– Сомнения остались, – сказал я. – Ты вполне мог подсыпать в коньяк какой-то наркотик, предварительно приняв противоядие, а историю про моих родителей узнать, прочитав мой роман «Закон проклятого», похоже, растиражированный по всей Розе Миров.
– Снадобье действует только на Меченосцев, – слегка помрачнел Дмитрий.
– Забей, – махнул я рукой. – Возможно, я тебе всё-таки должен за то, что ты помешал «мусорщику» меня замочить. Не исключаю, что я справился бы сам, но факты вещь упрямая – я жив. К тому же я не привык плодить неоплаченные долги. И дело даже не в том «мусорщике». Там, в тюрьме, ты неплохо вправил мозги бестолковому пацану, умеющему только махать кулаками и создавать себе проблемы. После этого на воле я сильно по-другому взглянул на жизнь, и, скорее всего, без той твоей науки Снайпера просто не было бы. Так, существовал бы на свете обычный человек, проживающий свою неинтересную, скучную жизнь. Не Снайпер. Поэтому спасибо тебе, Координатор. А теперь выкладывай, что тебе нужно от меня. Подозреваю, что это будет непростая тема, но сейчас я просто хочу оплатить долг.
– Придуманный долг. Тобой придуманный, – заметил Дмитрий.
– Возможно, – кивнул я. – Но тем не менее.
– Ладно, – вздохнул Дмитрий, откидываясь на спинку дивана. – Рассказываю. Мы точно знаем, что играми кто-то руководит. Кто-то, отдавший приказ зачистить всех, кто был связан с оптимизацией этих игр для России. Кто-то, оперативно развернувший сеть производства оружия и боеприпасов, а также нелегальной поставки в столицу и того, и другого – часть производится на месте, но этого не хватает, поэтому оружие также доставляется извне.
– Я заметил, – сказал я, похлопав по пустым кобурам, из которых предусмотрительные Координаторы вытащили мои «Форты» пока я был в отключке.
– Исходя из чего, нам важно следующее, – сказал Дмитрий, нарочито не заметив моего язвительного замечания. – Необходимо найти тот управляющий центр и ликвидировать его. Иначе меньше чем за сутки половина населения Москвы через гаджеты будет превращена в управляемых вооруженных кукол, которые по команде начнут истребление «неохваченных». А когда дело будет закончено…
– Примутся за периферию, – кивнул я. – Через сколько, по твоим подсчетам, страна будет полностью захвачена?
– Шесть дней, – жестко сказал Дмитрий. – Плюс-минус сутки.
– А вся остальная планета?
– Трудно сказать, – пожал плечами Координатор. – Ключевые города и развитые страны падут примерно за тот же срок, там уже, судя по новостям, гаджеты вовсю продаются. Конечно, есть еще труднодоступные места, в Африке например…
– За сколько?
– Думаю, около двух недель.
– Понятно, – кивнул я, вспомнив при этом безумные глаза «охваченных». Думаю, не две недели. Меньше. Гораздо меньше…
– Что нужно сделать?
Дмитрий отвел глаза в сторону.
– Что?
– Присоединиться к нейросети. Вставить в ухо гаджет и врубить уровень восприятия дополненной реальности на полную мощь. По нашим данным, «охваченные» видят всё. Пункты выдачи оружия, снаряжения и боеприпасов, мобильные госпитали, где легкораненую «куклу» быстро починят и отправят обратно в строй, столовые, где их будут экстренно подзаряжать калориями, когда прозвучит общая команда «фас!». Но главное – они видят командные пункты, откуда поступают приказы.
– Зачем? Не проще их замаскировать даже для своих?
Дмитрий покачал головой.
– Солдат должен знать, кто его командир. Даже если он – кукла с подавленным сознанием. Хотя бы для того, чтобы в экстренном случае чётко понимать, кого он должен защищать даже ценой своей жизни.
– Логично, – кивнул я. И добавил: – Почему я?
Дмитрий вновь отвел глаза в сторону. Понимаю. Наверно, это нелегко – рассказывать человеку, как он сегодня умрет.
– В твоем случае есть надежда, что ты успеешь рассказать о том, что узнал…
– Прежде, чем отброшу копыта, – перебил я его. – И как вы собираетесь удерживать меня в моем сознании? Как я понимаю, «мусорщики» оставили китайские церемонии, и сейчас нанонити нейрофонов намертво внедряются в мозг сразу же после того, как вставишь гаджет в ухо.
– Боль, – коротко сказал Дмитрий. – Самый эффективный раздражитель, посредством которого, надеюсь, ты после активизации нейрофона останешься человеком… некоторое время.
– Надеюсь?
– Никто раньше не проводил подобного эксперимента, – хрустнув кулаками, сказал Координатор. Было видно, что ему непросто всё это говорить. – И я не знаю, чем он закончится. Могу только предполагать. Ты, конечно, можешь отказаться. Это твое право…
– Ну да, и подохнуть неделей позже, – хмыкнул я. – Или превратиться в управляемую куклу. Можешь считать, что я тебе поверил, хотя я сам в этом сильно сомневаюсь. Давай, показывай, что ты придумал.
– То есть ты согласен?
– То есть типа того, – сказал я.
И не успел я договорить, как почувствовал, что мягкое, удобное, комфортное кресло подо мной довольно мерзко завибрировало. И пошевелиться я тоже не успел. Обивка сбоку от подлокотников раздвинулась, и вылетевшие из тканевых щелей стальные полукружья намертво зафиксировали мои запястья. То же произошло и с ногами. Угу. Вот тебе и принимающее форму твоего тела суперкомфортное кресло, в котором можно сидеть только в одном, максимально удобном положении. В том числе удобном для того, чтобы в нужный момент тебя обездвижить.
– Я не мог этого сделать без твоего согласия, – слегка извиняющимся тоном произнес Дмитрий, поднимаясь со своего места и доставая из кармана нейрофон – возможно, тот, что ранее был в моем кармане.
– Понимаю, – хмыкнул я. – Мог бы и предупредить.
– Время дорого, Меченосец, – качнул головой Дмитрий. – Мы и так потратили его слишком много. Как увеличишь восприятие на сто процентов, старайся одновременно удержать сознание. Помнить о том, кто ты есть на самом деле, – и при этом одновременно войти в карту. Как можно глубже. Она разноуровневая, уровни открываются по факту прокачки персонажа. И учти – как только ты войдешь в игру, «мусорщики» и их подручные довольно быстро тебя увидят и опознают, поэтому постарайся действовать быстрее. А мы, в свою очередь, будем стараться накачать тебя извне.
– Кто это мы? – спросил я – и тут же получил ответ.
В комнату вошли трое. Два тощих парня с длинными пальцами, какие бывают у музыкантов и компьютерщиков, и давешняя служанка. Правда, сейчас на ней был удобный комбез в стиле милитари, такой же, как и на ее спутниках. Все трое держали в руках ноутбуки. Рассевшись за соседним столом, троица открыла ноуты и принялась увлеченно молотить пальцами по клавиатуре.
– Готова! – звонким голосом сообщила «служанка».
– Готов. Готов, – эхом отозвались длиннопалые.
– Ну что, поехали, – сказал Координатор, подходя ко мне вплотную.
После чего вставил мне в ухо нейрофон.
Я почувствовал неприятную щекотку в ухе… И почти сразу на роскошный интерьер зала наложилась картина. Довольно неприятная.
Я сидел на грубом деревянном стуле, прикованный к его подлокотникам ржавыми наручниками. Комната, в которой я находился, была самой настоящей средневековой пыточной. В углу дыба, на которой болталось чье-то окровавленное, безжизненное тело с багровыми следами от плети на руках и плечах. На полу – пятна крови. Как бурые, засохшие, растрескавшиеся, так и свежие, похожие на разлитый густой вишневый сироп.
Слева от дыбы стоял длинный стол с разложенными на нем жутковатого вида инструментами, покрытыми характерной буро-кровавой ржавчиной. Похоже, тут никто не заботился о стерильности крючьев для сдирания кожи, толстых ногтевых игл, щипцов, ножей разнообразной формы и еще множества других орудий выковыривания из людей чистосердечных признаний.
Был в комнате и второй стол, за которым сидели трое палачей в красно-бурых костюмах. Четвертый стоял возле меня, крутя в руках здоровенное шило.
– Ну что, так и не скажешь, как тебя зовут? – участливо спросил палач.
«Это игра, – несколько напряженно подумал я, ища глазами колесико-регулятор восприятия реальности. – Это всего лишь игра…»
Колесика не было!
Не было вообще никаких видимых инструментов управления игрой. Только картинка, «вид из глаз» от первого лица… слишком хорошо прорисованный для того, чтобы у меня возникли хоть малейшие сомнения в реальности происходящего. Ибо нарисовать сейчас, думаю, можно что угодно. Но как подделать плотный, тошнотворный запах крови и ржавчины, пропитавший комнату? Как создать на компьютере кокон из вони, окутавшей палача и состоящей из смеси ароматов давно не мытого тела, чеснока и вчерашнего перегара?
– Забыл, наверно? – почти ласково произнес палач. – Я помогу вспомнить.
И со всей силы всадил шило мне в запястье.
Я почувствовал, как сталь с хрустом пробила сустав и воткнулась в дерево подлокотника. Но палач на этом не успокоился. С искренним сочувствием глядя мне в глаза, он достал из кармана второе шило и, размахнувшись, всадил его в мою вторую руку.
Я закусил губу. Хрен ему, а не имя! Но урод принялся расшатывать оба шила в моих ранах, и я невольно застонал. Когда толстая железная игла проворачивается в тебе, скрипя по костям и разрывая нервы, довольно сложно оставаться спокойным и бесстрастным, словно герой киношных боевиков…
«Киношных боевиков!»
Я зацепился за эти слова, как утопающий, хватающийся за соломинку! Это не мой мир, это просто нарисованная игрушка! Я человек из другой, настоящей вселенной, где есть кино, боевики и супергерои, которые невозмутимо поплевывают через плечо, когда им втыкают шилья в руки.
Но блин, как же больно!!! Навалившаяся на меня реальность была слишком реальной для того, чтобы мое сознание усомнилось в ее реальности… Тройная тавтология, как нельзя лучше передающая мое состояние. Мир, в котором я жил раньше, стремительно отдалялся, терял краски, всё больше казался бессмысленной, занудной игрой, в которую я рубился слишком долго. А настоящая жизнь – вот она! Нависла надо мной, смрадно дыша в лицо, улыбаясь щербатым ртом и с интересом заглядывая в глаза, словно подпитываясь моей болью, как ночной крылатый вампир пьет кровь зазевавшейся жертвы…