Отвлекаюсь от мыслей, когда дорогу перегораживают те двое, кого я уже видела там, на улице.
Вальгард реагирует мгновенно. Как и чем он с ними расправился, не очень понимаю. А вот когда всё уже закончилось, приходит страх, неясный, неоформленный. Я не могу понять, что происходит, кому я так понадобилась? Возмущаюсь машинально, что преступники назвали меня мошенницей. Полный сумбур в сознании.
Но магистр возвращает меня в реальность своим строгим:
– Не о том думаешь, адепт!
И в моей голове всё становится на свои места. Ну в том смысле, кто есть кто. Он ректор, я адепт. И сейчас надо просто слушаться, а не спорить со взрослым и всё контролирующим мужчиной.
Вместо того чтобы продолжить путь к портнихе, мы зачем-то возвращаемся обратно в парк. Ах да, магистр же спросил, летала ли я на драконах.
– Быстрее, Лира, – он вроде торопит, но при этом в его голосе стальная уверенность.
И эта уверенность передаётся мне. Страх уходит. Я знаю, что пока он рядом, меня никто не тронет.
К этому ощущению примешивается нотка горечи. Такого мужчину и хочется всегда чувствовать рядом с собой.
Стоп, Лира. Ты опять?
Мы останавливаемся на краю ухоженной парковой лужайки, и магистр поворачивается ко мне. Сильные руки снова на моих плечах.
– Лира, всё в порядке?
«Не надо так на меня смотреть», – хочу сказать я, но вместо этого отвечаю, как и положено адепту:
– Да, господин ректор.
Вот только всхлип выдаёт меня. И, чтобы он не подумал опять чего-нибудь не того, я поспешно добавляю:
– Я просто немного испугалась.
Вальгард притягивает меня к себе, гладит по волосам:
– Немудрено, девочка. На самом деле ты очень храбрая.
А я стою, не в силах отстраниться, потому что это волшебно: ощущать щекой сквозь тонкую ткань его рубашки, как перекатываются литые грудные мышцы, и слушать, как стучит сердце, спокойно и размеренно. Не то, что моё, готовое выпрыгнуть наружу.
Аромат сандала и кедра наполняет мои лёгкие, проникает в кровь.
Какие мурашки? Потоки лавы растекаются по моему телу. Ноги становятся ватными.
– Мы сейчас летим в Академию, – хрипло говорит магистр.
Он отодвигается и смотрит мне в лицо, а потом осторожно подушечкой большого пальца стирает слезинку с моей щеки. Откуда она взялась только? Плакать я точно не собиралась.
– Не бойся, малышка, никто тебя не обидит.
«Малышка».
Мне почему-то кажется, что вот сейчас он снова по-отечески поцелует меня в лоб. А во мне что-то протестует. Упираюсь обеими ладошками в его грудь и вскидываю голову. Его лицо оказывается слишком близко. Несколько мгновений смотрим друг другу в глаза, а потом его руки разжимаются, и магистр делает шаг назад. Снова ледяная маска, сжатые челюсти, снова горечь в моей душе.
Закрываю глаза, чтобы не видеть его, и чувствую ладони на талии, а на губах обжигающее дыхание:
– Не играй со мной, Лира, – говорит он с негромким рыком. – Это плохо закончится для нас обоих.
Снова холод, потому что его больше нет рядом со мной. Но слово «нас» застряло в уголочке моей души.
Открываю глаза.
В центре лужайки огромный дракон с огненно-красной чешуёй. В солнечных лучах она отливает золотом. Он гораздо крупнее двух моих огненных братьев.
Зверь поворачивает ко мне свою огромную голову. Он смотрит на меня как-то иначе, с интересом, не так, как драконы моих братьев.
Вспоминаю момент, когда в глазах магистра уже появлялись вертикальные зрачки, и в тот момент он был готов взять на себя разговор с моими родителями. Получается, дракон относится ко мне теплее, чем сам магистр? Хотя какая разница: теплее или холоднее? Магистр только что всё сказал.
Красное с золотом крыло приглашающе касается моих ног, и я, привычно держа баланс, поднимаюсь на гребень.
На душе холодно и пустынно. Сейчас мы вернёмся в Академию. А там меня переправят к родителям.
Может, не стоит сопротивляться той участи, которую для меня уготовили?
Упаднические мысли развеиваются с первыми же порывами встречного ветра. Не первый раз я лечу на драконе, но каждый раз для меня это чудо. Неужели придёт и моё время? И я смогу превращаться в гордого и прекрасного зверя? Свободного. СВО-БОД-НО-ГО!
Хочется раскинуть руки и закричать так громко, как смогу. В принципе, я всегда таким способом и выражаю свой восторг, когда поднимаюсь в небо на ком-нибудь из своих старших братьев. Но сейчас заглушаю в себе это желание. Неудобно перед магистром и его драконом так по-детски вести себя.
Но зато я могу улыбаться. Потому что в полёте всё становится очень простым. И все проблемы кажутся надуманными.
Никто и ничто не заставит меня наступить на мою гордость. Пусть засунут свои политические проблемы… куда? Вот именно туда.
Мама моя родилась в другом мире и, надо сказать, принесла оттуда немало слов, способных шокировать жителей Айсгарда. Вырывается у неё порой. И мы с Кирой всегда были не прочь что-нибудь перенять.
«Нет чтобы что-нибудь хорошее», – вздыхала частенько мама, когда мы её «радовали» чем-нибудь недостойным княжеских дочерей.
Жаль, что полёт оказался коротким, но вид, открывшийся на Академию с высоты, искупил всё. На экзамены я добиралась сюда через портал, по территории прошлась совсем немного, некогда было изучать обстановку. Да и зачем спешить, если впереди пять лет учёбы?
А сейчас дух захватило от красоты. Величественные здания на уступах среди цветущих деревьев, купола и крытые галереи, водопады и горы до самого горизонта. Даже не верится, что когда-то, ещё до моего рождения, здесь царствовала вечная зима. Вот бы глазком взглянуть, как в те времена выглядели скованные льдом потоки воды.
Холод отступил только после победы над Хаосом. И больше всего расцвёл Южный Предел, в котором правит мой отец. Здесь самые редкие и красивые растения и самые вкусные фрукты. А ещё здесь есть море, где-то в центре которого возвышается над волнами остров с Морской Академией. Там теперь учится Кира, моя сестра.
Оставшись без неё, я и сблизилась с Маурой, надеясь в общении с ней найти то, что потеряла. Нашла называется.
Дракон приземляется на плоскую крышу преподавательского корпуса.
Едва мои ноги касаются разноцветной плитки, которой выложена посадочная площадка, магистр оборачивается. Миг, и он уже в человеческом облике. Сразу видно уровень мастерства и то, что у его дракона древняя и мощная энергетика.
Даже моему отцу требуется больше времени, а у братьев это, вообще, происходит в несколько этапов. Причём у них, как у недавно инициированных, после оборота зрачки ещё почти полчаса остаются драконьими.
Встречаюсь взглядом с магистром. В его глазах холод.
«Не играй со мной, Лира», – сказал он.
«Не буду, – мысленно отвечаю я. – Не встану в ряды тех студенток, которые всенепременно переживают период влюблённости в ректора».
Выпрямляю свою и без того идеально прямую спину и вскидываю голову. Надеюсь, у меня получилось это сделать естественно. Он должен понять, что с утра я просто была в стрессе, и меня абсолютно не интересует его внимание.
А внимание магистра неожиданно переносится ниже. Я же не подумала, что, когда выпрямляешь спину, грудь заметно больше выдаётся вперёд. И взгляд тёмных глаз скользит вниз. Мгновение неловкости, и Вальгард отворачивается, а я перевожу дух. Кажется, я забыла, как дышать. Хаос побери. Стискиваю зубы.
К счастью, в это время дверь, ведущая внутрь здания, открывается, и на крыше появляется камердинер.
– Вирт, в городе я встретил Её Сиятельство, – чуть хрипло говорит магистр. – Проводи её туда, где она должна жить во время обучения, и позаботься об ужине для неё.
Мгновение растерянности. Я была уверена, что, едва мы окажемся в Академии, Вальгард отправит меня через семейный портал к родителям. И в принципе я к этому готова.
Открываю рот, чтобы спросить, какого Хаоса, он что-то там решил, не спросив меня, но магистр успевает скрыться в дверном проёме, а я слышу только его негромкие шаги, быстро удаляющиеся вниз по лестнице.
Безупречно вышколенный камердинер склоняется передо мной:
– Позвольте, я провожу вас, Ваше Сиятельство.
Захлопываю рот. Не слугу же расспрашивать о планах хозяина.
Можно, конечно, проявить характер и потребовать, чтобы Вирт отвёл меня к порталу. Интересно, послушается он меня или будет настаивать на выполнении распоряжений ректора? Но, поскольку решение магистра совпадает с моим тайным страхом перед возвращением домой, я молча следую за камердинером.
Мы переходим в крыло, где расположено женское общежитие. В коридорах пусто. Адепты начнут прибывать через несколько дней. Наверное, из тех, кому некуда уезжать на каникулы, кто-нибудь живёт и сейчас в Академии, но нам никто не попадается навстречу. Вероятно, проводят время в городке, откуда мы так поспешно улетели.
Вирт останавливается перед одной из дверей и касается её раскрытой ладонью. Щёлкает замок.
Это как у него получилось? Он же человек, а не маг.
Словно прочитав мои мысли, слуга закатывает обшлаг рукава и показывает мне браслет:
– Пока вы не заселились, Ваше Сиятельство, я могу попадать в жилые помещения при помощи артефакта. Но вам должны были объяснить, как настраивать входную дверь на себя. Вы также сможете предоставлять доступ в ваш блок для горничной в строго определённые часы и, разумеется, для ваших подруг. Единственное ограничение…
– Я знаю, – обрываю я, шагая в прихожую.
О да, нам просто мозг вынесли на общем собрании насчёт лиц противоположного пола. И к себе в комнату, и в гостиную блока я могу приглашать только девушек. Все встречи с адептами мужского пола даже по делу (мало ли потребуется работать над совместными проектами), должны происходить в специально выделенных для этого местах: общие гостиные, аудитории, библиотека, оранжерея, маленькие кафе на территории Академии.
– Тогда я позабочусь, чтобы вам принесли ужин, – говорит Вирт.