А затем удивительное открытие в Храме, когда именно Дариана Драконий Бог признал Истинным королём.
Вся череда событий крутится в моей голове, пытаясь сложиться в цельную картину. Но усталость затуманивает сознание, картинки перемешиваются, меняются местами.
– Ваше Величество, – врывается в этот сумбур голос одного из советников. – Дворец Вашего отца, Джерана Гардвэла, в полном Вашем распоряжении.
– Дворец? – хмурится Дариан, и я чувствую его волнение; рука, обнимающая мою талию, напрягается. – Разве он не разрушен Хаосом? Кто же в нём жил все эти годы?
– Никто, Ваше Величество, – поспешно отвечает мужчина. – Дворец окружён магической защитой. Открыт только вход для слуг. Так что была возможность все эти годы поддерживать порядок. Мы за этим следили, знали, что придёт день, когда вы вернётесь и взойдёте на трон своего отца, на ваш трон.
Советник говорит с придыханием, преданно глядя в глаза Дариану, явно рассчитывая на высочайшее одобрение. А мне становится неприятно. Не привыкла к столь открытому подхалимажу. Ни отец, ни дед никогда не одобряли подобное поведение подданых. И сейчас я вижу мелькнувшую неприязнь на лице мужа. Ему это тоже не нравится.
– Верховный Жрец говорил, что Дворец откроется только Истинному Королю, – торопливо подхватывает второй обладатель красной мантии. Он тоже хочет засвидетельствовать своё почтение новому властителю Драгонвэла. А вчера, я уверена, они точно также лебезили перед лордом Вайлером и его мерзким сыночком.
– Ясно, – кивает Дариан и жестом отсылает Советников прочь. – Кстати, о Верховном… есть у меня к нему вопросы.
И я вижу, как перекатываются желваки на лице Дариана.
– Догадываюсь какие, – Жрец, оказывается, уже давно стоит рядом, слушая разговор.
– Ну, а если догадываетесь, – глаза Дариана опасно прищуриваются, – тогда ответьте: вы были рядом с будущей королевой. Как вы могли допустить, что её едва не убили?
– Я Жрец, я служу Огненному Богу, – отвечает Верховный. – Предсказание появилось в этом Храме, я сам лично его видел. Даже в голову не приходило, что Её Величеству может что-то угрожать. Высшие силы никогда не открывают смертным все тонкости своих замыслов, но ошибаться они не могут. Всё, что я знал: княжне Айсгарда суждено было стать королевой, о том же, кто именно прямой потомок Гардвэлов, понятия не имел до того момента, пока не проявилась ваша истинность. Мог ли я предполагать, что лорд Вайлер осмелится поднять руку на княжну?
В его голосе слышится раскаяние.
– Ну, допустим, – продолжает хмуриться Дариан. – Но я просил вас не пускать её на место поединка.
– Сами бы попробовали её удержать, – ворчит Жрец, и я замечаю, как уголок рта Дариана дёргается в полуулыбке. – К тому же с момента вашего оборота внутри Храма я не сомневался в вашей победе.
– А если бы мы не успели? – вмешивается мой отец.
– Успели бы, – пожимает плечами Верховный. – Иначе и быть не могло. В конце концов, кто, если не я, служитель Храма, должен верить в предсказание священного пламени? Король выиграл поединок, и он это сделал сам. Вот в этом, несомненно, боги ему не помогали. Испытание Его Величество выдержал с честью. Неужели вы подозреваете, что Боги могли его после этого оставить? Не успели бы вы, случилось бы что-нибудь другое. Например, сам Храм мог обрушиться на головы гвардейцев.
– Но ты ведь знал, что моя драконица проснулась? – тихонько спрашиваю я, улучив момент, когда король Ингвар отводит Жреца в стороны, чтобы задать свои вопросы.
– Знал, конечно, – губы Дариана нежно касаются моего лба на линии роста волос. – Аргус договорился с Айри. В отличие от Верховного, я точно знал, что драконья чешуя вовремя защитит тебя от кинжала. И то, что истинность поможет мне обернуться, почувствовал сразу же, едва переступил порог Храма.
– А куда мы теперь? – задаю я следующий интересующий меня вопрос.
С ужасом думаю, что по всем канонам сейчас должен быть большой праздник, пир на весь мир. Сегодня у меня точно нет сил на это.
– А на меня найдутся? – муж прихватывает губами верхушку моего уха, и по телу разбегаются мурашки, а дыхание сбивается.
Произнесла ли я последнюю фразу вслух, или же Айри передала своему дракону – неважно. Главное, Риан меня понимает.
Вместо ответа прижимаюсь к нему сильнее. Губы горят, требуя поцелуя, того, который я получила во время церемонии, явно недостаточно.
– Ну и куда вы сейчас, Валь? – спрашивает мой отец.
Он вроде как уже всё понял и принял, но всё равно видно, что нервничает.
– Хотел бы я ответить, что в Академию, – отвечает Дариан со вздохом. – Но, похоже, в ближайшее время нам отсюда даже в гости не вырваться.
– Брось, Валь, – говорит дед и тут же поправляется, – тьфу ты, Дариан. Придётся переучиваться. Так вот: давай ты начнёшь заниматься государственными делами с завтрашнего дня? Я позабочусь по-родственному, чтобы сегодня никто не устроил переворот в твоём королевстве, ну и к народным гуляниям дам команду подготовиться. А у тебя на сегодня есть дела поважнее.
Король бросает красноречивый взгляд на меня, и я чувствую, как кровь приливает к моим щекам.
– В Храме есть портал, – подсказывает Жрец.
А Крис протягивает Риану артефакт:
– Держи, брат. Выбери самое романтичное место. И если моя сестрёнка будет тобой недовольна…
Весь день я была в центре внимания. На меня были обращены десятки и сотни глаз, но я об этом не думала. А вот сейчас меня охватывает дикое смущение. Все всё понимают. Вижу ревнивый взгляд отца, взволнованную улыбку матери.
Перевожу взгляд на Риана и встречаюсь с его голодным взглядом. Сердце пускается вскачь. Ноги становятся ватными. Риан подхватывает меня на руки, и я прячу горящее лицо у него на груди. Он мой истинный и мой законный муж перед Драконьими Богами и перед людьми. Сейчас никто не имеет права забрать меня, рявкнуть: «Отойди от неё».
Не вижу, куда он несёт меня, открываю глаза, когда наши тела теряют вес. Мы в портале. Вокруг носятся огненные искорки и танцуют изящные ажурные снежинки. Где мы сейчас окажемся? Что он придумал? Романтичное место?
Мне становится немного страшно. За последние два дня всё вокруг меня менялось с такой скоростью, что сейчас хочется оказаться там, где я буду чувствовать себя как дома. Одёргиваю себя, ругаю за эту нелепую мысль. Какая разница – где? Главное – с ним. Зажмуриваюсь, в памяти возникает картинка из того самого дня, когда я рухнула к нему в бассейн. Его совершенное обнажённое тело, длинные крепкие ноги, рельефная мускулистая спина.
Ткань пространства разрывается, и мы с громким всплеском с головой погружаемся в ароматную тёплую воду.
От неожиданности я захлёбываюсь, но Риан мгновенно реагирует, выталкивая меня на поверхность, и держит над водой, обхватив мои бёдра. Некоторое время я кашляю и отплёвываюсь, перевесившись через его плечо.
К счастью, воды я глотнула совсем немного.
– Интересное решение, – говорит он, убедившись, что я в порядке, и позволяя мне съехать чуть ниже.
Но полностью не отпускает, потому что бассейн достаточно глубокий, и я смогу в нём дышать, только если встану на пальчики ног и вытянусь в струнку.
– Какое решение?
– Не думал, что тебе так понравился мой бассейн.
– Ты уверен, что это я?
– Абсолютно. А ну-ка расскажи, о чём ты думала, пока мы были в портале?
– О том, чтобы оказаться в уютном месте… И да, я вспомнила то падение в бассейн.
– Ага, а вот теперь главное: что было в твоей голове, когда ты прилетела ко мне в первый раз?
– Не скажу, – отвечаю я вслух.
«Голый мужской зад», – подсказывает Айри.
«Чтоб тебя! Не вздумай своему дракону ляпнуть, я же со стыда сгорю».
«Ой», – отвечает Айри, и я понимаю, что уже поздно.
– Очень интересно бывает заглянуть в девичьи мечты, – каким-то странным голосом говорит Дариан.
Испуганно смотрю ему в лицо и вижу, что он едва удерживается от смеха.
Хаосов стыд! Прячу лицо у него на груди и бурчу:
– Это не то, о чём ты подумал.
– А о чём я должен был подумать? – интересуется он.
Но в этот момент я прикусываю кожу у него на ключице, просто чтобы отвлечь.
С коротким рыком Дариан прижимает меня спиной к стенке бассейна:
– Лира-а, я надеялся добраться до спальни.
Из-за того, что вода пошла волнами, мне трудно определить, что касается моей кожи: ткань платья или потоки воды. Ощущений много.
На миг замираю испуганным зверьком, а потом меня охватывает невероятное волшебное осознание: это мой муж, мой истинный. Жар опаляет изнутри, и я сама тянусь к его губам. Мне хочется повторения того жадного поцелуя, когда он перехватил меня у двери, хочу, чтобы впился в мои губы, как голодный зверь, почувствовать его язык. Хочу ответить тем же, больше не опасаясь нарушить какие-то правила. Потому что правил больше нет.
Но Дариан неожиданно касается моих губ нежной лаской, и у меня вырывается разочарованный стон.
Невесомыми поцелуями он проходится от уголка моего рта по скуле к уху, находит чувствительное местечко чуть ниже мочки и неторопливо ласкает его языком. Это невыносимо. Вцепляюсь ногтями в его плечи. Пытаюсь податься вперёд, но двинуться не получается, я и так прижата его сильным мускулистым телом.
– Тссс, – хрипло шепчет он, снова ловя мои губы. – Куда моя девочка так спешит? Настоящее удовольствие нужно получать медленно.
Его рука скользит к моему затылку, пальцы забираются в мокрые волосы, фиксируя голову. Дыхание переплетается, лёгкие прикосновения языка дразнят, изводя меня мучительной лаской, вырывая изнутри стоны.
Тело охватывает дрожь. Внизу живота горит так, что, кажется, вода в бассейне сейчас закипит, но Риан не спешит. Он словно издевается. Его рука обрисовывает каждый позвонок, медленно спускаясь вниз по шее, натягивает верхний край шнуровки. Из-за этого дышать становится труднее, но только на мгновение. Уже в следующий миг платье становится свободным, ткань больше не стягивает мою грудь.