– Мамочка! – шершавый язык лизнул мою ладонь.
– Вижу, что имя понравилось. Носи на здоровье! Расти большой и счастливый! Наш милый Изумруд, Изумрудик.
– Изу-руд…
Услышав новое слово, охнула.
– Спи мой Изумруд. Утром только лужу не наделай в кровати, разбуди меня, спущу на пол.
Зевнув, ещё раз повернулась и, вскоре уснула.
Следующий день мы посвятили ничему неделанью. Наконец, я добралась до магических книг. Читала вслух и запоем. Конечно, не ранним утром, а после завтрака, который мы съели в одной из лавок, расположенных на нашей улице. Сытная каша и варёное яйцо достались каждому. Изумруду вновь купили молока.
Но вернёмся к справочникам.
Мы с Лео многое узнали о технике, например, как понимать, что пора остановиться. Несколько страниц было посвящено тому, как войти в гармонию со своей магией. Возьмём вот меня, я маг-лекарь, потеряла контроль и омолодила стариков. А если этот контроль потеряет маг огня?
Лео слушал и кивал, а за ним кивал и Изумруд, будто что-то понимая из прослушанного.
– Ничего, потихоньку всему научимся. Судя по книге я не обязана лечить народ без разбора, чтобы не было переизбытка магии, я могу её и в воздух выпускать, только техника сложная. Смогу ли я её осилить без живого примера? Картинки бы нарисовали.
– Будем пробовать, – воодушевлённо произнёс Лео. – Мама, как всё интересно. А давай ещё раз сходим в лавку. О, нет, в ярмарочный день люди, бывает, ненужные вещи продают, там можно тайком купить книги.
– А если не получится, то сходим в лавку и купим учебник по магии силы и магии лечения. Скажем, что и у второго племянника магия проснулась, желаем в подарок отправить книги, – тут же озвучила пришедшую в голову идею.
– Мама, ты лучшая, – засверкал улыбкой уже мой любимый сын. Сколько дней я привыкала и теперь понимаю, что не хочу другого сына. Пусть Лео продолжает звать меня «мама», «мамочка». Эти слова ласкают одинокую душу. Ой, чего это я. Уже не одинокую.
Во второй половине дня я вышла из дома за продуктами, да и хотелось переоформить табличку, раз мы больше не будем продавать пельмени с тележки.
Лео остался дома вместе с Изумрудом. Тот вёл себя спокойно и на мою просьбу последить за домом и Лео даже кивнул, я не уверена, что это был осмысленный кивок, но пока дракончик молчал, я выбежала за дверь. И остановилась. Подняла голову посмотреть на вывеску.
Нужно найти столяра и заказать новую табличку.
– Соседка, о чём думаешь? – сбоку раздался знакомый голос, рядом стояла Панси.
– Добрый день, Панси. Да вот думаю, где бы мне надпись на вывеске изменить, хочу слова заменить и небольшой рисунок.
– Рисунок, другие слова? Так, тут недалеко мой дядя держит столярную лавку, тебе там сделают быстро и недорого, раз ты наша соседка. Идём?
И она, схватив меня за руку, повела не в ту сторону, что я собиралась.
– Панси, мне ещё продуктов купить, ребёнок дома…
Попыталась вернуться к намеченному пути.
– О, Флоренс, а ты собиралась продукты брать в центре города?
– Да, – кивнула в ответ.
– И зря! Свернёшь потом на соседнюю улицу, там живут те, кто торгует большими партиями. К ним с рынка приезжают, закупаются. Но нам, соседям они продают в розницу. Мясо, овощи, крупы, да что угодно можно достать. Хочешь, я тебя проведу и со всеми познакомлю?
– Не откажусь, – высыпанная на меня информация удивляла, а соседка добавляла к утренней радости ещё чуть-чуть, ещё щепотку.
Глава 29
– Что можно сказать, артефакт интересный, сделан мастером, такой нечасто встретишь, – молодой человек крутил в руках конфискованный у работорговца кинжал. – Доктор, что вы можете сказать?
Седовласый мужчина, стоявший возле генеральской постели, произнёс:
– Иногда даже магия бессильна. Тот, кто вас подлечил и могу заметить, что вовремя, обладает выдающимся даром. Магические раны лечить в разы труднее, а иногда и опасно. Вот ваша рана нанесена артефактом, в магию, которой, вплетены яды, магические молнии. Кудесник! Такого мага к нам бы на службу. Его Величество золотом и почестями облагодетельствует. Так кто это был, генерал, поделитесь со стариком?
– Да откуда же я помню, там столько народа набежало. Без памяти я был, – Маркус неуклюже попытался уйти от неудобного вопроса. – Вы лучше скажите, когда мне можно вставать? Я себя чувствую прекрасно.
– Дня два постельного режима, не раньше, – собираясь, произнёс доктор. – Это вам только кажется, что вы бодры, как стадо драконов, а на самом деле ваша магия шалит, нестабильна. Пожалейте себя и других. Я зайду вечером, проверю.
Господа попрощались, и доктор вышел.
– Алекс, рассказывай, что ты узнал о госпоже Флоренс?
– Да практически ничего не узнал, от пойманного работорговца много добиться не удалось. Орёт, ругается, требует не трогать его жену. Совсем мужик умом тронулся. Да, признаёт, что Флоренс маг-лекарь, но где её купили, не помнит. И что любопытно, маг-телепат ничего сделать не может. Преступник уверен, что Фло его жена, он на неё очень обижен, она украла у него драконье яйцо, очень редкое, – тут Алекс рассмеялся.
– Ты чего? – Маркус улыбнулся в ответ.
– У работорговца украли яйцо, которое он сам где-то украл, говорит, что у своего главаря, верится с трудом, но чего только не бывает.
– С этим всё понятно, а что по официальным каналам слышно? Пропадала ли в Огненных Пиках девушка по имени Флоренс?
– Не пропадала, но в столице ищут одну особу, похожую на Флоренс.
– Рассказывай! – Маркус приподнялся.
– У одного молодого господина, сына министра финансов, хочу уточнить, пропала невеста. Словно испарилась. Никаких следов, жених горюет, слёзы льёт. Его батюшка письма шлёт в разные стороны, нашему королю должно было прийти, в которых спрашивает, не появлялась ли госпожа Аделия Эмбер Блумфильд, единственная наследница богатого старинного рода.
– А вот это интересно, – Маркус откинулся на подушки. – Каким образом Аделия Эмбер оказалась проданной работорговцам?
– Этого не скажу, но я не уверен, что Флоренс, проживающая в захудалой деревеньке, и Аделия Эмбер одно лицо.
– Почему не уверен?
– Да, Аделия Эмбер обладательница той же магии, что и Флоренс, но маг она слабый и вылечить тебя не смогла бы. Есть шанс, что это две разные девушки. Но по описанию очень похожие.
– Алекс, не тяни кота за хвост, я уверен, что твоя агентурная сеть раскопала ещё какие-то любопытные факты из жизни Аделии.
– Ничего-то от тебя не скроешь, мой друг. Так как, господин Майло… Имя-то какое говорящее, – усмехнулся Алекс.
– Милосердный, – Маркус вспомнил значение этого имени.
– Так как господин Майло и Аделия Эмбер жених и невеста они провели предварительную церемонию подтверждения клятв, – услышав эти слова, Маркус нахмурился. – Что любопытно, по словам служанки, получившей небольшое вознаграждение, девушка в тот день была очень вялая, на вопросы отвечала невпопад. Словно болела или её чем-то опоили.
– Болела? Она же маг-лекарь.
– Господин генерал, вы иногда такой забывчивый. Не может маг-лекарь вылечить сам себя. В этом плане он обычный человек, и должен обратиться к другому лекарю. Это же прописные истины из учебника.
– Не умничай, – проворчал генерал. – С кем не бывает, подзабыл. Продолжай.
– А, точно. Так вот, в тот день, который должен быть самым счастливым днём для девушки, она неожиданно, в сопровождении жениха, едет к нотариусу и составляет странное завещание. Скажи, кто в день помолвки пишет завещание? Вот и мне удивителен сей факт.
– И что же в том завещании?
– Маркус, этот документ конфиденциален, как ты мог подумать… – но, увидев, что его командир нахмурился, Алекс откинул игривость и продолжил: – После своей смерти Аделия Эмбер Блумфильд завещает всё своё немаленькое состояние горячо любимому жениху Майло Чандлеру.
– Интересная вырисовывается картина. Девушка под магией или веществами произносит клятвы, пишет завещание. Представим, что у богатого наследника Майло есть свои причины избавится от невесты, но он выбрал странный путь. Да, Аделию объявляют пропавшей без вести, но мёртвой-то её объявят лишь через год, после продолжительных поисков. Есть на этот счёт какие-то мысли?
– Мысли имеются. Что, если Майло Чандлер продал свою невесту работорговцам с условием, что та не проживёт долго и её каким-либо способом обнаружат.
– Ты же понимаешь, что всё это несерьёзно, никаких гарантий, – генерал начал подкидывать варианты. – Почему он её просто не убил?
– Это было бы подозрительно, не успела богатая невеста написать завещание, как умирает.
– Что вообще известно про этого Майло? – генерал терялся в догадках.
– Повеса, мот, заядлый игрок, – пожал плечами Алекс.
– Разузнай побольше о нём, денег не жалей, хочу знать всё. Что ест, на чём спит. Если его пропавшая невеста – моя спасительница, то я отдам долг жизни и спасу её в ответ.
– О, похоже, сердце грозного генерала Маркуса дрогнуло, – пошутил Алекс и тут же получил подушкой по лбу.
Глава 30
Прошла неделя
– Как волнительно, завтра открываемся.
Я смотрела на обновлённую вывеску. Возле слова «пельмени» красовалась большая тарелка с белобокими кругляшами. Художник не забыл изобразить белый пар, поднимающийся вверх.
– Мама, а вдруг никто не придёт? – рядом переминался Лео.
– Придут, не зря же мы повесили объявление, что в первый день на любые пельмени скидка. Ты и сам видел, как последние два дня народ проходил мимо, замечал лист и вчитывался. Люди любят скидки, из любопытства зайдут. Да и двери мы распахнём, пусть аромат заманивает.
– Видел, но это не означает…
– Лео, не будем портить настроение перед открытием. Всё будет хорошо! Пойдём лепить новые пельмешки с рыбой. Как я раньше не додумалась про неё, портовый город, рыба дешёвая, сиди крути фарш. Но много их делать не станем, на четыре порции. Если не купят, сами поужинаем. Рыба свежая, жирненькая, сала не придётся добавлять, а из костей и голов сварим бульон для рыбных пельменей. Если не попробуем, то не узнаем, будут ли покупать. Исключить из меню можно в любой момент.