- Не очень-то смахивает на поздравления, - хмыкает Амалия, демонстрируя своё кольцо с внушительным бриллиантом.
- Но как? - вырывается у меня. - Амалия же не…
Вовремя замолкаю, вспомнив эмоциональную тираду блондинки с кукольным лицом о том, что Алекс - молокосос и у него за душой ни гроша.
Что-то здесь не так.
- Расслабься, Бритти, - Амалия, даже не спросив разрешения, усаживается за стол, хватает пирожок и, лениво жуя, поясняет. - Александр придумал грандиозный план. Расскажешь, дорогой?
- Естественно! - мой бывший жених занимает место рядом со своей новоиспечённой женой и жестом указывает, чтобы мы тоже садились.
Зоуи возвращается к нам и предлагает незваным гостям:
- Чаю?
Никто не отказывается. Молодожёны жадно поглощают пирожки, попутно Алекс делится своим планом.
И знаете что?
Мне он нравится!
- Амалия рассказала мне о том, что её нанял твой отец, Брит, - вещает Харрис-младший. - А ещё она призналась в том, что её интересовало лишь моё богатство. И мы заключили с ней взаимовыгодный договор.
Мой бывший жених делает паузу, доедая пирожок, но я нетерпеливо требую:
- Рассказывай уже!
- Пока Беннет устраивал балаган в храме и отвлекал на себя внимание, я предложил Амалии руку и сердце. И что бы вы думали?
- Я сейчас его тресну, - злобно шиплю Кайлу, указывая пальцем на этого несносного нагнетателя драмы. - Или нет, лучше ты. У тебя рука тяжелее.
- К делу! - рычит на него сосед, нервно поглядывая на часы.
- В общем, пока отцы были заняты выходкой Беннета, а затем устремились в погоню за сбежавшей невестой, мы с Амалией воспользовались ситуацией, - послушно делится подробностями Алекс. - Она получает фамилию Харрис и долю семейного состояния. Играет роль примерной жены: устраивает приёмы, ходит со мной на светские рауты и не мешает мне весело проводить время.
- Изменять, - сердито поправляю я бывшего жениха, но он делает вид, будто словесный укол не достиг своей цели.
- Откуда у тебя деньги, Александр? - хмурит брови Кайл. - Ты же сам говорил, что единственный источник дохода у вас остался в Линсвиде.
- А вот тут самое интересное, - подмигивает нам Харрис-младший. - И вы с Брит нам поможете, это в ваших же интересах.
Презрительно фыркаю и отворачиваюсь к окну, поглядывая на цветущие деревья в саду.
- Сегодня мы вчетвером выезжаем в Аддвуд, - ставит нас в курс дела Александр. - И сразу же с вокзала мы едем во дворец к королю. В Линсвидском особняке я нашёл бумаги, которые подтверждают, что мой отец на самом деле помогал герцогу Риордану в его тёмных делах. Предъявлю эти документы Его Величеству, и отца посадят за решётку, либо выдворят пинками из Азмирийского королевства. Всё имущество Харрисов перейдёт мне, как старшему. Продам здесь особняк, вложу деньги в какое-нибудь прибыльное дело и обеспечу нам с Амалией достойную жизнь в столице.
- А мы тебе зачем? - спрашиваю у бывшего жениха.
- Господин Сторм может стать серьёзной помехой для всех, - терпеливо поясняет Алекс. - В отличие от нашей семьи, у вас с отцом есть равная возможность запросить прямую аудиенцию у короля. К тому же Амалия готова подтвердить, что Генрих заставил её стать сообщницей, похитив свою дочь. Похищение человека - серьёзное преступление в Азмирии. Если найдутся веские доказательства, то дело твоего отца будет передано в суд и до тех пор, пока судья не вынесет приговор, больше никто не помешает тебе выйти замуж за кого хочешь. Подобные дела при желании могут тянуться годами.
Веские, неопровержимые доказательства…
Портсигар!
- Минуту! - воскликнула я и унеслась наверх, в свою комнату. Достала порванное платье, вынула из кармана фотографический артефакт и вернулась на кухню. - Это поможет!
- Умница, - похвалил меня Кайл, узнав, что я засняла Генриха с Амалией во дворе особняка, где меня удерживали. - Поступим так…
Глава 61
В назначенное время мы вчетвером выходим из тётушкиного дома. До Аддвуда я решила ехать налегке, клятвенно пообещав Зоуи не задерживаться в столице и вернуться целой и невредимой.
- И помолвленной, - заговорщицки шепчет она, легонько пихая меня локтем в бок, а затем кивает в сторону Беннета.
- Вот ещё, - беззлобно фыркаю я и, расцеловав любимую тётушку в обе щёки, спешу по тропинке к собравшимся у калитки.
Алекс и Амалия не сводят довольных взглядов со своих обручальных колец. Кайл о чём-то сосредоточенно переговаривается с Дорриэном Нельсоном. Эмили кидает суровые взгляды на моего бывшего жениха и всякий раз, когда их глаза встречаются, она показывает ему угрожающий жест.
- Уж извини, но я им не доверяю, - недовольно ворчит жена бывшего столичного дознавателя и тайно от всех суёт мне в карман небольшой пузырёк с самодельным распылителем. - Если что пойдёт не так - брызгай прямо в их физиономии. Клянусь Кориандром - поможет на все сто.
- Спасибо, - шепчу ей в ответ, поглаживая пузырёк через ткань.
Раз ведьма клянётся своим фамильяром - толстым, пушистым котом с маленькими крылышками, по кличке Кориандр, значит, зелье точно действенное.
- Время, - Дорриэн постукивает указательным пальцем по наручным часам. - Господа Харрис и Сторм ровно в четыре дня покинут управление городской стражи, поскольку никто не написал на них заявление. А за нарушение правопорядка им выписали лишь небольшой штраф. Более чем уверен, что они сразу ринутся на вокзал. Если сядут на один поезд с вами, придётся поторопиться, чтобы прибыть в королевский дворец раньше них.
Не сговариваясь, мы вшестером ускоряем шаг по направлению к стоянке кэбов. Алекс и Амалия забираются первыми, разместившись на одном сидении, а мы наспех прощаемся с супругами Нельсон.
- Адам уже находится на Южном вокзале Линсвида. Как только он убедится, что вы сели в поезд, он вернётся в “Инкогнито” и свяжется со Стефаном Лири, - вводит нас в курс дела Дорриэн. - Люди старшего следователя проследят, чтобы вы добрались без приключений до королевского дворца и поспособствуют скорейшей аудиенции. Артефакт с карточками у вас?
- Да, - отвечаю я, похлопав по внутреннему карману лёгкого плаща, накинутого поверх платья.
- Спасибо, Дор, - Кайл обменивается с коллегой крепким рукопожатием, а мы обнимаемся с Эмили.
- Не забудь про моё средство, - снова шепчет мне на ухо рыжеволосая красавица. - Ведьминское чутьё подсказывает мне, что оно вам пригодится.
- А можно побыстрее? - торопит нас Амалия, с недовольством взирая на Нельсонов, и мы, не желая ссориться с новобрачными, спешно забираемся в кэб.
Поездка до вокзала проходит в гробовой тишине. Каждый погружён в свои мысли. Я думаю о том, что отец так просто не смирится с поражением и жду от него новой пакости. Кайл смотрит в окно и хмурит брови, но молчит.
Прибыв на вокзал, мы обнаруживаем, что все места раскуплены, кроме двух купе в разных концах поезда. Согласно правилам приличия, я намереваюсь занять одно купе с Амалией, но она с ехидной улыбкой сообщает:
- Извини, но нет. Муж, первая брачная ночь, сама понимаешь.
Первая брачная ночь в поезде?
Намереваюсь оспорить её решение, но она уже сжимает билеты в руке и спешит в сторону головного вагона под локоть с Алексом. Нам с Кайлом выдают два билета в хвосте.
- Даже не думай, - показываю ему кулак.
- Не думать о чём? - довольно улыбается Беннет. - О том, что мы проведём ночь вдвоём? Только ты и я в маленьком, замкнутом помещении? Где нам никто не помешает?
Прижав ладони к пылающим щекам, убегаю вперёд под его заливистый смех. На секунду замечаю в толпе провожающих знакомый силуэт и замираю, внимательно вглядываясь в лица. И тут получаю мощный толчок плечом.
- Простите, не хотел! - молодой парнишка, едва не сбивший меня с ног, низко кланяется и убегает вперёд, а я снова всматриваюсь в толпу, но ничего подозрительного уже не замечаю.
- Что-то случилось? - меня нагоняет обеспокоенный Кайл.
- Нет, показалось, - мотаю головой.
Проводница проверяет наши билеты, отрывает корешки и смеривает каждого из нас неодобрительным взглядом. Ещё бы - незамужние мужчина и женщина делят одно купе на двоих!
- Мы почти женаты, - незамедлительно отвечает ей Кайл. - Едем в столичный храм.
Что? Нет!
Моему возмущению нет предела, но проводница тут же меняется в лице и искренне желает нам счастья, не забыв при этом погрозить пальцем:
- Услышу подозрительный шум - высажу на первой же станции.
Я пытаюсь заверить её, что у меня и в мыслях нет заниматься чем-то неприличным, но она теряет интерес к нашей паре и проверяет билеты других пассажиров. Мы идём по узкому проходу в наше купе и, закрыв дверь на защёлку, с облегчением выдыхаем.
- Как думаешь, Его Величество примет нас? - спрашиваю у Беннета, поглядывая в окно. - Вдруг у него на завтра запланированы важные дела?
- Это так, - с лёгкой улыбкой кивает мне Кайл и поясняет. - Адам задействовал все связи в столице, и главный советник уведомил короля о нашем прибытии.
- Как ты вообще узнал, где будет проходить церемония и где достал этот дурацкий белый костюм?
- О, это забавная история, - добродушно усмехается Беннет. - Вчера утром ко мне подошёл Александр…
Глава 62
Слушаю Кайла с открытым ртом. Оказывается, бывших жених наступил на горло своей гордости и попросил помощи у моего соседа! Требуется немалая смелость, чтобы выступить открыто против такого отпетого негодяя, каким является его отец.
- Госпожа Фальц кормила бездомную кошку и случайно стала свидетельницей вашей стычки с Генрихом, - Беннет рассказывал о том, как узнал про похищение. - Услышала мою фамилию, название нашего сыскного агентства и поспешила в “Инкогнито”. Я направился на ту улицу, но твоего отца нигде не было видно. Мне удалось подкараулить Амалию, и она рассказала о планах Генриха на принудительное замужество его дочери. Она согласилась со мной сотрудничать за сумму, вдвое большую, чем ей обещал твой отец, а вечером мы снова встретились с Алексом и подготовили план по твоему спасению.