Отворачиваюсь и встречаюсь взглядом с сидящим слева громилой. В его глазах торжество и превосходство.
– Что, не получилось убежать? От нас ещё никто не уходил, – довольно заявляет он.
А я думаю. Мне всё ещё непонятно, как так получилось, что они начали на меня охоту сразу же, едва я сбежала с помолвки. Что-то не клеится.
– Не удивляйтесь, Ваше Сиятельство, – неожиданно мягко отвечает на мой невысказанный вопрос тот, что помельче. – Мы были в Орагви задолго до вашего бегства. Но ждали вас только к началу учёбы.
– Не понимаю, – беспомощно говорю я.
– А что тут понимать? – перебивает Делина. – Даже мне ясно. Никто не собирался ждать два года до твоей инициации. Лорду Вайлеру нужен брак его сына с тобой и как можно скорее. Тебя бы перехватили при первом же посещении Орагви и переправили в Драгонвэл. А всем сказали бы, что ты сама не утерпела и сбежала к Асмунду. Я верно говорю?
Она обращается к невысокому магу, который в этой паре главнее. И тот кивает.
– Направление вашего перехода сопровождающие Его Высочества засекли сразу же, – добавляет маленький маг, глядя на меня, – и мы были готовы к встрече с вами. Вот только не ожидали, что вы будете не одна, а с магистром Вальгардом.
– И мне интересно, девочка, – глаза Делины злобно сощурены. – Как давно ты путаешься с моим мужем?
Молчу.
– Я предостерегала Адриану от родов в драконьем облике. Отсюда ваша с Кирианой распущенность. Вы обе не умеете управлять инстинктами. Поэтому одна вешается на шею чужого мужа, а вторая сбежала якобы в Академию навстречу приключениям и соблазнам. Не удивлюсь, если очень скоро придут вести, что она развлекает команду какого-нибудь пиратского корабля или торгует в порту своим те…
Договорить Делина не успела. Я могу стерпеть то, что говорят в мой адрес, но оскорблять мою сестру никому не позволю.
Первым реагирует маленький маг, вторым – громила. Они оттаскивают меня от Делины и усаживают на скамью, прижимая мои плечи к стенке кареты.
По щеке Делины стекает струйка крови, хоть какая-то польза от браслета.
– Ах ты ж, маленькая дрянь, – шипит драконица.
Её зрачки становятся вертикальными. Кажется, она вот-вот на меня бросится. Но маленький маг делает предостерегающий жест, и женщина откидывается назад. Видно, как она пытается совладать с гневом. И у неё получается после нескольких глубоких вдохов и выдохов.
– Понятно, – цедит Делина. – За сестричку заступилась. А я ведь чистую правду сказала.
– Не смейте говорить гадости о Кириане, – рычу я.
Уже успокоившаяся Делина пожимает плечами и, достав белый платок, стирает кровь со щеки. Чувствую себя проигравшей. Мой враг спокоен. А я всё ещё киплю от ярости.
– Никогда не думала, что дочь моей лучшей подруги попытается отбить у меня мужа, – говорит Делина, меряя меня презрительным взглядом.
– Никогда не думала, что лучшая подруга моей матери, которую мама спасла от гибели, будет участвовать в моем похищении.
– Милочка, я же тебя не на смерть везу. Я делаю всё для твоего счастья. Ты станешь королевой. Может быть, если научишься угождать своему мужу, он не запрёт тебя, а будет чередовать с наложницами. А вот насчёт остального… Неужели ты думаешь, что Дариан всерьёз тобой увлёкся? Да, я разрешаю своему мужу иногда ходить налево. Не ты первая, не ты последняя. Но любит он только меня. Тем более сейчас.
Делина поглаживает свой плоский живот, а я не понимаю, на что она намекает.
– Да, милая, – удостаивает меня объяснений Делина. – У нас по-прежнему есть отношения, что бы он тебе ни пел на ушко, лишь бы заманить в кроватку. И целитель подтвердил, что у нас с Дарианом будет ребёнок.
У меня темнеет в глазах. Не хватает воздуха. Как я могла так ошибиться?
Глава 21. Дариан Вальгард. Тревога
– Ты меня плохо понял, Валь, – Айварс снова заводится. – Я запрещаю тебе даже приближаться к моей дочери.
– Тебе недостаточно, что ты забрал её из Академии?
– Недостаточно.
– Переживаешь, что я могу её выкрасть?
– Ты должен пообещать, – рычит друг.
По его щекам пробегают белые волны чешуек. Глаза с вертикальными зрачками испускают голубой свет.
– Ты идиот со своей отцовской ревностью, – с досадой отвечаю я. – Тебе было чётко сказано, что её драконица начала просыпаться. Как только метка появится, я заберу Лиру.
– А ты так уверен, что метка будет указывать именно на тебя?
– Как же ты достал Айв!
Отворачиваю манжет камзола, демонстрирую начавший проглядывать узор на своём запястье. Сам рисунок ещё нечёткий: хаотичное нагромождение синих и красных нитей. Они сплетаются и расплетаются, пытаясь сложиться в правильный рисунок.
– Ещё два-три дня до полного проявления.
В глазах друга недоверие и упрямая злость. Но и я закипаю:
– Ты так хотел, чтобы твоя дочь стала королевой, что готов был подложить её под ублюдочного сына Лорда Вайлера? Искалечить её? Искалечить её драконицу?
– Что ты несёшь, Валь? Этого подонка на порог больше никто не пустит.
– Ну хоть в чём-то твои мозги не отказали. Засунь свою ревность себе куда-нибудь… поглубже. Твоя дочь не будет всю жизнь рядом с тобой. Лирианна будет моей женой.
– Но ты всё ещё женат.
Пожимаю плечами. Смысл отвечать? Айв сам прекрасно знает законы. Бычится сейчас только из вредности. Осуждать заботливого папашу не могу. Кто знает, как я сам буду вести себя, когда у нас с Лирой родится симпатичная сладкая крошка, такая же чудесная, как её мать. Но сначала, конечно, сын-наследник.
Я не помню своих родных, но у моих детей будет отец. И ему так же, как и Айву, когда-нибудь придётся усмирять отцовское эго.
Некстати вспоминаю Делину с её мнимой беременностью. Тут моя совесть спокойна. Может, беременность и настоящая, но точно не от меня. Плохо то, что я так и не успел предупредить Лиру об этом. Дважды начинал, и дважды меня перебили. Как она отреагирует, если это известие придёт к ней от какой-нибудь сплетницы?
Лира – умница, объясню ей, и она поймёт. Да и откуда ей узнать? Я успею раньше. Делина под надёжным присмотром королевы в столице. Целителя, скорее всего, уже допросили. И Изабелла не допустит Делину к своей внучке. Да и не знает Делина о Лире. Всё будет хорошо. Два-три дня осталось потерпеть. И никто: ни ревнивый Айв, ни…
Без стука в кабинет влетает Адриана:
– Король Ингвар ранен.
Мы с Айварсом подскакиваем:
– Где он? В столице?
– Нет, его корабль вчера вернулся в порт Элваш.
Уже легче. Портальная связь существует только на континенте. Между кусками суши, которые разделяет море, порталы не работают. А порт Элваш находится на земле Южного Предела. Несколько минут, и мы у цели.
– Мать знает? – спрашивает Айварс.
– Да, она уже там.
– Целители?
– С этим беда. Как назло, придворный целитель вчера скончался. Но я послала за нашими. Думаю, они уже в Элваше.
Целители князя, безусловно, хороши, но лучшие всё-таки в Академии.
Не тратя время на болтовню, вызываю своего фамильяра. Дракончик материализуется перед моим лицом:
– Профессор Барли вернулся из отпуска?
Окси мысленно передаёт картинку лучшего целителя Айсгарда, возящегося со склянками в своей лаборатории. Рядом с ним два его помощника.
Нажимаю на магический кристалл, вызывая Вирта. Отправляю его за профессором и его помощниками.
– Спасибо, – благодарит Адриана. – Мы туда же нашим семейным порталом. Идём, Айв… Что с тобой, Риан?
Ледяной обруч стискивает сердце.
«Я её не чувствую», – рычит Аргус.
– Лира, с ней что-то не так, – выдавливаю с трудом.
*****
То, что в замке Южного Предела побывала Делина, я понял ещё до того, как Айварс допросил камеристку Лиры. Уже в портале я перешёл в состояние полуоборота, подключив органы чувств Аргуса, и удушающий запах знакомого парфюма встретил меня на выходе.
Ярость моего дракона переплелась с моей собственной.
Огня добавил друг:
– Прежде чем ухаживать за моей дочерью, ты должен был разобраться со своей женой.
Его слова бьют в самое сердце. Тысячу раз он прав. В глаза Адрианы смотреть не могу. Нет никаких оправданий. Я мог бы сказать им, что пытался это сделать, что был в столице именно с целью разорвать союз с Делиной, и что помешала только череда нелепых случайностей. Но себе-то не солжёшь. Если бы Маура не увидела нас с Лирой в библиотеке в объятиях друг друга. Если бы… Кто в этом виноват, кроме меня? Не мог сдержаться. Тогда казалось таким естественным обнять и успокоить мою перепуганную девочку. Доуспокаивался.
Теперь ясно, куда побежала эта крыса, помешанная на Асмунде – прямиком к Делине.
Или нет?
Внутри всё леденеет. Что если тут замешаны драгонвэльцы?
– Айв, я всё понял, – скриплю зубами. – Давай потом. Всё потом. Морду мне набьёшь потом. Сейчас, главное, Лира.
– Морду набить? – зловещим голосом переспрашивает Айв. – Да я убью тебя, если с ней что-то случится.
– Мой дракон это сделает раньше, – мрачно отвечаю я. – Кто последний видел Лиру? Я могу поговорить с этим человеком?
Расспрашиваю перепуганную камеристку. Что делала, чем занималась Лира? Всё до мелочей. Потом перехожу к поискам: пересекаю сад, полигон, следуя за нежным ароматом малины.
И вот оно: железных прутьев решётки касались не только руки Лиры, но и этой девки, её бывшей подруги. Что она могла делать здесь? В замке Маура не появлялась. Значит, караулила снаружи.
Перемахиваю забор, стараясь удержать Аргуса от полного оборота. Если оборот случится сейчас, инстинкты возьмут верх над разумом. А мне очень нужна ясная голова.
Между забором и лесом дорога, по которой может проехать карета. И здесь меня накрывает волна ощущений: Лира точно была здесь, её сопровождали Делина и та девка. Но, кроме них, были ещё люди: мужчины, огненные. Вроде как чувствую что-то смутно знакомое в их следе, но ускользает, одно понимаю – это точно не Асмунд.
Аргус передаёт картинку недавно открывавшегося портала. Кое-что проясняется. Делина использовала редчайший артефакт, позволяющий выйти вне официальных порталов.