– В любом случае, Лира, – говорит король, и все замолкают. – Этот парень теперь абсолютно свободен. И твой отец хоть и сверкает тут глазами, но очень за вас рад. Я прав, Айв?
– Сговорились, – ворчит мой друг, но я-то давно его знаю. Айварс изо всех сил сдерживает улыбку.
– Свободен? – переспрашиваю я и отрицательно мотаю головой: – Ну что вы, Ваше Величество. С тех пор, как одна девушка рухнула из портала в мой бассейн, я не свободен.
Чуть отстранившись, двумя пальцами мягко за подбородок поднимаю лицо Лиры вверх. Она не сопротивляется, но зажмуривается.
– Посмотри на меня, – прошу.
И моя любимая распахивает свои небесно-голубые глаза.
– Выйдешь за меня замуж?
Лира всхлипывает. Её длинные ресницы трепещут часто-часто. На кончиках появляются алмазные капельки. Если бы на нас не смотрели прямо сейчас десятки глаз, я бы снял их губами. Но это всё слишком личное. Не на публику.
– Да, – тихо шепчет любимая и облизывает розовым язычком свои сладкие губы.
А у меня сводит челюсти от растущего желания. Боги, дайте же сил дожить до конца церемонии.
Камзола на мне нет, только рубашка и свободные штаны, и если я сейчас выпущу Лиру из объятий, то моё нетерпение заметят все. Даже она, несмотря на неопытность, уже всё понимает. Краснеет и мечется: то прижмётся сильнее, то деликатно пытается отстраниться. И от этого держать себя в руках, точнее, в штанах становится ещё сложнее.
– Не ёрзай, – шепчу ей в раскрасневшееся маленькое ушко. – Я не железный.
Лира застывает, но взгляд её при этом становится хитрющим. Моя любимая, похоже, начинает догадываться, в каком месте находится рычаг управления будущим мужем.
– Княжна, – сейчас Жрец обращается к Лире напрямую, и голос его звучит так мягко и так нежно, что Аргус начинает ревниво порыкивать. – Я восхищён стойкостью вашего духа. Не сомневаюсь, вы справитесь даже там, где не справился бы никто. К тому же Храм меняется.
– В смысле?
На лице Лиры – живое любопытство, она быстро поворачивается, чтобы выяснить, правду ли говорит Жрец. Вот только при этом её бедро так скользит по моей напряжённой плоти, что ситуация усугубляется.
Выручает только то, что все взгляды теперь обращены в сторону Храма. А он, действительно, меняется. Прямо на глазах зарастают раны, нанесённые в те моменты, когда мы с Вайлером, сцепившись, врезались в стены. Груды камней соединяются в колонны. Но, главное, в нём теперь преобладает белый цвет.
Сам не могу отвести глаз от величественного сооружения. Храм не просто изменился, а вырос раза в два, как будто сбросил путы.
– Помощь нужна? – раздаётся рядом тихий голос.
Крис, старший брат Лиры, усмехаясь, протягивает мне длинный камзол.
– У меня такое было прямо на выпускном экзамене, – добавляет Кристер, – когда одна вредная драконица вертела передо мной своей роскошной задницей.
С благодарностью принимаю из его рук камзол.
– Как ты умудрился его притащить, вы же летели?
– Ну мы догадывались, что с одеждой у вас будут проблемы. Кое-кого отправили порталами.
В подтверждение его слов рядом с королевой появляется молодая женщина со смутно знакомыми чертами лица. Уверен, что вижу её впервые, но она кого-то напоминает.
Получив приказ из уст Изабеллы, девушка подходит к Лире и приседает перед ней в реверансе.
– Ваше Сиятельство, меня зовут Алина, позвольте мне позаботиться о вашем наряде.
Рядом моментально появляется Адриана.
– Лира, насколько мне известно, с матерью Алины ты уже знакома. Твоё бирюзовое платье…
– … осталось у Селины, – вспоминает Лира. – Ты её дочь?
Ну точно, мог бы и догадаться. Дочь Селины – швея при королевском дворе. На мать и впрямь очень похожа.
Адриана оглядывается на меня.
– Риан, нам нужно переодеться. Моя девочка не может оставаться больше в этом платье.
Мне всё равно, во что одета моя любимая. Тем более, что я рассчитываю в скором времени это с неё снять. Но сейчас даже я понимаю: Лира не должна выходить замуж в платье, в котором её должны были убить.
– Идёмте, ректор, – зовёт меня Крис. – Этого маскировочного камзола недостаточно. Штаны у вас словно дракон прожевал и выплюнул.
Хмыкаю. Ну да, не на свадьбу же собственную собирался.
*****
Через полчаса я стою рядом со Жрецом у алтарной Чаши, в которой бесшумно плещется магическое неугасимое пламя, бросая золотые блики на белоснежные стены.
В зале изменения. Исчез давящий красный цвет. И первые ряды занимают гости из Айсгарда. Совет Драгонвэла тоже допустили, их красные мантии скромно кучкуются дальше пятого ряда. И хотя те, кто управлял страной, выглядят вполне смирно и растерянно, их окружили гвардией для порядка, чтоб даже мыслей не возникало вмешаться.
Король Ингвар уже объявил, что после церемонии его люди с каждым пообщаются индивидуально, чтобы найти всех, кто приложил руку к похищению его внучки.
Гвардия Драгонвэла под присмотром ледяных драконов оставлена вне Храма. Внутрь допущены только несколько человек из тех, кто её возглавлял, естественно, тоже под надзором.
А я любуюсь Лирой, идущей по проходу под руку с Айварсом. Тонкая, изящная, в белом платье, обрисовывающем её аппетитную фигурку. Она смотрит только на меня. А я скольжу жадным взглядом по её широким бёдрам, высокой груди, алым губам.
Айварс вкладывает в мою ладонь изящные пальчики Лиры.
– Риан, – шепчет она.
И наши взгляды встречаются. Я тону в синеве.
Голос Жреца возвращает меня в реальность. А вот смысл его слов доходит не сразу:
– Боги Огненных Драконов приветствуют Истинного Короля Драгонвэла –
Дариана Гардвэла
Что за…?
Но едва я открываю рот, чтобы поинтересоваться у Жреца, что такое он несёт, как из алтарной Чаши вверх, почти под самый купол, вырываются языки пламени. Они разделяются, затем переплетаются причудливым образом. И в воздухе зависает огромный, сотканный из переливающихся огненных нитей Дракон. Янтарные глаза смотрят мне прямо в душу.
Открывается дверь в тайную комнату памяти. И только теперь я понимаю, что всегда знал о её существовании. Эта сцена часто появлялась в моих снах, но при пробуждении я ничего не мог вспомнить. Сначала это тревожило, потом я привык.
Мне около пяти лет. Я на руках у матери. Она бежит по коридору. И, глядя через её плечо, я вижу, как огромными скачками нас догоняют твари Хаоса. Попытка захлопнуть дверь ни к чему не приводит, резное дерево моментально покрывается ледяным узором. Мы в самой секретной комнате дворца, куда мне строго-настрого запрещалось заходить одному. В центре помещения – портал. Он мерцает. По его контуру пробегают слабенькие язычки пламени. Даже я понимаю, что он вот-вот погаснет, и жуткие твари до нас доберутся. Мама замирает, тяжело дыша и прижимая меня к груди. Слышу, как бьётся её сердце.
Заворожённо смотрю, как меняются картинки внутри рамки портала: лес, двор неизвестного замка, какая-то комната. Портал повреждён и сейчас погаснет. За спиной треск ломающейся двери, звон осколков льда на каменных плитах. Поворачиваюсь и вижу прямо рядом с моим лицом ледяное щупальце, обвивающееся вокруг шеи матери. Сильный толчок её рук. Лечу куда-то в темноту, не успев даже крикнуть.
Меня нашли возле портала Академии Южного Предела. Всё, что я помнил, – своё имя. Но на шейном кулоне причудливой вязью было написано «Вальгард». Так я и стал Дарианом Вальгардом.
Прихожу в себя, чувствую, как дрожат в моей руке пальцы Лиры. Сжимаю их крепче.
– Всё в порядке, Лира?
Улыбается робко.
Глядя в её глаза, понимаю главное: моя жизнь начинается заново здесь и сейчас.
Я дома, на своей земле, рядом – моя истинная пара. И я отвечаю за мою любимую и за весь Драгонвэл. Потому что Драгонвэл – это Долина драконов, а Гардвэл – страж долины.
Рокочущий голос наполняет Храм:
– Дариан Гардвэл, согласен ли ты соединить свою судьбу с Лирианной Эргари, княжной Огня и Льда, любить и защищать, быть рядом…
– Да, – говорю я, и мне вторит мой дракон.
– Княжна Лирианна….
– Да, – отвечает моя любимая, и по щекам её бегут слёзы.
Понимаю, что это слёзы радости, но всё равно хочется кого-нибудь убить, чтобы никогда не плакала, чтобы только улыбка на лице, счастье в глазах.
Не дожидаясь фразы «Поцелуйте свою молодую жену», притягиваю Лиру к себе и целую в губы. Сладкий вкус малины смешивается с солёным привкусом недавних слёз. Целую долго, пока не прекращается нервная дрожь тела, пока не расслабляется в моих руках.
Разрываю поцелуй, смотрю в затуманенные желанием глаза. Теперь нормально. Теперь побыстрее бы избавиться от этой ликующей толпы.
Как же… Пока это только мечты.
Огненный дракон превращается в пылающий смерч, кружит над Чашей и втягивается внутрь, оставляя на алтаре две короны.
Впереди – коронация, речи, поздравления. Голова кругом.
И, наконец, присяга советников и гвардейцев Драгонвэла. И к этому надо отнестись серьёзно. Эти люди ещё недавно были на стороне того, кто узурпировал власть.
Хотел ли я когда-нибудь власти? Нет. Имею ли я право от неё отказаться? Нет.
Глава 26. Лира. Что может быть важнее государственных дел?
Церемония завершена.
Гвардия Айсгарда вежливо, но решительно провожает гостей на выход.
Всеми ими сейчас руководит старший сын короля, брат моего отца – Кристер, князь Северного Предела Айсгарда. Мой любимый братик назван родителями в честь него.
Из моей родни в Храме остаются только королевская чета, родители и Крис. Из посторонних – двое мужчин в красных мантиях и Верховный Жрец.
Сейчас, когда всё вот-вот закончится, на меня наваливается дикая усталость. День вместил в себя столько всего, что утро, когда я была пленницей, кажется мне просто дурным сном, далёким и почти нереальным.
Несостоявшаяся церемония с Асмундом, пробуждение моей драконицы и даже полуоборот, признание истинности, покушение, поединок Дариана с лордом Вайлером и появление гвардии Айсгарда в самый последний момент, когда казалось нет выхода.