- Ты мне больше не отец и ко мне не имеешь никакого отношения. А сунешь ещё хоть раз свой нос в мои дела - я приеду к Его Величеству во дворец и лично попрошу вычеркнуть меня из нашего семейного древа. А ты!
Указываю пальцем на Алекса. Бывший жених тут же пожимает плечами, отходит назад, к дверям храма, мол, он вообще здесь ни при чём.
- Спасибо, - нервно улыбаюсь я, надеясь, что голос не успеет окончательно меня покинуть к концу списка. - Спасибо за то, что изменял мне и спас меня от участи стать твоей женой. Вы!
Не рискнула тыкать Роберту Харрису, зато с честью выдержала его тяжёлый взгляд.
- Оставьте в покое вашего сына и дайте ему хоть каплю самостоятельности. Вы как и он, - снова тыкаю пальцем в бледного от злости папашу. - Пытаетесь решить свои проблемы за счёт детей, не думая о том, будут ли они счастливы. Надеюсь, я вас больше никогда не увижу. Никогда-никогда! Слышите?
- Не глухой, - грубо отвечает он.
- А что касается тебя, - конечно же, я оставила Беннета “на сладкое”, - сначала твердишь о том, что ты - одиночка и тебя это полностью устраивает. Говоришь, что между нами ничего нет и быть не может. А сейчас нарисовался в самый тяжёлый период моей жизни и думаешь, что я так просто выйду за тебя замуж?
- Фиалочка, я… - тихо произносит Кайл, но меня уже не остановить.
- Я не хочу замуж! - пытаюсь кричать, но с губ слетает лишь сиплый свист. - Почему вы не можете этого понять? Ни за кого не хочу! Ни за тебя, Алекс, и ни за тебя, Кайл! Я хочу сделать себя сама! Построить карьеру, я же для этого училась! Хочу спокойно жить и ни от кого не зависеть! А если захочу - то только по любви. Взаимной, Кайл! А не из жалости!
Не сдерживая слёзы, швыряю букетом в Беннета и бегу на выход, расталкивая всех, кто стоит у меня на пути.
Едва переступив порог храма, слышу бешеный рёв Роберта Харриса.
- Чего застыли? Живо привести её сюда!
Глава 58
Вот влипла!
Бегу со всех ног, придерживая двумя руками подол платья, и мысленно благодарю Амалию за её скупость. Жутких, стоптанные туфли, что она выделила мне на свадьбу, не причиняют мне неудобств.
Пробегаю мимо старенького кэба под гомон трёх разных голосов.
Взволнованного:
- Брит, не делай глупостей. Постой!
И разъярённого дуэта двух обманутых папаш:
- Вернись, сейчас же!
- Если ты немедленно не вернёшься в храм, ты мне больше не дочь!
“Ага, сейчас”, - саркастически хмыкаю я и, о чудо! Навстречу мне неторопливо едет городской кэб!
Машу руками и хрипло прошу возничего остановиться. Удивлённый мужичок преклонных лет натягивает поводья, останавливая лошадей, и кричит мне:
- Вы с ума сошли? А если бы они вас затоптали?
Впопыхах называю адрес, стремительным прыжком залетаю в кабину и изо всех сил держу дверь, которая начинает дёргаться под напором чьих-то сильных рук.
Помогаю себе ногой, уперевшись в стену, но силы, увы, не равны.
Едва удерживаю равновесие и плюхаюсь пятой точкой на сиденье, а в кабину уже почти на полном ходу врывается Беннет и запирает дверь на маленькую щеколду.
- Фиалочка моя!
Он склоняется надо мной, протягивает руки, но я сопротивляюсь как раненый зверь и Кайлу ничего не остаётся, кроме как сесть на соседнюю скамью и отодвинуться к окну.
- Пошёл вон! - хриплю я и топаю ногой. Гнев и отчаяние раздирают меня на части, как когти хищного зверя.
Как же больно и обидно, кто бы знал!
- Сам не уйду и тебя не отпущу, - уверенно произносит Беннет, не двигаясь с места.
- Я не твоя вещь, чтобы ты мной распоряжался! - за топотом копыт и стуком колёс, я уже не слышу ни Генриха, ни Харриса-старшего.
Страх потихоньку отпускает. Чувствую, как тело сотрясает дрожь, и держусь из последних сил, чтобы снова не разрыдаться.
- Ты не вещь, - в отличие от меня, Кайл спокоен как сытая змея на солнце. А может, лишь делает вид. - Ты - умная, сильная, самодостаточная девушка, на которой я действительно хочу жениться.
- Смеёшься? - пальцы сжимаются в кулак, и я со всей силы хлопаю им по столу.
Демоны, как же больно! Трясу рукой, не глядя на Кайла, и надеюсь, что он надо мной сейчас не смеётся.
Возничий раздражённо стучит в перегородку с криком:
- Эй вы там, тише! А то передам вас стражам правопорядка!
- Извините! - отвечает за меня Беннет. - Этого больше не повторится! Брит, давай поговорим, как взрослые, рассудительные люди.
- Кайл, - голос окончательно сел, и я шепчу, цепляясь ногтями за кожаную обивку сиденья. - Меня похитил собственный отец, ударил меня по лицу, продержал всю ночь взаперти, а утром, неумытую, лохматую, одетую в грязную, порванную одежду, повёл в храм, чтобы выдать замуж силой. Потом являешься ты, несмотря на всё то, что мне наговорил и думаешь, что я с визгом брошусь тебе на шею?
- Нет, - поразмыслив немного, отвечает Беннет. - Я об этом не думал.
- Я хочу свадьбу, - тихо всхлипнув, говорю соседу. - Но не сейчас. Однажды я выйду замуж в роскошном белом платье, а не в грязных, порванных лохмотьях. С красивой причёской и макияжем, а не вот этим.
Показываю на спутанные пряди и грустно усмехаюсь.
- Но самое главное, - мне больно говорить, но надо, чтобы раз и навсегда расставить точки над i, - я выйду замуж за того, кого полюблю сильнее жизни, и кто также сильно будет любить меня. За того, с кем я буду счастлива до последнего дня в этом мире. И на свадьбе…
- Я люблю тебя, Бриттани Сторм, - глядя в мои глаза уверенно говорит Кайл. - Позволь мне доказать, что это - не пустые слова и что я тебя достоин.
Глава 59
От неожиданности привстаю с сидения и прожигаю его укоризненным взглядом. Как он может говорить о любви сейчас, когда я похожа на уличную бродяжку?
Чуть позже до меня доходит смысл признания Беннета.
Он действительно любит меня! На самом деле!
Колесо кэба наезжает на ухаб, меня подбрасывает сначала к потолку, а потом и вовсе в распахнутые объятия Кайла. Сцепив руки в замок за моей спиной, он прижимает меня к себе и предупреждает:
- Не отпущу.
- Что? - срывается с моих губ.
- Не отпущу, - повторяет Беннет. - Я тебя не отпущу, Бриттани Сторм. Никогда.
- Мне не по себе, - я стыдливо отворачиваюсь, не желая портить бесценный момент своим откровенно убогим внешним видом. - Это должно было быть не так и не сейчас.
Пытаюсь сказать ему о том, что хочу привести себя в порядок, хотя бы умыться, но он упрямо мотает головой.
- Именно так и именно сейчас, - его губы трогает лёгкая улыбка. - Фиалочка, в моих глазах ты всегда прекрасна. Разве тебе нужны ещё доказательства моих серьёзных намерений?
Не успеваю я ответить, как его тёплая, шершавая ладонь ложится на мой затылок, мягко притягивая к себе, и его губы накрывают мои настойчиво и в то же время нежно, выбивая все посторонние мысли из головы.
Двумя ладонями обвиваю его шею, зарываюсь в каштановые пряди волос, язык легонько дразнит его губы. Под натиском чувственных ласк я забываю обо всём: и о том, что мой внешний вид сейчас далёк от совершенства. И о том, что два отца сгорают от ярости и жаждут отомстить.
Но главное, о том, что будет дальше?
Кэб замедляет ход и останавливается у дома тётушки Зоуи. С нескрываемым сожалением я ускользаю из объятий Кайла и первой покидаю кабину. Спешу домой, чтобы взять из кошелька мелочь и расплатиться с возничим, но Кайл с довольным лицом протягивает растерянному мужчине две золотые монеты.
- Отдохните сегодня как следует, - несмотря на робкие протесты, он всё же вручает ему деньги и, глядя на меня, командует. - Фиалочка, марш к себе. Умойся, собери всё самое необходимое и жди меня. Из дома никуда не выходи.
В голове крутится уйма вопросов, но я предпочитаю не спорить и молча выполняю его распоряжение. Наскоро поздоровавшись с тётушкой, заверяю её, что со мной всё в порядке, хватаю вещи и закрываюсь в ванной комнате.
- Твои друзья недавно были здесь, - кричит мне вслед Зоуи. - Сказали, что Кайл не позволит тебе выйти замуж!
“Он и это успел предусмотреть?”
Через двадцать минут, чистая до скрипа, умытая, причёсанная, спешу наверх, собираю все рабочие принадлежности, туда же кладу диплом, конверт с небольшой суммой денег, а поверх бросаю парочку платьев и нижнее бельё.
Волоку сумку вниз по лестнице, в гостиную и слышу из кухни голос Беннета:
- Превосходный чай, тётушка! Лучший в Линсвиде!
На пороге замираю с круглыми от удивления глазами. Я здесь, значит, тороплюсь, а Кайл, переодевшись в тёмно-серый костюм, расслабленно чаи гоняет!
- Фиалочка, садись и поешь, - сосед указывает мне на стул рядом с ним и протягивает мне пирожок с мясом. - Дорриэн связался со мной и сообщил, что у нас есть ещё час в запасе.
- Час? - недоумённо хлопая глазами. - В каком запасе? Для чего?
- Ох, девочка моя, - Зоуи, вынув из духовки противень с новой порцией пирожков, ставит передо мной большую кружку, до краёв наполненную крепким чаем. - Тут такое было! Если бы ты только знала!
- Расскажете? - робко спрашиваю я, чувствуя накатившую усталость.
Сейчас бы лечь в кровать и поспать, а не бежать, незнамо куда.
- Конечно, - кивает Кайл. - Наутро после нашего разговора, я встретился с Алексом и…
Его прерывает громкое верещание охранного артефакта.
- Кого ещё принесло? - сердито спрашивает Зоуи и указывает нам жестом, чтобы мы оставались на своих местах. - Сидите, сама проверю.
В кухне воцаряется звенящая тишина. Прислушиваюсь к происходящему снаружи, готовая сражаться до последнего, если тётушка не сможет сдержать натиск моего взбешённого отца, но вместо этого на пороге появляются отчего-то довольные Алекс с Амалией.
- Ну что, проблема решена? - весело заявляет Харрис-младший и демонстрирует нам обручальное кольцо на безымянном пальце.
Глава 60
- Да ладно? - хором выдыхаем мы с Кайлом, затем недоумённо переглядываемся.