Засмеявшись, Маркус махнул рукой.
– Еле отвоевал тебя, пришлось даже прибегнуть к угрозам, на каждого из присутствующих гостей давно собрано прилично компромата об их делишках. Они думали, что раз живут далеко от столицы, то кто о них вспомнит. Флоренс, магия у тебя невероятная. Я вернулся, а дамы, окружив хозяйку, не переставая, восхищались её омоложением. Их глаза горели от предвкушения, каждая в мечтах выглядела ещё лучше. Пришлось потоптаться по их надеждам. Ты бы видела гримасы на лицах, когда я сообщил, что ты покидаешь гостеприимный город под крепким крылом жениха.
– Но… – я понимала, что когда-нибудь придётся покинуть этот город окончательно. В душе теплилась надежда на возвращение богатого состояния и обратный переезд, но именно сейчас я растерялась. Что будет с нами?
– Флоренс, ты не хочешь уезжать? Неужели ты думала всю жизнь продавать пельмени? – он пододвинулся ко мне и заглянул в глаза.
– Нет, что ты… Нет, конечно, просто всё это так неожиданно.
– А чего тянуть? Тебя в этом городе ничто не держит. Пельменную можно закрыть и выставить здание на продажу. Флоренс, ты богата, и пора вернуть себе своё! Не думаешь?
Я медленно кивнула.
Всё потому, что я попаданка, человек с Земли. Будь на моём месте настоящая Флоренс, по рождению знатная госпожа, то она бы даже не задумалась. А я вот переживаю.
– Всё из-за потери памяти, Фло, – Маркус мягко гладил меня по руке. – Просто ты не помнишь, что богата, отсюда и страх, – он по-своему понял моё молчание.
– Да, ты прав, Маркус, мы должны двигаться дальше, нужно вернуть своё имя и статус.
Генерал нахмурился.
– Флоренс, прошу тебя, – его рука скользнула в карман, и я словно в замедленной съёмке заметила, как перед глазами открывается белая коробочка, в которой блестит золотое кольцо, усыпанное маленькими зелёными камешками. – Стань моей невестой не для игры или дела, а по-настоящему. Прошу тебя пойти со мной рука об руку по жизни.
Его пальцы мелко дрожали, Маркус нервничал.
– Маркус, – тихо выдохнула его имя. – Но как я могу стать твоей невестой? Если я провела предварительную церемонию подтверждения клятв с Майло. Как её сейчас разорвать? Возможно ли разорвать?
– Флоренс, что ты ко мне чувствуешь? Не поспешил ли я? – заволновался Маркус. – Я не умею красиво говорить, но мне показалось… что ты… чувствуешь ко мне…
– Я чувствую, чувствую, – обхватив его дрожащие руки, с силой сжала. – Я тебя заметила ещё в лесу, там, в клетке, ты был такой сильный, гордый, несломленный, придавал сил. Страх немного отступал.
На его лице появилась улыбка.
– Флоренс, – с лаской произнёс он.
– Я согласна стать твоей невестой, Маркус. Но как же быть с клятвой?
– Согласна? Согласна! – он словно не верил в то, что услышал. – Теперь ты моя невеста, любимая Флоренс, и никаким Майло я тебя не отдам, – колечко идеально село на мой палец. – А клятва?! А нет её. Майло глуп, а те, кто заверял клятву, или не знали, что ты под давлением, или закрыли на всё глаза из-за денег.
Он неожиданно прокашлялся и покраснел.
– Ты бы не могла показать рисунок… – его уши заалели. – На груди, – его голос стих.
– Ты про кольцо с камушками? – улыбнувшись, расстегнула две пуговицы.
– Я так и думал, магия не подтвердила ваши клятвы, – камни на кольце поменяли цвет с белых на зелёные. – Можешь застегнуть, – он перевёл взгляд на стол.
«Генерал, а стеснительный какой», – мысленно хихикнула, приводя себя в порядок.
– Как же я рад, Флоренс, моё сердце поёт, душа поёт, жаль, что я сам не умею петь, а то бы… Ух! – от избытка эмоций Маркус подхватил меня, приподнял, заглянул в глаза и поцеловал. – Милая, любимая, драгоценная. Спасибо, что вверяешь своё сердце и жизнь в мои руки.
– Какой ты романтичный. А говорил, что не умеешь красиво говорить, – провела рукой по щеке, коснулась носа и губ. – Красивый, какой же ты красивый, генерал Маркус, благородный и весь мой, – не удержалась от встречных комплиментов.
– Флоренс…
– Они чего, целуются? – послышалось рядом. – Изумруд, мы не только разбогатели, но у нас скоро появится папочка, потом братик, сестрёнка, ох и дел прибавится… – Лео вздохнул, а мы, смотря на любопытных детишек, рассмеялись.
***
Утром на дверях висела вывеска, что пельменная закрыта на один-два дня. На кухне сидела Лесси и плакала. Плакала она не от горя, а от счастья. Ведь не успела девушка войти ранним утром в пельменную, как я её обрадовала, что уезжаю с Маркусом в столицу. На моё предложение выкупить не только дом, но и дело, всего за один золотой, Лесси, не веря своим ушам, замерла с открытым ртом. Ещё только вчера вечером она рыдала на коленях у мамы, рассказывая ей о произошедшем на пристани, не верила своим глазам, разглядывая два золотых, как уже сегодня ей улыбнулась ещё одна удача. Добротный дом, мебель, утварь и клиенты всего за золотой.
Да, я решила предложить Лесси дом именно по той цене, что и сама купила. Не видела смысла наживаться, учитывая, что я богата и выхожу замуж за небедного человека.
– Мама будет рада переехать в город, – Лесси, вытерев глаза, засобиралась. Конечно, деньги она с собой не взяла, ей нужно было срочно вернуться в деревню за золотым, потом забежать за нотариусом и всё это успеть сделать до обеда, именно тогда за нами заедет Маркус.
Вещи мы с мальчиками собрали за час, не успели накупить за это время, да и брали мы лишь одежду да книги.
Время пролетело незаметно, не успела я поставить подпись на бумагах о купле-продаже дома, как в дверях появился Маркус.
Долгих прощаний с Лесси не было, пожелав девушке счастья и хороших заработков, в последний раз окинула кухню и вышла.
Дети с радостью ожидали дальней дороги, оба изнывали от нетерпения оказаться на корабле.
Глава 42
– Добрый день, проходите, – у «Алой жемчужины» нас встречал знакомый капитан Безил. – Генерал, мы готовы к отплытию, ждали только вас.
– Мамочка, мы сегодня увидим водного дракона, – прошептал Лео, но его услышали.
Капитан рассмеялся.
– В первую нашу встречу я вас напугал своей настойчивостью, приглашая посмотреть на дракона, но сейчас с вами генерал Маркус, и вы можете доверять мне. Водный дракон будет сопровождать нас в пути, отгонять опасных хищников, да и от пиратов сможет защитить.
– От пиратов? – я прижала детей к себе.
– Безил, хватит пугать мою невесту. Когда ты последний раз с ними сталкивался? – недовольно произнёс Маркус. – Флоренс, не обращай внимания, у Безила не очень хорошо с юмором, заржавел он на своём корабле в окружении матросов.
Безил же вновь рассмеялся и пригласил нас взойти на борт корабля. Каюты нам предоставили небольшие и уютные. В одной поселили детей, а во второй меня, но между ними была дверь, так что в любой момент я могла зайти к мальчикам.
Не успел корабль отойти от причала, как дети тут же попросились выйти на палубу. Им хотелось увидеть водяного дракона. Лео двигало детское любопытство, а Изумруд желал увидеть сородича. Пришлось уступить.
– Где? Где дракон? – изнывали дети, которых Маркус держал на руках. Как это было красиво и по-семейному, на каждой руке по ребёнку.
– По цвету он практически сливается с водой, – пояснил мой генерал. – Занят делом, охраняет корабль. Придётся подождать, когда капитан Безил освободится и позовёт его.
– М-м… – разочарованно протянули дети, но тут же улыбнулись, откуда-то сверху раздался тихий свист, вода всколыхнулась, и из глубины вынырнул дракон. Он был невероятно красивым: большим, голубого цвета, с огромными глазами.
Дракон не просто вынырнул, но и подпрыгнул, сделав кульбит в воздухе, плавно уйдя вглубь, словно он и не тяжелый дракон, а изящная летучая рыба.
Красивые пируэты не остались без внимания, я вместе с детьми заворожённо охала и в душе надеялась, что дракон ещё раз повторит свой прыжок.
– Очень красиво, – с восторгом в голосе похвалила чешуйчатого.
– Он ещё и не такое умеет, – рядом с нами встал молоденький юнга. – Любит покрасоваться, а когда капитан просит, то вдвойне старается.
– А разговаривать он умеет? – поинтересовался Изумруд.
– Нет, что ты, этот дракон полуразумный, речи не обучен, если бы наш дракон такое умел, то точно бы состоял на королевской службе, – улыбнулся юнга, а Изумруд хмыкнул и почему-то потерял интерес к собрату.
В пути приключений не случилось, море было спокойным, пираты не нападали, и вскоре мы оказались в столице.
Я по своей наивности подумала, что Маркус разместит нас в какой-нибудь недорогой гостинице, и уже приготовилась к тратам, но ошиблась. Прямиком из порта мы отправились к нему домой.
На мои возражения, что это неудобно, что мы ещё только жених и невеста, он ответил, что так надо для конспирации.
Дети были в восторге от дома, особенно Изумруд, в большом танцевальном зале он не только мог обернуться драконом, но и потанцевать, в общем, места в доме было предостаточно.
У Маркуса не было прислуги, так как он почти не жил в этом доме, но имелся старенький, очень старенький дворецкий. Мужчина почти не слышал, и не удивлюсь, что практически не видел, ходил с палочкой, часто запинался, но нас встретил при параде. Оказывается, он верой и правдой служил в этом доме более пятидесяти лет.
Вечером, перед ужином, Маркус посадил меня перед Филиппом, так звали старичка, и попросил использовать на нём магию, столько, сколько не жалко. Я поняла, что для Маркуса этот мужчина является частью семьи, о которой он заботится.
Мне было не сложно, и уже через полчаса Филипп благодарил меня и за слух, и за зрение, но больше всего рассыпался в благодарностях за ноги.
Он, не скрывая слёз, обнимал меня, Маркуса, хотел обнять детей, но те со смехом и визгом разбежались в разные стороны.
То, что Маркус полностью доверяет старенькому Филиппу, стало ясно, когда он рассказал дворецкому маленький секрет Изумруда.
После рассказа выдохнули все, Изумруду не пришлось скрывать свою сущность, а нам – придумывать оправдания.