Да, родители правы, но всё внутри протестует. Проснувшиеся стихии бродят хаотично по телу: огненная обжигает языками пламени, ледяная запускает потоки мурашек. Перекличка жара и холода вызывает напряжение и томительные ощущения внизу живота, в груди, в корнях волос на затылке, заставляя их вставать дыбом. Поглаживаю пальчиками чешуйку дракона, прикасаюсь к ней губами, и мне кажется, что она откликается, усиливая мучительно приятные ощущения.
Нет, так продолжаться не может. Я себя с ума сведу. Нужно заняться чем-нибудь.
Решительно сажусь на кровати, откидываю тончайшую ткань балдахина, заряженную магией для защиты от насекомых и духоты, и на меня обрушивается летняя жара. Створка окна чуть приоткрыта, занавеска застыла в неподвижности. Ни дуновения ветерка, ни сквозняка. Встаю и быстро опускаю полог за собой, чтобы сберечь прохладу и не допустить слишком большого расхода бытовой магии.
Итак, чем же себя занять? Ну утром это несложно. Прикасаюсь пальчиком к кристаллу, вмонтированному в спинку кровати, вызывая камеристку.
Пару часов я буду в руках Милы, а вот дальше сложнее. Впереди несколько дней. О том, что они могут превратиться в месяцы, даже думать не хочу.
Домашнее обучение. Не может быть, чтобы мама не разрешила мне хоть иногда видеться с ним.
– Вы сегодня так терпеливы, госпожа, – улыбается моя служанка, закончив укладывать мои волосы в сложную, но удобную причёску. – Раньше всегда спешили, я каждый раз боялась повыдергать ваши прекрасные волосы.
Рассеянно киваю, ну не объяснять же ей, что я просто тяну время, что я боюсь каждой минуты сегодняшнего долгого дня. Пару дней, и я привыкну. А пока что я всё ещё там, с ним. Закусываю губу и судорожно выдыхаю. Терпение.
– Завтрак, Мила.
– Вам подать в комнату или спуститесь в малую гостиную.
– А мама?
– Их Сиятельства сегодня ни свет ни заря умчались куда-то. По-моему, они даже толком не поели.
– Братья?
– Ваш старший брат Кристер ещё не вернулся из столицы, близнецы…
– Знаю, Мила. Они перед учёбой всегда отправляются в горы.
– Ну а младшенький с няней в замке у моря.
Ну вот, даже поболтать о том о сём, чтобы отвлечься, не с кем.
– Когда Кристер вернётся, неизвестно?
– Кто ж его знает, госпожа. Он всегда исчезает и появляется неожиданно.
Вздыхаю.
– Хорошо, Мила, я пойду в сад. Пусть мне подадут завтрак в мою любимую беседку. Много не надо: сок и творог.
Ну вот и все мои дела на сегодня. После завтрака я слоняюсь по саду, а потом неожиданно во мне просыпается здоровая злость. Я всегда находила кучу дел в замке. Дело не в том, что мне нечем заняться, а в том, что не хочется. И от этого «не хочется» я жутко устала.
Нужно просто начать. В любое дело надо втянуться.
У меня учёба скоро, и неважно, что вся практика будет проходить дома. Здесь прекрасный полигон, на котором мы с Кирой, Рагом и Рингом чего только не перепробовали.
Невольно улыбаюсь, припоминая, как после особенно интересных экспериментов отец устраивал нам выволочку из-за очередного выхода за границы полигона.
Вот там я сейчас и потренируюсь. Лучший способ привести в порядок мысли – это создать несколько плетений. Я, конечно, мало что умею, но даже простенькие вещи, вроде охлаждения стакана воды, требуют сосредоточения. Чуть отвлечёшься – и или стакан лопнет, или на соседнем дереве сосульки появятся. Отгоняю воспоминание о том, как я нечаянно намагичила корочку льда в бассейне одного неодетого дракона.
Вот только не это. Не надо сейчас о нём думать.
Приняв решение, отправляюсь к себе переодеваться в удобную для тренировки одежду. На этот случай у меня несколько вариантов мужских штанов и рубашек. Выбираю самые лёгкие ткани. Мила помогает распустить шнуровку платья. Дальше я справляюсь сама, а её отправляю с распоряжением отнести на полигон всё, что может понадобиться: несколько кувшинов с водой, свечи и ворох лучин.
Настроение заметно улучшается. Вот так и надо. Загрузить себя по самую макушку, чтобы не раскисать.
Отправляюсь на самый дальний край, за которым только решётка, отделяющая территорию замка от леса.
Начинаю я с огня. Ледяная стихия меня слушается лучше, а, как говорит отец, больше всего нужно уделять внимание тому, что не получается.
Я легко зажигаю пару свечей, затем понемногу увеличиваю расстояние до цели, пока не упираюсь спиной в решётку. Огненные шарики послушно срываются с пальцев и по ровной классически вычерченной дуге отправляются к воткнутым в землю лучинкам. У меня получается превзойти мой лучший результат и зажечь одновременно пять из них. До сих пор удавалось только три.
Но, самое главное, в голове больше никаких посторонних мыслей до тех пор, пока за моей спиной не раздаётся знакомый голос, которому я рада меньше всего.
– Так и знала, что найду тебя здесь.
С той стороны решётки стоит Маура.
У меня глаза расширяются от изумления:
– Ты? Что тебе здесь нужно?
Ожидаю, что моя бывшая подруженька опять начнёт с обвинений, но она неожиданно опускает голову:
– Я хочу извиниться.
Даже не знаю, что сказать. Молчу в ожидании продолжения.
– Я поняла, что тебе Ас, действительно, не нужен. И что у тебя роман с ректором.
Закатываю глаза. Что вот ответить? Что её любимый напал на меня в библиотеке, а Дариан спас в последний момент? Но это явно не то, что её обрадует. Отрицать отношения с Дарианом смысла тоже нет. Поэтому задаю простой вопрос:
– И поэтому ты побежала всем рассказывать?
– Что ты? – поднимает на меня испуганные глаза. – Я никому.
– Ну да, ну да, – хмыкаю я. – Твоя служанка – это, конечно же, не ты.
Маура даже и не думает смущаться. Она отрицательно мотает головой:
– Не я, поверь мне. Это Асмунд.
– Да что ты?
– Я правду говорю. Я ведь, когда вас увидела, сразу к нему побежала, чтобы рассказать, что ты с ректором милуешься. Думала, он сразу от тебя откажется. Но он запретил. Сказал, что ты всё равно ему подходишь и женится он только на тебе.
– И ты послала служанку к моим родителям?
– Не я, а он. Чтобы они тебя забрали, и ректор тебя не получил.
– И ты хочешь, чтобы я поверила в то, что твоя служанка слушается его, а не тебя?
Маура краснеет, и на глазах её выступают самые настоящие, непритворные слёзы. Она отводит взгляд и всхлипывает:
– Он и она… ну, в общем, я их застала. Хотела её выгнать, но он запретил.
Мне становится противно:
– И ты подчиняешься ему, словно комнатная собачка? Маура, ты из графской семьи. Достоинство, честь. Разве это пустые слова?
– Что ты понимаешь?! – она срывается на крик. – Я люблю его!
Тишина. Всхлипы Мауры. В ветвях дерева по ту сторону забора свистит какая-то птица.
Любовь. Люблю ли я Дариана? Кажется, я впервые задаю себе этот вопрос. В сердце появляется щемящая боль. Снова оказаться в его объятиях, вдохнуть аромат сандала и кедра, почувствовать его губы на своих губах. Смогу ли я от этого отказаться, если, скажем, увижу его с другой, с посторонней девушкой? Стану ли я бегать за ним, выпрашивая внимание?
Пытаюсь представить себе и не могу. Нет, не стану. Лучше умереть от тоски. Лучше навсегда остаться в одиночестве. Ну что за чушь мне лезет в голову? Скоро появится истинная метка, он станет моим, только моим. И нет, он не предаст, я это знаю. Истинные не предают.
Да, я помню, что Дариан всё ещё женат. Но из того, что я случайно подслушала в день своего падения в бассейн, они с женой давно не вместе. И не я этому причина. И да, я понимаю, едва ли он был одинок всё это время. В глазах темнеет при мысли об этом, но одёргиваю себя. Прошлое – это прошлое. Дариан взрослый мужчина.
– Лира, – голос Мауры врывается в мои размышления. Надо же, я почти забыла о её присутствии. – Помоги мне, пожалуйста.
Смотрю ей в глаза. Жалко ли мне её? Да, как любое разумное существо, разрушающее свою собственную жизнь. Однако это её жизнь, и не мне решать за неё. И помогать не обязана, да и не хочу. Всё же спрашиваю:
– Чего ты от меня хочешь?
– Помоги мне и себе.
Скептически поднимаю одну бровь:
– Я-то тут при чём?
– Я слышала разговор, что король дал согласие на твой брак. Я уверена, что твой отец подчинится.
– Чушь. Ты забываешь, что он не просто король, но и мой дедушка.
– Какая же ты наивная. Когда речь идёт о политике, родственные отношения проигрывают. А королевское слово – закон. Вчера, после того как твой отец забрал тебя, прибыла госпожа Делина прямо из дворца. Я подслушала, как она сказала мужу, что ей нужно новое платье для церемонии в Драгонвэлле.
– А он? – вопрос вылетает сам собой.
– Он её выгнал. И велел стражам не пускать её в Академию.
Неужели это правда?
– Думаю, ты врёшь. Он должен был тебя найти, чтобы ты не распускала слухи. Как ты могла оказаться рядом, да ещё и подслушать?
– Так он меня и нашёл. Когда Ас переместился, забрав мою служанку, я хотела вернуться к себе в комнату. А он меня перехватил и запер в комнате рядом с кабинетом. Я всё слышала. Когда Делина ушла, я начала стучать в дверь и сказала, что могу вам помочь.
– И он тебе поверил?
Хаос побери, как это глупо.
– Нет, конечно. Но я сбежала через окно. А из Академии меня вывез на карете один знакомый парень. Он мне не поверил, ты можешь тоже не верить, но пойми, я не хочу, чтобы ты вышла за Асмунда, я могу отвезти тебя в укромное место, ты там пересидишь. А твоему ректору скажу, где ты. Надеюсь, когда он узнает, что ты сбежала, поверит.
– Нет, Маура, я с тобой никуда не поеду. Мои родители решат этот вопрос. Уж не беспокойся, я за твоего Асмунда под страхом смерти не выйду.
Разворачиваюсь и иду к дому. Вслед летит:
– Я жду тебя до темноты, у меня карета.
Не оборачиваюсь и не отвечаю.
Я уже подхожу к заднему крыльцу, когда навстречу выбегает запыхавшаяся Мила.
– Госпожа, госпожа, там гонец из столицы и госпожа Делина. Вас срочно требуют во дворец.