– Тебе, мама, – малыш посмотрел в мои глаза и вновь засобирался на ручки.
– Ты чего, родную маму пытаешься подкупить? – рассмеявшись в голос, с трудом подняла подросшего дракончика.
– Нет, не купить! – его голова пыталась по привычке спрятаться в моих волосах, но не выходило. – Люблю! Всё для мамы! Люблю маму и Лео, – чуть-чуть помолчал и добавил: – И Маркуса.
– Ты ж моё чудо чудное, – погладила малыша по голове.
– И я люблю вас, – Лео не остался в стороне, подставляя свою голову под ласку.
– И я люблю, – прошептал Маркус, заставляя мои уши покраснеть.
Думала пошутить в ответ, но не стала, мне хотелось верить, что Маркус сказал то, что чувствовал, что его сердце открылось навстречу любви.
Я же совсем недавно поняла, что моё сердечко пропало. Каждый раз, видя Маркуса, улыбаюсь, стесняюсь, хочу дотронуться до его руки, услышать весёлый бархатистый голос. А ещё мне хочется, чтобы Маркус набрался храбрости и обнял меня… Нет! Поцеловал!
Глава 37
– Мама, Изумруд застрял в дверном проёме, – испуганный Лео прибежал на кухню. – Я бы мог его дёрнуть, но вдруг оторву чешуйки.
– Как застрял? Он же только вот вышел, поужинав, – я бегом отправилась выручать дракончика.
Оказывается, малыш пошёл в туалет.
– Ну что ж, у нас два выхода: ждать, пока обжора переварит ужин, а второй – дёргать… Изумрудик, прошу тебя, втяни живот чуть-чуть в себя, выдохни, Лео попробует выдернуть.
– Да, – жалобно произнёс дракон и попытался сделать требуемое.
– Леонард, ты не тяни назад, а толкай вперёд, он каким-то невообразимым образом вонзил несколько чешуек в дерево и как раз дёрнулся назад, – присмотревшись, поняла, почему случилась оказия.
Сынок толкнул Изумруда в туалет, пришлось чуть подождать, а когда полилась вода, дракончик с опаской, поджав бока, хвост и даже шею, вышел.
– Туалетная дверь уже, чем остальные, но вскоре, Изумруд, ты и в них не сможешь проходить, – обнимая малыша, попыталась донести до него истину. – Ты очень быстро растёшь, твой хвост часто сбивает табуретки, вот вчера ты больно ударился о тумбочку. Изумрудик, солнышко, ещё несколько дней, и тебе придётся переезжать жить в сад.
– Нет-т… не хочу… не пойду! – разрывая моё сердце, заревел дракон. – Мамочка, не выгоняй меня…
На мои колени посыпались монеты, не только золотые, но и серебряные, медные. Похоже, дракон отдавал весь свой запас.
– Изумрудик, милый, никто тебя не выгоняет, мы будем приходить к тебе каждую свободную минутку и в хорошую погоду завтракать, обедать и ужинать вместе.
Мои слова не утешили ребёнка, он лишь горше заплакал.
– Не плачь, – обнимая дракончика в четыре руки, мы с Лео пытались утешить малыша. – Изумруд, ты не можешь отдать мне свои богатства, для дракона они важны для здоровья и магии. Я тебя люблю, как и Лео, от всего сердца, навсегда. Ты мой драгоценный сынок, как и он. Ох, мы можем…
Мне пришла в голову мысль: а что, если купить дом побольше, под дракона? Но тут же осеклась. Маркус рассказывал, что Изумруд вырастет очень большим драконом, возможно, метров пять в высоту, а то и выше. Это какие двери понадобятся, королевский дворец? И то вряд ли во дворце настолько широкие двери.
– Мама, ты что-то придумала? – Лео с надеждой посмотрел на меня.
– Нет, милый, ничего не придумывается, Изумруду придётся жить на улице.
И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Раздался громкий хлопок, стёкла в окнах задрожали, я непроизвольно зажала уши и зажмурилась. А когда открыла глаза, вместо Изумруда меня обнимал ещё один Лео. Вздрогнув, приподняла мальчика за плечи, тот поднялся на ноги.
– Мама, – наполненные слезами, чуть покрасневшие зелёные глаза смотрели с надеждой и любовью. – Мамочка, теперь я не пойду на улицу жить?
– Изумруд?! – не веря своим глазам, на всякий случай обвела взглядом комнату в поисках дракона. – Но как? Как такое возможно?
Мальчик хлюпнул носом, но не ответил, думаю, что и не знал. Возможно, магия выполнила его самое сильное желание? Кто знает возможности драконов и самой магии.
– Теперь я останусь? – беспокоясь о своём будущем, двойник Лео с силой обнял меня за талию.
– Ты и так всегда был бы с нами, – придя в себя, ощупала мальчика. – Тебе не больно? Нигде не болит?
Он улыбнулся и мотнул головой.
– Ух ты! Всегда мечтал о брате! – Лео с восторгом в голосе присел рядом с нами. – Какой милый, – выдал он, обнимая Изумруда. – А как обратно? Сможешь или навсегда стал человеком?
Подумав, дракон ответил:
– Могу! Не хочу!
Понимая детские страхи, попыталась с лаской в голосе донести до него свои мысли:
– Изумруд, ты всегда-всегда будешь жить с нами, обратишься человеком или драконом, – целуя мальчика в щёчку, добавила: – Как только ты захочешь обернуться драконом, выходи во двор, играй, отдыхай, а потом становись мальчиком и возвращайся. Хорошо?
– Хорошо, – выдохнул Изумруд, улыбаясь.
– Только вот почему ты так сильно похож на Лео?
– Мама, так он же кроме меня других мальчиков и не видел, – смышлёный Леонард рассмеялся, обнимая брата.
– Ты прав. Я вот тут подумала, раз наша семья расширилась, то стоит присмотреть дом побольше. Изумруд, как думаешь, мы можем потратить несколько золотых из твоих запасов?
Тот быстро-быстро закивал.
Я не подала вида, но в себя пришла лишь перед сном. Никогда раньше не видела превращения дракона в человека. Плохо было то, что Изумруд был просто копией Лео. Я их различала по разговору: все же дракончик говорил хуже брата. Подумав, попросила Лео надеть другую одежду.
Рассказав сказку, уложила детей спать, они легли в одну кровать, я же ещё час ворочалась, в голову лезли мрачные мысли.
А что, если Изумруд единственный в мире дракон, умеющий обращаться в человека? Тогда никакой генерал не спасёт от его кражи или насильственной отвязки.
Стоит обсудить этот момент с Маркусом, когда он в следующий раз придёт в гости.
Но ни на следующий день, ни через день генерал не пришёл, а прислал записку, в которой говорилось, что ему пришлось уехать на несколько дней по требованию королевского двора. Глава 38
– Лесси, у тебя получается просто идеально! – я похвалила девушку, поглядывая на ровные пельменные ряды. С помощницей дела у нас шли всё лучше, утром было не пробиться, многие привыкли брать пельмени с собой. Я же подумывала ввести ещё одну позицию – жареные пельмени.
– Хозяйка, примите заказ!
Была вторая половина дня, и посетителей почти не осталось, мы собирались закрываться.
– Добрый день, – улыбаясь, посмотрела на мужчину, а он на меня.
– Моя хозяйка желает сделать большой заказ, ей по какой-то причине понравилась ваша стряпня, – и столько пренебрежения было в его голосе. – У госпожи день рождения в субботу, приедет много именитых гостей. – Непонятно чей слуга, протянул мне сложенный лист. – Это порции, – он указал на цифры, и я обомлела.
Незнакомая госпожа желала видеть на своём празднике сто порций пельменей с мясом и по двадцать порций остальных видов.
– Уважаемый, но до субботы два дня, я не успею. У меня есть основная работа.
– Госпожа щедро заплатит, а ещё она желает, чтобы пельмени варились на её кухне и подавались горячими. Своему повару она их не доверит, придётся вам идти.
– Но!…
– Чего вы артачитесь? Вы не понимаете своей выгоды? Не считая гостей из других городов, на празднике будут присутствовать гости нашего города. А для вас это невероятная выгода, вы сможете поставлять свои пельмени в богатые дома.
Подумав, решилась.
– Хорошо, я возьму заказ, но требую предоплату на закупку продуктов.
Передо мной лёг небольшой мешочек с монетами.
– Этого хватит, чтобы купить и мясо, и муку, и приличное платье, – мне не нравился этот напыщенный слуга, но раз согласилась, придётся стряпать. – Я вернусь завтра, и вы мне покажете какую часть…
– Да, точно, вы вернётесь завтра вечером и заберёте часть готовых пельменей. У меня погреб небольшой и льда немного, поэтому хранить заморозку негде, – перебила слугу. – Если откажетесь забирать, то я не смогу приготовить требуемое количество. В каждую порцию входит пятнадцать пельменей.
На том и распрощались, вернувшись на кухню, рассказала Лесси о заказе, та обрадовалась.
– Лесси, ты сможешь в деревне на два дня найти помощниц? Заплачу, не обижу. А тебе премию выдам, если получится обслужить такой праздник, то клиентов прибавится. Мы сможем расшириться.
– Да, у меня есть на примете две женщины, они раньше работали в городе, в разных местах, но обе в булочных, с тестом умеют обращаться.
– Вот и замечательно, если согласятся, то утром жду вас всех вместе. Не хотелось бы закрывать пельменную даже на день.
Подсчитав, сколько потребуется мяса, муки и овощей, отправилась делать заказ по лавкам.
– Флоренс, – меня остановила улыбчивая соседка.
– Добрый день, Панси. Как ваше здоровье, как семья, дети? – завела вежливый разговор.
– Всё хорошо. Я видела, как к тебе приезжал слуга дома Левенталь. Чего он хотел? – в её глазах искрился интерес.
– У госпожи Левенталь в субботу день рождения, она захотела пельменей, придётся стряпать, а потом в её доме варить, – не стала скрывать причину приезда слуги.
– Вот это тебе повезло. Получается, ты сейчас идёшь за продуктами? Сильвер, сынок, а ну, подойди! – она зычно крикнула в сторону своего дома.
Вихрастый парнишка лет шестнадцати выбежал на улицу.
– Чего, мама?
– Чего, чего, не видишь Флоренс за продуктами отправляется, быстро взял тележку и помог, а то всё проспишь. Другой монетку за довоз заработает!
– А-а! Понял! Это я мигом!
Парнишку словно ветром сдуло.
– Спасибо, не подумала об этом, – поблагодарила соседку. Мне не жалко, пусть Сильвер заработает, всё равно бы пришлось платить за доставку.
Вернувшись домой и закрыв пельменную, села за подсчёты, по цифрам получалось пять серебряных чистой прибыли. Неплохо.