– Ты что-то уже придумал? – с надеждой спросила я, стараясь не обращать внимания на складку, появившуюся между его бровями.
– Нет, но р-разберусь, главное, поддакивай мне.
Не удержавшись, бросилась к брату на шею. Но он сжал мои рёбра своими сильными ручищами, оторвал от себя, как котёнка, и, держа в подвешенном состоянии, прорычал в лицо:
– Но, если ты врёшь, и я узнаю о твоём недостойном поведении… Завтра всё мне расскажешь подробно. Брысь отсюда.
Ещё и в спину подтолкнул снежным вихрем, придавая ускорение.
Смотрю в окно. Солнце уже высоко. Скорее всего, завтрак я проспала. Но это не самое неприятное. Как ни хочется отсидеться в безопасном месте, однако придётся встать и покинуть убежище. Если Криса ещё нет, буду высокомерно отмалчиваться.
Но брат обязательно придёт и точно что-нибудь придумает. Наверняка уже придумал. В душе моей нежность к братику переплетается с угрызениями совести. Одно дело – заступаться за маленьких девочек, умудрившихся пробраться на кухню и магией подрумянить праздничный пирог до угольно-чёрного цвета. И совсем другое – исправлять ошибки взрослой девушки, которые могут стоить репутации всей семье.
Вот только какие ошибки? Я же специально ничего не совершала. Если бы не та сцена в гостевых покоях Мауры, я бы ни в какие бассейны не падала. И до сих пор считала бы Асмунда своим женихом. Меня передёргивает от одной этой мысли. Чётко осознаю, что мы с этим наглым огненным драконом не можем быть парой. Никогда моя драконица не признает его. Вот уверена я в этом.
А кого признает?
Поднимаюсь с постели и надеваю домашнее платье. Надо идти в купальню. Но что если там, в гостиной, опять Асмунд? Ему, конечно, запретили, но кто его знает?
Неспеша расчёсываю волосы, прислушиваясь к звукам, точнее, к их отсутствию. Думаю. Пытаюсь отследить всю цепочку событий.
Допустим, не упала бы я в бассейн, всего остального не было бы? Как случилось, что оказалась у магистра в постели? Не у кого-либо, а у того, кто начал занимать мои мысли. Подействовало бы на меня обаяние Дар… магистра, если бы я не видела его в неприличном виде? Хаос побери! Я что, отреагировала именно на голого мужчину? Это распущенность?
Да ну, глупости. Просто так получилось, что мы впервые… поговорили? Оказались слишком близко друг к другу? Не сразу осознали, кто есть кто, и поэтому посмотрели друг на друга как мужчина и женщина? А если бы на его месте оказался другой? Я бы так же отреагировала?
Невозможно вечно расчёсывать волосы и разглаживать складки на немнущемся платье. Пора выходить. Не трусь, Лира, просто молчи, ну или можно на нейтральные темы говорить, пока Крис не появится.
Фыркаю, представив, как Маура бросает мне в лицо что-нибудь обличающее, а я ей в ответ так спокойненько: «Как там, на улице? Не похолодало ли?»
Как ни странно, внутренняя дрожь исчезает, а настроение улучшается. Я решительно снимаю защитное заклятие и выхожу в гостиную.
По ушам бьёт насыщенный яростью голос Асмунда:
– Где ты была ночью?
– Что вы делаете, адепт Вайлер, в женском крыле? – холодно спрашиваю я, глядя Асмунду прямо в глаза. – Разве вы не изучали вчера Устав Академии?
– Тебе бы тоже не мешало поучить Устав, – голос Мауры звучит язвительно.
– Вон, – рявкает Асмунд, повернувшись на мгновение к ней, и Маура, изменившись в лице, бросается к дверям своей комнаты.
– Хорошая дрессировка, – с мстительным удовлетворением говорю я вслед бывшей подруге. – У меня горничные так быстро не реагируют на приказы.
По тому, как Маура вздрагивает, понимаю, что она услышала мои слова. Надеюсь, они ей не понравились.
– Учись у подруги, – нагло заявляет Асмунд, надвигаясь на меня. – Ты будешь спрашивать разрешения на каждый шаг.
– Неужели кто-то возьмётся за воспитание хотя бы одной из моих своевольных сестричек? – раздаётся от входной двери родной голос.
На пороге Кристер. Он стоит, широко расставив ноги, чуть склонив голову набок, и насмешливо смотрит на Асмунда. На его лице – улыбка. Постороннему она даже может показаться приветливой. Но я-то знаю братика. В стальных серых глазах – лёд.
– Лира, – Крис переводит глаза на меня и опасно прищуривается, – ты ничего не хочешь мне рассказать?
Знакомо. Сейчас будет выволочка. Играем в строгого брата и набедокурившую сестричку? Главное – поймать правильную волну и поддержать.
Растерянно хлопаю глазами:
– Крис? Что-то случилось?
– Ха, и ты ещё спр-рашиваешь? – рычит он. – До каких пор ты, взрослая девочка, будешь провоцировать этих двух переростков?
Ага! Сдерживаю улыбку и делаю виноватое лицо. Дальше мне подсказывать не надо.
– Вообще-то, они старше меня, – обиженно надуваю губы.
– То есть это не ты их подбила? И чья же это была идея? Раг и Ринг, правда, в голос уверяют, что ты ни при чём.
– А ты им, конечно же, не поверил, – вздыхаю я.
Кристер фыркает и сверлит меня глазами. Сколько же таких разборок у нас было? У меня дежавю. Я почти верю, что всё это по-настоящему, на миг забывая, что у нас есть зрители, пока Асмунд не встревает в разговор, напоминая о себе:
– Что-то случилось?
Оказывается, мы умеем вежливо разговаривать.
Кристер отмахивается, типа погоди, не до тебя, не мешай воспитывать.
– Крис, ну мы же ничего такого…– тяну я, окончательно входя в роль.
– Конечно, ничего, – обманчиво ласковым тоном говорит брат. – Полсада затопили, три маминых фруктовых дерева сожгли.
В общем-то ясно, куда он клонит, мы и не такое уже делали, особенно когда вчетвером экспериментировали с новыми магическими плетениями. У Рагнара – лёд, у Рингилейва – от мамы огонь, ну а у нас с Кирой – понятно, и то, и другое. Наши старшенькие братья-близнецы сначала нам завидовали. В детстве даже потасовки случались, когда они пытались объединить свои магии в одно заклятие. А нам с Кирой ничего и объединять не требовалось: у каждой обе стихии срабатывали дружно.
Став постарше, братья поняли, что гораздо интереснее с нами объединяться.
– Я надеялся, что, хотя бы поступив в Академию ты повзрослеешь, – продолжает Крис.
– Женщины взрослеют, когда замуж выходят, – вклинивается со своим ценным мнением Асмунд.
Пропускаю это мимо ушей. Смотрю только на Кристера:
– А как ты догадался, что я там была?
– Ну если ты хочешь в перспективе скрыть от меня что-нибудь, то стоит надевать что-то менее приметное. Сложно не догадаться по паре обрывков шёлка на пострадавшем дереве, чья работа.
Закусываю губу, чтобы не рассмеяться, когда Крис извлекает из кармана улику: обгоревшую голубую тряпочку.
Вздыхаю обречённо:
– Мне казалось, я всё собрала.
– Как видишь, не всё. И что же, обратно в Академию ты вернулась в разодранном платье? Тебя кто-нибудь видел?
– Мне Раг отдал свою одежду.
– Ещё лучше, – Крис закатывает глаза и опускается в кресло. – Ночью в мужской одежде. Ты хоть бы иногда о родителях думала.
– Так никто не видел, – пожимаю я плечами.
– Маура видела, – снова вмешивается Асмунд. – А она не очень молчалива.
– Ну так она же моя лучшая подруга, – язвительно улыбаюсь я. – Разве она кому-нибудь расскажет?
– И всё же, – хмурится Асмунд, – мне бы хотелось, чтобы моя жена более ответственно относилась к своей репутации.
– Ну вот своей жене вы это и объясните, адепт Вайлер, – дерзко отвечаю я и, заметив подглядывающую в щель Мауру, добавляю: – Крис, идём ко мне в комнату, здесь, действительно, слишком много посторонних.
Лицо Асмунда багровеет. А у брата дёргается уголок рта.
В комнате бросаюсь обнимать Кристера, шепчу:
– Спасибо.
Брат перехватывает мои руки:
– Погоди. А вот теперь поговорим. Ночью не до того было. Рассказывай подробно. Не нравится мне эта история.
А уж мне-то как не нравится то, что со мной творится в последнее время.
Вот только к придирчивым расспросам я не готова. И тем сложнее, что Крис усаживает меня на стул лицом к окну, а сам опускается в кресло напротив.
– Я слушаю.
Некоторое время напряжённо думаю. Не подготовилась я к разговору, хотя брат в общем-то предупредил. Однако вернувшись от него с первыми лучами солнца, я рухнула в постель и уснула до того, как голова коснулась подушки. А утром, утром тем более времени не было.
– Думаешь, что стоит мне рассказывать, а что нет? – интересуется мой догадливый брат.
– Н-не совсем, – вздыхаю я. – Решаю, с чего начать. Мама тебе ничего не сообщала?
Отрицательно качает головой.
Скрывать свой первый прилёт в бассейн нет смысла, о нём знают родители, а вот о втором нечаянном портале – только Крис. И только он сможет соединить обе истории вместе, и сделать какие-нибудь выводы.
Могу ли я доверить то, что случилось со мной, тому, кому доверяла все свои девятнадцать лет? Ведь это уже не детские тайны.
Снова вздыхаю и начинаю:
– Ты уже понял, почему именно я ушла. Я шагнула в семейный портал, не задав конечной точки, даже направления.
Крис издаёт рычащий звук:
– Лир-ра, тебе же тысячу раз говорили, как это опасно.
– Я думала, это касается общих порталов, но не семейного. Да я даже не подозревала, что он может открыться вне сети.
– Будем считать, что тебе повезло. Нужно очень чётко формулировать своё желание.
«Ну так-то я сформулировала», – привычно закусывая нижнюю губу, думаю я.
Вот только тебе, братик, об этом говорить не буду, не потому что не доверяю, а потому что девушке о таких вещах, как обнажённые мужские задницы, даже думать стыдно. Язык у меня не повернётся поведать, как одна картинка сменилась другой.
Поэтому я согласно киваю и рассказываю Крису обо всём, разумеется, за исключением своих ощущений.
Перебивает он меня только один раз, когда я дохожу до описания нападения на нас в Орагви. Я до сих пор не уверена, что та история была связана со мной. Как-то всё очень странно. Скорее всего, те двое мужчин, действительно, искали девушку, чем-то похожую на меня. Никто ведь не знал, куда я направлюсь. Однако на всякий случай, раз уж вспомнила, упоминаю и это. А может, причина в тайном желании поговорить о Дариане? О том, как легко он расправился с теми бандитами.