне навстречу, на экране больше ничего не было. Разве только в самом его низу находилась довольно четко прорисованная маленькая граната Ф-1. Да рядом с гранатой маячила полупрозрачная кнопка с надписью «Карта». Отечественный продукт? Или всё-таки импортный, который Фёдор заточил под себя?
Впрочем, какая разница? Это я сейчас о всякой ерунде думаю потому, что реально не знаю что мне дальше делать. Впрочем, перед своим похищением Фёдор сказал, что эта игра способна распознавать неведомых Хозяев среди обычных людей. Ладно, попробуем, всё равно больше вариантов никаких.
Я постоял пару минут, небрежно прислонившись к стене здания и направив телефон на прохожих, но ничего интересного не обнаружил. Люди что на улице, что на экране телефона ничем не отличались. Похоже, Хозяева по улицам толпами не шастают. А где тогда шастают?
Пока я подпирал собой стену и рассеянно смотрел то в мобилу, то по сторонам, внезапно на одном из интерактивных билбордов рекламная картинка уже осточертевших нейрофонов сменилась… моей фотографией. Причем взятой с обложки моего самого известного романа. Я аж зажмурился и головой тряхнул в надежде отогнать наваждение. Но когда я вновь открыл глаза, оно никуда не делось. Ну да, я собственной персоной с СВД наперевес внимательно вглядываюсь вдаль. И подпись под моей полуростовой фигурой:
«Убить Снайпера! Новый квест новой игры! Ликвидируй самого опасного киллера твоего игрового мира и получи 500 000 игровых монет! Купи нейрофон всего за 15 999 рублей и прими участие в самой доходной ликвидации на сегодняшний день!»
– Вот как оно, значит, – пробормотал я себе под нос. – Ладно…
Добормотать я не успел – кто-то чувствительно толкнул меня в плечо. Я резко обернулся, готовый как треснуть в челюсть кулаком, так и фатально отработать ножом…
Передо мной стояла деваха, из тех, что слона на скаку остановят и хобот ему оторвут. Крупная, красивая, бюст, талия, бедра – всё на месте. Лицо решительное, роскошная черная грива собрана в хвост на затылке. И глаза большие, выразительные. Правда, немного пьяные. От счастья. Ибо в ухе девушки торчало понятно что. Кстати, я заметил, что в последние несколько часов резко вошли в моду «хвостики» – видимо, чтоб все вокруг сразу видели блямбу нейрофона в ухе и понимали, что перед ними самостоятельная, современная девушка, следующая последним веяниям электронной моды.
Деваха скользнула взглядом по моему телефону в руке, и на ее лице немедленно обозначилась презрительная гримаска.
– Неохваченный, – процедила она сквозь зубы. Таким тоном несколько ранее представительницы слабого пола называли «придурками» представителей противоположного. – Встал, блин, ни пройти ни проехать.
И пошла себе дальше походкой коронованной особы, которую положение в обществе обязывает просто не замечать крепостных, словно те и не существуют вовсе на этом свете. При этом я заметил, что из сумочки девушки небрежно так торчит на одну четверть рукоятка пистолета. Блин, да откуда оно у гражданских? Были бы травматические резиноплюи, я бы понял. Но ведь реально боевые стволы! И получается, чуть ли не у каждого «охваченного» нанобезумием! Выдают им его, что ли, при покупке распроклятого гаждета, цена на который продолжает неуклонно снижаться?
Хорошо еще, что эта девчонка не попыталась с ходу заработать полмиллиона. Похоже, не дошла еще до нее информация о самой доходной ликвидации дня. Судя по королевской походке, эта принцесса всё еще сидит в средневековой игре номер один. Хотя, думаю, с минуты на минуту и в нее прогрузится информация, скажем, о беглом разбойнике, которого нужно непременно найти и завалить.
– Ладно, – хмуро пробормотал я, пряча в карман телефон Фёдора. Значит, решили меня зачистить целенаправленно, все силы бросили. Знать бы, где их гнездо, глядишь, я бы сам бросил все свои силы на ликвидацию тех ликвидаторов – то есть себя. Полностью бы вложился в процесс, я это умею. И, думаю, тем, кто так хочет моей смерти, мало не показалось бы. Хотя я, признаться, до сих пор не очень понимаю, чем это я им так досадил. Впрочем, это уже и неважно. Важно хоть одну зацепку найти, чтобы на них выйти. И средство для этой зацепки одно – телефон Фёдора. Только вот вопрос – что мне с ним делать? Носиться по всей Москве, держа его перед мордой и сканируя каждого встречного? Всё равно что иголку в стоге сена искать, да и зарядка у него не бесконечная…
И тут меня осенило.
В Деловом центре часа два назад у Хозяев – как их обозначил покойный Сашка – провалилась зачистка. Ну, не совсем провалилась… Кого они хотели грохнуть – грохнули, но и сами исполнители акции тоже оказались помноженными на ноль. Плюс ценный ноут с флешкой у них увели. Пусть на время, но тем не менее. Исходя из чего логично предположить, что Хозяева захотят лично посмотреть-понюхать, что же там произошло. Может, имеет смысл вернуться и посканировать народ, что шатается возле тех небоскребов?
Больше ничего путного мне в голову не пришло, поэтому я последовал совету одного своего знакомого по прозвищу Баян: если нет хорошего плана, то сойдет тот, который есть.
Поймать «с руки» такси и доехать до намеченной точки заняло полчаса, хотя ехать было всего ничего – ближе к концу рабочего дня автомобильное движение в Москве становится подобным бетонному раствору: вроде течет, но того и гляди застынет.
Я расплатился с водилой, злым из-за пробок словно тасманийский дьявол, вышел – и направился к башням, держа перед собой телефон, заряда которого осталось всего на шесть процентов. Понимаю, что выглядел тупо, понимаю, что привлекал к себе внимание, но сейчас мне было уже на всё плевать. Очень уж мне хотелось вычислить ту тварь, что похитила моего напарника и приказала убить меня. Поэтому я шел навстречу людям, спешащим домой с работы, и пристально смотрел на них через экран телефона, прекрасно понимая при этом, что шансов увидеть на этом экране что-то необычное еще меньше, чем процентов зарядки на смартфоне со странной игрой. Которая вполне может оказаться чьей-то шуткой, рассчитанной на дурака, который будет ходить по улицам и пялиться на людей через телефон.
Между тем людей становилось все больше. Меня уже толкнули два раза, во второй раз довольно сильно, чуть не выбив из руки средство наблюдения. Чтобы не рисковать, я отошел к обочине и встал, дыша полной грудью автомобильными выхлопами и твердо решив про себя: кончится зарядка – и на этом закончится и моя московская эпопея. Плюну на всё и поеду на вокзал. А оттуда… даже еще не знаю куда. Но куда-нибудь подальше отсюда, где на меня охотятся как на бешеную собаку. Сниму домик у речки, чтоб лес был рядом. И ни сволочей разных поблизости, ни тварей…
И тут я увидел!
Тварь.
Кошмарную, омерзительную тварь, идущую в мою сторону.
Ростом она была с человека, но на этом, пожалуй, сходство заканчивалось. Вместо головы у нее был обрубок, напоминающий лесной пень, по верхнему краю которого цепочкой тянулись многочисленные черные круглые глаза, лишенные век и зрачков, очень похожие на паучьи.
Деталей я рассмотреть не успел – кто-то снова несильно толкнул меня в плечо. Телефон сместился в сторону… и я увидел, что в мою сторону идет не жуткий монстр, а самый обычный человек. В пиджаке, при галстуке, с портфелем в руках. Странно, что без плаща, осень всё-таки на дворе, но на этом странность заканчивалась. Да и странность ли? Может, закаляется менеджер, уровень здоровья прокачивает…
Уже не веря тому, что увидел в телефоне, я вновь навел его на человека в пиджаке. Наполовину навел. И увидел… Своими глазами – половину человека. Но на экране ко мне двигалось чудовище, в глазницах которого медленно поворачивались в мою сторону черные блестящие шарики…
«Накрой его гранатой!» – появилась надпись на экране.