Она демонстративно отворачивается от полигона и подходит к нам с Элли.
— Как ты, Софи? — заботливо спрашивает она. — Если ты плохо себя чувствуешь, я могу дать рекомендацию отстранить тебя от испытания. Всё же сотрясение.
— Я себя чувствую прекрасно! — уверенно отвечаю я. — Я хочу пройти эту полосу.
— Как скажешь.
Она присаживается рядом со мной и бросает равнодушный взгляд на поле. Ну что сказать. Лорд Байрон хорош. Он проходит все препятствия без малейших задержек. То же мне — показатель. Он эту полосу уже вдоль и поперёк выучил, и он — взрослый, сильный дракон. Не то, что мы.
Элли нервно кусает губы, наблюдая за передвижениями декана.
— Я буду рядом, Элли, — говорит Джейк, присаживаясь позади девушки. — Нам помогать нельзя, но поддерживать только приветствуется.
— Свою прошлую подопечную ты тоже поддерживал?
От меня не скрываются нотки ревности в её голосе. Да и не только от меня. Джейк широко улыбается и склоняется к её уху.
— Ты — моя… — шепчет он, — кхм, первая подопечная.
Леди Ирма сжимает губы, чтобы не улыбнуться. И кончено, мы обе делаем вид, что не слышим милые перешёптывания парочки. В итоге Джейк не выдерживает и перетягивает Элли к себе на колени. Вот это развитие событий!
— Для драконов это нормально, — шепчет леди Ирма, пересаживаясь ближе ко мне. — Если чувствует свою пару, то сразу в бой. И не успокаивается, пока не ломает сопротивление.
— Мне кажется, Элли особо и не сопротивлялась, — с улыбкой отвечаю я, оглядываясь на эту парочку.
Подруга прячет покрасневшие щёки на груди Джейка, а он довольно улыбается, прижимая к себе своё сокровище.
Лорд Байрон возвращается к нам, и новички встречают его бурными овациями. Ну, это было круто. Смысл отрицать. Он справился легко и очень быстро.
— На полосу выходит адептка Велмер, — объявляет он, оглядывая толпу.
— Что? — вскрикиваю я. — Парни же хотели первыми пойти.
— Если ты боишься, то зачем выбрала боевой факультет?
— Я не боюсь!
— Так иди и докажи.
Глава 34
Сжав кулаки, я поднимаюсь на ноги и выхожу к лорду Байрону. Я прекрасно понимаю, зачем он это делает. Просто мстит мне за разговор с ректором Уолтерманом.
Кому понравится, когда указывают, что делать.
Да и вообще. Сомневаюсь, что кто-то ожидал от нежной графини (которой была Софи до переселения моей души) и невесты Марка Уолтермана выбор в пользу боевого факультета.
Окружающие, как и семья Софи (в чём я совершенно не сомневаюсь) наверняка думали, что она выберет бытовой факультет. И выпустилась бы из Королевской академии драконов подготовленная хозяйка для огромного замка и послушная будущая жена для высокопоставленного чиновника.
Да только я решила пойти по другому пути. Вот теперь и расплачиваюсь.
Лорд Байрон достаёт из кармана механические часы на цепочке и показывает на циферблат. К моему счастью, времяизмерение в этом мире такое, как я привыкла. Не придётся хоть в этом вопросе разбираться.
— Я буду засекать время, которое каждый из вас потратит на полосу препятствий, — объявляет он новичкам. — Кто займёт последние три строчки рейтинга, будут дополнительно заниматься физической подготовкой после занятий в течение месяца. После чего их будет ждать новое прохождение полосы препятствий. Улучшите своё время, дополнительные занятия будут отменены. Если показатели останутся прежними — продолжите заниматься ещё месяц. Будем выращивать из вас настоящих бойцов. Готовы, адептка Велмер?
— Готова, — отвечаю я и резко стартую с места.
Я не хочу заниматься дополнительно, поэтому моя цель — занять хотя бы среднюю строчку рейтинга среди новичков. Да и некогда мне будет бегать и прыгать. У меня ещё гримуар бабушки лежит не тронутый, а там столько всего интересного!
Думаю об этом и ноги легко несут меня тропинке.
Я даже не ожидала, что будет настолько просто бежать. Я решаю не делать отдыхи между разными участками полосы препятствий. Не хочу терять время. Лучше потом буду умирать, лёжа на земле, чем занимать последнее место в списке декана.
Подбегаю к канату у отвесной стены и просто запрыгиваю на него. Руки у Софи оказываются сильными. Я взбираюсь по канату вверх, словно всю жизнь этим занималась. На вершине останавливаюсь, чувствуя на себе прожигающий взгляд.
Что, лорд Байрон, не ожидали такой прыти от графини. Да только это не взгляд декана сейчас оставит дыру на моей форме. На возвышении недалеко от полигона стоит ректор Уолтерман и внимательно следит за мной. Это что же он тут делает? Переживает за мой результат или хочет убедиться в моей никчёмности, чтобы в который раз сказать, что зря я выбрала боевой факультет.
В первом я очень сомневаюсь. С чего бы это Лексу волноваться? Я ему никто. А вот второе… Более близко к истине.
Я улыбаюсь ему одними уголками губ и ловко скатываюсь вниз. Там меня ждут брёвна разной высоты. Я ловко прыгаю с одного на другое, удерживая равновесие. Падать нельзя.
Когда брёвна остаются позади, я расслабленно выдыхаю. Да только рано. Поднимаю голову и охаю.
Если честно, со стороны мне казалось, что мешки летают не так быстро. Это ж с какой скоростью нужно бежать вперёд, чтобы ни один из них не снёс меня? Или можно проходить по одному маленькому участку. В общем, посмотрю по обстановке.
Я поднимаюсь на небольшую платформу, просчитываю, сколько примерно времени длится карман между пролетающими мешками и делаю рывок. Один, второй третий. Замираю. Выжидаю и снова три рывка.
— Да! — кричит от восторга Элли, и я задерживаюсь, чтобы помахать ей рукой.
Не могу удержаться, чтобы не посмотреть в сторону Лекса. Он стоит на том же месте. И мне кажется, или он даже улыбается. Ничего себе! Лекс поднимает вверх большой палец и махает ладонью, чтобы я продолжала.
Я и продолжаю. С лёгкостью преодолеваю последние препятствия и наслаждаюсь, как лорд Байрон недовольно поджимает губы. Видимо, я справилась намного лучше, чем он ожидал.
— Вы можете выпить воды и умыться за трибунами, — цедит он сквозь зубы, записывая мой результат в блокнот.
— Спасибо, лорд Байрон.
Выпить воды очень хочется. Я бегу за трибуны и нахожу там умывальник, огромную бочку с водой и ковш. Ой, я бы сейчас с удовольствием нырнула в эту бочку. Жарко невыносимо. Я мою руки, умываюсь и осматриваюсь в поиске питьевой воды.
— Отличный забег, — раздаётся позади меня голос Лекса.
Я поворачиваюсь и вижу, что он стоит всего в двух шагах от меня. В его руках стакан с водой. Я выхватываю его и жадно пью. Лекс терпеливо ждёт, пока я утолю жажду, после чего забирает стакан и, шепнув какое-то заклинание, заставляет его исчезнуть в воздухе.
А после ректор резко сокращает расстояние между нами.
— Не думал, что у тебя такая хорошая физическая подготовка, София, — шепчет он и смотрит мне прямо в глаза. — Признавайся! Что ты ещё от меня скрываешь?
Глава 35
Я смотрю в потемневшие синие глаза ректора и совсем теряюсь. Он смотрит так, словно пытается проникнуть в мои мысли. Волосы на голове начинают шевелиться от такой догадки. Я ведь не знаю, на что способны маги, драконы и другие местные расы. А вдруг Лекс, и правда, способен проникать в сознание другого человека?
— Я вас боюсь, — искренне признаюсь я.
Глаза Лекса удивлённо распахиваются. Он выпрямляется и смотрит на меня уже совершенно другим взглядом, чуть склонив голову в бок.
— Боишься? — уточняет он.
— Порой мне кажется, что вы пытаетесь проникнуть в мои мысли?
— А если это так?
— Не хочу, чтобы вы узнали, о чём я думаю?
— Тебе страшно?
— Скорее стыдно.
— Не понял.
— Ну, я иногда представляю вас раздетым по пояс, — выпаливаю первое, что приходит в голову.
Миссия выполнена. Лекс сбит с толку. Я не выдерживаю и хохочу в голос.
— Попался, — шутливо щёлкаю его по носу, но по резко сузившимся глазам понимаю, что шутку он не очень оценил. — Я пошутила, Лекс. Пошутила!
Он делает шаг в мою сторону, а я срываюсь с места и бегу к трибунам. Ну, не станет же ректор Королевской академии драконов гонятся за какой-то там адепткой! Ему по статусу не положено!
Я на мгновение оборачиваюсь назад, вижу, что Лекс стоит на том же месте и ухмыляется. Что-то мне подсказывает, что он так просто меня не отпустит. Только думаю об этом, как взвизгиваю.
Лекс делает едва заметный пас рукой и меня подхватывает воздушным потоком. И этот поток возвращает меня обратно к ректору и толкает в его объятия.
У меня воздух из лёгких вышибает, когда я врезаюсь в крепкую грудь Лекса. Он тут же подхватывает меня, крепко удерживаю ладонями за талию. От его близости, со мной снова начинает происходить что-то странное.
Каждая клеточка тянется к этому мужчине. Я пытаюсь напомнить себе, что передо мной сейчас брат жениха, но сердце будто не слышит или слышит, но не хочет понимать. Оно сейчас бьётся быстро-быстро, словно сошло с ума от радости.
— Софи, — выдыхает Лекс.
— М? — мне не хватает сил задать нормальный вопрос.
— Не стоит так шутить со взрослым мужчиной, — шепчет мне на ухо ректор и проводит кончиком носа по шее, вдыхая мой запах. — Он может понять это, как намёк.
— На что?
— На симпатию.
— Ммм…
— Ты не отрицаешь? — удивлённо спрашивает он, когда я не реагирую.
Лекс мягко отстраняет меня от себя и заглядывает в глаза. Зрачки Лекса сужаются. И тут я чувствую это. Вмешательство. Будто меня кто-то осторожно прощупывает.
Ощущения немного странные. Как будто на мне тонкая броня, и кто-то к ней прикасается.
— Читать чужие мысли без его согласия невежливо, ректор Уолтерман, — оцепенение с меня спадает в секунду.
Я упираюсь ладонями в грудь Лекса и отшвыриваю его от себя потоком воздуха. Он в одну секунду становится на ноги и улыбается.
— Ты почувствовала? — искренне удивляется он.
— Да, — решаю ответить честно, чтобы сразу всё выяснить. — Мне не нравится, когда кто-то пытается залезть мне в голову.