- А вы кто? Его новая пассия?
Я только открываю рот, чтобы ответить, как в разговор вмешивается Беннет:
- Фиалочка, осторожнее.
- О как! - хмыкает блондинка. - Продолжаешь собирать цветник?
- Марианна, - Кайл закатывает глаза с видом мученика, а я понимаю, что этот цирк пора заканчивать.
- Кобель! - цедит она сквозь зубы.
- Ты несправедлива!
- А ты - подлый лжец!
- Я тебе сразу говорил о том, что я не создан для серьёзных отношений!
- Когда? До или после того, как затащил меня в постель?
Нет, это может продолжаться бесконечно, а у нас ещё куча дел! Встаю между ними и, набрав в грудь побольше воздуха, кричу:
- Молчать!!
Спорщики моментально затихают, глядя на меня с неподдельным удивлением. Хмурю брови, скрестив руки на груди. Делаю медленный, глубокий вдох и также медленно выдыхаю. В голову лезет непрошенная мысль, что в салоне приятно пахнет пионами и каким-то сладким косметическим средством. Этот аромат мне очень нравится. Так, не отвлекаться, а то они снова начнут!
- Марианна, позвольте представиться, меня зовут Бриттани Сторм, - говорю максимально вежливо, не желая спровоцировать блондинку на ещё больший негатив. - Я - коллега господина Беннета, и нам очень, поверьте, очень нужна ваша помощь! Пропал человек, и мы…
- Вот видишь, - бесцеремонно прерывает меня Марианна, обращаясь к Беннету, - она, в отличие от тебя, обучена хорошим манерам.
Кайл цокает языком и отворачивается, рассматривая зеркальное помещение.
- Спасибо, - благодарю её, осторожно подбираясь к сути дела. - Вчера к вам приходила некая Амалия… Простите, фамилии не знаю.
- Ничего страшного, - машет рукой Марианна, добрея на глазах. - Была тут одна. Наглая, заносчивая, гоняла моих девочек в хвост и в гриву. И кофе ей наш не понравился, и мастерицу она невзлюбила с первого взгляда, а когда ей сделали всё в точности, как она просила, устроила скандал и ушла не заплатив. Всё грозила нам своим женихом. Говорила, мол, если мы посмеем жаловаться, её возлюбленный купит наш салон, и она всех уволит.
- Вот стерва! - в сердцах восклицаю я и неожиданно для себя признаюсь. - Её жених - мой бывший жених. Изменил мне с этой белобрысой болонкой! Простите, не хотела вас обидеть.
- Всё в порядке, это мой натуральный цвет, - щебечет она, забыв про существование Беннета, который благоразумно отошёл в сторону и не вмешивается в наш разговор. - Так чем я могу вам помочь?
- Вы не знаете, куда она собиралась пойти? - спрашиваю, затаив дыхание, ведь это может быть хорошей зацепкой.
- Ну-у-у… - тянет блондинка, выразительно поглядывая на Кайла. - Было кое-что.
- Позвольте, я запишу! - хлопаю себя по карманам в поисках какой-либо бумажки или карандаша, но, естественно, ничего подобного с собой не взяла. Спрашиваю у Беннета, - есть куда записать информацию?
Тот молча кивает, достаёт из внутреннего кармана блокнот с прицепленным к нему карандашом, и протягивает мне.
- Говорите, - радостно прошу блондинку, но та качает головой.
- Нет уж, - с хитрой улыбкой щурится она. - Услуга за услугу. Слышу за спиной сдавленный стон от Беннета. Что-то мне подсказывает, “платить” за информацию будет он. - Четыре раза, - повторяет она. - Четыре раза ты назначал мне свидание, но так и не явился ни на одно из них. Три раза я тебя простила. На четвёртый - возненавидела. С тебя ещё одно свидание, Кайл. И на этот раз всё пройдёт так, как я хочу. По рукам?
Глава 27
- По рукам, - мученически вздыхает Беннет. - Где и когда?
- Зайдёшь за мной завтра, - Марианна сияет так, словно выиграла главный приз в лотерею. - Заканчиваю в восемь часов. С тебя букет роз и поход в “Голубое небо”. Платишь, естественно, ты.
Я невольно морщусь при упоминании этого треклятого ресторана. С недавних пор, точнее, со вчерашнего дня, он для меня стал символом больших проблем.
- Сделаю, - кивает ей Кайл. - Говори, что тебе известно.
Блондинка не торопится отвечать. Сначала она выглядывает из двери салона, смотрит по сторонам и вешает табличку “Перерыв 15 минут”. После возвращается в зал и зовёт нас в подсобку, ставит чай на маленькую переносную плитку и достаёт из шкафчика вазочку с конфетами.
- Вы здесь одна? - удивляюсь я. Ряды кресел не вяжутся у меня с присутствием в салоне единственной сотрудницы. - А где остальные?
- На выездном мероприятии, - отвечает блондинка, доставая три чашки: две с изогнутыми ручками и нарисованными розочками, третью - щербатую, потемневшую от времени. Становится сразу понятно, кому она достанется. - Сегодня за городом дочь мэра устраивает какое-то расфуфыренное мероприятие. О нём говорила и та капризная дамочка, о которой вы спрашиваете.
- Расскажи подробнее, что вчера произошло, - Кайл отодвигает потёртую кружку в сторону и на её место кладёт блокнот.
- Она пришла без записи…
Своим женским взглядом вижу, что Марианне не терпится нажаловаться на противную клиентку. Уверена, если бы Кайл так быстро не сдался, она бы и так всё рассказала. Надкусываю свежую шоколадную конфету с нежной ореховой начинкой, беру в руки чашку с терпким чаем и превращаюсь в слух.
- Объявила, что заплатит двойную цену. Якобы у неё важный вечер с женихом, а мастерица в другом салоне, которая её всегда обслуживает, внезапно заболела. “Всегда обслуживает? - я цепляюсь за оброненную блондинкой фразу. - Вот ещё одно подтверждение тому, что Алекс давно встречается с Амалией за моей спиной. Боюсь, что не только с ней.” - Пока одна из моих девочек занималась её волосами, эта дама постоянно ныла, капризничала и требовала, чтобы с ней обращались как с королевской персоной. Всё тыкала нам своим женихом, будущим высоким положением в обществе и деньгами. А сама-то…
- А что сама? - не удержавшись, спрашиваю я, поглядывая, как Кайл строчит записи в блокноте. Карандаш тихо поскрипывает, чай в щербатой чашке медленно остывает, а блондинка воодушевлённо продолжает:
- Кожа на лице требует ухода из-за перебора с косметикой, - сплетничает она, хищно улыбаясь. - Брови покрашены дешёвой краской, которая оставляет на коже красно-коричневые пятна, состояние волос такое, словно она сама всегда ухаживала за шевелюрой и стригла простыми ножницами, без применения магии. Такое ощущение, что она всю жизнь была стеснена в средствах и лишь недавно начала за собой по-человечески ухаживать. Зато сколько гонора!
- Ближе к делу, - холодно улыбается Кайл. - Нас не интересует её внешний вид.
Я с ним не согласна, но предпочитаю помалкивать. Делаю свои выводы. К сожалению, неутешительные.
- Так вот, - Марианну уже не остановить. - После того как ей покрасили волосы, сделали укладку, которая будет держаться три дня без изменений, она отказалась платить. Наговорила гадостей, обхамила всех, кто был в зале, включая даже клиентов, кто пытался сделать ей замечание, и ушла. Подождите, я же это уже слышала. Где обещанное “кое-что ещё”?
- Это всё? - хмуро спрашивает её Кайл, перечитывая сделанные им записи.
- Я проводила её до дверей и услышала, как она, разговаривая сама с собой, сказала, цитирую: “Надеюсь, Алекс не рассердится, если я сперва нанесу визит господину...” К сожалению, не расслышала его фамилии, она была слишком далеко.
- Вот оно что… - выдыхаю я, понимая, что дело может быть сложнее и запутаннее, чем показалось мне на первый взгляд.
- Понял, - Беннет с громким хлопком закрывает блокнот и убирает его во внутренний карман.
- Спасибо, Марианна, нам пора. Завтра жди.
Покинув салон, мы неспешно идём по тротуару, обдумывая услышанное. Не удержавшись, я задаю интересующий меня вопрос:
- А что произошло между вами с Марианной?
Глава 28
По кислому лицу Беннета видно, что он не горит желанием отвечать на мой вопрос, но я настаиваю на своём. Поэтому стоило нам занять свободный кэб, Кайл признаётся.
- Я встретил её на одном из городских мероприятий в доме мэра Линсвида. Льюис настаивал на том, чтобы я хорошо провёл время, завёл связи, расслабился в конце концов.
- Зачем настаивал? - удивляюсь я. Что один, что второй не производят впечатления мужчин, которые обожают скучные торжественные вечера.
- Провалил задание, - уклончиво отвечает сосед. - Мелкое, но для меня это был серьёзный удар по самолюбию.
“Ох уж это оскорблённое мужское самолюбие, - мысленно думаю про себя, пока Кайл молчит. Видимо, снова переживает. - Мог бы плюнуть и забыть, так нет. Сами себя накручивают и другим портят настроение.”
Я вспомнила моменты, когда Алекс терпел неудачу. Такое бывало нечасто, всего пару раз. Но драма разыгрывалась нешуточная. Первый раз, он не получил диплом с отличием, как того требовал Харрис-старший. Второй раз, когда умолял родителей купить ему шикарный особняк и жить там отдельно до нашей официальной женитьбы. Думаю, его отец предчувствовал, что он превратится в эдакий развлекательный дом, и по Аддвуду пойдёт дурная слава.
- ...И вот там я познакомился с Марианной. Она руководила нанятыми работниками: официантами, садовниками и прочими. Мы с ней слово за слово разговорились, она смогла отвлечь меня и поднять настроение.
- И ты решил затащить её в постель? - не выдерживаю я. - Ничего себе благодарность!
- Между прочим, она была совсем не против, - возражает Кайл. - Я дождался Марианну, проводил её до дома, как порядочный мужчина, она меня пригласила на чай и далее всё как-то само собой.
- Кобель! - повторяю я слова блондинки.
- Думай как хочешь, - фыркает Беннет. - Марианна мне действительно понравилась, и я был полон решимости продолжить наше знакомство. Более того, я был не против, если бы оно переросло в нечто серьёзное. Но знаешь, Фиалочка, я спать не мог, пока не реабилитируюсь в своих же глазах. В результате я бросил все силы на решение проблем моих клиентов. Сыскная деятельность была и остаётся у меня на первом месте. Теперь картина уже ясно вырисовывается в моих глазах. Но женская солидарность берёт верх и не позволяет сочувствовать наглецу-соседу. - Я приглашал её на свидания, но каждый раз нашим встречам мешала работа. Трижды извинялся перед ней, а когда пропустил четвёртое, то уже не стал… Не дурак, понимал, что ничего путного не выйдет. Позже я отправился к ней, чтобы всё объяснить, но её не было дома. Как сказала соседка, Марианна уехала в Аддвуд, ей предложили хорошую работу, и в Линсвид она уже вряд ли вернётся. Как видишь, вернулась, и мы идём на пятое свидание.