– Почему на лодке? – спросила я.
– Так быстрее, если по суше, то придётся огибать скалу, лес, а это на час дольше, чем по морю.
Пообещав, что через несколько дней я навещу Лесси и её маму, мы распрощались. Никаких угроз или требований девушка не выдвинула. Это немного успокаивало.
– Мама, пойдём посмотрим на корабли? – попросил Лео.
Вдоль длинных широких пирсов, уходящих в море, стояли корабли. Чуть подальше, у более коротких пирсов, покачивались лодки.
Народу было много, с одного корабля выгружали большие ящики, а с другого выходили богато одетые люди. Туда-сюда сновали грузчики, лоточники с булочками, чуть подальше стояли палатки, в которых можно было перекусить, сев за небольшой столик.
– Мама, тут так красиво, – Лео потянул меня в сторону небольшого рынка, где продавали свежую рыбу.
– Да, интересно, – не стала отрицать, глядя на ярких рыб в воде. – Интересно, что из них готовят?
– Они идут на корм водным драконам, – ответил скучающий торговец.
– Эй ты, забираю всех, – перед моим лицом пронёсся небольшой мешочек и плюхнулся на прилавок, громко звякнув. – Завтра доставишь столько же вон на тот корабль, – высокий черноволосый мужчина ткнул пальцем в сторону моря.
– Как прикажете, – торговец щёлкнул пальцами, два крепких паренька, появившиеся из-за бочек с рыбой, в срочном порядке начали перекладывать рыбу в ящики.
– Лео, пойдём, не будем мешать, – потянула мальчика за собой.
Черноглазый мужчина окинул меня взглядом и отвернулся к прилавку.
– Вот бы увидеть водного дракона, может, подождём? – потянув за рукав, попросил Леонард. – Я уверен, что вся эта рыба прямо сейчас отправится ему в пасть. Если столько берут, то дракон большой, – ребёнок подпрыгивал от нетерпения, наблюдая, как рабочие несут рыбу к кораблю.
– Отсюда не увидишь, – покупатель рыбы сделал шаг в нашу сторону, похоже, он услышал детскую просьбу. – Пойдёшь со мной? Я тебя проведу на корабль, оттуда хорошо рассмотришь.
– Мам, пойдём?
– Нет, – сухо ответила. Мне не понравилось, как мужчина, приглашавший нас посмотреть дракона, повёл себя ранее. Неприятный тип. А таких на сегодня у нас был перебор.
– Зря! Но если передумаете, то мы будем стоять в этом городишке три дня. В обед подойдите к «Алой жемчужине», спросите Безила, я спущусь. Можешь и отца привести, если мамочка одна боится на корабль подниматься, – незнакомец подмигнул Лео и, не прощаясь, ушёл за рабочими.
– Мама, а почему мы не пошли? Ты испугалась Безила или моря боишься?
– Леонард, не доверяй так легко незнакомым людям.
– Я не боюсь, со мной мало кто в силе сравнится, – потянув на себя, мальчик прошептал на ухо.
– Это просто замечательно, но всегда найдётся тот, кто сильнее, не будь таким самонадеянным.
– Каким? – Лео потёр нос, переваривая новое слово.
– Суп! Куриный суп!
– Горячие пирожки!
– Тушёное мясо!..
Крики торговцев доносились с разных сторон, мы проходили по широкой дороге, по обочинам которой стояли маленькие и большие лоточки.
– В каждом городе есть такие рынки, мама, давай поедим? – попросил Лео.
Проходя мимо небольшого киоска с куриным супом, сдалась. Заказала две тарелки супа, два чая и четыре кусочка хлеба. На самом деле это была большая круглая лепёшка из серой муки, разрезанная на четыре части.
– Приятного аппетита, – произнесла улыбающаяся женщина, – с вас пятнадцать медяков.
Расплатившись, поели. Не досыта, но червячка заморили. Суп был не плох, но и не хорош. Бульон не наваристый, овощей мало, соли достаточно, как и специй.
– Странно, что никто не продаёт пельмени или вареники, – поделилась мыслями с Лео, только мы вышли с рынка.
– Пельмени, вареники? Что это?
– Ты не знаешь? Тогда я тебя сегодня угощу. Так, какие бы сделать? Мясо дорогое, купим чуть сала, чуть-чуть курицы и овощей.
Домой возвращались с покупками, Лео нёс муку, мы удачно, с хорошей скидкой, купили десять килограммов. Я несла овощи и непотрошёную курицу. Каждые пять минут спрашивала Лео, не устал ли тот. Всё никак не могла поверить, что, неся такой вес, он не устал.
А вот я устала и через какое-то время попросила у мальчика привала. Присев на пенёк, вытянула ноги.
Лео растянулся в траве.
– Флоренс, расскажи, а что такое пельмени? Я не слышал о таком блюде.
– Моя бабушка их готовила. О пельменях я знаю много, обожаю их. Моя любимая бабуля говорила, что пельмени – это не просто еда, а настоящая кулинарная традиция, которая как тесто склеивает дружную семью. У неё на родине их было принято лепить в выходной день всей семьёй. Разнообразие, питательность, простота приготовления делают пельмени одним из самых любимых и востребованных блюд, как в Ро… как у неё на родине, так и за её пределами.
– Мама, а из чего их делают?
– Пельмени можно готовить с различными начинками. Это может быть мясо, например, говядина, свинина, баранина или рыба. Можно приготовить овощные, из грибов, картофеля, капусты, редьки, творога. Да что угодно можно положить в начинку.
– А ты меня научишь их готовить? – загорелся желанием Лео.
– Да, сам процесс довольно прост. Нужна лишь внимательность.
– Очень жду, – мальчик потёр живот.
– Эй вы, – наш кулинарный разговор прервал возница. – Вас подвезти? Вижу, что продуктов в городе набрали.
Мужчина, не дожидаясь ответа, спрыгнул и поднял мешок с мукой.
– И как ты, такая худенькая, такую тяжесть несла? До ночи бы добирались до деревни. Вы же те самые жильцы в доме Мораны? Я видел вас возле информационного дракона.
Мы с Лео кивнули.
– А я вот в город ездил торговать, продал корзины, моя жена их плетёт, да пяток кур, наши второй год хорошо цыплят высиживают. Разводим, не жалуемся. Вы, если что, приходите к нам за курицами, а то в городе они дороже стоят, – болтливый возница кивнул на сумку, из которой торчал гребешок.
Глава 14
– Прости, Лео, не получится сегодня пельмени, – разочарованно произнесла, погладив мальчика по голове.
В доме не было скалки или бутылки, которой её можно было бы заменить. А если раскатывать руками, то не получатся ровные тонкие сочни.
– Ничего, мамочка, скалку можно купить или у соседки попросить.
– Доброго вечерочка, – постучав, в дом заглянула Ариана. – Можно?
– Заходите, всегда рада, – махнула рукой, приглашая соседку.
– Вот, думаю, дай зайду проверю, как себя чувствует Флоренс. Днём приходила, а вас нет. Ой, а что вы хотели у соседки попросить? Я возле дверей была, когда услышала голос Лео.
– Скалку, мамочка купила курицу, овощи, хотела меня угостить пельменями. Вы пробовали пельмени? – мальчик замолчал, ожидая ответа.
– Нет, не пробовала, а скалки у меня нет… Вру. Она есть, но дерево на ней стало плохое, с заусенцами, тесто не раскатать. Давно не пеку пирогов. А вы сходите к столяру, он живёт на соседней улице, если у него нет, то быстро сделает, – посоветовала Ариана. – Фло, а что за пельмени? Из чего?
Пока я ставила на огонь куриные кости и немного мяса, рассказала почти всё, что знала о пельменях.
– Какой у тебя чай вкусный, – произнесла Ариана. – Спасибо, посидела, отдохнула, теперь домой пойду. Ты так вкусно рассказываешь, что очень захотелось попробовать эти твои пельмени, с мясом да с капустой, – соседка остановилась у дверей. – Точно, в субботу же будет ежемесячная ярмарка, площадь у нас большая, сама знаешь, народ съедется со всех окрестных деревень, и даже из города приедут продавать товар. Не поленись, налепи пельменей да горячими продавай.
Рассмеявшись, спросила:
– Мне что, в кастрюле их нести? Да и не умею я продавать.
– А чего там продавать, если то, что ты приготовишь – вкусное, то голодные торговцы да гости сами разберут. А про кастрюлю… Приходи ко мне завтра утром за тележкой, я помоложе была, на ней в город пирожки возила на продажу, утром сяду с мужиками в телегу, привяжу позади тележку, она аккуратно так за нами едет, остыть не успевали пирожки, горячие, с пылу с жару, или на центральном рынке, или возле пирса продавала, к обеду дома была. Многие так живут, моряки хорошо платят за домашнюю еду. Вы продукты-то ко мне в холодный погреб несите, в вашем-то льда не осталось, сейчас до зимы не сможете наносить туда. Я своим не пользуюсь, так, кастрюльку с супом или мясо опущу.
– Спасибо, я про холодильник и забыла, – поблагодарила Ариану.
Лео убежал к соседке за запасными ключами да посмотреть, где этот погреб находится. Я же начала накрывать на стол, бульон в щах получился прозрачный, чуть желтоватый.
В воздухе витал тёплый притягательный аромат, сочетавший в себе ноты обжаренного лука, свежей капусты и курицы.
Аккуратно разломив круглый хлеб, положила в тарелку. Это был наш первый полноценный ужин с Лео с момента приезда в эту деревню.
– Мама, как красиво, – Леонард забежал домой и положил на полку железный ключ. – Я заглянул в погреб, он такой большой. Соседка Ариана рассказала, что осенью опускает туда соленья, грибы, мясо. Пока там пусто.
– Мой руки и садись за стол, а то остынет.
Ели мы молча, только Лео время от времени смотрел на меня счастливыми глазами, облизывал ложку и говорил, что ничего более вкусного не ел. Думаю, преувеличивал, желая сказать мне приятные слова.
Помыв посуду, отнесли мясо и суп в погреб к соседке. Превозмогая усталость и сонливость, нагрела воды. Жаль, что в этом доме не было ванной или бани, пришлось ополаскиваться в тазике.
Перед сном мы проверили драконье яйцо в сумке, лежало себе спокойно на монетках, не зная горя.
Задумавшись, посмотрела на Лео:
– Предлагаю заработать немного денег на субботней ярмарке, если пельмени понравятся людям, то мы сможем ездить рано утром в город, как раньше делала Ариана, и продавать их там. Но для этого мне придётся взять денег у дракона, – видя, что Леонард нахмурился, добавила: – Мы возьмём не навсегда, а как бы взаймы. Завтра возьмём на овощи и мясо, сдачу вернём назад, а как распродадим всё, то у дракона будет даже больше, чем мы взяли.