– Мамочка, а ты уверена, что у нас получится продать? – обеспокоился мальчик.
– Я ещё не видела людей, которым не нравились пельмени. Кому-то они всё равно придутся по вкусу. Если мы не рискнём, всё равно придётся брать деньги у дракона и искать покупателя на яйцо. А это рискованно. Хотя всё равно придется его найти. В любом случае возникнут вопросы, откуда оно у нас. Не валяются же эти яйца в лесу, как орехи.
– Мы могли его купить на последние деньги, оно могла перейти к тебе как наследство от мужа.
– А как долго высиживаются драконьи яйца? О чём это я, вряд ты такое знаешь.
– Знаю, – уверенно ответил Лео. – Все об этом знают, от месяца до пяти лет. Смотря что за дракон, какие родители, сколько золота присутствует в гнезде.
– Пять лет? – я посмотрела на сумку. – Получается, у нас есть время от одного дня до пяти лет? Надеюсь, что дракон не соберётся вылупляться в ближайшее время. Не до него как-то. Рискнём? – я вернулась к уговорам.
– Ради нашего счастливого будущего? – Лео спросил с таким серьёзным лицом, что я не удержалась и рассмеялась.
– Да, именно ради него, – понизив голос, продолжила шёпотом. – Чем больше у нас будет золота, тем больше шансов купить документы и спокойно вернуться в Огненные Пики. Плохо тут живётся магам, если нас поймают, то заставят работать на королевство, я буду лечить, ты – валить лес.
Глаза мальчика расширились.
– Шучу, ты ещё маленький, поставят на учёт, вырастешь, а потом валить лес, – вздохнув, потёрла переносицу. – Это от усталости у меня плохой юмор, обычно я лучше шучу. Но если и разоблачат, то лучше в городе, чем в деревне, где вот такая Морана. Если бы она нам не повстречалась утром со своими угрозами, то уже сегодня бы не вернулись в деревню. Но я ещё придумаю, как от неё избавиться. А пока давай тебе сказку расскажу.
Ужасно хотелось спать, поэтому выбрала две короткие сказки, про курочку Рябу и трёх поросят.
– Как же хорошо, мне бабушка редко рассказывала сказки, а таких я и не слышал. Мама, ты завтра ещё одну расскажи, – прошептал мальчик, лёжа в кровати и прижимая к груди простынь, которой был укрыт.
Пожелав спокойной ночи Леонарду – в мыслях я никак не могла его назвать сыном, он всё ещё для меня был посторонним мальчиком, за которого пришлось взять ответственность – закрыв глаза, уснула.
Глава 15
Встав рано утром, а всё деревенские петухи виноваты, приготовила незамысловатый завтрак, кашу да варёные яйца. Вынула из шкафа старенькую мясорубку и замочила в мыльной воде.
– Доброе утро, мамочка, – произнёс взлохмаченный Лео, ведя носом. – Каша?
– Да, иди умывайся и завтракать, – улыбнулась ему. Расчёска у нас была одна, деревянная, без двух зубчиков.
Лео не очень любил причёсываться, всё время ойкал и просил не дёргать волосы.
– Спасибо, очень вкусно, – погладил живот мальчик.
Убрав посуду, подтянула к себе сумку с яйцом.
– Думаю, что золото трогать не будем, а вот несколько серебряных и медных монет возьмём, – произнесла, перебирая круглый металл.
Первым делом побеспокоили соседку, для начала хотелось оценить тележку, как выглядит, насколько стара.
Я ожидала худшего, тележка оказалась крепкой, без покраски, но это и хорошо. Прямоугольная, с двумя углублениями под кастрюли, внизу небольшой шкафчик. Навес над тележкой был плотный, из незнакомой мне ткани, больше похожей на брезент.
– Бери, не сомневайся, – видя, что я долго присматриваюсь, заговорила Ариана, – помоешь, почистишь, чуть-чуть подшкуришь, и как новая. Навесу сноса нет, он же из шкуры алмазного паука. Не смотри, что стала серой и не блестит, главное, что укрывает тебя и продукты от дождя и солнца.
– Чья шкура? Паука? – решила переспросить, вдруг ослышалась.
– Так да, раньше их в лесах много водилось, и стоила она недорого, но сейчас повывели членистоногих, и их шкуры подорожали. Даже такую можно продать за два серебряных.
– Спасибо за тележку, – поблагодарила Ариану, представляя себе паучка размером с телёнка.
– Ой, подожди, про кастрюли-то я, старая, и позабыла. Лео, зайди-ка в сарай, там они сбоку лежат.
Мальчик вынес две грязные удлинённые металлические посудины с крышками.
– Стенки двойные, кузнецы-умельцы, которые из магов, делают их на заказ. В своё время отдала за каждую по серебряному, чтобы тепло подольше сохраняли.
– Ариана, мы приглашаем вас сегодня на ужин, дегустировать пельмени.
– «Дегустировать», – улыбнулась женщина. – Фло, ты воспитывалась в благородном доме?
Растерявшись, не нашлась что ответить.
– Мама головой ударилась и почти ничего не помнит, – выпалил Лео, видя моё замешательство.
– Ох, как это грустно. Жаль, что у нас нет мага-лекаря, – вздохнула Ариана. – Да даже если бы был, они же берут невозможно дорого за свои услуги. Только богатым доступны. Да и в таких маленьких городах, как Лунный Омут, их нет. А ты сходи к простому лекарю, он отвары какие-нибудь пропишет, вдруг память и вернётся. Да только не всегда они помогают. Вон, муж Мораны, Эмори, тяжело работал, накопил денег, повёз жену в большой город к магу-лекарю, тот и помочь не сумел, и деньги взял за старания. После того случая Морана озлобилась. Детей чужих не любит, на женщин деревенских кричит. Всех подруг растеряла. Да ладно о ней. Совсем-совсем ничего не помнишь?
– Местами, – ответила неопределённо. – Что-то помню, а что-то нет.
Далее расспросов не последовало.
– Колёса крепкие, дерево не потрескалось, – тележку мы всё же привезли к столяру, тот удивился просьбе осмотреть деревянно-металлическое изделие, но не отказал. Как и в просьбе продать скалку.
Мужчина готовился к ярмарке, и выбор деревянных изделий был очень большим. Мы купили новую расчёску, потратив один медяк, за два десятка деревянных плоских тарелок и такое же количество двузубчатых вилок выложили пятьдесят медяков, и три монеты за сито для просеивания муки.
Перед тем как мы ушли, столяр поинтересовался, почему мы купили деревянные тарелки, если в городе можно купить вощёную бумагу или одноразовые тарелки из широких листьев дерева, названия которого я не запомнила.
Можно было бы отказаться от покупки деревянных тарелок и сходить в город, но не стала.
До магазина идти было недалеко, смазанные колёса тележки легко катились по дороге.
– Эй, Флоренс, это чего ты удумала? – на площади меня остановила старушка Мод. Оставив свой лоток с пирогами, она резво подбежала и обошла тележку. – Узнаю́ её. У Арианы выкупила? Для чего? Не смей вставать со своей едой на площади! Нам будет тесно! Мои пироги неохотно берут, а если и ты тут встанешь, то продаж не будет совсем.
– Не беспокойся, Мод, мы готовимся к ярмарочному дню, если продажи пойдут, то будем в город с сыном ездить утром с рабочими. А если не повезёт, то больше никакого торга.
– А-а… Если к ярмарке, то ладно. А что готовить собралась? Надеюсь, не пироги? Если да, то лучше передумай.
– Нет-нет, вам конкуренции не составлю…
– Конкур… ции? Нечего меня заумными словами пугать. Не пироги, и ладно. Всё равно вставай подальше, а то ты смазливая, все будут на тебя смотреть, а не на моё печево.
– Мод, уверяю, что встану в противоположной стороне, вы нас и не заметите, – заверив женщину, толкнула тележку в сторону магазина.
Рассчитав чуть ли не по граммам нужные продукты, купила шесть килограммов белой муки, по заверениям продавщицы Нимы, самого лучшего качества, чёрный перец, две головки чеснока, три килограмма репчатого лука, подсолнечное и сливочное масло. Оглядевшись, поинтересовалась, можно ли в деревне купить свежее мясо. Рисковать – так до конца, мне захотелось сделать начинку из трёх видов: курицы, говядины и свинины с жирком. А если не найду, то хотя бы сало купить.
Редька стоила дёшево, да и капуста недорого, закупившись овощами, вышла из лавки.
Нима объяснила, где живёт мясник. Мы с Лео всего два дня в деревне, третий пошёл, а она всё преподносит сюрпризы. Стала бы я покупать в городе курицу, если бы знала, что на одной из улиц расположилось небольшое хозяйство? Мужчина держал куриц, коз, коров и свиней. Семья у него была большая, десять детей. Со временем он расширился и открыл небольшую мясную лавку в городе, но деревню не оставил, тем более что скот удобнее разводить именно тут.
Один из старших сыновей торговал, а отец с другими сыновьями кололи скот и приторговывали мясом для деревенских.
Мне удалось купить и сало, и свинину, и говядину.
«Только бы всё удалось, только бы народ захотел купить мясные пельмешки», – мысленно пыталась успокоить себя, направляясь с Лео домой.
– Мамочка, не переживай, – помогая толкать тележку и уловив моё настроение, произнёс Лео.
– Долго же вы ходите, – возле наших дверей стояла Морана.
– Что вас привело к нам? – мне почему-то не хотелось к этой женщине обращаться по имени и на «ты».
– Пришла проверить, как вы в моём доме живёте, не сломали ли чего из посуды. А на дверях замок висит.
Последняя претензия была странной.
– Полгода пройдёт, тогда и приходите проверять, – огрызнулась я.
– О, смотри-ка, как заговорила…
– Морана, ты откуда тут? – в нашу сторону шёл её муж.
– Эмори, – голос женщины поплыл на волнах патоки. – Пришла узнать, пойдёт ли Фло на ярмарку, а она уже и без меня знает о ней. А ты куда?
– В лес за хворостом, – он махнул рукой. – Пойдёшь со мной?
– Ой, ты что, мне ещё одежду стирать, – Морана проводила взглядом идущего в сторону леса мужа. – Правду женщины говорили, что ты решила в субботу торговать. Треть выручки мне отдашь. И это не обсуждается.
Мои глаза сузились, а кулаки сжались.
Как же она меня достала, посмотрим, кто последним будет плакать. Шиш с маслом, а не мои деньги получит Морана. Всю правду расскажу при честном народе.
– Ну или почти всю, – прошептала вслед уходящей «гадюке».
Глава 16
– Флоренс, я никогда не ела такие нежные, сочные, аппетитные пельмени. Почему у нас никто не додумался такие делать? – восхищалась Ариана. Лео лишь кивал и подкладывал себе пельмешки. – Те, что с редькой, удивили. Вкус интересный, не острый, но пикантный. Нет неприятного запаха и вкуса.