Повинуется молча, хотя, скорее всего, удивлена. Никогда грубо и по-хамски не разговаривала с прислугой, но сейчас нервы натянуты, словно струны.
Беру в руку хрустальный фужер, наполненный красным напитком. Стекло холодит ладонь. Указательным пальцем провожу по ребристому рисунку, насечкам в виде листа папоротника. Вдыхаю. Пахнет ягодами. Обоняние легко разбирает аромат на составные части: лесная малина, земляника, мяты совсем чуточку, не больше листочка. Делаю глоток: к сладости добавляется терпкость ежевики, горчинка жимолости.
«Пожалуйста, – прошу мысленно. – Откликнись!»
Тишина.
«Ты мне очень нужна!»
Тишина, но за грудиной тесно, как будто ворочается в норе зверь. Мой зверь. Знаю, чувствую, это она.
«Пожалуйста, миленькая, проснись. Мне очень нужно именно сегодня».
Знаю, что к обороту готовятся неделями, а то и месяцами, но я готова рискнуть.
Ставлю фужер, поднимаюсь, подхожу к панорамному окну. Земля далеко внизу. Меня охватывает страх. Если драконица всё-таки ответит, рискну ли я сделать шаг в эту пропасть? Читала книгу, как в критической ситуации у главной героини драконица проснулась именно во время падения. Но то была даже не легенда, а роман. Сказка. А как на самом деле?
Трогаю стекло рукой: толстое. Можно ли его разбить, скажем, бросив стул? Хватит ли сил? А решимости шагнуть в пропасть? Что, если я просто разобьюсь о камни?
Смотрю вдаль на багровеющий горизонт. Солнце скоро сядет. Наступит ночь. А утром меня потащат в храм. Времени не остаётся. С тоской вспоминаю дом. Так рвалась поскорее уехать оттуда. А теперь нет ничего желаннее. Мелькнувшее воспоминание о Дариане сразу же отбрасываю. Если даже жену не очень любит, то ребёнок поможет им наладить отношения. Успокоится и забудет. Делина позаботится о том, чтобы он меня забыл. Как далеко теперь и обещания, и поцелуи.
Если бы я могла просто обернуться и улететь. Если бы оборот совершился в этой комнате, тогда бы и стекло пробить труда не составило.
Прислушиваюсь к себе, однако, к моему огорчению, запахи и звуки блёкнут. Ощущение присутствия внутри живого существа растворяется. Я снова остаюсь в одиночестве.
– Да проснись же ты, – с отчаянием вырывается у меня.
– С кем это ты разговариваешь? – раздаётся за спиной мужской голос.
Резко поворачиваюсь:
– Лорд Вайлер, – говорю холодно. – А вы не могли бы стучать, прежде чем входить в комнату к девушке?
Усмехается.
Подходит к столу и несколько раз ударяет по поверхности костяшками пальцев.
– Вот так?
Сглатываю. Выглядит поведение лорда как издевательство. Никаким хорошим тоном здесь и не пахнет. Они оба: и отец, и сын – уже перешагнули все границы дозволенности, и пути отступления у этих двоих полностью отрезаны.
Мои родственники им этого не простят. Да и другие члены Совета Драгонвэла с радостью воспользуются ситуацией и сместят того, кто захватил всю власть.
Если я не становлюсь законной женой одного из этих негодяев, не просто планы рухнут, но и жизнь им вряд ли удастся сохранить. Может, Асмунд этого и не до конца понимает, но вот его отец точно церемониться не будет.
Вот теперь мне становится по-настоящему страшно. Негодяй выглядит очень уверенно. Так, словно у него уже есть план, как заставить меня согласиться.
– Присаживайтесь, Ваше Величество, – лорд указывает на одно из кресел и сам, не дожидаясь, по правилам этикета, когда первой сядет дама, разваливается во втором.
– Я не устала.
– Ну что ж, – он снова переходит на ты. – У меня для тебя две новости: хорошая и плохая.
Жду молча.
– Хорошая. Твой несостоявшийся любовник прилетел тебя спасать.
Сердце обрушивается вниз. Дариан? Он всё-таки…
– Зря радуешься, – хмыкает лорд. – Это хорошее известие не для тебя, а для нас. Тот самый шанс, на который я рассчитывал. Ты ведь влюблена в него?
– Нисколечко, – вскидываю голову. – Я ему просто благодарна за то, что он защитил меня от вашего сыночка.
– То есть его смерть тебя не очень огорчит?
– Смерть? – меня обдаёт холодом. – Вы не посмеете его убить.
Лорд Вайлер пожимает плечами и говорит то, что я уже и сама поняла:
– Мне терять нечего.
Мужчина поднимается и подходит ко мне вплотную. Пальцами за подбородок поднимает моё лицо вверх, заставляя посмотреть себе в глаза.
– А теперь слушай внимательно, – тихо, выделяя каждое слово, произносит лорд. – Ночь Вальгард просидит воченьглубоком подземелье заоченьнадёжной решеткой. Утром его доставят в храм, и ты его увидишь. Магия в храме не действует, и оборот невозможен. Там магистр будет самым обычным человеком. Стоять он будет в таком месте, где увидеть его сможешь только ты. И, как только в нужный момент я не услышу твоё чёткое и добровольное «да», в следующий миг он умрёт.
– И что это вам даст? – до металлического привкуса во рту закусываю изнутри щёку.
– Я же говорю, терять мне нечего, – в голосе лорда – откровенная злоба. – Но и вы оба жить не будете за то, что встали на пути моих планов.
Остаюсь одна. Всё ясно. Всё сказано.
Появляется служанка. Перед глазами плывёт, двигаюсь, словно деревянная кукла. Лита помогает мне раздеться, умыться. И уходит только тогда, когда я ложусь в постель.
Гаснут магические светильники, за окном стремительно темнеет. По потолку пробегают тени. Мысли текут вяло.
Я не позволю Дариану умереть. Они услышат от меня «да», но консумации не будет.
Лучше умереть.
Умереть? Меня подкидывает от отвращения к самой себе, и я сажусь на кровати.
Чушь какая. Начиталась любовных романов. Умереть… Представляю, что сказала бы сестра, если бы услышала от меня такое. И мама. Уж она лучше других знает, что такое «не сдаваться».
Моя мама сражалась с Хаосом до последнего и победила. Должен быть выход.
*****
Безвыходных ситуаций, конечно, не бывает, это всем известно. Но ни одной здравой мысли в голове. Снова прокручиваю в голове все варианты. Ворочаюсь без сна на мягкой постели. Засыпаю.
Запах сандала и кедра. Горячее дыхание на моих губах. Родной голос: «Не бойся, всё будет хорошо».
Просыпаюсь.
Я одна.
Под щекой влажная ткань наволочки. И щёки мокрые. Неужели я плакала во сне?
«Хорошо? – шепчу я теням на потолке. – Хорошо уже не будет».
В душе – раздрай. Горечь смешивается с радостью. Радость от того, что Дариан всё-таки пришёл за мной. Сейчас я чётко понимаю, что Делина врёт. Может, и были у них отношения, может, и носит она его ребёнка, но всё это могло быть только до моего падения к нему в бассейн. Не могли лгать его губы, его руки, его глаза. Дариан меня любит. Он мой истинный. И я не допущу, чтобы его убили. И горечь не оттого, что придётся пожертвовать собой, а оттого, что нам не быть вместе.
Я скажу «да» в храме. До этого момента всё яснее ясного. А вот как быть потом, после церемонии? Я согласна на всё что угодно, только не на близость с омерзительным Асмундом.
Первой мыслью вечером было умереть. Это конечно красиво… для легенд: «Она бросилась на острые скалы с высокой башни…»
Но красиво только в книжках. При одной мысли о смерти становится холодно. Душу не греет даже мысль о том, что за меня непременно отомстят. Мне всего лишь девятнадцать, и всё внутри меня хочет жить.
Что бы сделала Кира? Моя сестрёнка один раз в запале крикнула, что, если её выдадут замуж за нелюбимого, она его убьёт и сбежит, чтобы плавать на больших кораблях, охотиться на морских чудовищ и встретить самого красивого капитана. Кире тогда было двенадцать лет. Невольно улыбаюсь. Кира всегда была смелее и решительнее меня. Убивать ей, конечно, никого не пришлось, но сейчас она учится в Морской Академии. И, быть может, уже встретила своего капитана.
Как же быстро пролетело детство.
Глава 23. Лира. Храм
– Сейчас я сниму с тебя блокираторы магии, – говорит лорд Вайлер. – Надеюсь, ты помнишь, о чём я тебя предупреждал, и не наделаешь глупостей.
– Не наделаю.
Мы сидим в роскошной карете на въездном крыльце храма. До высоких резных дверей всего несколько шагов, но лорд всё равно опасается. Чего? Что я маг-недоучка успею применить магию? Кроме лорда, в карете ещё тот громила, который участвовал в моём похищении и маг-артефактор. Против них я в любом случае бессильна.
А металлические полосы лорд хочет снять по одной простой причине: в сочетании с роскошным свадебным платьем они будут смотреться странно. Гостей наверняка будет много на таком событии, и вопросы появятся.
Маг освобождает от браслетов мою правую руку, затем тянется к левой. Слежу за его действиями со страхом и одновременно с надеждой. Что если метка опять видима? Угу, даже намёка на рисунок нет, только большое красное пятно.
Лорд Вайлер замечает его и грозно смотрит на мага:
– Нельзя было поаккуратнее?
– Она не жаловалась, – голос артефактора неожиданно оказывается высоким и даже, я бы сказала, писклявым, не мужским.
– И целителя нет.
– Всё в порядке, – неожиданно вырывается у меня. – Пятно на внутренней стороне запястья. Не заметят. А если даже заметят, никому ведь и в голову не придёт, что такой благородный господин, как вы, способен на преступление.
– Не провоцируй, – теперь гнев лорда уже направлен на меня.
Пожимаю плечами.
– Лучше скажите: как вы собираетесь объяснять вашему Совету и гостям отсутствие королевской четы Айсгарда и моих родителей на таком событии?
– Никак. Никто пока не знает, что твоей родни не будет, во время церемонии будет не до вопросов, а потом спрашивать будет поздно.
Дверца кареты приоткрывается. Заглядывает слуга в ливрее:
– Ваше Сиятельство, всё готово. Его Сиятельство Асмунд уже в храме. Верховный жрец ждёт.
– А этого привели? – спрашивает лорд.
Я понимаю, что речь идёт о Дариане. И в сердце неожиданно словно бабочка крылышками затрепыхалась. Я его увижу. Понимаю, что радоваться нечему. Но…