– Серьёзно? Но мы можем и яйцо продать. Есть хочется сегодня и сейчас, – пока мальчик убаюкивал драгоценного невылупившегося дракончика, я запустила руку в сумку. – Вот это да! Вот повезло, – в моих руках была пригоршня монет, золотые вперемешку с серебряными и медными. – Лео, мы богаты! И даже яйцо не придётся продавать, – попыталась обрадовать мальчика, но тот неожиданно нахмурился. – Ты чего?
– Мама, я понимаю, что ты мало чего помнишь, но даже маленькие дети знают, что чем больше драгоценностей окружает яйцо, тем выше шанс вылупления послушного дракончика. Нельзя трогать эти монеты. Самые послушные вылупляются из тех яиц, что полностью спрятаны в золото. А тут, – он вздохнул. – Придётся дракончика воспитывать перед продажей.
– Значит, у нас родится злой боевой дракон. Ты пойми, если мы сейчас не возьмём несколько монет, то наши животы прилипнут к спинам, силы иссякнут, а это может привести к болезни.
– Но я могу собрать хворост, я сильный. Мы его продадим…
– Леонард, дорогой, не спорь с мамой, я всё решила. От нескольких монет дракон не станет еще злее, тем более, по твоим словам, ему не хватает сотни-другой золотых, чтобы родиться добрым.
– Хорошо, мамочка, как скажешь, – мальчик подождал, пока я возьму монеты. Я не стала жадничать, взяла всего три, две серебряных и одну медную. – Идём, нам нужно найти магазин, лавку, или что есть в этой деревне.
Не успели мы дойти до хлипкой двери, как та распахнулась, на пороге появилась высокая худая женщина.
– Вы кто такие, что забыли в моём доме? Воры! Оборванцы! В мой дом забрались воры! – громко, с повизгиванием закричала та, не дав нам оправдаться.
– Женщина, не кричите. Да не кричите же вы! – умоляя, подняла руки. – Какие воры? Больная женщина и ребёнок. Побойтесь бога и людей.
На мгновение та замолчала.
– Ты ворвалась в мой дом, а потом ещё и стыдить пытаешься? Воры! – вновь зашлась незнакомка.
– Мы просим прощения, но дом казался нежилым, мы постучали, никто не открыл. Переночевав, как раз хотели узнать у соседей, кого благодарить за пристанище.
– Благодарить? – незнакомка уцепилась за слово. – У тебя разве есть деньги? – она обвела меня взглядом. – Обмануть хочешь? Как только я вышла удачно замуж, кто только ни желал выкупить у меня родительский дом, такой хороший, добротный.
Сперва мне показалось, что она говорит о каком-то другом доме. Что тут добротного? От окон дует, крыша худая, дверь – и та со щелями.
– А ты случайно не беглая рабыня? – прищурилась женщина. – Новости с утра до нас дошли.
– Нет, вы что! Вдова я, муж умер, дом сгорел, вот с сыном скитаемся, ищем, где остановиться и начать новую жизнь.
– Вдова, говоришь? – незнакомке понадобилось всего три шага, чтобы оказаться рядом. Она бесцеремонно оттянула ворот моего платья. – Вдова? А меточка-то где? Где слёзы вокруг обручального кольца? Да и кольцо-то помолвочное.
Я совершенно ничего не поняла из её слов.
– Тут такое дело…
– Не надо придумывать, всё и так понятно, нагуляла. Уши развесила, пообещал парень жениться, уговорил с ним ночь провести и бросил? – не то спрашивая, не то утверждая, усмехнулась женщина.
Я оттянула ворот и увидела чуть ниже ключицы цветное изображение маленького помолвочного кольца с тремя белыми камушками.
– Судя по кольцу, богатый женишок был да сплыл, – рассмеялась та. – Если хочешь жить в нашей деревне и хранить свой позорный секрет, то так и быть, сдам тебе родительский дом недорого. Что я, не женщина, что ли. Понимаю, как это бывает.
А я вот понимала, что наглая хабалка, напротив, пытается шантажом вытрясти из меня деньги, сдав никому не нужный дырявый дом.
– Послушайте… – я хотела отказать, и, пока есть силы, убраться из этой деревеньки.
– Что я должна послушать? Не хочешь? Да только голос у меня громкий, соседи слышат хорошо. Сдам ведь тебя народу, – и смотрит на меня, не отводя взгляда. – Привру, что ты маг, ребёнок – маг, пока разберутся, и косточки пересчитать могут. И, конечно, как только услышат, что ты прикидываешься вдовой, ещё раз побьют.
– Я не дам маму в обиду, – зло произнёс Лео.
– Ох, какой борзый щенок, – улыбнулась женщина, показывая ровные белые зубы. И не сточились же от злости и желчи. – Не с того мы начали знакомство, – она к чему-то прислушалась. – О, а вот и соседи пожаловали. С тебя серебряный, и живите в моём доме свободно полгода, а через полгода – ещё один серебряный. Но если у тебя нет таких денег, то с утра будешь приходить работать в мой дом, а ночью сюда возвращаться спать. За полгода и отработаешь. Да не морщись ты так, буду кормить тебя и щенка.
«Ах ты щука неощипанная», – со злостью посмотрела на вымогательницу. Да она забесплатно себе рабочую силу захотела. Тоже мне барыня.
– Морана, ты ли это кричала? – на улице раздался старческий голос. – Морана, ты где?
– Сейчас войдут! Каков твой ответ?
– Мы согласны, – произнесла я, доставая серебряный из кармана, но отдавать до того, как откроется дверь, не собиралась. Мне нужны были свидетели.
– Морана? – наконец двери распахнулись, в дом ввалилась небольшая толпа народа. Серебряный блеснул в воздухе и приземлился в раскрытую ладонь хозяйки дома.
– Ах, ошибка, ошибка вышла, – злая Морана тут же сменила маску, с благодушным выражением на лице залебезила: – Ох, вы представляете, эта прекрасная женщина искала дом, она вдова с ребёнком. Я по доброте душевной согласилась сдать им родительский дом.
Присутствующие, пребывая в шоке, молчали. Я бы тоже молча удивлялась тому, что кто-то по своей воле захочет жить в такой халупе.
– Добрый день, – отвесила неглубокий поклон присутствующим, не зная здешних обычаев, вспомнила земные. – Меня зовут Флоренс, а сына – Леонард. Мы надеемся, что ваша прекрасная деревня станет нам новым домом.
– Морана, ты сдаёшь родительский дом за серебряный? – задал вопрос здоровый мужчина, вошедший последним.
– Дорогой муж, а ты откуда тут? – хозяйка дома сделала шаг в его сторону. – Но Флоренс заплатила за полгода, милый.
– Морана, тут нет мебели, кровать одна, ты даже посуду увезла, верни женщине деньги, мы…
Хозяйка дома помрачнела.
– Нет, что вы, мы уже договорились, – пришлось встрять, неизвестно, что будет, если Морана вернёт серебряный.
– Да, милый, в эту сумму входит посуда, я её верну.
Мужчина, подумав, всё же согласился:
– Хорошо, тогда я привезу мебель, крышу заделаю, дверь поправлю, – с каждым его словом улыбка на лице Мораны становилась шире.
Какой добрый и справедливый мужчина, как такой склочной женщине удалось его окольцевать?
– Что вы, не нужно, – замахала руками, – вы и так много сделаете, вернув мебель и посуду, с мелким ремонтом мы сами справимся. Я найму рабочего.
Никого нанимать я не собиралась, мне бы немного окрепнуть, собраться с силами и мыслями, день-два, а там мы сбежим.
Получится ли?
Глава 6
После заключения устного договора успокоившиеся соседи вышли из дома, муж Мораны, которого звали Эмори, пообещал, что сегодня же обновит обстановку в доме. Его жена смотрела на меня коршуном, уверена, что и мебель она поможет переносить, только не физически, а морально, везде сопровождая суженого.
Выходя, мужчина почесал затылок, вспомнив, что забрал отсюда замок для личного подворья. Пообещал купить новый, но Морана, фыркнув, сказала, что раз хозяйка дома я, то мне и покупать замки, а то, если что украдут, и на добрых арендодателей могут подумать.
Пожав плечами и взяв Лео за руку, спросила, где тут ближайший магазин, а лучше лавка с готовой едой.
Морана рассмеялась, сказав, что мне нужно идти в город, там лавки, а у них в деревне только лоток, что держит беззубая старуха Мод на центральной площади.
Поблагодарив, мы с Лео отправились искать площадь, провожать нас было некому, у всех свои дела.
Дома стояли друг от друга на приличном расстоянии, и улица на десять соседей растянулась на километр. А вот когда мы свернули на следующую улицу, там дома стояли плотненько и выглядели более ухоженными.
Пройдя её до конца, мы как раз вышли на небольшую, но полупустую площадь, к ней как к солнцу лучиками стекались пять улиц.
– Эй, чужачка, ты не заблудилась ли? – меня окликнул старческий голос. Возле одного из домов стоял небольшой квадратный лоток, на нём прикрытый белой тканью пирог.
– Сейчас поедим, – наклонившись, прошептала Лео. – Нет, нет, госпожа Мод, мы не заблудились, именно вас искали.
– Меня? – удивилась старуха. – А зачем? Вы кто? – в её глазах проскользнуло подозрение.
– Нас к вам направила Морана, мы у неё дом сняли на полгода, вот только заехали, пока нет мебели и посуды, а есть хочется.
– Ох, конечно, я всегда рада накормить, – она откинула ткань с пирога. – Вам сколько кусочков?
– Мы очень голодные. А у вас только пироги? Чая или, может, каши с супом не найдётся? – решила чуть понаглеть.
– Я своему старику готовила щи, но они пустые, без мяса, могу продать тарелку, а чай, так и быть, бесплатно.
– Ой, спасибо, – подумала, что старушка предложит зайти в дом, но та вынесла два табурета во двор.
– Садитесь, сейчас суп принесу, так сколько пирога возьмёте?
– По два кусочка, – ответила, посмотрев на Лео.
– Это хорошо, шесть медяков, – она протянула ладонь. Лео подал две монеты, одна была маленькая, а вторая в два раза больше. Старушка покрутила их в руках и спрятала в карман фартука. – Калитку закрывать не стану, чтобы вы были на моих глазах.
– Спасибо, – тарелку с еле тёплым супом отдала мальчику, а сама вонзила зубы в кусок пирога. Пожевав, замерла: такого ужасного невкусного пирога я давно не ела. Во-первых, тесто не до конца прожарилось, но это полбеды, оно было несолёным. Во-вторых, капустная начинка, как бы это сказать, и не сырая, и не варёная, имела странный привкус и запах. Подгнившую капусту, что ли, бабуля использовала? Я была до такой степени голодной, что заставила себя есть и думать о том, что старушка Мод сыпанула в начинку приправы.