– Да, варка смягчает редьку, – на душе было тепло от слов соседки.
Я так переживала, что ничего не получится. В какой-то момент поняла, что ножи у старой мясорубки затупились, села на стул и чуть не заплакала. Мясо не желало превращаться в фарш. Пришлось вновь отправлять Лео за помощью к Ариане. Та не отказала, отдав нам свою мясорубку.
– А с капустой, м-м… Хочется есть и есть, но с мясом выше всяких похвал. Расскажешь рецепт фарша? Чувствую чеснок, лук и перец…
– Ариана, я бы хотела сохранить его в секрете, – улыбнулась соседке, подкладывая ещё пельменей.
– Ой, Фло, больше не нужно, я наелась, ещё лопну, – замахала та рукой.
– Ариана, и не знаю, как вас благодарить. Я положу пельмени на лёд, вы сможете вечером их отварить…
– Ой, нет, дорогая, – вновь отмахнулась она. – А вдруг я переварю или не доварю, только расстроюсь.
– Тогда приходите к нам, – предложила я и угадала. Ариана тут же улыбнулась и согласилась. – В дружной компании и ужинать веселее.
– Раз приглашаете, приду, но не сегодня, а на днях, – не отказалась соседка, поднимаясь. – Спасибо за вкусный обед. Тебе помощь нужна будет? Завтра день торговый, народа из соседних деревень приедет много, на запах пельменей слетятся. А вот ещё! Ты за топлёное масло, которым пельмени будешь поливать, да за сметану отдельно бери. Порцию с мясом продавай за двадцать медяков, не бойся, раскупят, а с овощами и за десять возьмут. За масло и сметану бери по два медяка. Перцем посыпай в подарок. Кусок хлеба – медяк. Испеки, не поленись. А хочешь, я испеку? Не пугайся, дорого не возьму, продукты с тебя да пять медяков, чтобы продажи хорошо шли. И два ведра воды возьми, раз тарелки деревянные, мыть придётся.
Поблагодарив за науку, на том и остановились. Забрав муку двух видов, Ариана обещала рано утром принести серый хлеб. Услышав, что я решила днём поспать, а ночью лепить пельмени, на всякий случай оставила ключи от холодного погреба, вдруг нужно будет отнести готовые пельмени замораживаться.
Ещё раз сердечно поблагодарив женщину, присела на стул.
Лео же, помыв посуду, убежал тратить магическую силу, он на заднем дворе отмывал и чистил тележку, кастрюли же сушились на покосившемся заборе. Мальчик силушкой богатырской так легко и быстро их оттёр, что я не переставала удивляться. Но и не запрещала, помня наказ Арианы, что пока никто не видит, нужно использовать магию, иначе может быть плохо.
Только вот мне как и кого лечить? Похоже, придётся ехать к Лесси.
От тепла и сытного обеда меня разморило, я прилегла поспать, предупредив Леонарда, что буду работать ночью.
Порадовало, что за продажу на ярмарке не требуется платить налог.
Проснулась поздно вечером, Лео сонным голосом отчитался, что поел холодных пельменей, выпил горячий чай, тележка отмыта до блеска, кастрюли занесены в дом.
Мальчик рвался помогать, но я отправила его в кровать, попросив, если он проснётся с петухами, а я буду спать, разбудить. Нужно успеть наварить пельменей. Ярмарка открывается утром рано, как рассветёт, часов в семь. Хотелось занять хорошее место.
Но мы оба проспали.
Я, налепив сотни четыре, а, может, и больше, аккуратных небольших пельменей, разбудила Лео, одной идти в погреб по темноте было несподручно.
Мальчик нёс фонарь. Сходить пришлось три раза.
– Мамочка, какая ты молодец, – нахваливал Леонард, закрывая погреб.
– Я подумала, что и бульон возьму, буду предлагать порцию за тридцать медяков с бульоном. Купят – хорошо, не купят, и не жалко.
– Бульон получается очень вкусный, сытный, столько мяса в нём варится, – согласился со мной малыш.
Лео, заверив, что точно проснётся с петухами, уговорил меня лечь спать. Но слово не сдержал. Крепко уснул.
Разбудила нас принёсшая хлеб Ариана.
Леонард чуть не плакал, мы с соседкой варили пельмени и уговаривали малыша не расстраиваться.
– Твоя мама всё продаст, ничего, что опоздаете, утром рано только торговцы по рынку ходят, а честной народ к обеду подтянется, представляешь, сколько времени из соседней деревни ехать, пока умоются, пока позавтракают, – поставив тарелку с пельменями перед мальчиком, Ариана погладила того по голове.
Правильно сделали, что вышли попозже, и место мы нашли хорошее, и народ только подъезжать начал.
Ох и весело, красиво было на площади. Деревянные ряды, расставленные за ночь, пестрили товарами. Овощи, фрукты, специи, различные изделия: деревянные, из меха, одежда, обувь, даже мебель и холодное оружие были выставлены.
Зря я несла до рынка два ведра воды, не успели мы найти местечко и встать, к нам подошёл худощавый паренёк, принюхался, осмотрелся и предложил тарелки из толстых листьев, за десять медяков я купила тридцать штук. Юноша заверил, что на его тарелки никто ещё не жаловался, он их так плотно связывает, что ни капельки не проливается.
Напротив нас расположилась высокая дородная женщина в ярком платье.
– Что продаёте? – вытянув шею, принюхалась та.
– Пельмени, – расставляя на чистой поверхности тележки масло, сметану и перец, улыбнулась. – А вы что продаёте?
– Соки, воды, чай и сладости, – женщина выставляла кружки и подвешивала на верёвки яркие сахарные петушки.
– Видишь Лео, не одни мы пришли позже, – кивнула на лоток, решив подбодрить сына.
– А мне и не нужно раньше, дети к обеду подтягиваются, – услышав мои слова, произнесла торговка. – Какой приятный запах.
– Угощайтесь, – я всё же решила сделать небольшую промоакцию. Давать любопытствующим попробовать один пельмешек. – Берите один бесплатно, если вам понравится, то можете купить.
– Неужели? – торговка осмотрелась, никто не спешил к её прилавку. – Хорошо, попробую. Что это у тебя в тесто завёрнуто?
– Тут мясные пельмени, в этой тарелке с редькой, а тут с капустой. С какой начинкой вы больше любите?
– С мясом, конечно, – получив от меня вилку, женщина нанизала один пельмень и отправила в рот.
Прикрыв глаза, она прожевала. Потянувшись ещё за одним, замерла.
– Как вам, понравилось? – немного нервничая, спросила её.
– Очень вкусно, – кивнула та.
– Порция из пятнадцати пельмешек стоит двадцать медяков, один медяк – кусок хлеба, два медяка – полив топлёным маслом или сметаной, посыпать перцем – бесплатно, с капустой и редькой порция – по десять медяков, а с бульоном – двадцать пять. Вам как первому покупателю хлеб и поливка бесплатно.
– С бульоном? А его можно попробовать? – в женских глазах появилось желание откушать.
– Бульон? – я немного растерялась, не зная, как налить его для дегустации. – Можно, – открыв дверцы, зачерпнула поварёшкой и чуть-чуть налила в тарелку.
– Порцию мясных пельменей с бульоном, – сделала она заказ, – порцию с капустой и порцию с редькой. Нет, с редькой я для начала бы попробовала.
Я согласилась на её просьбу, тем более что она покупала пельмени всех видов.
– Берёте?
– Беру, очень вкусные. И ещё одну порцию с редькой навынос. Твой мальчишка сможет моему мужу отнести в мясной ряд? Спросит мясника Бирда.
Мы вдвоём посмотрели на Лео.
– Конечно, доставлю, мамочка, я очень быстро сбегаю.
Первые деньги упали в мою сумку, прямо к драконьему яйцу, которое я подвесила на небольшой крючок тележки.
– Квел, что ты такое вкусное ешь? Да ещё с таким удовольствием, – покупатели, знакомые с женщиной, торгующей водой и сладостями, задали почему-то вопрос ей, а не мне, хотя именно от моей тележки шёл самый сильный пельменный аромат.
– Да вот, там купила пельменей, – соседка махнула рукой в мою сторону. – Давно так вкусно и сытно не ела. Думала, что всё одолею, пельмешки-то махонькие, но не могу, оставлю на потом, – она с громким звуком допила бульон, пересыпала капустные пельмени к пельменям с редькой, а сверху накрыла опустевшей тарелкой, достала откуда-то тонкую верёвку и перемотала не съеденное.
– Мама, купи мне петушка на палочке, – попросила девочка, стоявшая рядом с женщинами. Ей пельмени были не интересны.
Мама ей не отказала, купив сок и петушок. А сама повернулась ко мне.
– Квел сказала, что вы сытно кормите, – она разглядывала пельмени на тарелке.
– Попробуйте, продукт новый, поэтому один пельмень в подарок, а если понравится, то купите, – тут же протянула чистую вилку.
За следующие пятнадцать минут у меня купили пять порций с бульоном. Брали с бульоном овощные, мясные же предпочитали со сметаной или маслом. Попробовав свежий хлеб, покупали ещё по куску или два.
– Мамочка, ты представляешь, дядя Бирд заказал пять порций с редкой и три с капустой, – ко мне подбежал сынок, на столешницу со звоном опустились монеты.
– Ах, зачем ему столько? – услышав слова Лео, Квел всплеснула руками.
– Это не только ему, – развернулся мой маленький помощник. – Торговцы, что продают рядом, распробовали пельмени и тоже захотели.
– Но как ты понесёшь? – я задумалась.
– Так вот! – он протянул тонкую верёвку. – Дядя Бирд дал. Сказал тарелки перевязать. Мне за доставку три медяка заплатили, они тут, – мальчик горделиво приподнял подбородок и указал на монеты, которые я отправляла в сумку к яйцу.
– Молодец, сынок, – не удержавшись, похвалила в ответ. – Но, чтобы тебе не было тяжело, сбегаешь два раза.
– Конечно, мамочка, – согласился Лео, поняв по моей интонации, что про силу говорить не стоит.
Глава 17
– Что? Как всё закончилось? – перед тележкой стояла пожилая женщина в окружении маленьких детей.
– Тётушка Оливия, – шмыгнул носом невысокий мальчонка. – Неужели вкусные пельмени с капустой закончились?
Дети, как и сама женщина, одеты были опрятно, но бедно. Передо мной стояли два мальчика и три девочки разного возраста, не похожие друг на друга, возможно, и не братья-сёстры.
Женщина подняла на меня взгляд. Они подходили ко мне чуть ранее, купили на всех одну тарелку с капустными пельменями, я им положила чуть больше пятнадцати штук и аккуратно вернула несколько монет. Шесть человек, хорошо, если по три пельмешка съели.