Зайдя на кухню, всплеснула руками. Оставили тесто отдыхать и совсем забыли про подросшего Изумруда, оказывается, зря мы первые дни его кормили только молоком. Этот малыш, освоившись, обследовал наш дом, и в какой-то момент мы его нашли уплетающим суп прямо из кастрюли. Съел всё подчистую. Следующие три часа я не сводила взгляда с его округлившегося живота, всё переживала, что дракону станет плохо. Обошлось, уже к вечеру он вновь переминался на кухне, требуя добавки. Почему меня никто не предупредил, что драконы до такой степени прожорливы? Я-то думала, тарелку-другую, как средней собаке. Но всё оказалось куда хуже. Пришлось закупить мешок крупы на кашу. Он ел за троих и рос как на дрожжах. В день по сантиметру точно, если не больше. Такими темпами он месяца через два полностью займёт мою кровать.
В его лексиконе появились новые слова: «Лео», «дай», «хочу», «не буду». И случился смешной момент.
Как-то мне послышался шум. Пошла на звук. Что-то шуршало в туалете, открываю дверь, а там Изумруд, уцепившись когтями за унитаз, пытается подняться. Оказывается, Лео, устав вытирать лужи, принялся дракончика учить пользоваться благами цивилизации и мне не сказал, так как не верил, что затея будет успешной.
– Мамочка, я сам ему помогу, – тут же подоспел Лео. Улыбаясь, вышла и прикрыла дверь. В тот же день в туалете появилась ступенька.
Вечером, рассказывая сказку Лео, заметила, что и Изумруд внимательно меня слушает. Что бы ни говорили люди про количество золота в гнезде, но наш дракон и без него умён не по породе.
– Изумруд! Не трогай! Оно сырое, – я успела убрать тесто именно в тот момент, когда малыш занёс лапу для кражи. – Если есть сырое тесто, то будет болеть живот! Сильно-сильно, – погрозила пальчиком. – Подожди, скоро ужин.
– Ма-ма-а… Изумруд, кушать. Дай! – заканючил дракончик.
– Если потерпишь до ужина, то угощу вкусными пельменями с рыбой.
Изумруд громко сглотнул и уселся возле стола, он любил рыбу, как и мясо, но больше всего ему по душе были пельмени, макароны и хлеб.
Пока мы с Лео были заняты лепкой, заскучавший дракон проверил свои денежные запасы – был слышен звон монет – а ещё через время заскрёбся в дверь, ведущую во двор.
– Лео-о… – послышался тихий голос.
– Иди покачай непоседу, тут немного осталось, как только закончу, позову, – улыбнулась сыну, отправляя того гулять с драконом.
Днём мы его не выпускали из дома, боялись, что кто-нибудь увидит. Пусть это и сложно, соседские заборы выглядели как высокие крепостные стены. Шучу, но они были очень высокие и без прорех. А стена, соединяющая нас с бургомистром, отличалась высотой и каменной кладкой.
А вот вечером, когда темнело, мы втроём дышали свежим воздухом. Первые дни Лео качался на качелях с Изумрудом, а два дня назад тот научился смешно держаться за верёвки и требовал, чтобы его одного качали, он в такт подмахивал крыльями, будто пытался взлететь.
– Ох, непоседа, – повторил за мной Лео и с удовольствием побежал за дракончиком во двор.
Нагулявшись на свежем воздухе, мои мальчики поужинали с хорошим аппетитом. Умылись и легли спать.
Я немного нервничала и никак не могла закрыть глаза. Но через время и меня сморило.
– Мама, петухи пропели, пора пельмени варить да готовиться к открытию, – маленькая ладонь погладила меня по плечу. – Вставай.
Долго уговаривать не пришлось, я и сама с нетерпением ждала этого утра.
Столы натёрты, пол блестит, вывеска новая, первая партия пельменей варится, на плите сразу четыре кастрюли.
– Не проходите мимо, отведайте вкусных и недорогих пельменей. Господа, посмотрите сюда, мы можем вам положить наши нежные сочные пельмени в листья, и вы их донесёте до работы. Они, как горячие, так и холодные, очень вкусные! – доносился звонкий молодой голос с улицы.
Так как я сама постеснялась зазывать рабочий люд, спешащий поутру на работу, то по совету соседки наняла умелого в этом деле мальчишку, скорее юношу лет шестнадцати. Голос у него громкий, но не противный.
За несколько медяков он согласился один час после открытия зазывать посетителей. Именно в это время мужчины спешат в порт, горы и лес на тяжёлые работы. По словам соседки, они не всегда успевают позавтракать. Но к их услугам торговцы.
Как ни старался парень, но заглянуть к нам решил лишь один мужчина, прилично одетый и не сильно спешащий.
– Доброе утро, – поприветствовал он. – Я уже один раз пробовал ваши пельмени, поэтому зашёл, мне с мясом порцию и с капустой.
Я была и этому рада.
– Вам навынос, или тут поедите?
– С собой, на работе поем, – зевнул тот, прикрывая рот.
Получив деньги и проводив первого покупателя, присела на стульчик.
– Мама, не расстраивайся, стоит подождать обеда, тогда на этой улице появятся те, кто спешит за покупками. Будут у нас посетители, – Лео присел рядом и посмотрел в окно.
– Я уверена, место хорошее, просто надеялась утром хорошо поторговать. Но во всём нужно видеть плюсы. Представляешь, если бы сварили все пельмени и не продали, а так они лежат себе на льду.
Ровно через час расплатилась с юношей за работу и заверила, что завтра тоже нужно приходить.
– Лео, если появятся покупатели, сразу зови, – оставив сына в зале, ушла на кухню. Скоро Изумруд заскучает и вновь захочет есть, нужно было приготовить кашу.
Но не успела я поставить кастрюлю с водой, как появился Лео.
– Мамочка, там пришла девушка.
– Да, сейчас, прими у неё заказ, я тут же закину пельмени. Попроси подождать.
– Хорошо, – кивнул сын, ушёл, а вернувшись, сказал, что посетительница хочет пельмени с капустой.
– Доброе утро, приятного аппетита, – я не доверила горячую тарелку сыну, вынесла сама. Девушка сидела за столом и смотрела в окно. – Вам с каким соусом? Так как сегодня открытие нашей пельменной, то все соусы бесплатно.
Поставив тарелку, я начала перечислять то, что было в наличии.
– Ой, забыла, и хлеб сегодня бесплатно, два куска на порцию.
Наконец девушка повернулась лицом, мои глаза расширились, но всего лишь на мгновение. Неприлично разглядывать посетителей в упор. На лице девушки был изъян, от глаза к щеке шёл широкий шрам, отчего веко сильно было опущено.
– Извините, так какой вам соус? Из напитков есть чай и молоко. Только они не бесплатно, – хотела улыбнуться, но улыбка не вышла.
– Мне ничего не надо, я хочу лишь заплатить за пельмени, – на стол лёг золотой.
Голос говорившей был тихим, но приятным.
– Госпожа, извините, но у меня не будет сдачи с золотого, – испуганно покосилась на монету.
Глава 31
Девушка помедлила, но произнесла:
– Я слышала, что у вас очень вкусные пельмени и, отведав их один раз, будешь возвращаться и возвращаться. А если хотите, то это подарок на ваше открытие. Разрешите пожать руку?
– Зачем? – не успела отреагировать, как незнакомка с силой сжала мою ладонь.
– Молю, помогите! – она посмотрела на дверь. – Если золотого мало, то я заплачу больше.
Я сразу поняла, зачем пожаловала незнакомка, но, задавая вопрос, надеялась, что это не так.
– Не понимаю, о чём вы говорите, госпожа. Вы можете разменять золотой и вернуться позже.
Она пристально посмотрела на меня, кажется, пробормотала «поняла, спасибо» и выбежала из зала.
Я же уставилась на тарелку, полную пельменей.
– Да уж, продала так продала.
– Мама, чего хотела эта девушка? – в голову Лео пришли похожие мысли, что и в мою.
– Я отказала, – пусть и никого не было в пельменной, но говорить громко было опасно, поэтому прошептала: – Притворилась дурочкой.
Лео ушёл в комнату к Изумруду, а я задумалась.
Кто меня сдал? Кто раскрыл секрет? Старики, уехавшие в столицу, или Лесси? Спросить девушку не представлялось возможным, если бы я проявила косвенный интерес, то незнакомка бы не отстала.
Мне её жалко, но если я раскроюсь, то пиши пропало. Нашей с Лео новой спокойной жизни придёт конец.
Сколько я ни ждала, но девушка не вернулась.
Расстраиваться было некогда, народ изредка, но заходил, мне удалось продать десять капустных порций, семь мясных и пять с редькой. А вот с рыбой никто не купил. Сегодня съедим сами, распробуем, так сказать, а завтра одну порцию выставлю на пробу… Или нет, тем, кто купит две мясные порции, одна с рыбой бесплатно.
Закрылись где-то в семь вечера, как стемнело, всё же мы алкоголь не продаём, а постоянных клиентов не наработали.
Вдвоём с Лео мы прекрасно справились. Пока он присматривал за залом, я стряпала пельмени на следующий день, а как приходили посетители, то он убегал к дракону.
Поужинав, втроём отправились покачаться на качелях. Присев на узкую скамейку возле стены, залюбовалась счастливыми детскими эмоциями. Много ли в детстве нужно для счастья? Игрушки, забота и родительская любовь.
Спать ложились уставшие, но довольные. Посчитав прибыль, поняла, что первый день ушёл в минус. Отбились лишь продукты, а вывеска и другие мелочи ещё стояли в очереди. На прибыль если выйдем, то не в первый месяц.
Хотя… Мальчик кричит, народ заходит, сарафанное радио никто не отменял.
Ночью я проснулась от стука, прислушалась, тишина, наверное, показалось. Опустила голову на подушку, закрыла глаза и вновь открыла. Теперь явственно доносился тихий шорох из зала.
Медленно встав, чтобы не разбудить домочадцев, пошла на цыпочках. Дойдя до кухни, взяла в руки скалку. Другого защитного оружия в доме не было, ножом махать не умею.
Приблизившись к залу, прижалась к стене. Шорох не прекращался, от накатившего страха сильнее сжала деревянное оружие.
Нервничая до дрожи в коленях, выглянула и тут же охнула. В лунном свете возвышалась огромная мужская фигура.
Нет, скалкой тут не справиться, нужно кричать во всё горло. И только я набрала воздуха в лёгкие, как из-за широкой спины вышла стройная маленькая девушка.
– Госпожа Флоренс, не бойтесь, это я, не кричите, – она замахала руками.