– Ах ты ж, – ещё один быстрый шаг, и он грубо хватает меня одной рукой за плечо, а вторую запускает в волосы на затылке, накручивая их на свою кисть и заставляя поднять вверх лицо.
Больно. Стискиваю зубы и молчу.
– Ты принадлежишь мне отныне и навсегда, – рычит он. – Прикажу, ноги будешь мне мыть, как простая служанка. Но есть и другой путь: приставлю к тебе опытных женщин, чтобы научили, как доставлять удовольствие мужчине. Если будешь старательной ученицей и заслужишь моё одобрение…
Недослушав, плюю ему в лицо и тут же вскрикиваю от боли. Рыча от ярости, Асмунд ещё сильнее накручивает на руку мои волосы и тащит меня к дивану, бросает на него лицом вниз и тут же коленом надавливает на спину.
Щёлкает пряжка ремня.
– Я не буду ждать церемонии. Возьму тебя прямо сейчас, как девку на конюшне.
– Асмунд, – раздаётся резкий мужской голос. – Ты что, сутки потерпеть не можешь?
– Отец, я просто должен её усмирить.
– У тебя совсем мозги в штаны стекли? Она должна быть девственницей до храма. Сходи к своим девкам, если невтерпёж.
Давление на мою спину исчезает. Сползаю на пол. Смотрю снизу вверх на лорда Вайлера. Вижу, как дёргается уголок его рта. Отмечаю, как в его глазах, помимо высокомерной холодности, появляется ещё что-то, такое же неприятное, как у его сына.
– Всё-таки ты глупец, Ас, – говорит лорд, не отводя взгляда от моего лица. – Надо было тебе залезть на её подругу перед самой помолвкой. Столько проблем теперь. А ну-ка выйди, сам с ней поговорю.
Асмунд издаёт разражённый рык, но повинуется. Снова щелчок пряжки ремня. Ненавистный мне мужчина направляется к двери. Прежде чем выйти, оборачивается, впивается в меня взглядом:
– Сутки, но не больше.
Дверь захлопывается.
Лорд Вайлер протягивает руку, чтобы помочь мне встать, но я опираюсь на диван и поднимаюсь сама.
– Садись, поговорим.
Ноги дрожат, но на диван садиться нет желания. Делаю несколько шагов в сторону и опускаюсь в кресло.
– Ты красивая, – неожиданно заявляет лорд, и меня передёргивает, потому что в его голосе я слышу вожделение. – Я начинаю завидовать собственному сыну.
Во рту сухо. С трудом разлепляю губы и говорю упрямо:
– Я не дам согласия в храме. Брак не будет действителен. И мои родители не простят вам, если со мной что-нибудь случиться. Рано или поздно они узнают, куда я исчезла.
– Узнают, но будет поздно. Храм примет твою клятву верности.
Облизываю пересохшие губы. Вижу, как останавливается на них взгляд лорда Вайлера. Но ничего не могу поделать. Жутко хочется пить.
– Вы меня плохо слышали? Не будет клятвы верности. Не будет согласия.
Лорд Вайлер отходит к столу, на котором стоит графин с водой. Не спеша наполняет стакан и подходит ко мне.
– Пей, сейчас велю принести тебе еду, – говорит он так, словно не было моих последних слов.
Принимаю стакан из его рук. Жадно пью. Зубы стучат о край стакана. Несколько капель проливается, стекают по подбородку, падают на грудь. А за ними, не отрываясь, следует взгляд мужчины.
На подлокотники кресла, в котором я сижу, опускаются руки лорда Вайлера. Он низко наклоняется и с шумом втягивает носом воздух.
– А моему дракону ты тоже нравишься, малышка, от тебя очень вкусно пахнет. Если мой сын будет так глуп, что запрёт тебя в дальнем замке после консумации, постараюсь чтобы ты не скучала.
Меня передёргивает от омерзения. Лорд Вайлер усмехается и наклоняется ещё ближе. Говорит негромко, обдавая мои губы горячим дыханием:
– Жаль, конечно, что первым буду не я. А насчёт твоего согласия, княжна, не строй иллюзий. И брачную клятву принесёшь, и ножки послушно раздвинешь. Есть у меня одна идея.
Подушечкой большого пальца лорд вытирает воду с моего подбородка. Делает это медленно, пристально глядя мне в глаза.
– Руки уберите, – не разжимая зубов, требую я.
Усмехается:
– Хочешь сказать, что тебе не нравится? А мурашки по коже бегут.
– Это от отвращения, – говорю с брезгливой гримаской.
Лорд хмыкает и отстраняется.
– Да, детка, с послушанием у тебя проблема. Родителям явно было некогда.
– Зато у вас получилось идеально. Теперь я понимаю, в кого ваш мерзкий сынок.
На скулах лорда ходят желваки. В глазах – мрак. Выдыхает со злостью:
– Л-ладно, поговорим позже. А сейчас я займусь твоим несостоявшимся любовником.
Лорд Вайлер ещё раз оглядывает меня с ног до головы похотливым взглядом.
– За дерзость спрошу с тебя сторицей, дай срок, – с угрозой говорит он и выходит.
А я обмякаю в кресле. До сих пор мне не приходилось противостоять взрослым мужчинам. Да и вообще никому противостоять не приходилось так, чтобы всерьёз. Детская возня с братьями не в счёт.
Сейчас, когда я остаюсь одна, напряжение отпускает, и меня начинает бить озноб. Нужно принять какое-то решение. Но вокруг – беспросветная мгла. Я не вижу выхода. Знаю только то, что никакого «да» от меня в храме не услышат.
Дверь открывается, впуская женщину лет тридцати, двоих мужчин в форме охраны и мага, того самого, который заметил и отобрал мой артефакт – чешуйку. Настораживаюсь.
– Госпожа, – женщина приседает в низком реверансе. – Меня отправили к вам в услужение. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Остальные молчат, но, судя по тому, что дверь распахнута, а стражники становятся по обеим сторонам от неё, мне нужно куда-то идти.
Подчиняюсь. На споры из-за ерунды точно не стоит тратить силы.
Женщина ведёт меня по длинному коридору, потом мы долго поднимаемся по спиральной лестнице. Окон в стенах нет, только двери: по несколько штук на каждом этаже.
Стражники и маг неотступно следуют за мной. Как будто я могу сбежать или применить магию. Браслеты по-прежнему на мне. И один из них уже здорово натёр левое запястье. По крайней мере, оно горит огнём. Но жаловаться не буду. Потерплю.
Наконец лестница заканчивается. На последнем этаже всего одна дверь. Один из стражников обгоняет меня и распахивает её передо мной. Вхожу.
Несмотря на то, что вдоль всего пути на стенах горело множество магических светильников, в первый миг я ослеплена обилием света, как будто из подвала вышла на улицу в яркий солнечный день.
Круглая комната с панорамными окнами в пол и белоснежной мебелью занимает весь этаж. На столике с витыми ножками ваза с фруктами и какие-то тарелки, накрытые белоснежными салфетками. В высоких напольных вазах – цветы. Очень красиво. Роскошная тюрьма. Я бы пришла в восторг, не будь я здесь пленницей.
Женщина сразу же проходит к столику, чтобы подготовить его к ужину. Слышу тихий звон посуды, звук льющейся в фужер жидкости. Несмотря на переживания, желудок откликается голодным урчанием. Это даже неприятно. Но тут ничего не поделаешь. Ещё ни разу никакие проблемы не могли лишить меня аппетита.
Проходить, однако, не спешу. Жду, стоя у входа. Стражники остаются за дверью, а маг проходит мимо меня и не спеша обходит комнату по кругу. Останавливается возле каждого окна, делает пасс рукой, и с той стороны за стеклом вспыхивает магическая сеть. Понятно. Окна зачарованы. Не вижу, правда, в этом смысла. Если бы проснулась моя драконица, такой ерундой её было бы не удержать. А у меня крыльев нет. Это скорее демонстрация силы. Мне напоминают о моей несвободе.
Закончив осмотр окон, маг подходит ко мне. Бесцеремонно хватает меня за руку, проверяя браслеты. На его лице появляется недовольство, когда он касается того, который на левой руке. В следующий момент металлическая полоска нагревается, и я с трудом удерживаюсь от крика, потому что боль в натёртом запястье усиливается. Кожу словно разрывают изнутри когтями. Маг удовлетворённо хмыкает, отвешивает поклон, который из-за боли мне кажется издевательским, и, наконец, выходит из комнаты. Щёлкает замок.
– Пожалуйте к столу, госпожа, – в голосе служанки мне мерещится сочувствие.
Вот только я уже ни в чью доброту не верю.
И сейчас мне не до еды. Жду, когда утихнет жжение, смаргиваю слёзы.
– Позвольте я осмотрю вашу руку, у меня есть мазь, – предлагает женщина. Должно быть, она заметила, как исказилось от боли моё лицо.
Мазь не помешает.
Прежде чем протянуть ей руку, я опускаю глаза на собственное запястье и снова сдерживаю крик. Но на этот раз это крик радости. Она прорывается через боль и отчаяние.
– Нет, – вырывается у меня резкое. – Всё в порядке. Я просто расстроилась.
Опускаю манжет рукава. Надеюсь, служанка не успела увидеть выглядывающий из-под металлической полосы любопытный нос маленького дракончика. Неужели это метка?
Сажусь за стол. Служанка стоит рядом в готовности положить мне на тарелку то, на что я укажу пальчиком. А меня просто распирает изнутри, да так, что даже голод отступает. Надо придумать, как её отослать. Желание разглядеть метку, а это ведь точно она, жжёт сильнее, чем блокиратор магии. Теперь-то я понимаю, что металлическая полоса не натёрла руку, она пытается подавить магию метки.
Хорошо, что маг этого не понял, заметил только то, что магия надетого на меня артефакта ослабела.
Спрашиваю женщину:
– Как тебя зовут?
– Лита, госпожа.
– Лита, я сама справлюсь с едой. Приготовь, пожалуйста, ванную.
Остаюсь одна. Дрожащими пальцами отодвигаю манжет. У меня вырывается стон разочарования. Пусто. Пытаюсь оттянуть край металлической полосы. Почти бессмысленно: она прилегает очень плотно. Ничего не видно.
Ну не могло мне почудиться, и жжение продолжается. Не просто же так?
Из-за этой неопределённости в носу начинает щипать, и слёзы опять наворачиваются на глаза. Ну вот, совсем разнюнилась. Никогда ещё так не раскисала. Но и в подобных ситуациях не оказывалась.
Мягкий толчок под рёбрами. Сердце замирает. Запахи становятся ярче. Слышу трепет крыльев бабочки, бьющейся о стекло. Просыпается?
– Ванная готова, госпожа, – невовремя появляется служанка, не давая сосредоточиться.
– Подожди там, – приказываю я, пытаясь не расплескать раздражение.