Я. Его. Увижу.
Словно в ответ на всплеск эмоций: царапанье когтями на внутренней стороне запястья и толчок под рёбрами.
Хаос побери! По-моему, моя драконица надо мной издевается. Какой сейчас смысл в её пробуждении? В Храме оборот невозможен.
Дверь кареты открывается. Лорд Вайлер галантно подаёт мне руку. Но я игнорирую её и спускаюсь на землю самостоятельно. Он снова предлагает мне свою руку, на этот раз с недовольным рыком:
– Веди себя как договаривались. Я должен привести тебя к Верховному Жрецу.
Неохотно продеваю руку под его локоть. Высокие тяжёлые двери медленно открываются, и мы проходим внутрь.
В первый момент меня передёргивает. В храме слишком много красного цвета. Он словно бы весь истекает кровью. Потом начинаю понимать, что это всего лишь моё восприятие. Моё настроение, которое очень далёко от праздничного.
На самом деле нет ничего удивительного: в Айсгарде у Ледяных убранство храмов белоснежное, а у огненных драконов оно и должно быть красным.
Лорд Вайлер ведёт меня по центральному проходу, справа и слева – длинные ряды скамеек, на которых сидят нарядно одетые люди. У них праздник. Передний ряд ожидаемо занят членами Совета. Узнаю их по кроваво-красным мантиям.
В общем, не нравится мне этот храм. А вот зверь внутри меня неожиданно начинает активнее шевелиться. Пугает мысль: «Что, если моя драконица отреагирует на эту насквозь фальшивую церемонию, как на настоящую? Что если она примет Асмунда, как свою пару?»
«С ума сош-шла?» – раздаётся в голове возмущённое шипение, и я еле удерживаюсь от удивлённого крика.
Что это было?
«Ар-ргус здесь», – заявляет голос в моей голове, и в нём появляются мурлыкающие нотки.
Драконица похоже настроена игриво и отказывается понимать, что всё более чем серьёзно.
Тем временем Лорд Вайлер подводит меня к алтарю, возле которого стоит высокий мужчина в красной с золотом мантии, а перед ним Асмунд. Мой недожених поворачивается, и я вижу на его лице привычное высокомерное выражение. Впрочем, есть и новый оттенок: в глазах – откровенное злорадство. Он победил. Мои руки сжимаются в кулаки.
– Посмотри направо, – шепчет с угрозой лорд Вайлер.
И я смотрю: там среди красных полотнищ, которыми завешаны стены храмы, вижуего, моего истинного. Тону в его глазах, мгновенно забывая, где я нахожусь, и что здесь вообще происходит. Я не видела его целую вечность: с тех пор, как отец забрал меня домой. Внутри меня горечь. За что? Почему всё это со мной, с нами, происходит? Делаю шаг по направлению к Дариану, но лорд Вайлер, уловив мой порыв, сжимает мою руку.
– Опомнись, – рычит он.
Только теперь отмечаю, что Дариан не один. Его окружают вооружённые мужчины, почти скрытые полотнищами кроваво-красной ткани. Лорд делает знак рукой, и один из тех, кто стоит за спиной Дариана, демонстрирует мне короткий меч.
Публика в зале не видит эту группу людей. А вот Верховный Жрец, получается, отлично осведомлён о том, что творится в его владениях. Меня больше не удивляет, что Драгонвэл проиграл Хаосу. Ничего мужского, только подлость у тех драконов, в чьих руках власть. Какое разительное отличие от королевской семьи Айсгарда. Мои родственники уничтожили Хаос и спасли эту проклятую землю для того, что теперь здесь ломали мою судьбу?
Дыхание сбивается, я задыхаюсь от ярости. Но ничего не могу сделать. Меня ставят, как куклу, рядом с Асмундом.
Верховный Жрец начинает говорить, и в храме воцаряется тишина.
Голос у него звучный, и я невольно начинаю вслушиваться, тем более что меня это касается. Речь о пророчестве. Я знала, что впервые оно прозвучало в храме. Но почему-то думала, что произнесено оно было человеческими устами. Однако всё было иначе.
– Вы все помните, – голос жреца отражается от стен Храма и наплывает с небольшими заминками с разных сторон. – Как в День Неугасимого Пламени над Чашей Алтаря появились огненные буквы. И сегодня Великий день настал: прямой потомок Истинного Короля Гардвэла…
До боли закусываю губу. Может, для кого-то этот день и Великий, но точно не для меня.
Жрец продолжает, а я смотрю на Дариана. Его уголки рта приподнимаются в ободряющей улыбке. И… он мне подмигивает? Это выглядит очень легкомысленно.
«Не вздумай с-согласиться», – шипит драконица.
– Что? – от неожиданности вслух переспрашиваю я.
– Не смей перебивать Верховного Жреца, – шипит за моей спиной лорд Вайлер.
Прикусываю язык.
«Что с-слышала, – дерзко заявляет моя ещё толком не проснувшаяся, но уже обнаглевшая ипостась. – Ар-ргус велит сказать «нет»».
«Ты не понимаешь. Его убьют».
Слышу насмешливое фыркание.
«Он др-ракон».
«Но сейчас в храме он обычный человек».
«И ты обычный?»
«И я».
«А почему ты сейчас меня слыш-шишь?»
«Я не понимаю».
«Вы люди беспомощ-щные, – сердится драконица. – Всё нам за вас р-решать».
– В древности у Храма Огненного Бога было ещё одно название, – вещает Жрец, глядя в зал поверх наших голов. – Храм Истинных Пар. И сейчас на ваших глазах свершится чудо: впервые за последние две сотни лет воссоединится истинная пара, и священный огонь свяжет две судьбы.
Жрец опускает глаза на Асмунда:
– Согласен ли ты, потомок Огненного рода Гардвелов, взять в жёны княжну Эргари, обладающую дарами Льда и Огня?
– Да, Верховный, – Асмунд наклоняет голову.
– Обязуешься ли ты быть верным… любить и защищать…в болезни и в здравии.
– Да, Верховный.
Теперь моя очередь.
– Согласна ли ты, дочь славных князей Айсгарда…
«Не смей отвечать», – рычит драконица.
В растерянности смотрю на Дариана. Он стоит довольно далеко, но драконьим зрением я вижу, как вытягиваются по вертикали его зрачки.
– Этот брак невозможен, – рык дракона взлетает под купол, отражается от колонн, заполняет пространство. – Княжна Лирианна – моя истинная пара.
В первый миг непонятно, откуда идёт звук. Непонятно всем, кроме меня. Ну и того, кто заносит короткий острый меч над головой Дариана.
– Нет, – кричу я.
«Пр-равильный ответ», – одобрительно урчит моя рептилия.
Чувствую сильный толчок в спину, от которого едва не падаю ничком под ноги жрецу. Удар приходится под левую лопатку. Ещё удар, и я всё-таки теряю равновесие. Лечу вперёд, но меня подхватывают сильные руки.
– Остановитесь, – рявкает не давший мне упасть человек, и я узнаю мощный голос жреца. Он звучит оглушающе.
Жрец, закрывая меня собой, разворачивается боком к тому, кто наносит удары.
Мир почти замирает, время замедляется. Каждое мгновение длится так долго, что я могу проследить за взмахом крыльев случайно залетевшего мотылька. А ещё я вижу кинжал, медленно приближающийся к шее жреца.
Словно из ниоткуда на пути стали возникает рука, покрытая красной чешуёй, и острие с неприятным, скрежещущим звуком отскакивает от неё.
А потом всё перекрывает рёв дракона.
Кинжал вылетает из ладони лорда Вайлера и, вращаясь в воздухе, падает на каменный пол. А сам он сминает собой первые ряды гостей. Паника, крики, бегущие к выходу люди. Замечаю среди прочих спасающихся бегством расшитый золотом камзол Асмунда, и сердце захлёстывает волна ликования. Я кричу. Или не я? Это не мой голос, это рык моей драконицы.
В следующее мгновение огромный огненно-красный дракон закрывает от меня происходящее. А, может, наоборот? Меня от происходящего?
Он поворачивает ко мне свою морду и издаёт короткий гневный рык. Нетрудно понять, что его злит. Дракону не нравится, что я стою, прижавшись к постороннему мужчине. И то, что это служитель драконьих богов, зверя не успокаивает.
Жрец мгновенно разжимает руки, отпуская меня, и я делаю шаг вперёд. Мы уже виделись с этим драконом. Я узнаю его и глазами, и сердцем. А уж что готова вытворить моя драконица… Её мысли заставляют учащённо биться моё сердце, а лицо – пылать от смущения. Какое счастье, что она ещё не может полностью обернуться. Иначе прыгала бы перед своим истинным, виляя задницей. Хаосов стыд. Придётся учить её правилам хорошего тона, прежде чем выпускать на свободу.
А, может, я просто ей завидую? Потому что зверь, в отличие от человека, может себе позволить не сдерживать эмоции. Тем более в такой день. Протягиваю руку, чтобы погладить драконий нос, и вскрикиваю от восторга: мои кисть и предплечье покрыты золотистой с красным отливом чешуёй. Пальцы почти человеческие, если не считать длинных изящных когтей на кончиках. Это что, оборот?
«Только з-заметила? – фыркает драконица. – А кто, по-твоему, жреца спас?»
В голове образ непонятно откуда появившейся руки, отбившей кинжал Вайлера. Лента событий откручивается в обратную сторону: удар под лопатку был тоже нанесён оружием? И только благодаря обороту…
«Это ещё не обор-рот. Я ещ-щё маленькая, – заявляет моя рептилия, заставляя меня задыхаться от восторга. – Но скор-ро».
И я, больше не стесняясь, обхватываю обеими руками драконью морду и прижимаюсь к ней, шепча:
– Мой дракон.
«Мой дракон», – вторит Айри.
Её зовут Айри!
Не верю своему счастью. После всех страхов и падения в бездну отчаяния вот так вот просто и легко всё разрешилось? Никто больше не посмеет встать на нашем пути?
«Не пр-росто, – чувствую, что Айри напряжена. – И не легко».
Снаружи доносится рёв. Теперь, когда моя вторая половинка проснулась, я могу не только в оттенках драконьего настроения разобраться, но и смысл «речи» понять. Это вызов на смертельный поединок.
Морда дракона аккуратно высвобождается из моих рук и поворачивается к жрецу, прожигая его взглядом. Короткий рык, в котором я отчётливо слышу приказ: «Береги её».
Странно, но, кажется, жрец тоже понял, хотя он в человеческом облике. Некоторое время он и дракон смотрят друг другу в глаза. Если они и говорят о чём-то, мне не слышно. Закрылись ментальным щитом.
«Обидно», – говорит Айри, и я с ней полностью согласна.
При нас о чём-то договариваются.