На мгновение тяжесть исчезает, но воспользоваться этим я не успеваю, только вдыхаю судорожно воздух.
Грубо схватив за плечо, Асмунд переворачивает меня на спину и снова вдавливает в пол всем своим немаленьким весом.
Остаётся только плюнуть в склонившееся надо мной лицо, точнее, попытаться. Во рту так пересохло от ужаса, что мой плевок скорее символичен. И оскорбителен.
Асмунд рычит, затем его рука сдавливает моё горло:
– Да что с тобой такое? – слышу я его рык сквозь туман, застилающий моё сознание.
А ещё чувствую, как второй рукой он задирает мою юбку.
Темнота.
Хрип.
Это хрипит моё освободившееся горло, с трудом втягивающее воздух. Сознание проясняется.
Первое, что я вижу, – взбесившуюся книжку и момент её столкновения с головой Асмунда. Он пытается отмахнуться, но увесистый фолиант уворачивается и всё-таки опускается ему на темя.
Ругань. Ещё один фолиант. Разбираться, откуда идёт помощь, некогда, я начинаю отползать в сторону полусидя, полулёжа.
Асмунд это замечает и, отбив нападение очередной книги, бросается за мной.
Огненный блеск открывающегося портала, и мощный удар относит Асмунда в сторону. Мерзавец впечатывается в ближайший стеллаж. Несколько тяжёлых фолиантов, не удержавшись на полках, обрушиваются сверху на его голову.
Перевожу глаза на своего спасителя, за спиной которого портал уже закрывается, и у меня вырывается звук, похожий на жалобный скулёж.
Как? Откуда он здесь?
– Ты в порядке? – Дариан опускается рядом со мной на одно колено.
Его большая ладонь бережно поддерживает меня за затылок, помогая сесть, взгляд скользит по мне, отмечая каждую мелочь, надорванный лиф платья, высоко задранный подол юбки, открывающий бёдра.
Слышу, как скрежещут его зубы. Вижу, как полыхает ярость в его глазах с вертикальным зрачком.
– Он ничего не успел тебе сделать? – от низких глубинных на грани слышимости нот во всём теле появляется ответная вибрация.
Хочу ответить, однако из распухшего горла вырывается хриплый полушёпот. И я просто медленно делаю отрицательное движение головой. На быстрое я сейчас не способна.
Всхлипываю, но большего себе не позволяю, не при том негодяе, который сейчас ругается, раскидывая книги.
В тот момент, когда у Асмунда получается подняться на ноги, ещё один увесистый том обрушивается ему на голову.
– Что за… – зло рявкает мерзавец, пытаясь прикрыться руками.
А я вижу знакомые трепещущие крылышки. Фамильяр Дариана? Так вот кто устроил все эти книжные полёты.
– Потерпи, девочка, я быстро, – Дариан встаёт во весь свой огромный рост и делает шаг к Асмунду.
В глазах того мелькает нерешительность, но тут же исчезает. Чувствуется, что к поражениям сын Главы Совета Драгонвэла не привык. Вот только он сейчас не в Драгонвэле.
Удар, хруст. Асмунд снова впечатывается в книжные полки. Сейчас челюсть на его красивом лице выглядит странно перекошенной. А меня охватывает страх. Я вдруг понимаю, что Дариан сейчас убьёт его. А что будет потом?
Подползаю к ближайшей опоре. Ноги всё ещё не держат. И там, придерживаясь обеими руками, подтягиваюсь, и поднимаюсь на ноги. Саднящее горло до сих пор отказывается пропускать звуки. Поэтому шаг, ещё шаг. Я касаюсь локтя Дариана. Я должна остановить его и спасти мерзкого ублюдка, иначе Дариан станет убийцей, а Драгонвэл лишится возможности обрести короля. Хотя какой из Асмунда к Хаосу король?
Дариан оборачивается, по его лицу чешуйчатой рябью пробегает судорога.
Каким-то непонятным образом я вижу сейчас оба его лика: человеческий и драконий. Они накладываются друг на друга.
– Не убивай, – шепчу я, держась рукой за опухшее горло.
Некоторое время Дариан-человек и Дариан-дракон борются друг с другом. Побеждает человек и разум.
– Я предупреждал себя, щенок, – рычит Дариан. У тебя есть время только на то, чтобы дойти до портала. Если попытаешься свернуть в сторону и задержаться, я тебя убью.
Дариан произносит слово «убью» с такой мрачной решимостью, что я верю. Он, действительно, сдержит слово. Понимает это и Асмунд.
– Будь ты проклят, ректор, – невнятно шепелявит бывший жених, держась за пострадавшую челюсть. – Тебе это с рук не сойдёт. С того дня, когда я стану королём, и навсегда путь на земли Драгонвэла тебе заказан.
– Пошёл вон, – теперь в голосе Дариана презрение. – Я доведу до сведения Совета то, что здесь произошло. Полагаю, среди потомков Гардвэлов найдутся другие претенденты на престол. Народ Драгонвэла заслуживает более достойного правителя.
– Не докажешь, ректор, – Асмунд обжигает Дариана взглядом, полным ненависти. – Она последовательна и лицемерна, как все женщины. Сама кинулась мне на шею, раздразнила, а потом испугалась.
Я всё ещё придерживаюсь за локоть Дариана, потому что меня покачивает, и я боюсь остаться без опоры. Ложь Асмунда вызывает у меня дрожь отвращения, которая передаётся и Дариану. Чувствую, как напрягаются под моей ладонью его стальные мышцы.
– Ты ещё здесь? – рычит Дариан. – Я теряю терпение.
Я не вижу сейчас лица магистра, но Асмунд видит. И в его глазах появляется страх. Он бочком по широкой дуге обходит Дариана и направляется к выходу.
У дверей останавливается, переводит взгляд на меня и криво ухмыляется.
– Береги себя, невеста, – он сплёвывает кровь. – Помни, когда тебя привезут ко мне, если ты окажешься не девственницей, я превращу твою жизнь в ад.
Едва за Асмундом захлопывается дверь, силы оставляют меня, ноги подкашиваются, и я начинаю опускаться на пол, но Дариан подхватывает меня на руки.
Наконец-то я могу сделать то, о чём мечтала: обвиваю его мощную шею и прижимаюсь к его груди.
Он замирает, и я боюсь пошевелиться, чтобы не разрушить хрупкое ощущение счастья.
Под тонкой тканью рубашки перекатываются литые мышцы, и оглушительно стучит его сердце.
Дышу часто и поверхностно, пытаясь сдержать слёзы облегчения.
– Тебе нужно к целителю, – хрипло говорит Дариан.
– Нет, со мной всё в порядке, – каждое слово даётся с трудом, горло всё ещё болит. – Я просто испугалась.
Дариан молча прижимается губами к моему лбу, тихонько невесомыми поцелуями проходит по линии роста волос, поглаживает моё плечо.
Хочется большего. Поднимаю к нему лицо, и сама первая касаюсь губ. Мягкие и горячие. Просто лёгкое прикосновение. Я жду, что вот сейчас он требовательно накроет мои губы своими. Но Дариан не спешит. Он замер и никак не реагирует. Я неприлично себя веду? Плевать. Меня всё ещё трясёт от пережитого, мне необходимо его тепло, и я не могу остановиться: осторожно втягиваю его губу, провожу по ней языком. Ощущаю, как содрогается его большое сильное тело.
– Лира, – шепчет Дариан, опуская меня на пол, но не разжимая объятий. – Не провоцируй.
Слышу его слова, но не хочу понимать смысл.
– Не оставляй меня больше, – прошу я, крепче обхватывая его шею.
– Я не имею права, – однако его руки, противореча его словам, стискивают меня сильнее.
Я едва могу дышать, и мне это нравится.
– Только не отпускай, – шепчу я прямо в его губы, и он наконец отвечает, целует меня нежно, осторожно, проникая языком глубже.
Жадно вдыхаю терпкий запах мужского тела, переплетающийся с ароматом сандала и кедра. Впитываю каждой клеточкой.
А потом, словно плотину прорывает: Дариан впивается в мои губы, и мир перестаёт существовать. Есть только он, его руки, его губы, его тело, его крепнущее мужское желание.
Внизу живота пожар, языки пламени волнами затапливают тело, медленно поднимаясь всё выше, обжигая кожу изнутри, и в области сердца раскрывается огненный цветок.
«Мой дракон», – вибрирует внутри меня.
«Моя девочка, только моя. Истинная», – вторит низкий рокочущий голос.
Я схожу с ума?
Я это слышу? Или я хочу это слышать?
Что-то происходит со мной, с нами.
Дариан разрывает поцелуй, пристально смотрит мне в глаза, и я вижу каждую искорку на его радужке. На меня обрушивается водопад звуков и запахов. Ветхостью пахнут книги, неприятно царапают обоняние капли крови, оставшиеся на полу возле стеллажа, там, где упал Асмунд. Шуршит мышь, протискивающаяся в норку, и одуряюще пахнет кусочек сыра, который эта мелкая воровка где-то украла.
– Это пройдёт, – оглушающе звучит шёпот Дариана. – Ты привыкнешь к яркости красок.
– Что со мной? – удивлённо спрашиваю я.
Голос больше не хрипит, и говорить легко. Осторожно касаюсь горла: оно не болит. Поднимаю глаза на Дариана.
– С тобой всё хорошо, – он улыбается. – Она пробуждается.
– Сейчас? Так рано? – широко распахиваю глаза от изумления.
Не верю и одновременно понимаю, что Дариан прав.
И до моего сознания доходит следующая мысль:
– Она проснулась рядом с тобой, значит…
Неужели все мои мучения закончились?
Льну к нему, тянусь за поцелуем, но Дариан не спешит наклоняться ко мне. Нежно обводит пальцем мои губы.
– Не спеши, Лира, ей ещё нужно время проснуться, познакомиться с этим миром и принять истинного.
Смотрю на него с удивлением и тревогой.
– Разве это не ты, мой истинный?
– Я.
– Ну так в чём же дело? Я теперь свободна. Никакой брак ни с каким Асмундом мне не грозит. Истинность превыше всего.
Дариан притягивает меня к себе.
– От пробуждения драконицы до появления метки истинности проходит от нескольких дней до двух-трёх месяцев.
– Но уже не двух лет?
– Не двух, – чувствую, как вздымается с тяжёлым вздохом его грудная клетка под моей щекой.
– Что с тобой? – отстраняюсь от Дариана, чтобы заглянуть ему в лицо. – Мы можем уже сказать моим родителям. Они поверят. Мама точно поверит.
– Я должен решить одну проблему, – он отводит глаза, однако тут же, словно устыдившись своей нерешительности, снова завладевает моим взглядом. – И лучше будет, если ты узнаешь о ней от меня.
Выражение жёсткой решимости на его лице вызывает у меня дрожь. И я перекрываю его рот ладошкой.